Capítulo 72: Terra da Morte, Lugar de Morte Certa

Meu coração deu um salto e corri apressada para dentro do hospital.

Assim que cheguei ao corredor do quarto de Panpan, vi dois homens parados diante da porta, com expressão ameaçadora e um ar carregado de morte.

Troquei um olhar com Liya e lhe disse: “Não entre.” Afinal, era um problema meu, não queria envolvê-la.

Ela assentiu. “Vou ficar de olho. Se algo der errado, chamo a polícia.”

“Obrigada,” agradeci, entrando no quarto com o peito apertado de aflição.

Os dois homens na porta não moveram sequer os olhos, apenas se afastaram um passo para me permitir abrir a porta.

Ao passar por eles, não consegui evitar um espirro. O cheiro de morte e podridão era insuportável.

No quarto, Panpan ainda não havia acordado. Liu do olho só e Wang Guiping estavam encolhidos junto à cabeceira. Na cadeira próxima à janela, sentava-se uma mulher de quarenta e poucos anos, com sobrancelhas arqueadas, olhos pequenos e rosto afilado, de feições estranhas.

“Quem são vocês?” perguntei.

Ela ergueu os olhos sombrios para mim. “Você é Yu Rang?”

“Sou eu,” respondi.

Ela sorriu, exibindo dentes amarelados e escurecidos. “Yu Weiguo roubou minha placa de selamento fantasma. Traga de volta para mim.”

“Por quê eu faria isso?” retruquei com um sorriso frio.

Ela lançou um olhar para o leito. Os dois homens que a acompanhavam se aproximaram de Panpan. Quando tentei impedi-los, uma sombra passou diante de meus olhos e, no instante seguinte, senti uma mão apertar meu pescoço e me prensar contra a parede.

Olhei para a mulher, espantado pela rapidez. Como ela podia ser tão ágil?

Lutei desesperadamente, chutando seu abdômen, mas ela nem se moveu. “Traga a placa de selamento fantasma e trocarei por ela.”

Enquanto falava, os dois homens já levantavam Panpan. Meu punho se fechou e o pulso começou a esquentar.

“Tuzi...” Liu do olho só me chamou.

Olhei para ele; sua voz era de medo: “Estão levando Panpan.” Mas, em segredo, ele me fez sinais com os olhos, negando com a cabeça.

Respirei fundo e lentamente abri a mão direita.

Em poucos instantes, Panpan já havia sido retirada do quarto.

A mulher me soltou e falou friamente: “Daqui a três dias, voltarei. Se não trouxer a placa, todos vocês morrerão.”

Apoiei-me na parede, tossindo e espirrando, encarando as costas da mulher. O cheiro dela era terrível, uma mistura de perfume de rosas com odor de cadáver e morte...

Quando eles se foram, Wang Guiping desabou no chão, chorando. “Que pecado eu cometi? Meu marido enlouqueceu, meu filho morreu, minha filha foi sequestrada.”

Tentei consolá-la: “Não chore, eu vou trazer Panpan de volta.”

Ela me olhou com raiva. “Você ainda tem coragem de falar? É culpa sua e de Yu Weiguo. Ele já morreu há tantos anos e ainda nos prejudica.”

Deixei que ela me insultasse, sem responder.

Depois de um tempo, cansada de gritar sem ser ouvida, ela abraçou os braços e chorou.

Liu do olho só tentou confortá-la e então me apoiou. “O que pretende fazer?”

“Vou tomar à força,” respondi. “Pensei bem, os da Máscara Fantasma chegaram aqui porque fui seguido quando fui buscar a alma.”

Ao lembrar disso, tive vontade de me bater. Não prestei atenção, não olhei para trás no caminho.

“Não sei onde está meu pai, e só tenho três dias. Não dá tempo para nada, então vou invadir à força.”

Liu do olho só não se surpreendeu, apenas assentiu. “Tudo bem. Venha comigo, vou te arrumar uma arma adequada.”

Eu queria mesmo falar com ele, então concordei.

Ele pediu para alguém do vilarejo cuidar de Wang Guiping e me levou de volta à vila de Banquinho.

Ao entrar, não aguentei mais e perguntei: “Tio, por que no hospital não me deixou agir?”

Ele me conduziu para dentro, serviu-me um copo d’água com calma e respondeu: “Eles são marionetes. O verdadeiro responsável não apareceu.”

Franzi o cenho. “Como sabe?”

Ele pegou uma caixa de ferro e, enquanto abria o cadeado, explicou: “Tenho investigado a Máscara Fantasma há anos, sei algumas coisas. Além disso, não sentiu o cheiro de morte neles?”

“Senti,” confirmei.

Ele continuou: “Se usar o poder do dragão contra eles, o responsável saberá. Então, não poderá mais esconder sua identidade.”

Imediatamente fiquei alerta, mas lembrei que ele já havia visto a marca preta em meu pulso e sabia do poder do dragão em mim, não era estranho.

“Por que me chamou aqui?” perguntei, hesitante.

Ele retirou da caixa um objeto embrulhado em pano, revelou cuidadosamente: era uma espada de moedas de cobre. O detalhe era que as moedas estavam fundidas, enquanto em outras espadas são apenas amarradas com cordão vermelho.

Além disso, a espada era pequena e delicada, com um círculo vazio no cabo.

Ele me entregou a espada. “Quis te dar isso há muito tempo, mas temia que Zhao Yi suspeitasse.”

Peguei a espada. Nas moedas, estava gravado: “Tesouro Comum da Dinastia Song.”

Liu do olho só explicou: “Foi cunhada no primeiro ano do imperador Song Taizu. Depois, ficou enterrada mais de cem anos como item funerário de um alto funcionário, que morreu injustamente, com muita mágoa. Essas moedas se tornaram malditas. Meu ancestral a transformou nesta espada.”

Ao ouvir isso, tentei devolver. “É valiosa demais.”

Ele insistiu: “É sua por direito. Um dia entenderá. E se vai enfrentar a terra da morte, precisa de uma boa arma.”

“Agradeço, tio.” Agradeci sinceramente, acariciando a espada, sentindo familiaridade com ela.

Liu do olho só sorriu: “Os da Máscara Fantasma estão escondidos na terra da morte. Tenha cuidado, mas com esta espada nada de grave lhe acontecerá.”

Apesar da confiança, ele ainda me deu uma bolsa cheia de artefatos mágicos, suficiente para usar por um ano mesmo jogando fora.

Não voltei ao hospital. Fui direto para um cemitério perto da vila, preparar o ritual de separação da alma.

Coloquei três pratos de carne e três de legumes, acendi incenso, plantei bandeiras brancas ao redor. No meio da noite, o vento frio soprava. Mesmo eu, que preparava o ritual, senti arrepios.

Com o talismã na mão, estava prestes a recitar o encantamento quando ouvi Liu do olho só dizer: “Agora é uma da manhã. Não importa se conseguir resgatar alguém, ao terceiro canto do galo deve voltar.”

Enquanto falava, acariciava a cabeça de um galo que trazia consigo.

“Entendido.” Respirei fundo, fechei os olhos e recitei o encantamento. No início senti o corpo pesado, mas após seis repetições, fiquei subitamente leve.

Abri os olhos. Ao redor, tudo era neblina, impossível enxergar o que havia à frente.

Quando dei um passo, alguém me tocou. Fiquei paralisado e, ao olhar, vi Liya sorrindo para mim.

“Por que está aqui?” perguntei, surpreso.

Ela abriu a mão. Sua preciosa larva de cadáver girava animada na palma, excitada. “Segui aquela mulher. Não imaginava que a terra da morte fosse assim. Não admira que não tenhamos encontrado a Máscara Fantasma todos esses anos, eles se escondem aqui.”

“Você...” comecei a falar, mas Liya fez sinal de silêncio e colocou algo pesado no meu bolso.

A neblina ao redor dissipou-se lentamente. Ao enxergar o cenário, minhas pernas tremeram: um verdadeiro inferno.

O chão era coberto de ossos brancos. Corpos de bebês eram largados à beira do caminho, alguns recém-mortos, outros já meio apodrecidos, membros faltando, sangue por toda parte...