Capítulo 099: O Recipiente da Alma Cultivada

Xiao Yu ignorou meus protestos e, à força, carregou-me por um longo caminho. Quando finalmente parou, cedi e, batendo em suas costas, disse: "Coloque-me no chão, precisamos conversar seriamente."

Ele hesitou por um momento, então encontrou um pequeno bosque e me pôs de pé. Tentei manter distância, mas ele me prendeu contra o tronco de uma árvore. O rosto dele estava próximo ao meu em uma postura sugestiva, mas nenhum de nós tinha disposição para seduções.

"Diga-me, o que está acontecendo?" perguntei.

Ele mordeu os lábios, silenciou-se por um longo tempo e, em vez de responder, questionou: "O que aquela mulher lhe disse?"

Fitei seus olhos fixamente, percebendo o nervosismo em seu olhar. Ele me viu crescer e me conhecia bem; da mesma forma, eu estava familiarizada com cada uma de suas reações. Relatei como a mulher fantasmagórica o procurava e como ela se aproveitou do caso da Quarta Vovó.

Ao ouvir, a tensão em seu semblante diminuiu consideravelmente. Ele disse: "Aquela mulher é perigosa. Não a encontre sozinha novamente."

Meu coração disparou. Sem concordar nem discordar, insisti: "Você está me escondendo algo?"

Ele balançou a cabeça, lábios cerrados: "Nada."

Agarrei seu braço: "Xiao Yu, diga-me a verdade."

Ele mergulhou em meus olhos e, após um momento, beijou minha testa com uma mistura de desamparo e carinho: "Juro que não há nada."

Pisquei, minhas mãos se fecharam e abriram. Com todo o esforço que pude reunir, forcei um sorriso: "Entendido."

"Vamos, vou tirar você daqui. Amanhã cedo, eu a levarei de volta para a Cidade do Templo da Luz."

"Está bem," respondi com um sorriso, deixando-o me guiar por alguns passos.

Fiquei meio passo atrás dele, tirei um Talismã de Repressão Espiritual do bolso e tentei colá-lo na nuca dele, mas ele estava preparado e bloqueou minha mão sem nem olhar para trás.

"Tu Zi, confie em mim," disse ele.

Dei dois passos à frente e forcei um canto dos lábios: "Eu confio."

Com um movimento rápido do pulso esquerdo, colei um Talismã de Sangue de Fixação Espiritual em seu peito: "Mas confio mais no que meus próprios olhos viram."

Ele ficou rígido, o rosto sério, acumulando forças secretamente para romper o talismã. Dei um tapinha em seu ombro: "Não desperdice energia. Este talismã foi desenhado com sangue de dragão Yin; você não conseguirá rompê-lo em menos de duas horas."

Dito isso, fiquei na ponta dos pés e beijei o canto de sua boca: "O Monte Kui-Niu só aparece no décimo quinto dia do calendário lunar. Já são onze e quarenta. Há coisas que preciso ver com meus próprios olhos."

Sem olhar para trás, afastei-me.

"Tu Zi, volte aqui!" Xiao Yu gritava atrás de mim, parecendo genuinamente desesperado. Mas sua reação apenas me deu mais vontade de investigar o Monte Kui-Niu.

Retornei pelo caminho original. Quando cheguei ao descampado onde vira a mulher, eram exatamente meia-noite. Retirei o pano vermelho da minha espada de moedas de cobre e peguei o compasso de adivinhação, que emitia um som constante, como um relógio antigo.

Seguindo a direção da agulha, caminhei até que, ao me virar para a posição Kun, o som cessou. Antes que eu pudesse avançar, a dez passos de distância, um vento violento começou a girar em círculos. Não era um tornado comum; parecia uma dançarina girando, onde a bainha do vestido era o próprio vento. Poeira subia e, vagamente, ouvi um rugido de dragão, mais alto do que qualquer outro que já ouvira.

O chão tremeu. Quando o vento cessou, uma montanha imponente surgiu diante de mim. Sentindo a energia maligna, recuei instintivamente. A montanha era íngreme, coberta de rochas afiadas, sem uma única árvore seca. Olhando para o céu, tive a sensação de que a lua estava exatamente sobre o topo da montanha, tingida de um vermelho sanguíneo.

Seria este o Monte Kui-Niu?

Respirei fundo e comecei a subir. Curiosamente, embora a montanha parecesse estar a apenas dez passos, caminhei por dez minutos sem conseguir chegar à base. Refleti por um momento, apaguei as chamas de proteção dos meus ombros e colei folhas de salgueiro nas sobrancelhas para abrir meus olhos espirituais antes de continuar.

Eu esperava ouvir gritos de fantasmas e sentir ventos gélidos, mas não havia uma alma viva. Nem um sopro de vento — como se o ar estivesse estagnado. Arrancando um fio de cabelo, notei que ele nem se movia.

Havia um caminho sinuoso que levava ao cume. Ao olhar para trás, percebi que não via nem as minhas próprias pegadas. Um frio percorreu minha espinha e me arrependi de minha imprudência. Mas, pensando bem, aquela mulher usava o rosto da minha avó e Xiao Yu estava tão tenso... certamente havia algo importante ali. Se eu esperasse, ele teria tempo de esconder o que eu não deveria ver.

Subi mais alguns passos e ouvi um movimento leve atrás de mim. Parei e me virei, mas não vi nada. Franzindo a testa, ia continuar quando percebi algo: eu havia subido o Monte Kui-Niu com muita facilidade! Yang Hao dissera que a montanha era protegida por uma formação que exigia uma Placa de Selamento Yin para ser rompida. Eu não sentira resistência alguma.

A fantasmagórica certamente estava ligada ao velho Yu. Ela me mostrou aquele rosto justamente para me atrair. Se eu cheguei aqui, eles também devem ter chegado. Senti um calafrio; eu estava sendo usada. Olhei para trás discretamente. Bem, já que o que deveria vir já veio, que assim seja.

No meio da subida, o compasso voltou a apitar e a espada de moedas de cobre começou a vibrar. Quanto mais subia, mais a espada parecia excitada. Até o pequeno dragão no meu pulso direito mudou de cor, tornando-se vermelho como sangue num piscar de olhos.

Apressei o passo até o cume e, ao ver a cena, perdi o fôlego. O topo era um lago de água estagnada e esverdeada, exalando um odor fétido. Dentro, enrolava-se um dragão (Jiao), mas, ao observar bem, vi que ele não tinha cabeça. Senti um arrepio ao ver as escamas da criatura.

Recuei e exclamei: "Já que me seguiram até aqui, não pretendem aparecer?"

"Você realmente melhorou," disse o velho Yu, surgindo. Ele carregava um boneco de papel no ombro e marcas de cinabre na testa; provavelmente seu método para ocultar sua aura.

Após meio mês, vê-lo novamente parecia uma vida inteira. Na Tumba do Templo da Luz, ainda era possível ver nele traços do taoísta honesto da Vila Nantaizi. Agora, embora fosse o mesmo rosto, suas sobrancelhas eram afiadas e seu olhar, sombrio. Não restava nada do homem de antes.

"Qual é o seu objetivo final?" perguntei. Eu sabia que Xiao Yu tentava ressuscitar alguém, mas o objetivo do velho Yu permanecia um mistério.

Ele olhava para o dragão na água com fanatismo: "Claro que é este dragão. Nunca imaginei que, após exterminar o clã Chang, encontraria o dragão escondido no Monte Kui-Niu."

Fiquei estupefata. A Vovó Chang dissera que seu inimigo era o Mestre, que matara seus filhos, mas o Mestre sempre obedecia ao velho Yu.

"Por que você quer o dragão?" perguntei. A espada de moedas vibrava violentamente, forçando-me em direção ao lago. Tive que usar toda a minha força para contê-la.

O velho Yu olhou para a lua cheia, que agora estava vermelha como sangue. "Dragões significam imortalidade. Embora este Jiao não seja um dragão verdadeiro, em milênios, encontrar algo assim é raro."

Imortalidade... Fiquei chocada. Ele apenas não queria morrer, queria viver para sempre. Praticantes do Tao podem prolongar a vida, mas cem anos costumam ser o limite. Ele queria a eternidade.

"Pai, isso é impossível," eu disse.

Ele me encarou com frieza: "Como saber sem tentar?" E saltou para o lago.

Tentei impedi-lo, mas a espada me puxou com ele. Olhando para a criatura, eu sentia um calafrio imenso. A coisa pareceu se mover, e senti arrepios por todo o corpo. O velho Yu, irritado com minha insistência, tentou me agarrar. Recuei, meu pé escorregou e, com a força da espada me puxando, caí na água.

No momento em que entrei, parei de respirar, imaginando ser estrangulada por aquela serpente gigante.

"Não!" o velho Yu gritou, olhando para a água com horror.

Percebi algo estranho: por que não afundava? Olhei e vi que a espada de moedas havia perfurado o corpo do monstro. Tanto a água quanto a criatura se estilhaçaram como vidro e desapareceram com o vento.

Era tudo falso?

Antes que eu pudesse respirar aliviada, meu corpo atingiu algo duro e caí no chão, levantando poeira. A espada estava cravada em um espelho de bronze rachado, onde se via o desenho de um dragão. À medida que o vermelho do dragão desaparecia, a espada caiu como metal inútil.

Recuperei a espada e me virei, vendo uma estátua idêntica à que vi na Terra da Morte: uma mulher com meu rosto, segurando a espada e um dragão enrolado em sua base. Atrás da estátua, havia uma plataforma com uma cabeça de serpente.

O velho Yu avançou para agarrá-la, mas o enfrentei com a espada. Ele parou e me atacou com crueldade: "Usarei seu sangue e alma de dragão Yin para sacrificar a criatura e renascer através dela!"

A espada parecia possuída, controlando meus movimentos contra o velho Yu. Tentei soltá-la, mas minhas mãos estavam presas. Olhei para trás e vi a mulher sem olhos sentada sobre a cabeça da serpente, controlando a espada. Em seu colo, estava o gato que eu cegara.

Embora não tivesse olhos, senti que ela me via. Ela sorriu e, com um gesto, a espada atravessou a mão do velho Yu e perfurou seu peito.

"Pai!" gritei, com lágrimas nos olhos. Eu o odiava por me enganar, queria ser livre, mas nunca quis matá-lo.

A mulher fez outro gesto e a espada gir