Capítulo 071: Disputa pela Alma

Yang Hao me fitava com os olhos arregalados, sem conseguir responder ao que eu acabara de dizer. Olhei para a casa completamente destruída, sentindo certa preocupação por Da Hu, sem saber para onde haviam ido as almas dele e do velho Yu.

— Yang Hao, você sabia que Xiao Yu foi o fundador da Seita Yi? — perguntei.

Ele murmurou um “sim” e disse:

— Isso foi no passado. A linhagem da família Xiao já foi excluída há muito tempo. Naquela época, se não fosse pela oportunidade aproveitada pela família Xiao, a nossa linhagem do Caminho das Leis não teria precisado fugir para cá.

Virei-me abruptamente para ele, arqueando as sobrancelhas:

— Então você admite. Você é uma dessas pessoas de antigamente. Seu conhecimento sobre este lugar não vem de sua mãe, mas de você mesmo. Você já sabia de tudo.

Quem sabe, talvez ele até tenha participado da construção desse lugar.

Ele ficou calado, e só depois de um tempo disse, fitando-me:

— Vejo que aprendeu a sondar as pessoas com perguntas.

Soltei um resmungo e não falei mais nada. Dei uma volta pelo vilarejo, pedi algumas oferendas, dinheiro de papel e incenso emprestados.

Ajoelhei-me ao lado dos escombros, preparei as oferendas para o velho Yu, acendi três varetas de incenso e queimei o dinheiro de papel para ele.

Ao colocar o dinheiro no braseiro, meu braço esbarrou sem querer na bússola Yi no meu bolso. Decidi silenciosamente que precisava encontrar as três Placas de Selamento do Yin.

Não importava se o Túmulo do Dragão Sombrio era apenas um cemitério comum ou um ponto de energia do dragão, eu precisava encontrá-lo.

Yang Hao permaneceu ao meu lado, com um olhar hesitante.

Olhei para ele e disse:

— Se tem algo a dizer, diga.

Ele respondeu:

— É melhor você manter distância de Xiao Yu. A morte dele nunca foi esclarecida, até hoje ninguém sabe ao certo o que aconteceu. Com suas habilidades atuais, envolver-se com ele é perigoso demais. Ainda mais porque você carrega o destino do Dragão Sombrio, e ele, Xiao Yu, é o escolhido para abater dragões. Vocês são inimigos destinados.

Ao ouvir isso, de repente me lembrei da pessoa que possuíra o corpo de Yang Ruyu. Ela havia matado Xiao Yu. Mas quem seria ela, afinal?

Suspirei, sentindo-me ainda mais determinada a buscar respostas por conta própria.

Já que não havia como evitar, eu precisava tomar as rédeas da situação.

Com o desaparecimento do velho Yu e de Da Hu, a bússola Yi em minhas mãos e os membros da Seita Yi sem sucesso na Vila Bagua, tudo recaía sobre mim.

Depois, meu mestre chegou a desconfiar que havia algo estranho no local do desabamento e mandou desenterrar as pedras, mas nada foi encontrado.

Aproveitei um descuido deles e usei o meu próprio compasso para investigar, finalmente compreendendo o objetivo do velho Yu e de Da Hu ao explodirem o corredor.

Eles não queriam apenas destruir os murais, mas também aniquilar o Portão de Yin.

Senti um alívio secreto. Fiquei mais alguns dias com eles na vila, e quando já planejava uma desculpa para ir embora, recebi uma ligação de Wang Guiping.

Ao ver o número dela, fui tomado por um pressentimento ruim.

Na ligação, Wang Guiping chorava, sem conseguir articular as palavras:

— Panpan está em apuros, volte logo, ela está muito mal.

Franzi o cenho:

— Panpan voltou para casa?

Desde que Panpan foi para a universidade, nunca mais voltara. Por que agora, de repente, teria retornado?

— Sim, ela soube que o pai ficou fora de si, ficou preocupada comigo e decidiu voltar para ver como estavam as coisas. Mas depois de dormir em casa, não acordou mais.

A voz dela era entrecortada pelo choro.

— Não se preocupe, vou voltar o mais rápido possível. Vá até a vila de Bankengzi e chame Liu, o de um olho só, para dar uma olhada — orientei.

Wang Guiping pareceu encontrar um apoio e concordou rapidamente.

Arrumei minhas coisas imediatamente e fui falar com meu mestre:

— Panpan pode ser filha adotiva de Yu Jianguo, mas foi criada como se fosse de sangue. Não posso deixá-la morrer sem tentar ajudá-la.

Meu mestre apenas assentiu, sem se opor:

— Vou mandar alguém para ajudá-la.

Recusei, abanando as mãos:

— Não precisa, parece algo simples, consigo resolver sozinho.

Se mandasse alguém, não saberia se era para ajudar ou para me vigiar.

Ele me olhou com um olhar complexo. Meu coração disparou, mas forcei um sorriso e o encarei.

— Tudo bem, tome cuidado — disse ele, depois de um longo tempo.

Agradeci e saí com a mochila nas costas.

No meio do caminho, Yang Hao me alcançou.

— Quer ir comigo? — perguntei, sem muita esperança.

Ele balançou a cabeça:

— Não, vou até a sede da Seita Yi.

Enquanto falava, enfiou um maço de talismãs nas minhas mãos:

— Fique com eles, podem ser úteis.

Diante do cuidado em seu olhar, não consegui recusar:

— Obrigado.

Peguei os talismãs, sentindo os olhos arderem, e baixei a cabeça.

Ele bagunçou meu cabelo, aconselhou-me algumas coisas e se preparou para partir.

Segurei a manga dele:

— Você é tão bom comigo porque, na verdade, aquela mulher do destino do Dragão Sombrio era sua irmã, não é?

Parei um instante antes de continuar:

— Mas não sou a mesma pessoa que ela.

O sorriso dele congelou por um momento:

— Eu sei.

Dito isso, partiu apressado.

Fiquei ali, segurando os talismãs, com sentimentos confusos enquanto observava ele se afastar.

Quando não consegui mais vê-lo, suspirei e fui para a estação de trem.

O lugar ficava longe da nossa cidade. Viajei um dia e uma noite até a capital, depois peguei outro transporte para o interior e ainda perdi o ônibus. Prestes a pedir um táxi, o celular tocou.

Era uma mensagem de Liu, o de um olho só, dizendo que já levara Panpan para o hospital do condado.

Corri para o hospital. Quando cheguei ao quarto, vi Panpan deitada na cama, com um tubo de oxigênio no nariz. Seu rosto estava corado, como se apenas dormisse.

Mas seus dedos estavam retorcidos, as veias saltadas nas costas da mão, a pele rachada, parecendo casca de árvore.

Nem me preocupei em falar nada, fui direto até ela e apliquei um talismã de comunicação com o mundo dos mortos em sua testa. Fiquei alarmado: ela estava com a alma incompleta.

Com receio de que alguém percebesse, guardei o talismã discretamente e chamei Liu para fora do quarto:

— O que aconteceu? — perguntei em voz baixa.

Liu suspirou:

— Ela perdeu uma parte da alma, parece que levou um grande susto. Fiz de tudo para estabilizar o que restava, mas agora é complicado. Faz mais de três dias que está nesse estado. E ainda que você consiga trazer de volta a alma, ela talvez não consiga retornar ao corpo.

Eu também estava preocupado, mas forcei ânimo:

— Está bem, tio Liu, obrigado pelo esforço.

Ele balançou a mão:

— Não diga isso, somos todos da mesma terra.

Enquanto eu pensava em onde procurar a alma perdida de Panpan, Wang Guiping saiu do quarto, com a voz rouca:

— Tuzi, preciso falar com você.

Tio Liu logo disse:

— Fiquem à vontade, vou ficar de olho em Panpan.

Wang Guiping se aproximou e, quase sussurrando, falou:

— Panpan disse que se assustou perto do fosso de defesa da cidade. Naquele dia, ela foi de bicicleta até a capital comprar carne, encontrou uma colega e se atrasou. Quando voltou, já estava escurecendo.

Ao dizer isso, seus lábios começaram a tremer:

— Passando perto do fosso, ouviu crianças chorando e foi olhar. Levou um susto tão grande que saiu correndo, empurrando a bicicleta.

Franzi o cenho:

— O que ela viu?

— Não sabe. Quando voltou, tentou me contar, mas de jeito nenhum lembrava o que tinha visto. Só sabia que ficou apavorada. Naquela noite, começou a ficar confusa e, no dia seguinte, não acordou mais.

— Entendi. Esconda este talismã sob o travesseiro dela, vou investigar o fosso — entreguei-lhe um talismã de proteção para tentar estabilizar, ao menos temporariamente, a alma de Panpan.

Saí apressado do hospital e fui até o fosso.

Na verdade, o fosso estava seco havia mais de dez anos. Antes da fundação do país, houve combates na cidade, até tropas do país estrangeiro ocuparam a região. Dizem que os corpos dos milicianos mortos foram jogados no fosso.

Quando a água secou, o fundo ficou coberto de ossos.

Mas, mesmo que houvesse almas penadas por lá, não era motivo para assustar alguém em pleno dia.

Nossa vila ficava ao norte da cidade. Segui pela estrada até lá, dei uma volta e, por fim, sentei numa pedra à beira do fosso.

Estava exausto depois de viajar tanto tempo e andar pela cidade. Com fome e sede, abri uma garrafa de água mineral e, antes mesmo de beber, ouvi o choro de um bebê.

Meu corpo ficou rígido. Rapidamente, usei um talismã para selar minha energia vital, escondi-me e não me mexi mais.

Uma névoa branca começou a se espalhar, e o choro tornou-se cada vez mais tenebroso, deixando minha pele arrepiada.

De onde eu estava, via o leito do fosso. No meio, uma mancha de sangue foi crescendo, e um bebê rechonchudo emergiu da água ensanguentada, chorando enquanto se arrastava.

Ao ver a parte inferior do corpo do bebê, prendi a respiração.

A parte de baixo estava apodrecida, cheia de pus, deixando um rastro de sangue por onde passava.

A parte superior parecia um daqueles bebês de gravuras antigas, mas a inferior era de arrepiar.

O bebê engatinhava e olhava ao redor. Quando virou a cabeça na minha direção, meu coração gelou: seus olhos haviam sido arrancados, restando apenas buracos sangrentos.

De repente, uma mão enorme surgiu do chão, agarrou o bebê pelo pescoço e o puxou para baixo.

O choro parou abruptamente, a névoa sumiu, e tudo o que restava no fosso eram alguns sacos plásticos.

Soltei o ar devagar, apertando a garrafa nas mãos.

Tinha sentido o cheiro do espírito vingativo.

Aquela cena era apenas o ressentimento do bebê. Provavelmente, ele ainda não completara sete dias de morte; se passasse disso, seu último ódio e medo desapareceriam.

Saí dali discretamente, sem ousar montar um altar no local.

Provavelmente, Panpan viu aquilo, levou um susto tão grande que sua alma se separou do corpo. A alma dela deveria estar por perto.

Mas, como o espírito vingativo também estava lá, se eu tentasse agir diretamente, chamaria atenção e poderia acabar piorando tudo.

Mandei uma mensagem para Liu, pedindo que vigiasse Panpan no hospital. Fui comer algo, comprei mais dinheiro de papel, incenso e velas vermelhas.

Arrumei uma pousada, dormi até as nove da noite e depois fui ao fosso.

Circulei a área onde vira o bebê durante o dia, desenhei um diagrama de yin-yang no chão, cerquei-o com velas, arrumei as oferendas, acendi o incenso e queimei o dinheiro de papel. Escondi-me ao lado.

Apaguei meu fogo vital, selei minha energia, de modo que, se algum espírito errante me encontrasse, pensaria que eu era uma alma recém-morta.

O incenso subia em espirais. Não demorou cinco minutos para que vários espíritos se aproximassem, sugando a fumaça com avidez.

Para eles, a fumaça era como alimento. Eram almas sem dono, famintas por oferendas. Mas, ao contrário dos vivos, não se dissipavam por falta de alimento, apenas sofriam eternamente.

Por isso, em muitos lugares, cultua-se os ancestrais em datas como Qingming.

Quando o terceiro incenso terminou, eles se dispersaram, apáticos.

Acendi mais três varetas e esperei, observando o local de onde o bebê surgira.

Logo, nuvens de vapor branco começaram a se elevar do fosso, atraídas pelo incenso.

Sorri friamente. Finalmente, os atraíra.

Quando estavam completamente entretidos, saltei e lancei um cordão vermelho com moedas de cobre, dispersando as nuvens de vapor.

Pulei para dentro do fosso, cravei a espada de madeira no chão, mordi o dedo e escrevi os caracteres de comando na lâmina. Com o selo na mão direita e os dedos da esquerda em posição de espada, inspirei o ar do leste e recitei o mantra de trovão.

Recitei cada vez mais rápido. Na sétima repetição, bradei:

— Que se cumpra imediatamente!

Trovoadas ecoaram, a espada brilhou em luz branca e gritos de dor vieram do subsolo, enquanto uma sombra espectral saía da lâmina.

Toquei o sino de reunir almas:

— Panpan, venha!

Assim que a sombra entrou no sino, puxei a espada e corri. Ao me virar, uma rajada de vento gelado me atingiu.

Mesmo desviando rápido, meu braço foi atingido, ficando dormente e dolorido.

Um velho estava a cinco passos de mim, olhando friamente:

— De onde saiu esse xamã insignificante para se meter com o meu Espírito da Face?

Apesar do susto, senti alívio. Ele não me reconhecera.

Sem responder, ataquei com a espada. Pensei em derrotá-lo e libertar a alma do bebê, mas logo percebi que não era páreo para ele.

Com receio de que viessem reforços, fingi um ataque, lancei um talismã de proteção da alma na espada e, aproveitando a distração, fugi do fosso. Quando olhei para trás, ouvi o estalo da espada de pessegueiro quebrando. O velho segurava uma Placa de Selamento do Yin.

Ele tinha uma dessas placas!

Sem hesitar, corri para entregar a alma de Panpan.

Ao voltar ao hospital, vi que Panpan fora transferida para um quarto individual.

Liu explicou:

— É de um amigo meu. Achei que o quarto coletivo era inadequado, então trocamos por uma noite. Amanhã devolvemos.

Com isso, não insisti. Tirei o sino de reunir almas:

— Tio Liu, aqui.

— Para quê? Não sei usar, é você quem tem que devolver a alma.

Fiquei perplexo:

— Eu também não sei. Só fiz para almas ausentes há menos de três horas. Nunca tentei após três dias, nem conheço os encantamentos.

Será que, depois de tanto esforço, não conseguiria devolver a alma ao corpo?

Enquanto eu me desesperava, uma voz soou:

— Eu sei como fazer.

Ao me virar, vi Liya sorrindo para mim na porta.

Fiquei imediatamente em alerta:

— O que faz aqui?

— Minha família é daqui. Vim visitar parentes. Vi você correndo na rua e resolvi segui-lo — explicou.

Já dentro do quarto, ela olhou para Panpan e disse:

— Posso ajudá-la.

Hesitei, mas acabei entregando-lhe o sino.

Era minha única opção.

Ela foi até a cama, tirou o cesto de bambu da cintura:

— Tuzi fica, os outros saem.

Liu e Wang Guiping olharam para mim.

Assenti para eles.

Só então saíram.

Liya pediu para fechar a porta e as cortinas, depois abriu o cesto, colocou o sino na borda.

Logo, uma pequena larva negra, do tamanho de um dedo, saiu do cesto, circulou o sino e revelou uma linha avermelhada nas costas.

Ela entrou pelo nariz de Panpan e logo saiu.

Ao sair, a linha vermelha sumira.

A larva circulou a mão de Liya e voltou ao cesto.

Liya tirou um saquinho do bolso, raspou uma camada branca e untuosa com a unha, passou na borda interna do cesto e fechou a tampa.

Quando percebi o que era, me arrepiei.

Era um verme de cadáver. Da última vez que mergulhei no sangue no quintal do mestre, havia um, mas muito maior.

— Pronto — disse.

Voltei a mim e olhei para Panpan. Seu rosto tinha um caractere escrito com seiva esverdeada, talvez da escrita Tian, mas não consegui identificar.

Usei um talismã para comunicação com o mundo dos mortos e, ao confirmar que a alma de Panpan realmente voltara, agradeci a Liya.

Ela fez um gesto, sorrindo:

— Foi fácil. Mas, se tiver um tempo, preciso conversar com você.

— Claro — pedi a Liu e Wang Guiping que ficassem e saí com ela.

Liya encontrou um bosque, certificou-se de que não havia ninguém nem nenhum espírito por perto e disse:

— Daqui a pouco vou com você capturar um fantasma.

Esforcei um sorriso:

— Que capturar o quê? Não vou.

Ela se aproximou e sussurrou:

— Não precisa fingir, meu bichinho já sentiu o cheiro de morte em você. Você lutou com o Espírito da Face, não foi?

Suspirei:

— Eu sabia que você não viria à toa. Mas não tem medo de enfrentar o Espírito da Face?

— Medo do quê? Se perder, eu fujo — respondeu, sem se importar com possíveis represálias.

Hesitei:

— Ouvi dizer que eles são cruéis e protegem os seus.

Ela assentiu:

— É verdade, mas não me importo. Não posso deixar de agir só por medo. Você não consegue derrotá-los sozinho, eu ajudo.

— Muito obrigado — agradeci.

Ela sorriu radiante:

— Não foi nada. Meu bichinho já faz tempo que não come um espírito maligno assim.

Com aquele rosto de boneca sorridente, engoli em seco, rindo sem graça e mudando de assunto:

— O que você passou no cesto agora?

— Óleo de cadáver. Meu bichinho adora.

Esforcei um sorriso:

— Que bom.

Ela suspirou:

— Voltei para buscar comida para ele. Você não sabe, é muito exigente. Não come óleo de quem morreu de morte violenta, só de quem teve morte natural, e está cada vez mais difícil achar.

— Realmente é difícil. Quem não quer um fim digno, sem ter o corpo profanado — concordei.

Liya riu, apontando para mim:

— Não pense besteira. Sempre falo com a família, pago uma boa compensação e envio o corpo em paz para o outro mundo.

Conversamos um pouco mais. Fui ao hospital ver Panpan, e, ao confirmar que estava bem, segui com Liya até o fosso.

No caminho, ela disse:

— Acho que teremos uma batalha pesada hoje. Se soubesse que encontraria o Espírito da Face, teria trazido meu irmão de aprendizado comigo. Ele é muito forte.

Eu também me arrependi. Se soubesse disso, teria chamado Yang Hao.

Quando nos aproximamos do fosso, o cesto de Liya começou a ranger. Quanto mais perto, mais alto o som.

O rosto de Liya ficou sério:

— O qi dos mortos está forte. Meu bichinho está com medo.

Usei um talismã para abrir o olho yin. Chegando à margem, antes que eu fizesse algo, um velho saiu do fosso, rosto sombrio, encarando-me:

— Xamãzinho atrevido, ousa voltar aqui!

Sorri friamente e avancei com o cordão vermelho.

Depois de alguns golpes, percebi que ele era estranho: não tinha o qi de espírito, nem o de humano.

Sem minha espada, só podia lutar com o selo e o cordão.

Fiquei de olho na mão direita dele, esperando ele mostrar a Placa de Selamento do Yin.

Aparentemente ele percebeu minha intenção. Antes decidido a me matar, de repente quis fugir.

Quando vi que não conseguiria detê-lo, gritei para Liya:

— Você não veio ajudar? Não vai fazer nada?

Sentada à beira do fosso, Liya apoiou o queixo:

— Não sei lutar.

Eu: “...”

Se ela não estivesse ali, eu arriscaria usar talismãs mais poderosos, mas, com ela olhando, não ousava, temendo revelar meu segredo do Dragão Sombrio.

O velho me deu um chute no ombro e tentou fugir.

— Vai! — gritou Liya.

Ao som de sua voz, o pescoço do velho dobrou para trás, como se tivesse sido quebrado à força, e ele caiu no chão.

Ao confirmar que estava imóvel, fui até ele, revirei seus bolsos e, por fim, achei uma Placa de Selamento do Yin.

Fiquei feliz, mas logo vi as rachaduras na placa e perdi o sorriso.

Não era a placa do Espírito da Face, mas uma cópia que vi quando Xu An'an morreu.

A placa tinha uma lâmina de prata menor.

Mas, se havia uma cópia, a original devia estar com o Espírito da Face.

Liya agachou ao meu lado, apontou o cesto para o pescoço do velho:

— Volte.

Logo, sua larva saiu do pescoço do homem.

— Esta não é o tesouro ancestral dos Yu. Já vi a da Seita Yi, muito superior a esta — comentou.

Assenti, e, depois de libertar a alma do bebê preso ali, voltamos.

No caminho, sugeri ver Panpan mais uma vez antes de ir embora, pois temia represálias do Espírito da Face. Mas, chegando ao hospital, recebi uma ligação de Liu.

Atendi, e antes que dissesse qualquer coisa, ouvi sua voz trêmula:

— Tuzi, volte rápido, um grupo de criaturas estranhas está no quarto...