Capítulo 114: O caixão está vazio

Obediente, escondi-me atrás dele, mantendo a cabeça baixa, sem ousar encará-lo.

Dei uma leve tossida e disse a Liu Yuming: "Mestre, podemos conversar lá dentro?"

Ele só então despertou de seus pensamentos, assentiu e nos conduziu ao segundo andar. Liya não nos acompanhou; ela pegou o pequeno monge Tinghua e foi para o quarto em frente.

Assim que entramos no aposento, Liu Yuming perguntou: "Como vocês encontraram aquela criança?"

Li Jingzhi contou sobre o Templo Dazhao e os eventos envolvendo o Velho Wan. "Descobrimos que a criança foi trazida pelo meu segundo tio, e isso aconteceu justamente no ano em que perdi a memória."

Liu Yuming sentou-se num banco em silêncio, com o semblante tornando-se gradualmente grave.

"Mestre, você sabe da origem de Tinghua?", insisti.

Ele suspirou. "Não é uma criança normal. Há um sopro de morte em seus olhos."

"Sopro de morte?", fiquei chocado. "Por que eu não notei?"

Liu Yuming respondeu: "Você ainda passou por poucas coisas. Isso é fruto da experiência que acumulei ao longo de tantos anos como taoísta."

Li Jingzhi apressou-se a perguntar: "Apenas o sopro de morte?"

"Foi apenas o que consegui identificar", disse Liu Yuming.

Troquei um olhar com ele, sem saber o que dizer. Após um longo silêncio, Gao Hui aproximou-se e perguntou: "Precursor, como você se feriu?"

Liu Yuming levou a mão ao peito e explicou: "Nos últimos dois dias, alguém tem causado tumultos no Mercado dos Espíritos. Vendedores têm sofrido incidentes inexplicáveis, gerando um pânico tal que ninguém mais ousa montar suas bancas. Ontem, fui pessoalmente ao mercado verificar e acabei cruzando com esse indivíduo, sendo ferido por ele."

Li Jingzhi e eu nos entreolhamos. Seria Lin Yang o responsável pela confusão?

Liu Yuming afirmou não ter visto o rosto do agressor, mas, por sua experiência, tinha certeza de que se tratava de um ser humano. Fiquei espantado.

"Ele voltará esta noite?", perguntei, franzindo a testa.

Liu Yuming pensou um pouco e respondeu: "Muito provavelmente. Ele parece estar procurando alguém."

Assenti e, vendo que ainda era cedo, voltei ao quarto para tentar dormir um pouco. Ultimamente, correndo de um lado para o outro, eu não descansava bem e sentia a cabeça como uma massa confusa.

Quando a noite caiu e os moradores começaram a montar suas bancas, nós três também improvisamos uma na entrada da nossa hospedaria, dispondo algumas notas de dinheiro espiritual e lingotes de papel.

As lanternas vermelhas penduradas e os vultos negros que passavam constantemente seriam suficientes para aterrorizar qualquer pessoa comum. Agachado num canto, observei os vendedores; todos olhavam em volta com desconfiança, segurando paus ou facas de cozinha em postura defensiva.

"Tu-zi, seus dedos estão com alguma sensação diferente agora?", perguntou Li Jingzhi de repente.

Fiquei surpreso com a pergunta. Olhei para as mãos e arregalei os olhos: o meu dedo indicador, antes escuro, estava agora de um vermelho vivo, como se pudesse sangrar a qualquer momento.

"Não sinto nada diferente", disse, esfregando-o na roupa, mas a cor não saía.

De repente, Li Jingzhi agarrou meu pulso e disse: "Ele chegou."

Olhei lentamente para onde ele apontava e vi um homem carregando uma mochila preta, caminhando sorrateiramente pela direita, com os olhos inquietos. Embora tivesse suprimido o fogo vital dos ombros para ocultar sua aura humana, qualquer taoísta experiente notaria algo errado.

Peguei minha espada de moedas de cobre; se ele desse mais três passos, eu pularia sobre ele. No entanto, ele parou subitamente, olhou rapidamente em nossa direção e disparou a correr.

Saí em perseguição, ignorando os chamados de Li Jingzhi atrás de mim.

Ele mancava, mas corria com uma velocidade espantosa. Eu lutava para alcançá-lo e, vendo que ele escaparia, peguei um tijolo da beira da estrada e arremessei. Para minha surpresa, acertei em cheio sua perna manca. Ele cambaleou e caiu.

Corri até ele, imobilizei seus braços nas costas e perguntei com frieza: "Você é Lin Yang?"

Sua cabeça pendeu para o chão, sem qualquer reação. Comecei a ficar apreensivo. Será que eu o tinha matado com a pedrada?

Cutuquei seu rosto com a espada de moedas, mas ele não reagiu. Instintivamente, soltei-o e levantei-me. Mas, assim que fiquei de pé, algo bizarro aconteceu: o corpo de Lin Yang emitiu um som de ossos rangendo, e sua cabeça girou para a direita de forma impossível, com o queixo ultrapassando a linha do ombro. Para um humano, aquilo significaria ossos quebrados.

Apertei a espada e recuei. Ele levantou-se rigidamente e ficou ali, olhando para mim com a cabeça inclinada. Como isso era possível? Liu Yuming tinha dito que ele era um homem.

Ele virou-se bruscamente e soltou uma risada sibilante, seus olhos tornando-se frios e aterrorizantes, e avançou sobre mim. Tentei recuar e encontrar uma brecha para contê-lo, mas ele era rápido demais. Num piscar de olhos, estava diante de mim, com as mãos cravadas em meus ombros.

Ele não desviava o olhar; seus olhos eram negros como o abismo, e bastava encará-los para que eu perdesse o controle e ficasse atordoado.

"Yu Rang, você é Yu Rang", disse ele com a fala arrastada.

Enquanto falava, sua força aumentava, e suas unhas perfuravam minha carne. Eu lutava desesperadamente, tentando golpeá-lo com a espada de moedas, mas, ao notar as veias em seus braços, hesitei. Golpeei seu peito, e ele soltou um grito, sendo arremessado contra a parede. As veias em suas mãos eram visíveis demais; não pareciam veias humanas.

Tirei um talismã de supressão de almas do bolso e preguei-o em sua testa. Ele ficou paralisado, sem movimento. Virei-o de costas e notei várias queimaduras, algumas já supurando.

"Velho Wan...", chamei. Seus olhos se moveram.

"Você o alcançou?", Li Jingzhi chegou ofegante.

Assim que ele apareceu, o olhar de Lin Yang tornou-se confuso e carregado de culpa.

"Não é Lin Yang", disse friamente. "É o seu segundo tio."

"Como? Meu tio não estava morto?", Li Jingzhi ficou estático por um longo tempo antes de perguntar: "A alma do meu segundo tio?"

Assenti. Eu não tinha encontrado a alma do Velho Wan na loja e pensei que ela tivesse se dissipado; não imaginava que ele a tivesse transferido para o corpo de Lin Yang.

Com o rosto fechado, Li Jingzhi arrancou o talismã da testa dele e exigiu: "Diga, onde está o objeto que você tirou da tumba de Xiuwen? O que aconteceu naquele ano em que perdi a memória?"

Ao ver Li Jingzhi, Lin Yang pareceu derrotado, como se tivesse aceitado seu destino. Mesmo com o talismã removido, ele permaneceu caído no chão. Com as mãos trêmulas, tirou uma caixa do peito e disse: "O objeto está aqui. Tinghua está bem?"

"Se ele está bem ou não, depende do quanto você falar", disse Li Jingzhi com rispidez.

Lin Yang soltou uma risada fraca. "Não precisa me ameaçar. Já que me capturaram, contarei tudo. De qualquer forma, não me resta muito tempo."

Ele suspirou. "Fui forçado a cavar a tumba de Xiuwen."

"Por quem?", perguntei, franzindo a testa.

"Também estou procurando essa pessoa", respondeu ele.

Li Jingzhi agarrou-o pelo colarinho. "Não tente me enganar."

Lin Yang balançou a cabeça repetidamente, olhando para Li Jingzhi com uma ternura estranha. "Não estou mentindo. Se não acredita, olhe para o meu peito."

Li Jingzhi abriu as roupas dele com agressividade, e vi uma marca em forma de chama em seu peito.

"Foi aquela pessoa que me marcou. Ele disse que se eu não entregasse o objeto da tumba no prazo, eu morreria queimado vivo." Ele ficou furioso. "Reuni um grupo de pessoas, conseguimos o objeto, mas depois disso, não consegui mais encontrá-lo."

"Então por que você ainda está vivo?", perguntei.

"Foi o Mestre Taoísta Tianji. Ele me ensinou a montar uma formação e me deu uma Pérola de Alma como centro, mandando regar os salgueiros do quintal com sangue humano. Ele disse que isso suprimiria a maldição que aquele homem lançou sobre mim."

Lin Yang tateou o peito. "No começo eu não acreditei, mas depois, fogo começou a sair do meu peito. Passei uma noite inteira imerso em água fria misturada com sangue de cachorro e sobrevivi por pouco. Assim que amanheceu, preparei a formação e, desde então, rego os salgueiros com sangue humano todos os meses. O fogo não apareceu mais."

Dei uma risada sarcástica. "A quem você pensa que engana? Se é uma maldição em seu corpo, por que o corpo de Lin Yang também tem marcas de queimaduras?"

Ele balançou a cabeça. "Eu também não entendo isso..."

Após hesitar, ele olhou para Li Jingzhi e disse: "Solte-me primeiro. Afinal, sou seu segundo tio."

Li Jingzhi recuou alguns passos, esfregando as mãos nas roupas como se estivesse sujo. "Depois de tantos anos, essa maldição já se fundiu ao seu sangue e à sua alma. Trocar de corpo foi inútil", disse ele, posicionando-se atrás de mim.

Entendi o que ele queria dizer. Ninguém queria matar o Velho Wan; ele mesmo quis se livrar da maldição, matou Lin Yang e selou sua própria alma no corpo dele.

"Já que você e o Mestre Tianji se conheciam há tanto tempo, por que ele não pediu a caixa?", indaguei.

"Não sei. Ele só me ensinou o método, nunca mencionou o objeto."

Ele suspirou e continuou: "Eu não queria causar um escândalo. Minha intenção era assumir o lugar de Lin Yang sem que ninguém soubesse. Mas, logo após o processo, o Mestre Tianji apareceu. Sem opção, pendurei o corpo no salgueiro para parecer um assassinato e me escondi no porão."

"O Mestre Tianji tinha acabado de chegar quando vocês apareceram logo atrás", acrescentou.

Finalmente entendi; eu e o Mestre Tianji tínhamos nos encontrado por acaso, e ele ainda não tinha tido tempo de procurar o que queria.

Passei a mão pelo queixo. "E quanto a Tinghua? O que ele é? E o ano em que Li Jingzhi perdeu a memória?"

Percebi que ele tinha falado muito e desviado o assunto. Ao ouvir minha pergunta, a respiração de Li Jingzhi tornou-se pesada.

Lin Yang apoiou-se na parede e levantou-se, olhando para Li Jingzhi com culpa. "Vocês devem saber que usei Jingzhi para quebrar a formação. Quando a barreira caiu, segui até a câmara dos fundos da tumba e descobri que o caixão do Mestre Xiuwen estava vazio."

"Vazio?", exclamei, surpreso.

Ele assentiu. "A caixa de madeira estava dentro do caixão."

"E depois que você saiu...", eu estava prestes a perguntar, quando senti uma brisa fria nas costas. Um calafrio percorreu minha espinha e me esquivei instintivamente. Ao virar, vi o inseto-cadáver de Li Jingzhi passar pelo lugar onde eu estava segundos antes; se eu não tivesse me movido, ele teria se chocado contra minha cabeça.

Antes que eu pudesse questionar, Lin Yang apareceu diante de mim num piscar de olhos e desferiu um golpe no meu pescoço. Desmaiei instantaneamente.