Capítulo 92: Cego de olhos e de juízo, não merece sequer olhos para ver

— Liya!
Chamei seu nome e rapidamente estendi a mão para segurá-la.
Mas assim que toquei nela, senti sua pele pegajosa e escorregadia, impossível de agarrar.
— Socorro! — ouvi a voz de Liya vindo debaixo d'água, enquanto a superfície começava a borbulhar inquieta.
Olhei para Gao Hui:
— Vá para a margem primeiro.
Ele assentiu e, com dificuldade, foi em direção à terra firme.
Segurando a espada de moedas de cobre, prendi a respiração e mergulhei. Vi Liya, expressão de pânico, lutando desesperada sob a água. No seu braço direito, havia uma marca negra de mão.
Tirei o grande selo e o pressionei contra aquela marca, puxando Liya para cima ao mesmo tempo. Vislumbrei sob ela a sombra de uma mulher, idêntica àquele cadáver feminino que tiramos do rio mais cedo.
Ela procurava por um substituto para a morte.
Mordi a ponta da língua, cuspindo sangue sobre a mulher.
Ela gritou de dor. Aproveitando o momento, golpeei sua cabeça com a espada e puxei Liya para fora da água. Durante a luta, o cesto de bambu preso à cintura de Liya se abriu de repente. Sua preciosa larva cadáver disparou para fora, indo direto em direção à mulher na água.
Mas, prestes a enroscar-se no pescoço daquela mulher, parou bruscamente, tremeu e retornou ao cesto, sem sair mais.
Liya tossia violentamente, engasgada pela água. Não tive tempo de pensar no quanto aquilo era estranho; apenas a carreguei nas costas e corri para a margem.
Gao Hui veio ajudar, pressionando o peito de Liya. Depois de muito esforço, ela finalmente cuspiu um pouco de água e se recuperou.
— Sente dor em algum outro lugar? — perguntei.
Ela balançou a cabeça, abraçando os braços:
— Quando cheguei ao meio do rio, ouvi uma mulher chorando. Ia avisar vocês, mas de repente senti um frio no braço, e depois não lembro de mais nada.
Olhei para o rio.
— Vamos procurar Li Jingzhi primeiro.
Esse rio é estranho; melhor encontrá-lo antes de lidar com isso.
Seguimos a larva cadáver de Li Jingzhi por quase meio dia, atravessando mais uma montanha, até chegarmos a um grande rochedo. Li Jingzhi estava escondido entre as pedras, com o rosto pálido, respirando com dificuldade.
Liya tirou um pequeno frasco de porcelana branca do bolso, despejou quatro pílulas e colocou-as sob a língua de Li Jingzhi.
Depois de uns dez minutos, sua respiração se estabilizou.
Pensei um pouco e disse:
— Vocês dois deveriam desistir.
Liya e Li Jingzhi se surpreenderam.
Expliquei:
— Os quatro somos alvos de assassinato. E isso é só o segundo dia; a situação só vai piorar. Se ficarem, correm risco de vida.
Quando vi que iam recusar, acrescentei:
— A lesão de Li Jingzhi não pode ser ignorada, além disso...
Olhei para Liya e perguntei, sério:
— Nos próximos dias, não teremos comida nem água, e ainda teremos que fugir de assassinos. Tem certeza de que aguenta?
Li Jingzhi ficou pensativo por um tempo, depois sorriu amargamente:
— Você tem razão. Vamos desistir.
— Irmão, eu não quero... — Liya tentou protestar, mas Li Jingzhi apenas balançou a cabeça, não deixando que ela continuasse:
— Não somos adequados para isso.
Liya fez beicinho e, de costas para nós, agachou-se, emburrada.
No fundo, eu sabia que Li Jingzhi e Liya só estavam ali porque Li Tai os mandara.
Afinal, hoje em dia, o Portão Yi já é um dos chefes do ramo. Como líderes da tradição xamânica, não precisariam correr esse risco.
— Lembro que as regras dizem que, para desistir, é preciso voltar à casinha na clareira — disse Gao Hui, franzindo a testa.
Li Jingzhi, segurando o peito, respondeu preocupado:
— Vai ser difícil voltar. Tem gente demais de olho em nós quatro.
Aproximei-me dele e perguntei:
— Por que querem matar você e a Liya?
Ele hesitou e, em vez de responder, retrucou:
— Você não sabe o motivo?
Fiquei surpreso também:
— Eu deveria saber o quê?
— Quando sair daqui, pergunte a Xiao Yu — respondeu Li Jingzhi.
A preocupação cresceu em mim. Por que isso tinha relação com Xiao Yu?
Após pouco mais de uma hora de descanso, decidimos dar a volta por outro caminho até a clareira.
Aquele rio era perigoso demais; não sabíamos o que poderia acontecer se cruzássemos de novo.
No caminho, perguntei a Liya:
— Por que as larvas cadáver que vocês criam entendem linguagem humana?
Ela bateu no cesto preso à cintura:
— Porque se alimentam de carne e alma humanas, especialmente de espíritos. Comem tantos que acabam adquirindo inteligência.
Senti um calafrio.
Liya explicou:
— Não deixamos as larvas matarem inocentes. Os espíritos são todos de fantasmas malignos, e os corpos são comprados a preço alto, com autorização dos donos; as almas são encaminhadas, só então damos os corpos às larvas.
Assenti, pois ela já havia mencionado isso antes.
Li Jingzhi estava fraco, e eu e Gao Hui o apoiávamos alternadamente enquanto seguíamos cautelosos pela mata.
— Esperem — disse Li Jingzhi de repente.
— O que foi? — olhei tenso ao redor.
Ele tocou o cesto de bambu na cintura:
— Na posição Qian, a dez passos daqui, há alguém.
Mandei todos se esconderem. Fui sozinho, com o facão numa mão e a espada de moedas na outra.
Logo vi três homens e duas mulheres em torno de dois velhos sacerdotes, ameaçando-os para que entregassem as almas recolhidas.
Os dois sacerdotes estavam feridos, tremendo, e entregaram as esferas negras que tinham nos bolsos.
Assim que pegaram as esferas, o grupo se virou para ir embora, mas uma das mulheres, elegante, disse de repente:
— São duas almas vivas.
Fiquei paralisado, e quando entendi o que ela queria dizer, um frio percorreu minhas costas.
Ela queria matar os sacerdotes e levar suas almas.
Ela se aproximou lentamente, levantando uma mão escondida na manga, igualzinha à mão de Zhao Rou.
Parecia não ter carne, apenas pele seca sobre os ossos.
Ela riu friamente e, com um movimento estranho, desapareceu, deixando apenas uma sombra no lugar.
Num piscar de olhos, apareceu atrás dos dois sacerdotes, os dedos em garra, agarrando-os pelo topo da cabeça.
Os sacerdotes estremeceram, indefesos, e logo reviraram os olhos, as línguas saindo devagar.
A mulher puxou para cima e, com força, arrancou as almas dos corpos.
Os sacerdotes se contorceram no chão, e pararam de se mover.
Escondido na relva, não ousei agir. Quis salvar os dois, mas ao ver os movimentos dela soube que não era páreo, ainda mais porque eles também eram do Caminho dos Fantasmas; era perigoso enfrentá-los.
A mulher tirou as almas e, de imediato, o grupo aplicou talismãs de contenção, selando-as.
Depois, ela caminhou até a sombra, seus olhos negros sumiram por um instante e logo voltaram ao normal, então saiu dali com os demais.
Desta vez, as almas seguiram com ela.
— É por isso que querem me matar — disse Gao Hui, que havia se aproximado sem que eu percebesse.
Levei um susto.
— Para fazer de você o que fizeram com aquela mulher? — perguntei.
Descobri então que quem queria matar Gao Hui eram pessoas do Portão Yi.
Gao Hui balançou a cabeça:
— Não, só querem a alma em meu corpo, para controlá-la e selá-la em outro corpo vivo.
Zhao Rou ficou daquela forma porque selaram uma alma alheia nela?
— Qual a diferença disso para criar pequenos fantasmas? — perguntei, intrigado.
Ele ficou em silêncio por um tempo, depois explicou:
— Criar fantasmas é só um contrato, uma relação de trabalho temporária. Se o fantasma for forte demais, o mestre não consegue controlar. Mas selar uma alma diretamente no corpo é, como se dizia antigamente, vender-se como escravo: se o mestre morrer, a alma também se desfaz.
— Ah — respondi, pensando que ele não precisava ser tão direto; não era mais tão ingênuo, já entendia o básico.
Com receio de nos expor, não mexemos nos corpos dos sacerdotes. Quando tivemos certeza de que não havia perigo, seguimos ajudando Li Jingzhi.
No caminho, Li Jingzhi perguntou:
— Não vamos fazer nada pelos sacerdotes?
Fiquei calado. Antes, certamente os teria enterrado, para que partissem com dignidade, mas agora, com tantos nos vigiando, eu realmente temia pela minha vida.
Demos a volta e só chegamos à clareira depois da meia-noite, pela plantação de caquis ao norte. Ao chegar à casinha, vi luz e senti cheiro de carne assada.
Muitos estavam sentados do lado de fora, e um deles avisou:
— O pessoal lá dentro é perigoso.
— Esperem aqui, vou dar uma olhada — disse, indo até a porta, engolindo seco.
Dentro, três homens robustos assavam coelhos ao lado do fogo.
Não havia sangue nem peles, e a carne estava cortada de forma impecável.
Não tinham caçado sozinhos.
O homem barbudo perto da porta sorriu para mim:
— E aí, quer comer carne?
Ele me avaliou de cima a baixo, lambendo os lábios, como se calculasse algo.
Segurei o facão à frente do peito:
— Deixem a carne, saiam daqui.
— Ora, que moça brava — ele retrucou, de repente ficando sério, levantando-se:
— Melhor todos ficarmos aqui e comer carne juntos.
Avançou rapidamente.
Enfrentei-o com a espada, e logo percebi que era alguém treinado.
— Já dormiu com fantasmas? Quem é você, afinal? — ele perguntou de repente, sério.
Meu coração disparou; ele foi o primeiro a notar isso, entre tantos sacerdotes que encontrei.
Apertei a espada de moedas na mão direita, sentindo o dragãozinho no pulso aquecer. Atirei-me para cima, sem lhe dar chance de continuar.
A espada parecia cada vez mais leve, mas cada golpe nele pesava uma tonelada, deixando uma marca arroxeada em seu braço.
Ele recuou até bater na parede. Com a mão esquerda, passei o facão no seu pescoço.
— Eu vou embora! — ele gritou.
Hesitei; o facão já cortava sua pele. Mais um segundo e ele estaria morto.
Nesse instante, despertei do transe. Só queria assustá-lo, não levá-lo à morte.
Os outros dois tentaram vir em seu socorro, mas ele os impediu:
— Já estamos indo, fiquem com a casa e a comida.
— Que eles saiam primeiro — exigi, fria.
Ele fez sinal e os dois lançaram-me olhares furiosos, saindo.
Chamei Liya e os outros, e só depois deixei o barbudo sair.
Ele não tentou truques e, já na porta, virou-se:
— Você é Yu Rang, não é? Eles já chegaram, cuidado.
Dito isso, saiu com os dois.
Fiquei à porta, confusa. Quem seriam “eles”?
— Yu Rang... — Li Jingzhi me chamou.
Recobrei-me, fechei a porta e a tranquei com uma viga. Passei os olhos por Li Jingzhi, que parecia querer falar mas hesitava, e parei em Gao Hui:
— Como avisar o Pavilhão Tianji para buscar os dois?
Ele deu uma volta pela casa, parando no canto sudoeste, e começou a raspar o chão.
Fui até ele e vi, sob a terra, um diagrama do Bagua gravado no piso.
Ele tirou um talismã dourado do bolso, sentou-se de pernas cruzadas sobre o diagrama, segurando o talismã numa mão e um pequeno sino de jade na outra, entoando um encantamento.
Liya sussurrou:
— Ele é um fangshi. Entre os jovens sacerdotes, é dos melhores. Todo fangshi tem um sino de proteção; basta ativá-lo para que o Pavilhão Tianji saiba.
Sentei-me no canto, começando a duvidar das intenções do Pavilhão Tianji.
No início, achei que queriam ajudar esses sacerdotes pobres, mas agora nos jogaram aqui para que nos matássemos uns aos outros.
Por outro lado, realmente facilitavam a vida de muitos.
Logo, o talismã dourado queimou nas mãos de Gao Hui, e o sino soou duas vezes.
— Em duas horas eles chegam — ele disse, aliviado.
Sentei-me ao lado da fogueira, pegando a carne de coelho que o barbudo deixara.
Durante esse tempo, Li Jingzhi não tirava os olhos de mim. Sempre que eu o olhava de volta, ele desviava.
Perguntei se queria dizer algo; ele negou, mas continuou a me fitar.
Fiquei impaciente:
— Se tem algo a dizer, fale logo.
Depois de um tempo, ele disse:
— Você já está trilhando o caminho sombrio.
Eu ia lhe dar a carne, mas parei no meio do gesto:
— O que quer dizer?
Ele se calou de novo.
Com o cansaço físico e mental dos últimos dias, já estava à beira do colapso. Agora, ainda tinha que ouvir suas acusações sem sentido. Faltava-me paciência.
Respirei fundo, tentando conter a irritação e ser educado:
— Li Jingzhi, o que você quis dizer? Por que acha que estou no caminho sombrio?
Era a primeira vez que enfrentava tal provação sozinho. Sempre tive Yang Hao ou Xiao Yu ao meu lado.
Ele respondeu:
— Quando os do Caminho dos Fantasmas mataram, você não interferiu; e agora, ao tomar a casa, foi impiedosa. Se o barbudo não tivesse gritado, você teria cortado seu pescoço.
— Então, por isso, sou do caminho sombrio? — ri, indignada.
Ele confirmou:
— Mil anos atrás, a mão do Dragão Sombrio que exterminou os Yu era cruel, matava sem pestanejar, criando a Terra da Vida e da Morte com incontáveis almas penadas. Antes, via em você a bondade humana, mas hoje vejo sua bondade sumindo.
Levantei-me, trêmula de raiva e impotência.
Não sou boa em discutir; quando estou feliz até brinco, mas furiosa, não quero dizer nada.
— Pense o que quiser — rebati, sentando-me no canto.
Falou tanto, mas no fundo só quis dizer que eu estava ficando má. Boa vontade tratada como lixo; nem dei carne de coelho para ele.
Mastiguei a carne com raiva.
Dei algumas mordidas e percebi: a carne estava salgada, tinha sido temperada.
Mal pensei nisso, alguém bateu à porta. Estremeci e me pus de pé.

Troquei um olhar com Gao Hui; ele foi abrir e vi que era um dos sacerdotes que estavam do lado de fora.
— Algo perigoso está vindo — disse o sacerdote, pálido.
Olhei para fora e vi que a clareira estava tomada de névoa sinistra, as árvores invisíveis, tudo mergulhado em escuridão.
Nem a luz da lua penetrava e, onde tocava o chão, a área iluminada diminuía a olhos vistos.
Liya disse:
— Entrem logo e se escondam.
Gao Hui bloqueou a porta, olhando para mim.
Eu não queria permitir. Afinal, Du Lao San já avisara que havia assassinos infiltrados entre os sacerdotes.
Além disso, quem vinha até aqui era habilidoso demais para se assustar desse jeito.
Mas, ao abrir a boca, vi Li Jingzhi me observando com expressão séria, como se, caso recusasse, estaria mesmo trilhando o caminho sombrio.
Suspirei e disse:
— Decidam vocês.
No fim, entraram sete sacerdotes.
Fui para o canto, olhando pela janela.
— Tem uma pessoa a mais! — alguém gritou, histérico.
Levei um susto e franzi a testa. Vi uma jovem sacerdotisa, tremendo, encostada na parede, dizendo gaguejando:
— Tem... uma pessoa a mais...
Gao Hui olhou em volta:
— Não tem. Entraram sete, estamos em onze.
A jovem apontou para a fogueira:
— Havia cinco sentados ao redor, e um deles ficava de cabeça torta, olhando para ela.
Ela olhou para mim.
Senti um gelo na espinha. Contei os que estavam ao redor do fogo. Só quatro.
Disfarcei, apertando meu talismã vital na palma, e disse, indiferente:
— Deve ter se confundido, são só quatro.
Ela calou-se, abraçando os braços, tremendo no canto.
Liya quis vir até mim, mas Li Jingzhi a segurou no meio do caminho.
Dei um sorriso forçado e não disse nada.
Gao Hui veio até mim:
— Não tenha medo.
— Não estou com medo. Falta quanto para o Pavilhão Tianji chegar?
Ele olhou o relógio:
— Uma hora e quarenta e dois minutos.
Suspirei, sentindo o tempo se arrastar como nunca.
— Não venha! — a jovem sacerdotisa gritou, rolando no chão, abraçando a cabeça. Tentei ir ajudá-la, mas Gao Hui me segurou.
Ele balançou a cabeça.
— Ela está ali. Você não vai matá-la? — a jovem gritava, rolando de dor.
Os outros tentaram ajudá-la, mas ela pulou, derrubando-os sobre a fogueira.
A madeira se espalhou, a porta bateu, e o vento apagou o fogo.
A escuridão tomou conta da casa.
A mulher saiu correndo, gritando, sumindo no breu que avançava para a casa.
Do lado de fora, seus gritos angustiantes soavam como marteladas em meu coração.
Gao Hui abriu os braços à minha frente, olhou para o teto e bradou:
— Saia!
Uma sombra saiu de seu corpo, apanhou a lenha espalhada e arremessou-a com força no canto noroeste, em direção a um sacerdote de roupa terrosa.
Só então percebi: desde que entrara, ele estava ali, cabeça baixa.
Ele levantou o rosto, expressão vazia, sem reagir à lenha em chamas que caía sobre si.
— Uh!
Quando a lenha acabou, ele ficou na ponta dos pés, enfiando as mãos nos próprios olhos.
Corri, mas era tarde demais. Ele arrancou os próprios globos oculares e os jogou aos meus pés.
— Olhos sem visão não servem para nada — disse, com voz estranha.
Parei, sentindo aquela frase estranhamente familiar.
— Tem alguém atrás dele — disse Liya, iluminando o rosto do homem.
Meu coração disparou. Atrás da cabeça dele, havia um rosto sem olhos, com dois buracos sangrentos.
Num piscar de olhos, sumiu.
O sacerdote de roupa terrosa tapou os olhos, gritando de dor:
— Cadê meus olhos? — gritava, contorcendo-se no canto.
— Ele ainda está aqui. Usem seus talismãs vitais — instruiu Gao Hui.
Ativei minha visão espiritual, mas nada vi. Olhei para o pulso direito, cortei o dragãozinho e passei o sangue nas sobrancelhas.
Ao abrir os olhos, vi um leve nevoeiro sombrio na casa.
Olhei para Liya e, chocada, vi o rosto atrás da cabeça dela, enquanto Liya erguia as mãos trêmulas.
Passei o sangue da mão direita na espada de moedas e a lancei contra aquele rosto, correndo em seguida.
O rosto desviou rápido e sumiu de novo. Coloquei Liya protegida no canto, recuperei a espada e fiquei alerta.
— Por que a larva cadáver não reage? — Liya tremia.
Não pude responder; rapidamente desenhei um talismã de sangue na espada, tracei um diagrama yin-yang no chão com o facão, apontei a espada para o céu e recitei o encantamento do trovão:
— Que se cumpra imediatamente!
Ouvi o fraco rugido de um dragão, misturado ao trovão. A casa se iluminou de repente, e vi o rosto sangrento ao lado da porta. Avancei e golpeei com a espada.
Um trovão caiu sobre o rosto. Num estrondo, ele se incendiou e sumiu sem deixar vestígios.
Suspirei aliviada, mas um gosto de sangue subiu à garganta; a dor na perna aumentou e me ajoelhei.
Antes que pudesse me levantar, a escuridão avançou de repente, ventos gélidos açoitaram a casa.
— Onde está Xiao Yu? — uma voz idosa e familiar soou na escuridão.
Apoiei-me na espada, fui até a porta e olhei para fora. Na escuridão, parecia haver uma figura encurvada, como um velho.
— Quem é você? Por que procura por ele? — perguntei, fria.
A voz tornou-se cada vez mais etérea e, de repente, a figura sumiu:
— Onde está Xiao Yu?
Enchi-me de coragem e saí, enfrentando o vento, avançando com dificuldade na direção do breu:
— Quem é você afinal?
Aquela voz era tão familiar, mas não conseguia lembrar de quem era.