Capítulo 075: Era Para Me Matar!

Lia segurou minha mão e sussurrou: “Não tenha medo, siga-me.”
Olhei para ela; seus lábios estavam pálidos, claramente apavorada, mas ainda se lembrava de me confortar.
“Certo.” Sorri para ela e dei dois tapinhas em sua mão.
Seguimos o mesmo caminho que o homem havia tomado, virando a esquina. No instante em que nos viramos, senti uma dor lancinante, como se minha pele estivesse sendo arrancada.
Mas foi apenas um momento; logo tudo voltou ao normal.
Como se estivesse no lugar da morte, bastou virar uma esquina e o cenário mudou drasticamente: diante de nós, só havia terra e areia. O céu ainda estava claro, mas coberto de nuvens escuras, sem nenhum raio de sol.
Diferente do silêncio absoluto do lugar da morte, ali havia vento e, de vez em quando, passava um espectro pelo ar.
Os fantasmas daquele lugar tinham rostos apáticos, vagavam sem rumo, como se já não tivessem consciência.
Esses espíritos errantes estavam prestes a se dissipar; o velho Yu sempre dizia, quando eu era criança, que fantasmas que permanecem no mundo dos vivos desrespeitam as leis celestiais. Fantasmas vingativos sustentam-se pela raiva, mas espíritos comuns não precisam de exorcismo – com o tempo, dissipam-se, perdendo suas essências e almas, até desaparecerem por completo.
Fiquei imóvel, temendo assustá-los.
O homem à frente virou-se para nos olhar. Talvez fosse impressão minha, mas seus olhos fixaram-se em mim por mais tempo, cheios de hostilidade.
Com expressão grave, ele disse: “Este lugar chama-se terra viva, mas é mais perigoso que a terra morta. Na terra morta não há flores, árvores nem almas, mas aqui há incontáveis espíritos errantes. Se provocá-los, será uma luta até a morte.”
Perguntei, sem entender: “Eles não estão prestes a desaparecer?”
Esses espíritos não deveriam ser ameaçadores.
“Sim, um ou dois não são motivo de preocupação. Mas e se forem centenas?” Ele me lançou um olhar profundo. “Por isso, não mexa com eles.”
Parecia que falava diretamente para mim. Fiquei incomodada; suas palavras eram corretas, mas sentia uma hostilidade inexplicável.
O ambiente ficou constrangedor, então Lia foi até ele, deu-lhe um tapinha e disse: “Irmão, por que tão sério? Não somos tolas, não vamos provocar ninguém à toa.”
Depois, ela olhou para mim e apresentou: “Tuzi, este é meu irmão, Li Jingzhi.”
Não fiquei surpresa. Lia suavizou o clima e eu também sorri para Li Jingzhi.
Ele fingiu não me ver, virou-se para conversar com Tia Ying, recusando-se a falar comigo.
Que tipo de pessoa era aquela!
Lia lançou-lhe um olhar reprovador, depois sorriu constrangida para mim e me advertiu: “A terra morta é perigosa por causa dos portadores da máscara, mas a terra viva é perigosa por si só. Você precisa ficar conosco, não saia sozinha.”
Apressei-me em concordar, prometendo seguir o grupo.
Só então ela relaxou.
Li Jingzhi parecia respeitar muito Tia Ying, discutindo tudo com ela. Quando Meng Silun também chegou, ele tirou uma bússola e seguiu a direção indicada.
Tia Ying mantinha os lábios apertados, observando constantemente ao redor, em postura defensiva, claramente mais tensa que eu.
“Tia Ying, o que houve?” Perguntei.
Ela hesitou, depois balançou a cabeça: “Nada.”
Não insisti, mas comecei a prestar atenção nela. Ela percebeu e, depois, se esforçou para parecer mais relaxada.
Lia estava nervosa, mas não sei o que Li Jingzhi lhe disse; de repente, ela ficou mais alegre, até conversando comigo: “Tuzi, sabe por que bastou virarmos uma esquina para entrar na terra viva?”
Balancei a cabeça; ainda não entendia isso.
Ela respondeu, orgulhosa: “Perguntei ao meu irmão. É por causa do nosso túmulo; aquele túmulo onde entramos antes pertence à nossa família, aos nossos ancestrais.”
Ela explicou: “Aqui, vocês enterram os mortos em caixões, mas na minha terra natal usamos caixões suspensos. Como aqui não havia condições, minha família escolheu um lugar de bom feng shui, construiu um túmulo alto e lá os caixões foram suspensos. Diferente de outras tumbas, que abrigam apenas uma pessoa, nossos ancestrais foram todos trazidos para cá.”
Entendi; o túmulo dos ancestrais acumulava muita energia sombria.
“Seja terra viva ou morta, ambos existem devido à raiva e energia de fantasmas. Com um ritual especial, pessoas podem entrar. Mas, se entrarmos no túmulo ancestral, ainda veremos versões de nós mesmos. Se alguém entrar e matar essas versões, morreremos também na terra viva.”
Que coisa sinistra! Fiquei surpresa: “Parece sobreposição de espaços.”
Lia riu: “Não é tão estranho assim. Na verdade, é só uma ilusão criada pela raiva, como o fenômeno ‘fantasma encobrindo os olhos’.”
“E se alguém realmente tentar me matar?” Fiquei ansiosa; muitos estavam de olho em mim.
Lia me tranquilizou, batendo no meu ombro: “Não se preocupe, meu pai está lá fora vigiando, nada vai acontecer.”
Assenti, finalmente aliviada, e perguntei: “Antes de entrar, você estava tão nervosa; por que agora está feliz?”
Ela fez uma careta: “Já estamos dentro, preocupar-se não adianta. Além disso, meu irmão prometeu me tirar daqui e eu acredito nele.”
Olhei para Li Jingzhi; se ele disse isso, devia ser realmente competente.
“Pare!” Li Jingzhi ordenou repentinamente.
Meu coração disparou; saquei a espada de moedas, observando ao redor.
Tia Ying me entregou uma faca: “Para enfrentar pessoas, use isto.”
Hesitei, mas aceitei. Olhando para a lâmina afiada, senti meu coração acelerar; não queria usar, mas sabia que era necessário.
Li Jingzhi avançou dois passos e gritou: “Apareça!”
Olhei ao redor; tudo estava vazio, sem lugar para alguém se esconder. Seria um fantasma?
Nenhuma resposta.
Li Jingzhi riu friamente, tirou uma cesta de bambu presa à cintura, abriu a tampa e de lá saiu uma larva do tamanho de um polegar.
Ele acariciou a cabeça da larva, que saltou em direção às minhas costas. Ouvi um baque, como se tivesse batido em algo, e logo surgiu uma sombra; a larva enrolava-se no pescoço do espectro.
Um vento gelado soprou, levantando areia; quando tudo se acalmou, cinco pessoas estavam à nossa direita.
Li Jingzhi assobiou e a larva voltou para ele.
Ele tomou a dianteira e perguntou friamente: “Zhao Xuan, o que fazem escondidos aqui?”
Empunhei a faca numa mão, a espada de moedas na outra, sentindo o peso da situação; atrás deles havia pequenos fantasmas, eram do Caminho dos Fantasmas.
Zhao Xuan, o líder, me lançou um olhar e disse: “Li Jingzhi, não quero brigar com você. Nosso alvo é Yu Rang. Se não interferir, não disputarei o selo de sombra com você.”
Ora, minha vida vale mais que o selo!
Li Jingzhi respondeu calmamente: “O mestre mandou que ela ficasse conosco e eu sou responsável por sua segurança. Não vou decepcionar a confiança dele, Zhao Xuan. Quando sairmos da terra viva, não me meterei nos assuntos entre você e ela.”
Os olhos de Zhao Xuan brilharam cruéis: “Então não me culpe por matar você também. Hoje, vou vingar meu mestre e sua esposa.”
Ele fez um gesto e o grupo do Caminho dos Fantasmas avançou, enquanto Zhao Xuan sentou-se com as pernas cruzadas, enrolando fios vermelhos nos dedos e dedilhando-os no ar.
Os espíritos errantes, antes apáticos, atacaram de imediato, mesmo vendo companheiros dissiparem-se.
Protegi Lia e recuei; Li Jingzhi parecia ter dificuldade com os fantasmas, chamei-o para proteger Lia e avancei.
Percebi que sua força era intelectual, não física; lutar era pedir demais.
Assim que me envolvi, pararam de atacar Meng Silun e Tia Ying, voltando-se para mim.
Do lado deles, quatro homens robustos e espíritos errantes colaboravam; não tínhamos chance.
“Vão na frente,” Tia Ying disse, protegendo-me.

Assenti e, junto com Meng Silun, defendemos Li Jingzhi e Lia enquanto corremos. Tia Ying era melhor lutadora, e percebi que o Caminho dos Fantasmas não ousava realmente matá-la.
“Zhao Yingzi, não pense que não ouso te atacar!” Zhao Xuan exclamou, furioso.
Tia Ying riu friamente, avançou até Zhao Xuan e rasgou os fios vermelhos de sua mão.
Os espíritos errantes dispersaram e fugimos.
Li Jingzhi consultou a bússola, guiando-nos por mais de uma hora até pararmos atrás de uma grande pedra.
Logo Tia Ying nos alcançou, sentando-se e segurando o braço, pálida.
Corri até ela, levantei sua manga e vi duas marcas arroxeadas.
Ela suportou a dor: “Não é grave, só preciso descansar.”
Meng Silun tirou uma caixa de ferro pequena, lembrando as de creme de infância, retirou um pouco de pomada amarela e aplicou em Tia Ying.
Tia Ying advertiu: “Vocês devem ter cuidado, este lugar é complicado.”
Franzi o cenho: “Tia Ying, por que diz isso?”
Todos sabiam que a terra viva era perigosa; não havia necessidade de repetir.
“Já estive aqui antes, quase morri.”
Olhei surpresa, esperando que ela continuasse.
Ela recordou: “Foi há muitos anos, vim com Zhao Yi e Yang Ruyu; por acaso entramos na terra viva e enfrentamos algo nem humano nem fantasma, extremamente perigoso, quase nos matou.”
Meu coração disparou ao ouvir isso. Perguntei: “O incidente de Yang Ruyu aconteceu aqui?”
Zhao Yi dissera que Yang Ruyu morreu, mas reapareceu três meses depois, cheia de energia cadavérica.
Se for verdade, o fantasma nela veio da terra viva.
Xiao Yu, que enfrentou esse fantasma, morreu e o espírito disse ter matado Xiao Yu.
Fiquei profundamente inquieta.
Tia Ying suspirou: “Sim, por isso não se preocupem em sair; eu sei como, mas o momento ainda não chegou. Nossa situação está ruim; o Caminho dos Fantasmas não veio pelo selo, mas para matar Yu Rang.”
Era verdade. Senti-me culpada: “Eu os envolvi nisso.”
Lia acenou, despreocupada: “Não importa, mesmo sem você eu pretendia dar uma lição no Caminho dos Fantasmas.”
Li Jingzhi lançou-lhe um olhar severo: “Não diga bobagem.”
Lia mostrou-se constrangida e calou-se.
Meng Silun perguntou: “Qual nosso próximo passo? Vamos buscar o selo?”
Li Jingzhi assentiu: “Sim, o selo não pode cair nas mãos do Caminho dos Fantasmas.”
Pensei e questionei: “Nunca entendi como o selo foi colocado aqui. O mestre o trouxe?”
Por que ele faria tanto esforço para colocar o selo em um lugar tão perigoso?
Se quisesse testar habilidades, havia muitas formas; até um torneio seria melhor.
Será que havia outro objetivo?
“Não,” Lia explicou. “O pequeno fantasma criado pelo mestre trouxe o selo; ele é muito poderoso.”
Surpresa, perguntei: “O mestre cria pequenos fantasmas?”
“Claro, ele é do Caminho dos Fantasmas, então tem.” Lia bateu na própria cabeça: “Esqueci de dizer, o mestre é irmão de Zhao Hai.”
Agora sim era problema; matei o irmão dele, certamente quer me matar.
Então o mestre é tio de Zhao Rou, não admira que ninguém ousasse contrariá-la.
Olhei para Tia Ying: “Por que não me disseram?”
Se soubesse que o mestre era irmão de Zhao Hai, jamais teria vindo; era suicídio.
Tia Ying manteve-se calada; Meng Silun olhou para ela, corou e não conseguiu dizer nada.
Entendi; estavam com medo de que eu não viesse.
“Se eu não viesse, vocês também não poderiam entrar?” Perguntei fria.
Meng Silun assentiu, murmurando: “Achei que você sabia.”
Mais uma vez enganada.
Fiquei decepcionada, mas já não me surpreendia.
De repente, um estrondo como fogos de artifício.
Li Jingzhi, sentado no chão, levantou-se imediatamente, sério: “Os do Caminho da Lei estão em apuros, venham comigo.”
Ele correu com a bússola à frente, e eu o segui.
Logo encontramos manchas de sangue e marcas de arrasto; ao final, encontramos o grupo da Lei caído no chão, três mortos e dois à beira da morte.
Eles abriam a boca, desesperados, acenando negativamente para nós.
Meu coração disparou; segurei Lia, impedindo-a de avançar.
“É uma armadilha,” avisei.
Observei ao redor, temendo que alguém ou fantasma surgisse; a espada de moedas tremia, e, sem saber porquê, comecei a me sentir excitada.
De repente, um choro ensurdecedor ecoou e fantasmas começaram a emergir do chão, avançando sobre nós.
O cheiro familiar de mortos me alertou: eram portadores da máscara.
Embora apavorada, meu corpo avançava com movimentos ferozes, enquanto minha mente queria recuar.
Eu mesma achava meu jeito de lutar impressionante.
“Ei, não exagere, alguém pode perceber algo estranho,” pensei, resignada.
Juro, nunca fui corajosa.
Além disso, nunca entendi como ela conseguia controlar meu corpo tão facilmente.
Fui a primeira a avançar; ao tentar ajudar um dos caídos, uma mão saiu do chão, tocou meu pulso e começou a apodrecer. Chutei e, carregando aquele, corri para fora.
Tia Ying ajudou o outro.
Entreguei o ferido a Li Jingzhi: “Levem-no, eu fico.”
Li Jingzhi hesitou: “Tome cuidado.”
Então fugiu com o grupo.
Eu fiquei; os portadores da máscara não perseguiram, todos focaram em mim.
O alvo deles era mesmo eu.

Quando os outros estavam longe, corri para o lado oposto.
Os portadores da máscara seguiram, mas apaguei o fogo do ombro, fechei a energia sombria e gradualmente eles perderam meu rastro.
Corri por um bom tempo, confirmando que não me seguiam, só então parei e, recuperando o fôlego, procurei um local baixo, cavei um buraco com boca estreita, disfarcei a entrada e me escondi.
Encolhida ali, respirei fundo; braços e pernas tremiam. Peguei biscoitos e água do bolso.
Não podia ficar com Tia Ying, não confiava nela; parecia pronta para me trair a qualquer momento.
Além disso, não era seguro usar a energia do dragão.
Agora compreendia: a disputa pelo selo era só um pretexto; o mestre armou tudo para poder me matar abertamente, do contrário o Caminho dos Fantasmas não ignoraria o selo.
Mas o selo estava ali, caso contrário os Caminhos do Xamã e da Lei não teriam enviado gente.
A razão para ser na terra viva era usar-me para algum propósito.
A situação era complexa, com portadores da máscara envolvidos e Yang Ruyu presente.
Deitei, sem relaxar, atenta ao redor.
Quando finalmente acalmei, ouvi passos; meu corpo se retesou, prendi a respiração, sem ousar mover.
Os passos pararam perto de mim, meu coração acelerou; será que fui descoberta?
A pessoa parou.
Cuidadosamente, estiquei o pescoço e vi Tia Ying não longe, com um mapa, procurando algo.
Franzi o cenho; será que ela tinha outro objetivo?
Enquanto pensava, Meng Silun chegou, ofegante: “Irmã, não íamos procurar Tuzi? Por que está olhando o mapa?”
Tia Ying nem levantou a cabeça: “Tuzi não corre perigo, o mais importante é achar o esconderijo de Yang Ruyu.”
Meng Silun ficou incrédula: “Como pode? Tuzi está sozinho, perseguido pelos portadores da máscara; sem ajuda, vai morrer.”
Tia Ying, impaciente, explicou: “Eu queria ajudá-lo, mas tudo tem prioridade. Agora, precisamos que ela distraia os portadores da máscara e do Caminho dos Fantasmas; você e eu devemos encontrar o esconderijo de Yang Ruyu.”
Meng Silun perguntou: “Por que buscar Yang Ruyu?”
Tia Ying suspirou: “Foi aquele que controlava Yang Ruyu que roubou o selo do Caminho Fácil e feriu nosso mestre. Viemos atrás dele para a terra viva; Yang Ruyu sofreu aqui, então o selo deve estar com ela, caso contrário ela não teria sobrevivido normalmente.”
Ela se levantou, bateu no ombro de Meng Silun: “Temi que Zhao Yi hesitasse ao ver Yang Ruyu, por isso não o chamei. Escute, ou seu pai nunca se recuperará.”
Meng Silun era filha do mestre?
No fim, eu estava cercada por descendentes de mestres, todos com grandes antecedentes.
Tia Ying apontou um local no mapa: “Vamos para lá.”
Puxou Meng Silun e partiu.
Não fui atrás; com a habilidade de Tia Ying, seria descoberta se me aproximasse.
Deitada no buraco, pensei nos próximos passos. De repente, ouvi um som vindo da bolsa; abri rapidamente, procurando até encontrar o disco fácil.
A agulha girava sem direção.
Sem entender, coloquei-o na cavidade da espada de moedas.
A espada vibrou intensamente; o dragão magro no meu pulso escureceu. Após um momento, ouvi um estalo e tudo se acalmou; a agulha apontava para o sudoeste.
Era o caminho oposto ao de Tia Ying.
Após hesitar, decidi seguir a direção do disco.
Caminhei pelo sudoeste, sempre atento a ataques dos portadores da máscara e do Caminho dos Fantasmas, desejando ter dez olhos.
Andei por tempo indeterminado; a espada vibrava, parecendo animada.
Subi uma elevação e vi uma coluna de pedra com dois grandes caracteres: terra viva.
Era uma linha divisória; de um lado, areia amarela, do outro, escuridão sem luz. Mais perto, vislumbrei a estrada de ossos.
Do outro lado, a terra morta!
Xiao Yu me alertara várias vezes para não entrar na terra morta.
Fiz menção de recuar, mas ouvi algo ao lado da coluna, embora não visse nada.
O disco apontou para o norte. Ao virar-me, vi Yang Hao; ele estava acorrentado pelos pulsos e tornozelos.
Ao me ver, apressou-se: “Saia daqui rápido.”
Antes que pudesse agir, Yang Ruyu saiu de trás dele: “Yu Rang, enfim você chegou.”
Era inevitável.
Quis fugir, mas lembrei que Tia Ying dissera que ela tinha o selo, então permaneci. “Ele é seu filho; por que está acorrentado?”
Yang Ruyu tinha olhar sombrio e emanava energia fantasmagórica: “Se não fosse meu filho, já o teria matado.”
Desta vez, a voz era masculina.
Senti um calafrio.
“Quem é você realmente?” Perguntei, tentando manter a calma.
Ela riu: “Você não tem direito de saber.”
Olhou para meu bracelete de dragão, ergueu as sobrancelhas: “Xiao Yu achou que um bracelete de dragão te protegeria? Ingenuidade.”
Ao terminar, avançou com fúria: “Dê-me a energia do dragão!”
A energia sombria dele me fez recuar; quando firmei os pés, já estava diante de mim. Levantei a espada e, sem palavras, começamos a lutar.
Durante o combate, ao ver o disco na espada, ela empalideceu e tentou fugir.
Corri atrás; ao tocar-lhe com a espada, ouvi um estrondo e uma figura saltou de seu corpo, enquanto Yang Ruyu caiu, sem respirar.
A sombra pousou, vestida de branco, com aparência de antigo erudito, fitando o disco na minha espada: “O disco está contigo; então sabe quem é o dragão sombrio?”
Pensei: o dragão está bem aqui diante de você.
Mas não tinha intenção de conversar; avancei para resolvê-lo.
Mas fui ingênua; ele não havia usado toda sua força e me venceu fácil.
Minha espada nunca o tocou; fui derrubada, e ele nem quis o disco, apenas perguntou: “Quem é o dragão sombrio?”
Mordi os lábios, recusando-me a falar. Ele tentou me esmagar; defendi-me com a espada, mas fui atingida pelas correntes, sentindo gosto de sangue na boca.
Os olhos dele eram negros: “Diga, quem é o dragão sombrio?”
Com suas palavras, uma corrente envolveu meu pescoço...