Capítulo 80: Cidade dos Espectros

Ele conhece esta espada? Fiquei surpreso, tentei recuar, mas era tarde demais: ele segurou a espada de moedas de cobre, e suas mãos começaram a fumegar queimadas pelo calor. Sem conseguir puxar a espada de volta, agi rapidamente e dei um chute em seu joelho, derrubando-o ao chão. Segurei a espada e recuei para o lado de Xiao Yu.

Ele ficou deitado ali, com o pescoço erguido, olhando para a espada de moedas com um olhar fervoroso, gritando: "Você é o Dragão Sombrio?" Meu coração deu um salto; ele conseguiu perceber só pela espada. Eu a uso há tanto tempo, até fui ao mundo dos mortos com ela, e ninguém jamais reconheceu.

Yang Cheng se contorcia, rastejando em minha direção, com as mãos estendidas: "Eu sou seu..." Antes que terminasse, ouvi um estrondo: o guarda-chuva preto de Xiao Yu caiu direto sobre sua cabeça. "Ugh..." Ele gritou, sangue jorrando do nariz e das orelhas.

A espada de moedas voltou a vibrar, querendo avançar descontroladamente, mas Xiao Yu pressionou a mão sobre o punho. Logo depois, a espada se acalmou. Ele a pegou e me disse: "Expulse o espírito maligno dele."

Recuperei-me, obedeci e fui até Yang Cheng. Ele já respirava mais fundo do que exalava, moribundo, deitado no chão, com as pernas se contorcendo involuntariamente. Tirei o grande selo, pronto para pressioná-lo contra sua testa, quando Yang Cheng abriu a boca num grito horrível; uma longa criatura, grossa como um dedo, saiu de lá, exalando um odor ácido, e correu para o monte de pedras.

"Vá!" Lya gritou repentinamente, e seu precioso inseto cadáver avançou contra o verme, enrolando-se nele em um piscar de olhos. Os dois animais se entrelaçaram, causando-me arrepios; recuei esfregando os braços. No fim, o inseto de Lya era mais forte, matou o verme e ainda devorou seu espírito.

Quando o inseto voltou às mãos de Lya, estava mais gordo. Ela o colocou cuidadosamente no cesto de bambu; vendo que eu a observava, sorriu: "Quer criar um? Posso arranjar um poderoso para você, não tão forte quanto meu tesouro, mas capaz de lidar com espíritos malignos comuns."

Balancei a cabeça apressadamente. "Não, não crio animais de estimação." Ela parecia desapontada.

Ajoelhei e senti o pulso de Yang Cheng ainda pulsando, aliviado. Pela linhagem, ele é tio de Yang Hao; se algo lhe acontecesse comigo, seria constrangedor.

Antes que eu pudesse me levantar, ouvi um chamado fraco. Dei mais alguns passos para dentro e vi a avó Chang, encolhida na sombra de uma pedra grande, com o corpo quase transparente. Quando me aproximei, ela agarrou minha mão direita, cravando as unhas no dragão magro.

Ela tremia, mas logo soltou, tornando-se mais sólida. Descobri que o qi do dragão em mim podia curá-la.

"Avó Chang, o que aconteceu?" perguntei. Dois dias atrás, quando veio pedir a pulseira do dragão, estava bem; agora estava assim? Ela sorriu tristemente: "Faltou-me habilidade, não consegui proteger a pulseira. Se soubesse, não teria trazido de volta."

"Quem fez isso?" Xiao Yu perguntou friamente. Ela balançou a cabeça: "Não vi. Achei que aqui ninguém viria, quis descansar um pouco, mas Yang Cheng me perseguiu. Quando ele me abordou, fui atacada de surpresa; o agressor era muito rápido, nem tive tempo de reagir e a pulseira foi roubada, além de eu ser ferida."

Franzi a testa, sem saber quem atacaria a avó Chang. "Vamos sair daqui", disse Xiao Yu.

Ela assentiu, caminhando com facilidade até sob o guarda-chuva de Xiao Yu. Pareciam bem próximos. "Vamos." Xiao Yu segurou minha mão e deu abrigo à avó Chang com o guarda-chuva.

Depois de andar alguns passos, lembrei de Yang Cheng. Entreguei a espada a Xiao Yu, e Lya e eu carregamos Yang Cheng juntos. Xiao Yu quis ajudar, mas recusei; percebi que ele ainda dependia do guarda-chuva de almas.

No caminho, perguntei à avó Chang: "Você conhece o espírito maligno que Yang Cheng cultua?" Eu estava curioso sobre sua identidade. Ela assentiu: "Conheço, é da minha família. Anos atrás, seguiu o caminho maligno, e eu o expulsei. Só voltou agora por me ver fragilizada e quis roubar a pulseira."

"E conhece esta espada de moedas?" perguntei diretamente. Ela olhou para Xiao Yu antes de responder: "Conheço, era a espada da mulher com o destino do Dragão Sombrio de mil anos atrás."

Minha mente ficou confusa.

De volta à casa da avó Yang, a avó Chang não entrou, preferiu o poço do quintal, dizendo ser mais confortável ali. Avó Yang cuidou de Yang Cheng, ficou na porta olhando para o poço e suspirou: "Jamais imaginei que ela chegaria a esse ponto."

"Avó Yang, vocês se conhecem?" perguntei, testando. "Não", respondeu ela. "Ouvi os mais velhos falarem dela; é da linhagem ancestral dos Chang."

Entendi.

"Tuzi, venha para dentro", chamou Xiao Yu da porta.

Percebi que ele queria conversar, entrei rápido. "O que houve?" Ele abriu o guarda-chuva preto e, de repente, jogou sobre mim. Me assustei, mas antes que pudesse fugir, ele agarrou meu pulso e me puxou para baixo do guarda-chuva.

Olhou-me com severidade, dizendo: "Comporte-se com ela." Depois, mordeu o dedo e pressionou, sangrando, sobre o dragão magro no meu pulso. Senti meu corpo inteiro formigar; se não fosse por ele me sustentar, teria caído de joelhos.

Meus lábios tremiam; a mulher em mim gritava e lamentava. Quando ela parou, o dragão magro afinou ainda mais.

Xiao Yu me colocou na cama; com um gesto, o guarda-chuva de almas se fechou sozinho e pousou na mesa. Ele me encarou, perguntando seriamente: "O que quer saber?"

"Qual minha relação com a mulher de destino do Dragão Sombrio de mil anos atrás?" perguntei, questão que me atormentava há tempos. Agora, tenho quase certeza de que ela era má, e me incomoda nossa semelhança.

Xiao Yu respondeu: "A única relação é que vocês compartilham o mesmo destino." "É mesmo?" duvidei. "Parecemos iguais." Ele acariciou meu queixo: "Acredite, vocês são diferentes. Você é você, ela é ela."

Com sua expressão séria, senti-me mais tranquilo. Realmente temia me conectar a aquela mulher.

Xiao Yu me beijou, deitou-se na cama; estava pálido, uma nuvem escura pairava entre suas sobrancelhas. Ao notar meu olhar, cobriu o rosto com a mão e pediu: "Traga o guarda-chuva de almas."

"Sim." Desci rápido, entreguei o guarda-chuva. Ele o abriu, cobrindo o tronco, e ficou em silêncio.

Saí silenciosamente, respirei fundo algumas vezes; senti-me leve, a angústia que antes me atormentava desaparecera. Olhei para o dragão magro no pulso, pensativo.

Ye Wu disse que eu e a mulher somos a mesma pessoa; Xiao Yu nega. Em quem devo acreditar?

"Tuzi, como está Xiao Yu?" Lya veio perguntar. Recuperei-me e respondi: "Está bem." Depois, hesitei: "Lya, você o conhece?"

Ela assentiu, franca: "Conheço. Ele procurou meu pai, mas na época tinha cabelos longos e traje antigo." "Quando foi isso?" perguntei. "No meu segundo ano do ensino fundamental. Achei que meu pai também ia criar espíritos, mas ele explicou que Xiao Yu era fundador da Escola Yi, só então soube quem ele era."

Ela se aproximou e sussurrou: "Li a biografia dele, é incrível. Dizem que quando a família Yu entrou em caos, o mundo espiritual ficou abalado, todos temiam. Foi ele, sozinho com um guarda-chuva, que impôs ordem aos malignos."

Ao mencionar "malignos", retraí a mão direita para dentro da manga.

"Surgiu do nada? Não havia história da família Xiao antes?" perguntei, curioso. Sempre achei que, ao fundar a Escola Yi, sua família já praticava o caminho espiritual.

Sei que Xiao Yu não é sacerdote.

Lya balançou a cabeça: "Na biografia não há menção à família Xiao." Parece diferente do que imaginei.

Sempre achei que Xiao Yu tinha relação com aquela mulher, mas agora ele usou sangue para suprimir a mulher em mim, com severidade, nada de afeto.

"Tuzi, sabe o que lhe falta?" Lya perguntou, séria. Fiquei surpreso, respondi honestamente: "Dinheiro?" Ela revirou os olhos: "Estou falando sério."

"O que acha que me falta?" perguntei, acompanhando sua fala. De fato, estou precisando de dinheiro; já dependo de Yang Hao.

Ela sorriu: "Falta status. Você é um sacerdote insignificante, nem chega a isso, ninguém lhe dá apoio..."

Fiz um gesto, dizendo: "Fale logo, não precisa me desanimar assim." Ela envergonhada confessou: "Meu tio quer que você se junte a eles."

"Seu tio?" estranhei.

"Sim." Ela explicou: "Meu tio era da Escola Yi, depois fundou sua própria. Ao saber que o líder quer matar você, procurou meu pai para que você fosse até eles."

Lya pausou: "Não é por me gabar, mas meu tio é mesmo poderoso. Ele tem rivalidade com o líder, por isso ousa acolher você; outro teria medo da influência da Escola Yi e não aceitaria."

Eu hesitei, realmente não sabia se devia aceitar.

Ela continuou: "O local do meu tio é aqui perto. Você disse que precisa de dinheiro; pode ir ver. Com ele, aprenderá habilidades e ganhará dinheiro."

O que me convenceu foi sua última frase; realmente preciso de dinheiro. Achei que o velho Yu me deixou bastante, mas logo vi que não dura nada.

"Ok, vou tentar." disse.

Lya levantou-se na hora: "Vou levar você." Puxou-me para fora, dizendo enquanto caminhava: "Foi ordem do meu pai, você não vai se arrepender."

Segui-a confuso até a rua mais movimentada da cidade, entrando numa hospedaria chamada "Estalagem Surpresa". Lya alugou um quarto e caiu na cama.

"Não vamos ver seu tio?" perguntei, intrigado.

Ela assentiu: "Sim, mas só à noite. Sabe como se chama esta cidade?" "Cidade do Templo das Lanternas", respondi.

Ela sorriu: "Isso. À noite, entenderá por que tem esse nome."

Sentei ao seu lado, pensei um pouco e perguntei: "Lya, seja sincera, você veio por algum motivo?" Não é paranoia; sinto que Lya veio de repente, sem ser tão próxima de Yang Hao.

Ontem, no tumulto, nem pensei; hoje, mais calmo, suspeito do motivo de Lya.

Ela rolou na cama, querendo disfarçar, mas ao ver minha seriedade, parou de sorrir, confessando: "Vou ser honesta, não fique bravo."

"Pode falar", respondi.

Ela explicou: "Vim especialmente para convencer você para meu tio. Soube que você viria, meu tesouro me guiou, não foi Yang Hao que me contou."

Olhei para ela sem falar por um tempo.

Ela sentou-se, séria: "Acho mesmo que você precisa de apoio. O líder colocou recompensa por sua cabeça, muitos estão te caçando. Xiao Yu é forte, mas está limitado pelo talismã de selamento."

Pausou e acrescentou: "À noite, quando encontrarmos meu tio, converse com ele. Se não gostar, vamos embora."

Baixei a cabeça, enxuguei os olhos e sorri: "Lya, obrigado." Ao vê-la explicar com cuidado, fiquei realmente tocado.

Ela deu um soco em meu braço: "Me assustei, achei que você ia se irritar." Abracei seus ombros: "Como poderia? Você está me ajudando."

Ficamos na hospedaria até escurecer; quando anoiteceu, a rua antes movimentada ficou silenciosa, os transeuntes apressados, e por volta das dez, não havia mais carros ou pessoas.

Curioso, senti um cheiro de espíritos, fiquei alerta, ativei o olho espiritual e vi sombras negras vagando pelas ruas.

As lojas apagaram as luzes, penduraram lanternas vermelhas nas portas, acenderam velas brancas à direita, e alguns vendiam com lanternas vermelhas nos mercados de rua.

Arregalei os olhos: "É o mercado dos fantasmas?"

"Sim", explicou Lya. "A cidade do Templo das Lanternas era uma vila; à noite, os moradores saíam para vender. Com o apoio do governo, cresceu, mas os locais mantêm a tradição, dizem ser regra dos ancestrais."

"Seu tio..." quis perguntar se ele ainda vivia, mas hesitei.

Ela disse: "Fique tranquilo, ele é humano. Só que disse: se você conseguir encontrá-lo no mercado dos fantasmas, será aceito como discípulo e estará seguro."

"Entendi." Não era tanto pelo desejo de ser discípulo do tio de Lya, mas pela curiosidade sobre o mercado.

Lya me deu um comprimido para ocultar meu qi vital, descemos juntos.

Ao sair, notei que além das lanternas e velas, havia uma tigela de invocação à porta.

A tigela era arroz cozido misturado com milho, coberto com óleo e sangue de galinha, e um incenso espetado.

Mal saímos, uma sombra entrou: vestia roupa velha, entregou notas de papel ao balcão. O atendente, sem levantar a cabeça do celular, entregou uma chave de papel marcada com "cinco", acendeu com um isqueiro.

Quando a chave queimou, a sombra foi para o quarto cinco.

"Isso significa que o dono autorizou a entrada", explicou Lya. Assenti, já sabia disso, mas...

"Esta hospedaria atende também os mortos?" Pensei se no quarto onde estávamos também teria hospedado algum defunto.

Ela disse: "Todas as lojas atendem vivos e mortos, mas em áreas separadas: aqui, vivos ficam no segundo andar, mortos no primeiro."

Assim funciona.

Percorri a rua, só comprei duas caixas de incenso, nada mais.

"Tuzi, encontrou meu tio?" perguntou Lya.

Sorri, pronto para voltar, quando vi de relance Li Jingzhi apressado, como se tivesse urgência.

"Lya..." virei para chamá-la, mas ela sumira.

Pensei e fui atrás de Li Jingzhi, correndo pela rua dos fantasmas, até ele entrar num beco.

Aproximei-me cautelosamente e o vi agachado no canto, ouvindo uma voz distante. Estava longe, não consegui entender.

Depois de um bom tempo, ele se levantou; estiquei o pescoço e vi um rato gordo sumindo pelo buraco no muro.

Hesitei em ir até lá, mas senti um fluxo de qi de espíritos ao redor, apaguei rapidamente o fogo de yang nos ombros.

"Saia", Li Jingzhi chamou ao centro do beco.

Um homem de capuz preto surgiu das sombras e atacou. Li Jingzhi recuou, soltando seu inseto cadáver, mas o homem apenas o afastou com um gesto, jogando o inseto ao chão, que rachou e vazou líquido vermelho escuro.

Num instante, o homem chegou a Li Jingzhi, segurou-lhe o pescoço e falou friamente: "Diga, onde está Yu Rang?"

Eu pretendia fugir; aquele homem emanava qi de espírito pesado, eu não conseguiria enfrentá-lo, mas ao ouvir meu nome, decidi ficar, escondido escutando.

Li Jingzhi lutava em silêncio, mas não conseguia se libertar.

Observei por um tempo, percebi que era humano, sem espíritos ao redor, mas com qi de espírito intenso.

Especialmente as mãos: pele seca, sem carne, dedos finos, nada normais. Assim como as de Zhao Rou.

O homem riu, ergueu Li Jingzhi: "Quer morrer?"

Li Jingzhi ficou roxo, língua para fora; saquei a espada de moedas e ataquei.

Achei que ele tivesse algum truque para sobreviver, mas não.

Sabia que provavelmente não venceria, então usei um talismã de raio para tentar afastá-lo e fugir.

Recitei o encantamento, apontei a espada para ele, achando o movimento fluido, mas ele simplesmente agarrou a espada e me arremessou contra o muro.

Li Jingzhi caiu, segurando o pescoço, e me disse com dificuldade: "Fuja."

Levantei-me, tentei correr, mas o homem pisou em minha mão direita, agachou-se diante de mim, abrindo a palma.

Olhei fixamente: era a pulseira do dragão.

Suas unhas negras e afiadas arranharam meu dedo indicador, passando sangue na pulseira.

Chutei-o, mas ele apenas bloqueou levemente, como se eu chutasse uma placa de ferro; o osso da perna doeu.

De repente, uma vara de madeira de pessegueiro acertou o pé do homem.

Ele levantou-se lentamente, olhando para o fim do beco, onde alguém entrou segurando um celular.

Era o atendente da Estalagem Surpresa.

"Um líder da Escola Yi, vindo às escondidas ao meu pequeno lugar, não acha vergonhoso?" Olhei surpreso: o ladrão da pulseira era o líder da Escola Yi!

O líder me olhou, não disse nada e pulou o muro para sair.

O recém-chegado foi até mim: "Pode levantar?"

"Sim", respondi, lutando para me levantar.

Ele carregou Li Jingzhi: "Vamos voltar."

Na Estalagem Surpresa, examinou Li Jingzhi: "Não é grave. Vocês nunca me ouviram: mandei aprender habilidades de sobrevivência, mas não quiseram. Agora, sem seus bichos, são inúteis."

Lya ficou de cabeça baixa, ouvindo o sermão; só depois, perguntou baixinho: "Tio, sei que errei, estou aqui para aprender. Como está meu irmão?"

"Não morre, só precisa de dez dias de descanso", respondeu.

Lya suspirou aliviada, puxou-me: "Tio, este é Yu Rang."

Ele sorriu, dolorosamente: "Já sei, um bom talento desperdiçado. Se tivesse sido bem ensinado desde pequeno, não teria sido derrotado tão facilmente pelo velho, sem poder de reação."

"Senhor, como devo chamá-lo?" perguntei educadamente.

Não podia chamá-lo de tio como Lya.

"Sou Liu Yuming", respondeu.

Meu coração disparou: ele é Liu...

"Conhece o Liu de um olho só, da aldeia Ban Keng?" perguntei.

"Que Liu de um olho só? Por que não pergunta se conheço o Cachorrão? Use o nome certo", reclamou.

Fiquei sem saber o nome de Liu de um olho só.

Ele tossiu: "Já que o dia está bom, vamos preparar as coisas e fazer a cerimônia de discípulo hoje mesmo."

"Ah?" Olhei confuso, não acompanhando o raciocínio.

Ele arregalou os olhos: "Ah o quê? Você veio me procurar, não veio?"

Assenti.

"Você me encontrou, não foi?" insistiu.

Hesitei, mas disse sim. Eu suspeitava que era o tio de Lya, mas parecia mais ele me encontrando.

Ele gesticulou: "Pronto. Já que me encontrou, não vai aprender sem ser meu discípulo, vai?"

"Mas... já tenho mestre", disse, escolhendo as palavras. Não lembro de ter prometido ser discípulo dele.

Ele arregalou os olhos: "Quer dizer Zhao Yi? Ele é melhor que eu? Eu posso te ajudar contra o líder, ele pode? Eu posso te ensinar habilidades de verdade, ele pode?"

Parece que não.

Liu Yuming apontou para minha espada: "Posso te ensinar a usar esta espada, suprimir o espírito em você. Ele pode?"

"Não", respondi.

Ele bufou: "Então por que não aceita?"

"Estou de acordo, vou me tornar seu discípulo agora", disse.

Ele sorriu satisfeito, acariciando o queixo: "Um bom aluno."

Sorri sem jeito.

"Não!" Xiao Yu entrou de repente, frio: "Não aceito."