Capítulo 066: Este dragão é magro e esguio

— O que você está fazendo? — gritei para ele. — Estava tudo bem, por que queimar?

Ele respondeu com a voz mais alta do que o habitual:

— Não serve para nada, e nós não vamos mesmo.

Enquanto falava, jogou o Mapa do Dragão Sombrio no fogo. O papel era fino e, assim que tocou as chamas, virou cinzas num piscar de olhos.

Meu coração doeu.

— Vocês dois são uns perdulários — reclamou Mei Yu, furiosa. — Arrisquei minha vida para proteger esse mapa porque, no fim das contas, vocês são da família Yu. Queria que fossem atrás do Túmulo do Dragão Sombrio, e vocês simplesmente queimam tudo!

Dei um tapa de leve em suas costas.

— Pra que esse temperamento? A gente não quer ir, está bom assim. Mas, e você? Não tinha fugido? Por que apareceu aqui?

Olhei em volta com cautela, desconfiado de que, pelo jeito de Yang Hao, talvez houvesse mais alguém escondido por perto.

Ela me lançou um olhar fulminante.

— Para de bancar o ingênuo. Foi o discípulo de Wei Guo que me encurralou e feriu, senão, você não teria me pegado.

Então foi Da Hu que a trouxe?

Mal terminou de falar, Mei Yu soltou um gemido abafado. Seu rosto ficou pálido, surgiram rachaduras como porcelana.

Corri para tirar um talismã de concentração e pressionei em sua testa, assustado. Eu nem tinha feito nada, por que ela se machucou de repente?

Mei Yu tremia, esforçando-se para falar:

— Você acha mesmo que Wei Guo é boa pessoa? Te digo, ele não é.

Assim que terminou, soltou um grito lancinante. Ouvi um barulho seco, e uma fumaça branca explodiu no ar.

Fiquei desesperado. Eu não tinha feito nada, como ela sumiu desse jeito?

Yang Hao correu até o lugar onde Mei Yu estava caída e, revirando o chão, encontrou um prego de madeira de pessegueiro.

Bastou um olhar para meu coração afundar. O prego era idêntico aos feitos pelo velho Yu.

Fazer instrumentos espirituais é como escrever: cada um deixa sua marca. E o prego na mão de Yang Hao tinha um risco espiralado na ponta, sempre presente nos artefatos do velho Yu, embora ele mesmo nunca percebesse.

Levantei num pulo, liguei a lanterna e examinei os arredores.

— O que está procurando? — perguntou Yang Hao.

Respirei fundo. Ia dizer que procurava o velho Yu, mas engoli as palavras.

— Estou procurando o assassino de Mei Yu.

Yang Hao balançou a cabeça:

— Não adianta. Esse prego foi inserido antes, provavelmente já foram embora.

Olhei ao redor com atenção, mas realmente não vi o velho Yu. Suspirei e perguntei:

— Mei Yu disse que há uma Placa de Selamento em Yimen. Do que se trata?

Ele explicou:

— Antigamente, a família Yu do sudoeste praticava feitiçaria, taoismo e necromancia juntos. Cada linhagem tinha uma Placa de Selamento. Depois que a família Yu caiu, ninguém soube mais do paradeiro delas. Não imaginei que, após milênios, todas elas reaparecessem.

Ele fez uma pausa.

— Acho que a família Yu montou uma armadilha fora do Túmulo do Dragão Sombrio, que só pode ser quebrada com as três placas. Uma delas estar em Yimen faz sentido, já que hoje Yimen lidera o taoismo.

— No entanto, a linhagem do nosso mestre vive situação delicada. A placa de Yimen sumiu há dezoito anos. Seu mestre era o responsável e também o sumo sacerdote do caminho, mas teve que renunciar. Na verdade, não somos membros legítimos do caminho.

Assenti, olhei para ele e arqueei as sobrancelhas:

— Você sabe bastante coisa. O que fazia antes?

Ele respondeu distraidamente:

— Era sacerdote.

Revirei os olhos.

Ele hesitou e me alertou:

— Não se meta com a Placa de Selamento que encontraram na vila Bagua. Nós dois não temos condições de lidar com isso, entendeu?

— Entendi. — respondi, mas perguntei intrigado: — Mas por que queimou o Mapa do Dragão Sombrio?

Se tivéssemos o mapa, poderíamos encontrar o túmulo, descobrir a identidade do verdadeiro descendente do dragão, e tudo se explicaria.

Ele explicou:

— Não podemos deixar que outros descubram a localização do túmulo, principalmente o pessoal da Máscara Fantasma. Isso traria desgraça.

— Mas, queimando, nós também não saberemos onde fica — questionei.

— Eu já decorei o mapa — respondeu ele.

Diante disso, não insisti mais.

Ele me conduziu para fora da floresta. A cada passo, ouvia folhas secas sendo esmagadas atrás de nós.

Alguém nos seguia!

Puxei a manga de Yang Hao. Ele escreveu "não" na palma da minha mão e continuou andando, sem pressa.

Ao sair da floresta, ele imediatamente me puxou para correr.

Enquanto corríamos, olhei para trás e vi uma sombra sair da mata. Observou-nos por alguns instantes e, então, seguiu na direção oposta.

Pela forma de andar, parecia muito com o velho Yu.

— Não precisa correr, ele foi embora — avisei, sem mencionar a semelhança.

Yang Hao só então parou.

Franzi as sobrancelhas:

— O que você disse sobre não ir ao túmulo era para ele ouvir?

Ele assentiu:

— Não consegui reconhecer quem era, mas é alguém perigoso. Vamos voltar para Yimen, tenho medo que algo aconteça com meu pai.

A última frase desviou minha atenção.

Mei Yu conseguia absorver a energia de Xue Min. Agora, morta, imaginei que o estado dele também não estaria bom.

Corremos de volta. Quando chegamos ao porão, ele já estava à beira da morte.

Ao me ver, seus olhos brilharam e fez sinal para que eu me aproximasse.

Cheguei perto. Seu rosto estava cinzento, a pele enrugada, os lábios pálidos. Eu já sonhara em vê-lo assim, mas agora nada disso me alegrava.

Sua voz era fraca, quase só um sopro.

Ajoelhei ao lado dele e estiquei o pescoço para ouvir.

— Eu te odeio.

Assim que terminou, me puxou pelos ombros e mordeu meu pescoço.

Tremia inteiro, chorando como um animal ferido à beira da morte.

Não o afastei, deixei-o morder. Ao ouvi-lo chorar, meus olhos também se encheram de lágrimas.

Na situação em que estava, sua mordida só doía um pouco.

Aos poucos, o choro cessou, seus braços caíram.

Pisquei e as lágrimas caíram. Disse mentalmente: "Eu também te odeio."

Yang Hao veio, colocou-o de volta na cama e olhou para Xue Min com expressão complexa.

De cabeça baixa, rouca, disse:

— Preciso sair um pouco.

Saí do porão sem esperar resposta.

Na porta do prédio, respirei fundo, mas o peito estava sufocado. Todos morreram, como assim todos morreram?

O velho Yu e minha avó se foram. Agora, Xue Min também morreu.

Minha vingança estava completa — eu deveria rir, mas não conseguia.

— O que faz aqui? — Zhao Rou apareceu de repente.

Respondi:

— Nada.

Sem vontade de conversar, virei para ir embora.

Ela se pôs na minha frente, zombando:

— Está chorando?

Passei a mão nos olhos e respondi friamente:

— Não é da sua conta.

Seu rosto ficou sério, irritada:

— Eu só perguntei porque senti pena de você. Ainda não acertei as contas. Foi você quem mandou minha avó embora, não foi?

Percebi que ela queria arrumar confusão. Já estava péssima, então admiti logo:

— Fui eu. E daí?

— Então está resolvido.

De repente, ela avançou, levantando a mão para me dar um tapa.

Eu já esperava, desviei, mas, mesmo assim, ouvi um estalo e levei um tapa do nada.

O lado direito do rosto ardia. Olhei para ela, perplexa.

Como ela me bateu?

Ela sorriu, satisfeita, e tentou de novo. Afastei-me, mas alguém me empurrou. Cambaleei, e levei outro tapa no lado esquerdo do rosto.

Levei um chute atrás do joelho e caí de joelhos, sentindo dor. Tentei levantar, mas seguraram meus ombros.

Ela se inclinou, batendo de leve no meu rosto:

— Filha da família Yu? Não passa de uma inútil. Minha mãe ainda tinha medo de você, mandou que eu ficasse longe.

Um suor frio escorreu pelas minhas costas. Sentia que alguém a ajudava nas sombras.

— Esses dois tapas são pelo que fez à minha avó e por eu ter me ferido por sua culpa.

Depois disso, ela foi embora.

Só quando se afastou a força que me segurava sumiu. Cerrando os punhos, vi que, ao passar sob o poste, Zhao Rou tinha duas sombras.

Então lembrei: Yang Hao dissera que ela criava pequenos fantasmas.

Com certeza foi o fantasma que a ajudou.

Rapidamente abri minha visão espiritual e me espantei: o fantasma que a seguia era quase tão forte quanto Xiao Yu.

Antes que eu pudesse observar melhor, a sombra ao lado dela fez um gesto displicente. Um vento cortante veio em direção aos meus olhos.

Caí no chão. O vento passou raspando, cortando um tufo do meu cabelo e abrindo um risco profundo na porta do prédio.

Meu coração disparou. Com a ajuda daquele fantasma, Zhao Rou poderia até me matar facilmente.

Soltei um riso amargo e bati o punho no chão, odiando minha fraqueza.

Levantei, sentindo-me ainda pior por ter apanhado sem motivo.

Desanimada, mandei uma mensagem para Yang Hao, dizendo que iria descansar e que só mais tarde faria a vigília para Xue Min.

Nem bem me virei, ouvi a voz de Xiao Yu.

— Tuzi...

Girei procurando, mas não o vi.

— Onde você está? — perguntei mentalmente.

Demorou um pouco, então ouvi:

— Venha ao antigo Mercado Central.

Não queria ir, mas antes que recusasse, ele disse:

— É importante, sobre a energia do dragão.

Hesitei, mas decidi sair.

O bairro de Yimen ficava longe do Mercado Central, em lados opostos da cidade. Peguei um táxi, gastei mais de quarenta.

O Mercado Central estava abandonado há anos — um grande pátio cercado de casas térreas.

— Xiao Yu, onde está? — chamei na entrada.

O portão rangeu ao se abrir.

Ele estava no pátio, segurando um guarda-chuva preto e sorrindo de leve.

Entrei, e o portão se fechou.

Ao me aproximar, ele tentou pegar minha mão. Escondi atrás das costas.

Ele suspirou, olhando para mim:

— Não quer mais falar comigo?

— Não quero, você... — nem terminei, ele segurou meu queixo.

Com olhos semicerrados, perguntou:

— Quem fez isso?

Demorei a entender. Ele falava das marcas de tapas no meu rosto. Afastei-me envergonhada.

Aquelas palmadas tinham sido humilhantes, fiquei atônita quando Zhao Rou me bateu. Se ela voltasse, eu fugiria. Não tinha como enfrentar aquele fantasma.

Ele estendeu a mão e acariciou delicadamente as marcas, com um olhar terno.

Fiquei atônita, pois vi amor nos olhos dele.

— Xiao Yu, é verdade? — só alcançando na ponta dos pés para tocar seus olhos, perguntei, chorosa. — O que sente por mim é verdade?

Ele segurou minha mão, suave:

— Você não sente?

Sorri amargo por dentro. Não sabia mais confiar em mim mesma. Um dia acreditei que Zhao Yi era sincero, mas ele me traiu.

— Me diga o que aconteceu. Ouvi tudo o que você e Yang Hao conversaram — falei, observando seu rosto.

Ele me puxou para um abraço, sorrindo:

— O passado é simples, vou te contar.

Olhei para cima, aguardando a explicação, mas ele me prendeu pela cintura e me beijou.

Antes, ele sempre era gentil. Hoje, senti pressa, quase desespero.

Uma mão segurava minha cintura, a outra meu pescoço. Não consegui resistir.

Logo fiquei tonta com seus beijos.

Quando baixei a guarda, ele mordeu meu lábio e sugou meu sangue, ao mesmo tempo em que uma energia fria, metálica, invadiu minha boca.

Meu coração gelou, perdi todas as forças.

Ele me levantou e, emitindo um som estranho, olhou fixamente para trás de mim.

Segui seu olhar. Meu couro cabeludo arrepiou-se: várias pessoas mascaradas saíam de uma casa, iguais às que vi no monte. À frente, jogavam moedas de papel, outros carregavam bandeiras brancas e dois levavam um caixão de papel.

Xiao Yu me pôs dentro do caixão, beijou meus olhos e fechou a tampa.

Por incrível que pareça, o caixão de papel suportou meu peso.

Não conseguia me mover nem falar. Não sei quanto tempo fui carregada, até que o caixão foi pousado no chão.

Xiao Yu abriu a tampa, me tirou de lá. Ao redor, tudo era escuridão, mesmo à luz de velas brancas.

Logo avistei um tanque de sangue. Meu coração disparou. Num lampejo, lembrei onde estávamos.

Era onde estava o corpo dele.

Mas, agora, seu corpo não estava mais no tanque.

Ele tirou meu bracelete de dragão e me pôs dentro do tanque.

Balancei a cabeça, implorando que não fizesse isso, mas ele ignorou, vendo o sangue cobrir meu corpo, deixando só o rosto de fora.

Ao entrar, meu pulso direito doeu intensamente, como se algo quisesse sair. Meus ossos pareciam ser despedaçados, e ouvia fracos rugidos de dragão.

— Tuzi, aguente firme. Quando a energia do dragão se fundir ao seu sangue, você não será mais humilhada — disse Xiao Yu.

Tonta de dor, ele se inclinou, me beijando e pedindo desculpas.

— Nesta vida, vou cuidar de você. Não serei como antes — prometeu.

Já não conseguia ouvir. Por fim, desmaiei.

Antes de perder a consciência, ouvi:

— Viva bem. Quando eu cobrar o que me devem, volto para você.

Sua voz tinha uma decisão feroz.

Não sei quanto tempo durou a dor. Quando retomei os sentidos, estava deitada no pátio do Mercado Central.

Olhei em volta, não vi Xiao Yu.

Levantei depressa e examinei o pulso direito. Onde antes havia uma mancha negra, agora se desenhava o contorno de um dragão, magro e fraco, enrolado no meu pulso.

Xiao Yu realmente fundiu a energia do dragão em mim?

Lembrei suas palavras e senti um frio no peito. Desenhei um talismã de união na palma da mão, recitei o encantamento várias vezes, mas ele não respondeu.

Coloquei de volta o bracelete e corri para Yimen.

Yang Hao parecia ter relação com ele, talvez soubesse de algo.

Ao chegar, vi meu mestre. Ele me chamou:

— Venha comigo.

Hesitei:

— Mestre, tenho uma urgência. Posso falar depois?

Ele apontou para meu pulso direito e balançou a cabeça.

Fiquei surpresa. Ele percebeu?

Fui com ele até o pátio, onde me deu um rolo de pergaminho:

— Vá atrás da Placa de Selamento e do Túmulo do Dragão Sombrio.

Vacilei:

— Por que eu?

— Só você pode encontrar o túmulo e abri-lo.

— Porque posso ativar o Pêndulo de Yimen? — perguntei, franzindo o cenho.

— Se quiser entender assim, não está errado.

Realmente não entendo por que ele confia tanto em mim.

— Mestre, eu...

— Yu Rang... — disse sério — agora que a energia do dragão está em seus ossos e sangue, lembre-se: nunca siga o caminho dos fantasmas.

Fiquei pasma.

— Como sabe disso?

— Fui o responsável anterior de Yimen, conheço sua identidade. O surgimento do Dragão Sombrio é inevitável. Se um dia encontrá-lo, se estiver no caminho reto, tudo bem. Mas, se for pelo caminho errado, mate-o.

Só ao chegar na porta do porão fui despertada das palavras do mestre.

Dentro, tudo estava preparado como um velório. O caixão de Xue Min no centro, o ideograma de luto na parede, guirlandas de flores brancas penduradas.

Yang Hao estava ajoelhado, queimando papéis. Ajoelhei ao seu lado e, desculpando-me:

— Não pude vir ontem.

— Não tem problema — disse, dividindo papéis comigo.

Peguei, queimei no braseiro e acendi um incenso, respeitosamente.

Só então falei:

— O mestre quer que eu vá atrás do túmulo. Se um dia encontrar o verdadeiro descendente do dragão, devo matá-lo.

Ele balançou a cabeça, enigmático:

— Você não vai conseguir.

— Por quê? — protestei — Se eu treinar, quem sabe não me torno uma grande sacerdotisa?

— Não é isso. É que, quando encontrar essa pessoa, não terá coragem.

— Você sabe quem é o Dragão Sombrio?

Yang Hao balançou a cabeça:

— Não sei. O dragão só se erguerá com o momento certo. Por enquanto, é só uma pessoa comum. Mesmo que apareça diante de você, não vai reconhecer.

Então por que tem tanta certeza que não terei coragem?

Observei-o, mas ele só continuava a queimar papéis.

— E agora, o que faço? O mestre quer que eu encontre a Placa de Selamento.

— Não se preocupe com isso. Por enquanto, você ainda é fraca. Fique comigo, vou te ensinar.

Assenti. Era o que eu queria.

Quase ao meio-dia, contratei uma funerária para cremar o corpo de Xue Min.

Queria levá-lo de volta à vila, mas Yang Hao disse que Xue Min sempre quis ser cremado, suas cinzas jogadas em qualquer lugar, pois não acreditava na vida após a morte.

Falando nisso, Yang Hao suspirou:

— Na verdade, antes de voltar à vila, meu pai jogou as pedras e viu um grande infortúnio.

No final, não deixei que Yang Hao jogasse as cinzas fora. Com o dinheiro deixado pelo velho Yu, comprei um jazigo simples.

Yang Hao perguntou por quê. Sorri de lado:

— É para pagar o que ele me deu de sangue. Agora, estamos quites.

Yang Hao não questionou mais.

Mal terminamos o funeral, Meng Silun veio nos procurar, dizendo que precisávamos voltar à vila Bagua.

— Dizem que quem tentou desvendar os enigmas da vila enlouqueceu ou morreu. Agora vão mandar um novo grupo, e parece que encontraram vestígios do Pêndulo de Yimen — contou ela.

Fiquei animada ao saber do Pêndulo, mas logo algo me incomodou.

— Por que esse trabalho caiu para mim? — perguntei, franzindo o cenho.

Na verdade, queria saber por que coube à linhagem do mestre.

Hoje, o mestre está marginalizado, antes era o chefe de Yimen e do caminho, mas agora nem voz tem.

Meng Silun ficou sem graça, tossiu:

— Não percebeu? Só restamos eu, tia Ying, Zhao Yi, você e seu irmão.

Sorri amargo:

— Achei que estava bem acompanhada, mas essa “perna grossa” virou só pele e osso.

Meng Silun riu:

— Somos nós três. Cuidado, Zhao Rou vai junto com o pessoal do caminho dos fantasmas.

— Obrigada — agradeci.

Ela sorriu:

— Não precisa. Só não quero que te aconteça nada. É tão raro ter uma sobrinha discípula, tenho que cuidar bem. Vai saber se teremos mais discípulos.

Toda minha gratidão foi abafada por ela.

Naquela tarde, fomos para a vila Bagua, desta vez ficando na vila.

As três escolas — feitiçaria, taoismo e necromancia — já tinham enviado gente, escolheram as melhores casas.

Nossa linhagem, embora do caminho, era vista como imitação diante dos verdadeiros discípulos do sumo sacerdote.

Os melhores lugares já tinham donos, sobraram só casas nos piores pontos.

Ao chegar, senti-me desconfortável.

— Sinto como se alguém nos observasse — murmurei.

Meng Silun ficou apreensiva:

— Está se assustando à toa. Todos que enlouqueceram disseram isso, mas não tem nada aqui. Pergunte ao seu irmão.

Olhei para Yang Hao.

Ele, porém, estava sério:

— Não, tem sim.

— Não perceberam ao entrar? A ponte de pedra não está mais no mesmo lugar, mudou um pouco. Acho que mexeram aqui depois que fomos embora.

Enquanto falávamos, gritos cortaram o ar.

Nós três nos entreolhamos e corremos para fora.

No centro da praça, havia muita gente. Os gritos vinham do meio.

Ao nos aproximarmos, vimos um homem de uns trinta, andando feito gato, a boca aberta, babando, girando em círculos e se apalpando.

Franzi a testa. Notei uma marca vermelha entre as sobrancelhas dele. Embora o corpo se movesse, os olhos fitavam alguém atrás de mim.

Virei o pescoço e vi Da Hu sobre a ponte de pedra, girando um dedo.

Quando me viu, parou de girar e saiu correndo. Corri atrás dele...