Capítulo 064 Escurece, o Ar Torna-se Pesado: Saia e Volte Cedo

Depois de um momento, ergui a cabeça e olhei para ele com seriedade. "Mestre Ancestral, eu escolho a segunda opção."

Ele ficou surpreso por um instante, depois sorriu lentamente. "Por quê?"

Soltei o punho direito e respondi: "Confiar em mim mesma me deixa mais tranquila."

Além disso, eu temia os possíveis efeitos colaterais de absorver o Qi do Dragão; se fosse possível integrá-lo ao meu corpo, provavelmente Xiao Yu já teria feito isso. E, no fim das contas, aquilo pertencia a ele—não me sentia à vontade em tomar algo que não era meu. No momento, minha relação com Xiao Yu estava cheia de incertezas.

"Muito bem, já que decidiu, venha comigo." Ele se levantou sorrindo e me guiou até o quintal dos fundos.

Acompanhei-o nervosa até o canto mais distante do quintal, onde havia uma pequena cabana com apenas um grande tonel no interior.

Desde que saí da Vila do Oito Trigramas, só de ver um tonel daquele tamanho minha cabeça já começava a doer.

"O que vai fazer com isso?" Perguntei, confusa.

O Mestre Ancestral apontou para o tonel. "Entre."

"O quê?" Dei alguns passos para trás, olhando para ele, assustada. "Entrar?"

Ele assentiu. "Sim. Sua sorte está incompleta, o yin em você é intenso. Não posso corrigir sua sorte, mas posso suprimir o yin."

Respirei fundo, aproximei-me do tonel e olhei para dentro—estava meio cheio de um líquido vermelho, claramente sangue.

Minhas pernas começaram a tremer. Ao ver que o mestre não estava brincando, tomei coragem, tapei o nariz e entrei no tonel.

Assim que entrei, senti algo escorregadio enrolar-se no meu tornozelo. Tentei tocar, mas o mestre me impediu.

"Apenas sente-se. Não se mexa." Ordenou.

Engoli em seco e sentei-me de pernas cruzadas, com o corpo submerso até o pescoço naquele sangue.

"Quando o galo cantar ao amanhecer, você pode sair." Disse ele, saindo em seguida.

O que estava na água começou a subir pela minha perna, quase chegando ao peito, mas então mudou de direção, subiu até o pulso direito e ali se enrolou.

Criei coragem e toquei de leve com o dedo—o toque viscoso era idêntico ao de uma minhoca.

Mas nunca vi uma minhoca tão grossa quanto um dedo.

Arrependi-me na hora, tentei levantar, mas parecia haver uma tonelada de peso sobre meus ombros, incapaz de me mover.

E, quando entrei, a água estava morna; com o tempo, ao invés de esfriar, começou a esquentar cada vez mais.

O que estava enrolado em meu pulso apertava cada vez mais, e um calor intenso se espalhava pelo corpo, a água ficou escaldante.

Sentia como se aquele calor penetrasse até os ossos, doendo tanto que tremia sem parar.

Era como ser cozida viva; o suor escorria para os olhos, causando ardor.

Curiosamente, apesar do calor, não havia vapor algum sobre a água.

De repente, a porta se abriu e Zhao Yi entrou segurando um grande galo. "Não saia de jeito nenhum, é a primeira vez que o Mestre Ancestral manda alguém para esse tonel."

Aguentei a dor, sentindo o gosto de sangue na boca, sem ânimo para responder.

Ele colocou o galo ao lado da porta, suspirou ao me olhar e saiu.

O galo aninhou-se ali, fechou os olhos, como se estivesse dormindo.

Senti como se insetos devorassem meu corpo, as lágrimas corriam. No começo aguentei em silêncio, mas logo não consegui mais e passei a gritar de dor.

Sorri amargamente—procurei sofrimento por conta própria. Se soubesse, teria escolhido a primeira opção, ao invés de querer tomar o Qi do Dragão de Xiao Yu.

A dor me deixava tonta; desmaiava e despertava sem saber quanto tempo se passava, até que o galo de repente se levantou e cacarejou alto na direção do tonel.

O que estava enrolado em meu pulso afrouxou de imediato, e o peso sobre meus ombros desapareceu.

A dor nos ossos foi sumindo, finalmente pude respirar aliviada, sentindo que voltava à vida.

O galo cacarejou mais três vezes, então Zhao Yi entrou.

Assim que a porta se abriu, o galo fechou os olhos e deitou-se no chão novamente.

Na verdade, as galinhas da Seita Yi são mais espirituosas que as do nosso vilarejo.

Zhao Yi me ajudou a sair do tonel; olhei para a água e prendi o fôlego.

Flutuava ali dentro uma criatura morta, grossa como um dedo, de pele vermelha e brilhante, o estômago revirou só de ver.

"O que é isso?" Perguntei, engolindo o enjoo.

Zhao Yi respondeu: "É um verme cadavérico, nasce de corpos em decomposição, alimenta-se de carne podre e absorve o yin, vive por no máximo sete dias. O Mestre Ancestral gastou muito esforço para criar esse aí, realmente não achei que ele daria para você."

Lancei-lhe um olhar indiferente. "Há muitas coisas que você não imagina."

Afastei-o e saí andando sozinha.

Zhao Yi tirou o casaco e pôs sobre meus ombros. "Vou te acompanhar de volta."

Pelo seu olhar, entendi a mensagem: queria conversar assim que chegássemos.

Não recusei. Havia mesmo coisas a serem esclarecidas.

De volta ao quarto que a Seita Yi tinha preparado para mim, pedi que Zhao Yi esperasse do lado de fora, troquei de roupa e só então o deixei entrar.

"O que quer dizer?" Apoiei-me na parede, exausta. Depois de uma noite dessas, não tinha energia para nada.

Zhao Yi falou com pesar: "Tuzi, não te ensinei direito, isso foi erro meu. Estes anos foram difíceis, mas não posso permitir que o velho mestre sofra qualquer dano. A família Xiao protegeu-o por séculos, é minha responsabilidade."

"Se você diz que eu e Xiao..." hesitei e corrigi, "o velho mestre Xiao somos inimigos, por que ele permitiu meu nascimento?"

Ele parecia igualmente confuso. "Não sei de verdade. Não posso questionar as decisões do velho mestre, posso apenas prevenir qualquer risco. Mas ele disse que queria que você viesse para aprender de verdade."

Suspirou: "Tuzi, já que ele falou isso, não vou mais te impedir. Só espero que, aconteça o que acontecer, nunca se esqueça que o velho mestre realmente se importa com você."

Ao ouvir isso, senti um aperto no peito. "Por que diz isso?"

Zhao Yi balançou a cabeça. "É melhor que ele mesmo te explique. Vim hoje só para dizer que sempre te considerei uma filha. Só menti por necessidade. Todos temos responsabilidades; não posso agir como quero, e você também não."

Baixei a cabeça, lembrando dos dias no vilarejo, e disse baixinho: "Entendi."

Talvez ele tivesse seus motivos, mas não conseguia fingir que nada acontecera. O medo de morrer ainda me fazia tremer só de lembrar.

"Descanse bem. O Mestre Ancestral vai procurá-la de novo em três dias." Disse Zhao Yi, saindo.

Tomei um banho, quase esfreguei a pele até machucar, e ainda assim sentia o cheiro de sangue.

Suspirei, deitei na cama e logo adormeci.

Quando acordei, já era fim de tarde. Assim que me levantei, percebi que me sentia estranhamente leve e confortável.

Não saberia dizer exatamente o que tinha mudado, mas meu corpo estava renovado.

Seria efeito daquele banho de sangue?

Enquanto pensava nisso, bateram à porta.

Abri e vi Yang Hao parado do lado de fora. Ele parecia surpreso ao me ver. "O Mestre Ancestral te levou ao quintal dos fundos?"

"Sim, como soube?" Perguntei, intrigada.

Ele sorriu. "Seu yin desapareceu. Não é perceptível para gente comum, mas se um taoísta abrir os olhos do yin, verá uma camada escura sobre seu rosto, impossível distinguir seus traços."

Fiquei horrorizada. "Então lá na Vila do Oito Trigramas, vocês todos abriram os olhos do yin—não ficaram assustados ao olhar para mim?"

"Sabíamos que era você, por que teríamos medo?" Ele riu.

Era verdade. Não insisti e mudei de assunto: "Você conhece o tonel do quintal? Como?"

Ele sorriu de canto, com um ar reservadamente orgulhoso. "Ainda não tive tempo de te contar, mas já aceitei o Mestre Ancestral como meu mestre. Agora, além de irmãos, sou seu tio-mestre."

Fiquei boquiaberta, parada no lugar.

Ele continuou, descontraído: "Além disso, já recebi funções. A partir de agora, sou responsável por todos os novos membros da Seita Yi—incluindo você."

Ou seja, ele seria meu instrutor?

Não era à toa que o velho porteiro era tão cortês com ele—agora Yang Hao também era alguém importante ali.

"Que confusão de relações," suspirei.

Chamo Zhao Yi de mestre, casei com o avô dele; Yang Hao, que é meu irmão, agora virou meu tio-mestre.

Ele bagunçou meus cabelos. "Agora, seja comportada."

Forcei um sorriso radiante, levantei dois dedos e jurei: "Vou ser, prometo."

Ele balançou a cabeça e riu. Depois, ficou sério. "Venha comigo."

"Vamos aonde?" perguntei.

"Pai acordou. Quer nos ver."

Ao ouvir o nome de Yu Xueming, o bom humor desapareceu. Não queria vê-lo, mas também queria esclarecer a relação dele com Yu Mei, então segui Yang Hao até o porão onde Yu Xueming estava preso.

Ele foi mantido no subterrâneo do nosso prédio. Quando entramos, ele estava de pé sob a janelinha, olhando para fora.

Ficamos na porta, sem entrar.

Ao ouvir o barulho, virou-se lentamente. Fiquei surpresa com sua aparência—em apenas um dia e uma noite, ele parecia ter envelhecido dez anos, com rugas nos cantos dos olhos, cabelo branco e manchas escuras na pele.

Ele passou a mão pelo rosto, calmo. "Assustou?"

"Como ficou assim?" Perguntei, intrigada.

"Porque Yu Mei está ferida. Quando ela melhorar, também voltarei ao normal."

Aproveitei que mencionou Yu Mei para perguntar: "Qual é a relação entre vocês? Por que precisa ajudá-la?"

Ele sorriu amargamente. "Não está óbvio? Se quero viver, preciso ajudá-la. Se ela morrer, não tenho saída."

Eu ainda tinha perguntas, mas Yang Hao me puxou e disse: "Chamou a gente aqui para quê?"

"Aproveitem uma chance para recuperar a Placa do Yin Selado. É coisa da família Yu. Eu já não tenho esperanças, mas gostaria que vocês erguessem o nome da família de novo." Falou sério.

Troquei um olhar com Yang Hao. Ele assentiu. "Está bem."

Yu Xueming fez um gesto para sairmos.

Yang Hao não insistiu, apenas me puxou para fora.

Ao fechar a porta, Yu Xueming chamou meu nome. Seus lábios se moveram, e ao decifrar o que disse, levei um susto.

Ele disse: "Faça Xiao Yu ir embora logo."

Por que queria que ele fosse embora?

Saímos do porão. Perguntei a Yang Hao: "Ele está sendo controlado por Yu Mei? Se quisesse, poderia acabar com ela."

Yang Hao ficou frio. "Ele faz isso por vontade própria. Usa sua energia vital para sustentar Yu Mei. Assim como Xiao Yu faz com você—mas, no seu caso, ele te sustenta com seu yin."

Fiquei paralisada. "Eles também têm esse tipo de relação?"

"Sim." O rosto de Yang Hao escureceu. "Na época, se eu não tivesse sido ferido por Yu Mei e obrigado a partir, nunca teria deixado Xiao Yu se aproximar de você."

Ele riu com amargura. "Acho que Xiao Yu percebeu isso e deixou Yu Mei agir à vontade só para que eu não pudesse te proteger."

"Não acho que seja assim," disse.

Ele bufou. "Aquele homem é astuto, sabe lutar na linha de frente e planejar nos bastidores. Em vida, sempre foi um general invencível."

Encarei-o, sobrancelhas arqueadas. "Ainda diz que não conhece Xiao Yu?"

Afinal, poucos sabiam que ele fora general.

Yang Hao hesitou, depois riu. "Vejo que está aprendendo a me questionar."

Ergui o queixo. "Já fui passada para trás tantas vezes, era de se esperar que aprendesse."

Ele sorriu satisfeito. "É bom que se cuide mais, afinal, você precisa disso."

Subiu as escadas rindo.

Fiquei de braços cruzados, furiosa por não conseguir vencê-lo em palavras.

Embora não admitisse, estava claro que ele conhecia Xiao Yu há tempos.

Lembrar de Xiao Yu me deixou inquieta. O que Yu Xueming quis dizer ao pedir que ele fosse embora?

Não consegui mais ficar parada; mandei uma mensagem para Zhao Yi avisando que sairia para comprar algo e fui para fora.

O velho porteiro fumava na porta. Ao me ver, sorriu, mostrando os dentes. "Fique atenta, está escuro e o yin é forte. Volte cedo."

Ele fumava tanto que sua voz era rouca e carregava um ronco de catarro. Aquela frase, naquele tom, me deu arrepios. Forcei um sorriso e saí rapidamente.

Fui a um lugar deserto, pronta para acender incenso e oferecer oferendas, recitando o feitiço de harmonia, quando ouvi a voz de Xiao Yu: "Vire-se."

Girei depressa. Ele estava ali perto, segurando um guarda-chuva preto. O rosto pálido, mas o espírito parecia melhor.

Aproximou-se sorrindo de leve. "Estava me procurando?"

Olhei para cima; quando passei os olhos pelo guarda-chuva, notei que as manchas vermelhas estavam ainda mais intensas que antes.

"Sim. Yu Xueming me disse há pouco para pedir que você vá embora. Não entendi. Por que quer que você saia daqui?"

Ele não era homem de Yu Mei? Por que de repente se preocuparia com Xiao Yu?

Xiao Yu pareceu surpreso, depois sorriu como se não se importasse. "Coisa pequena, eu resolvo."

Enquanto falava, segurou minha mão e perguntou baixinho: "Ainda está brava comigo?"

Virei o rosto, calada.

Ele suspirou: "Tuzi, lembra que te falei que alguém te ensinaria de verdade?"

Pensei e recordei que ele realmente dissera isso.

"Agora, essa pessoa apareceu—Yang Hao."

Olhei para ele, surpresa. "Por que ele?"

Ele explicou: "Ele é seu irmão, é natural que te ensine."

"Não... que relação existe entre vocês? Ele sabe que você foi general, diz que ele seria meu mestre... Vocês se conhecem há muito tempo?"

Xiao Yu balançou a cabeça. "Não nos conhecemos."

Franzi o cenho.

Ele tocou meu cenho, afetuoso. "Já organizei tudo. Basta seguir Yang Hao—ele pode te ensinar muito mais que Zhao Yi."

"Xiao Yu, me responda uma coisa, pode ser?" Pedi séria.

Ele hesitou e assentiu. "Pergunte."

Respirei fundo. "Tanto Yang Hao quanto Zhao Yi dizem que eu e você estamos destinados a ser inimigos. Por quê?"

Seu rosto ficou tenso, demorou a responder. "Não acredite nessas bobagens. Não é verdade."

Fitei-o. "Não pode dizer?"

Ele permaneceu calado.

"Xiao Yu, sou uma pessoa, não um objeto que pode manipular à vontade." Meus olhos se encheram de lágrimas. "Gosto de você, quero estar ao seu lado e cuidar de você. Sabe como me sinto ouvindo que seremos inimigos?"

Quanto mais falava, mais me doía o coração. "Não quero viver um romance dramático. Só quero resolver tudo e ficar bem com você. Mas agora estou muito angustiada, me sinto como um burro vendado, guiado por vocês, batendo de cara por aí."

Aspirei o nariz, segurando o choro. "Machucam-me e depois vêm dizer que é por meu bem, pedem que eu não guarde mágoa. Sim, faz sentido, mas alguém já pensou em como eu me sinto?"

Xiao Yu ficou parado, a culpa brilhando nos olhos.

Soltei o ar, aliviada por desabafar. "Vá embora daqui."

Passei por ele e fui embora.

Voltei atordoada para a Seita Yi. Ao entrar no condomínio, o velho porteiro olhou por sobre meu ombro e me lançou um sorriso cúmplice.

Parei por um instante, respondi com um sorriso forçado e apressei o passo. Só relaxei quando tive certeza de que Xiao Yu não estava me seguindo.

Parece que o velho não percebeu nada.

Ao chegar no prédio, Yang Hao saiu apressado. Ao me ver, suspirou de alívio.

"Onde você estava? Tentei ligar, mas não atendeu." Ele avisou: "Recebemos notícias de que viram Xu An'an por perto."

Olhei o celular descarregado e me senti culpada. "Sem bateria. Será que ela veio atrás de mim?"

"Esse é meu medo. Assim que soube, saí para te procurar. Não saia sozinha daqui para frente, entendeu?" Alertou.

Assenti depressa. "Não sou tola, não conseguiria enfrentá-la."

Pensei em Xiao Yu: Yu Xueming acabara de pedir para avisá-lo para ir embora e logo Xu An'an apareceu.

"Quem é, afinal, Xu An'an?" Perguntei.

Yang Hao refletiu. "Não sei ao certo. Minha mãe nunca me contou, mas ela está ligada ao Rosto Fantasma."

Assenti, pensativa.

"Ah, sobre o que papai disse hoje sobre a Placa do Yin Selado—não se preocupe. Ela já foi enviada para longe. Se tentar recuperá-la, vai se voltar contra a Seita Yi e será suicídio." Ele avisou.

Concordei. "Entendi. Mas fiquei curiosa: por que quem foi capturada na Vila do Oito Trigramas foi Zhao Rou? E por que ela estava coberta de sangue e gostava de carne de mortos?"

Yang Hao explicou: "Por causa da prática dela. Grosso modo, ela cultiva pequenos fantasmas, mas todos os que ela cria são voluntários."

Fiquei mais confusa. "Mas da última vez, quando você disse que ela tinha energia de fantasma, ela fugiu. Por quê?"

"Ela se desviou do caminho." Suspirou.

Agora entendi.

Yang Hao continuou: "O cadáver úmido do tonel foi atrás dela por causa do sangue, por causa da energia de cadáver."

Fazia sentido.

Eu ia dizer que queria descansar quando Meng Silun saiu apressado de casa. Ao nos ver, correu até nós. "Finalmente encontrei vocês—temos uma emergência, precisamos ir para o subúrbio agora!"

Olhei para Yang Hao, que perguntou: "O que houve?"

Meng Silun respondeu sério: "Zhao Rou foi capturada pelo pessoal do Rosto Fantasma. Eles exigem que a Seita Yi troque ela pela Placa do Yin Selado, senão matam-na."

"Zhao Rou não estava no hospital? Como foi capturada no subúrbio?" Não acreditei. Ontem, quando ela foi internada, tia Ying mandou cinco pessoas para protegê-la.

Meng Silun fez uma careta. "Ela fugiu sozinha. Assim que chegou ao subúrbio, foi pega pelo Rosto Fantasma. Tia Ying e Zhao Yi já foram para lá; precisamos ir também."

Entrei imediatamente no carro. Em meia hora, já estávamos no subúrbio.

Num terreno aberto havia um poste com Zhao Rou amarrada. Bandeiras brancas ao redor, uma mesa de oferendas atrás dela, cheia de bonecos de madeira de rosto fantasmagórico.

Xu An'an estava ao lado dela.

Ao me ver, sorriu com desdém. "Façam Yu Rang trazer a Placa do Yin Selado."

Zhao Yi gritou furioso: "Não exagere!"

Xu An'an virou o pulso, surgiu uma faca em sua mão e ela cortou o braço de Zhao Rou. "Se não vier, ela morre."

Revirei os olhos, pensando que não era tola. A fileira de bonecos indicava que aquelas bandeiras escondiam algo terrível. Não seria suicida a ponto de entrar por ela.

Eu ia recuar, mas tia Ying segurou meu braço.

Olhei para ela, surpresa.

Tia Ying disse, constrangida: "Tuzi, vá. A formação dela é forte demais, não conseguimos entrar."

Balancei a cabeça.

O olhar dela ficou frio, agora ameaçador: "Você não entende. Zhao Rou é filha única do tio-mestre. Se não salvá-la, nem eu nem meu mestre ficaremos impunes."

Enquanto falava, colocou a Placa do Yin Selado em minha mão.

Ri de nervoso—seria por não ter ninguém para me apoiar?

"Tia Ying, sabe que provavelmente vou morrer se entrar aí?" Questionei.

Ela desviou os olhos. "Desculpe, Tuzi. Mas desde que o mestre foi ferido há dezoito anos, está cada vez pior. Nossa linhagem está em desvantagem, não podemos enfrentar o tio-mestre. Prometo que se salvar Zhao Rou, terá seu lugar na Seita Yi."

Yang Hao tentou se aproximar, mas Zhao Yi o impediu. "Não complique mais."

Apertei a placa, olhei para tia Ying e senti um vazio no peito.

"Não vai entrar? Então Zhao Rou morre aqui esta noite." Xu An'an sorriu cruelmente, cortando de novo o braço de Zhao Rou. "Veja, eles não se importam com você."

Zhao Rou chorava desesperada, ameaçando: "Zhao Yingzi, se eu morrer hoje, meu pai vai se vingar!"

Tia Ying me empurrou, implorando: "Tuzi, por favor, vá."

Olhei para Zhao Yi—ele desviou o rosto, sem coragem de me encarar.

Yang Hao sacudiu a cabeça. "Não vá, eu te levo embora."

"Yu Rang, se não entrar, nunca terá lugar na Seita Yi," ameaçou Zhao Rou.

Ri de raiva, exausta por dentro. Por fim, cerrei os dentes e entrei nas bandeiras brancas.

Nessa situação, tinha escolha? Não!

Assim que entrei, ouvia choros de bebê faminto, o corpo ficou pesado, sentia como se mil quilos pendessem de braços e pernas, e rajadas de vento gelado batiam em minha nuca.

Xu An'an sorriu friamente: "Quero ver como Xiao Yu vai te salvar desta vez."

Ela girou a faca e avançou contra mim...