Capítulo 111: Um Paraíso Assim

Xiao Yu não se esquivou, recebendo o meu soco em cheio.

Desde que a marca do dragão em meu braço se tornou mais fina e alongada, sinto que minha mão direita ganhou uma força descomunal ao golpear. Com aquele soco, um fio de sangue escorreu pelo canto da boca de Xiao Yu. Ele me observava em silêncio, com um olhar complexo, sem dizer uma única palavra.

Aquela atitude me causou uma sensação de impotência, como se eu tivesse golpeado um fardo de algodão, o que apenas alimentou ainda mais a minha raiva. Lancei-lhe um olhar fulminante enquanto lágrimas escapavam incontroláveis; por fim, cobri o rosto e saí correndo.

Eu não havia prestado atenção ao caminho enquanto o seguia, e agora, sem saber como voltar, apenas caminhava a esmo. Quanto mais avançava, mais perplexa ficava: o lugar onde o Mestre Tianji residia era, sem dúvida, um cemitério. O salão que visitei no início deveria ser a câmara funerária principal.

Minha suspeita se intensificou e diminuí o passo. Foi então que notei que o ambiente estava bem mais escuro; as paredes à frente deveriam ter lâmpadas, mas ali havia apenas uma a cada dez passos. Além disso, era inconcebível que houvesse eletricidade em um ermo daqueles.

Um calafrio percorreu minha espinha. Ativei imediatamente a visão espiritual e, mordendo o dedo, desenhei um selo de proteção na palma da mão. Assim que a visão espiritual foi ativada, a luz branca das lâmpadas incandescentes tornou-se amarelada. Recuei cautelosamente, sem coragem de avançar mais.

Nesse momento, ouvi um suspiro suave atrás de mim. Era a voz de Xiao Yu. Meus nervos, que estavam tensos, relaxaram por um instante, mas logo senti uma dor aguda na nuca. Antes que pudesse reagir, perdi a consciência.

"Ei, veja com atenção, será que a Tu Zi não vai acordar?"

Meu coração disparou. Era a voz da minha avó!

"Vovó, eu já verifiquei. Só existe um jeito de fazer a Tu Zi despertar", respondeu o velho Yu, com um tom de voz aflito.

Ao ouvir isso, abri os olhos imediatamente. Vi o velho Yu e a vovó ao lado da cama, onde eu mesma estava deitada. Era uma ilusão.

Belisquei minha coxa com força, sentindo uma dor aguda que me fez arfar, mas não conseguia despertar daquele estado. A vovó estava sentada à beira do leito, com o rosto transbordando preocupação, enquanto o velho Yu, posicionado atrás dela, colocava as mãos em seus ombros com um olhar sinistro e aterrorizante.

"Para ela acordar, é preciso uma vida por outra."

Dito isso, ele curvou os dedos como garras e investiu contra o coração da vovó, pelas costas.

Mordi a ponta da língua e cuspi o sangue misturado com saliva. Assim que o sangue tocou a vovó, sua expressão tornou-se monstruosa. O cenário ao meu redor mudou abruptamente e senti um pontapé violento que me arremessou contra o tronco de uma árvore.

Soltei um gemido abafado, pressionando o peito, e saquei a espada de moedas de cobre. Percebi que já estava fora da tumba subterrânea do Mestre Tianji, de volta àquela floresta carbonizada.

Uma figura estava parada não muito longe, de cabeça baixa, impossível de identificar.

"Impressionante, você não caiu na armadilha", disse ele com uma voz rouca, como se tivesse as cordas vocais queimadas.

Girei o pescoço e respondi com um sorriso gélido: "É você quem é medíocre."

Espíritos não possuem corpo físico; a maioria ataca através do medo, forçando a vítima a ver o que mais teme e a ouvir os sons mais aterrorizantes, exaurindo-a até que fiquem vulneráveis para que possam roubar sua alma. É por isso que pessoas fracas, doentes, idosos e crianças são mais suscetíveis a ver fantasmas.

O espírito olhou ao redor e recuou rapidamente, parecendo querer fugir. Balancei a espada e fui atrás dele, sem nem pensar em usar encantamentos, enfrentando-o apenas com a lâmina de cobre. Como eu estava na tumba há pouco e fui parar nesta floresta? Eu não conseguia encontrar uma explicação lógica.

Carregava uma frustração acumulada; como não conseguia atacar Xiao Yu, aquele espírito que apareceu de bandeja acabou pagando o pato. A espada de moedas de cobre cortava o ar com vigor, e minha mão direita desferia soco após soco. Em pouco tempo, o espectro estava enfraquecido, caído no chão, sem qualquer capacidade de resistência.

Lancei um sorriso frio e cravei a espada em seu peito, observando sua alma se estilhaçar e desaparecer lentamente. Soltei o ar, sentada no chão.

"Tsc, você não teve piedade, hein?" Com a voz, Gao Hui emergiu da escuridão.

Perguntei, surpresa: "O que você está fazendo aqui?"

"Vim ver o Wuming", respondeu ele.

Ao ouvir o nome Wuming, apertei a espada de moedas de cobre e baixei a cabeça, evitando que ele visse minha expressão. Ele estendeu a mão e, após hesitar um pouco, segurei-a para me levantar.

"Você sabe por que estou aqui?", perguntei. Eu ainda queria voltar, pois tinha uma infinidade de perguntas para fazer a Xiao Yu.

Gao Hui sorriu e virou-se para a direção do setor Dui. "Naturalmente, você foi trazida aqui por uma liteira."

Fiquei estupefata. "Ah?"

Ele então se virou para mim e explicou: "Cheguei tarde. Quando alcancei esta floresta, vi uma liteira vermelha passando e, por curiosidade, segui-a. Você foi carregada até aqui e deixada sob esta árvore, com a aura negra pairando sobre suas sobrancelhas, como se algo estivesse possuindo você."

Fiquei ainda mais confusa. Se era uma liteira vermelha, então quem me nocauteou foram as pessoas do Mestre Tianji?

"O que o Mestre Tianji pretende reunindo tantos taoístas?", indaguei. No salão, havia muitas pessoas de idade e com certa prática taoísta.

Gao Hui soltou uma risada sarcástica. "Você descobrirá amanhã."

"Eu preciso voltar", insisti. Eu tinha que encontrar Xiao Yu e esclarecer tudo. Como ele poderia ter se tornado humano de repente? Da última vez, ele usou as Placas de Selamento Yin para proteger a alma, mas agora as duas placas estavam comigo, e a terceira estava com Yang Hao. Eu não conseguia entender como ele conseguiu aquilo. E onde ele teria encontrado um corpo?

Gao Hui, contudo, segurou-me e balançou a cabeça. "Se não quer morrer, venha comigo."

Eu não queria ir, mas sua atitude era firme. Por fim, ele me jogou sobre o ombro como se eu fosse um saco de batatas e me levou embora. Fiquei sem palavras por um instante e não pude deixar de dizer: "Ei, me coloque no chão, eu posso andar sozinha."

Aquela posição, de cabeça para baixo, com o estômago prensado no ombro dele, era insuportável. Em algum momento, ele tirou uma vela vermelha que exalava um cheiro horrível. Eu conhecia aquele odor: a vela continha gordura de cadáver.

"Gao Hui, não me force a agir", ameacei.

Ele respondeu com indiferença: "Pode agir. De qualquer forma, não sou páreo para você, e como estou fisicamente debilitado, um golpe seu bastaria para me matar."

Fiquei sem resposta, sem palavras diante de tamanha audácia. Ele me carregou por mais de uma hora; quando finalmente parou, eu estava pendurada em seu ombro, sem forças nem para levantar a cabeça. Ele soltou um suspiro e me colocou sobre uma caixa de papelão, encostando-se na parede, suado. "Finalmente saímos."

Olhei para a vela em sua mão; ela tinha acabado de se apagar.

"O que está acontecendo, afinal?", perguntei. Ele não era do tipo que fazia confusão sem motivo; se me tirou de lá à força, devia ter uma razão.

Ele checou o horário e disse: "Espere o amanhecer e você saberá."

Olhei ao redor e percebi que estávamos em frente à entrada de uma usina de tratamento de lixo. Gao Hui não mencionou ir embora, e eu também não, então permanecemos ali em silêncio até o sol nascer. Ele pegou o celular, mexeu um pouco e me entregou.

Peguei o aparelho, desconfiada. Na tela, havia uma notícia sobre um grupo de dez pessoas que acamparam e provocaram um incêndio; não só a floresta foi destruída, como todos morreram, sem sobreviventes.

Levantei-me de um salto. Embora as fotos estivessem borradas, reconheci que se tratavam das florestas pelas quais passei no dia anterior. Seguindo a localização da notícia, o lugar não era longe, então devolvi o celular a Gao Hui e saí correndo.

Quando cheguei, as equipes de combate a incêndio já haviam partido, restando apenas a floresta carbonizada. Tentei recordar a rota que Zhao Junmu me fizera seguir, buscando a lápide com a inscrição "Paraíso", mas não encontrei nada.

Gao Hui surgiu atrás de mim e disse, com voz sombria: "Pare de procurar. O paraíso não existe."

Franzi a testa para ele.

Ele continuou: "Aquilo não passava de uma ilusão. Diga-me: você viu o rosto do Mestre Tianji e pensou que, como ele se tornou famoso desde a introdução das seitas estrangeiras no final da dinastia Qing, ele viveu todos esses anos porque, após a morte, recorreu a artes malignas para possuir um corpo, certo?"

Fiquei estática e balancei a cabeça lentamente. Era exatamente o que eu tinha pensado; como ele poderia viver tanto tempo de outra forma?

Ele prosseguiu: "E quanto ao que viu depois, com Yu Weiguo tentando matar sua avó, você também pensou da mesma forma, não foi?"

"Sim", respondi.

Ele explicou: "Na sua concepção, os mortos residem em tumbas, por isso o que você viu foi uma tumba. Outros, que imaginavam que o Mestre Tianji seria um recluso em um antigo templo nas montanhas, viram um templo."

Meu coração estremeceu, e não pude evitar arregalar os olhos.

Gao Hui concluiu: "Portanto, o paraíso não passa de uma ilusão. Se Xiao Yu não a tivesse nocauteado e tirado de lá ontem, você teria terminado carbonizada como os outros."

Engoli em seco, incapaz de acreditar. "Isso é absurdo..."

"É que você pensou de forma óbvia demais", disse ele.

"Então, o que é o Pavilhão Tianji?", perguntei, franzindo a testa.

Gao Hui balançou a cabeça. "Ninguém jamais viu o verdadeiro Pavilhão Tianji."

Dei um tapa na própria coxa. "Droga, a Li Ya ainda está lá dentro!"

Ele sorriu. "Ela já foi levada por Zhao Junmu há muito tempo."

Agachei-me no chão, finalmente compreendendo por que chamavam aquele lugar de "Paraíso": era o caminho direto para o além. O Mestre Tianji me chamou até lá para me matar ou apenas para que eu descobrisse o segredo de Xiao Yu? Ontem, Xiao Yu ficou tão surpreso ao me ver; ele não sabia que eu apareceria. E foi ele quem me tirou de lá. Portanto, o Mestre Tianji queria matar dois coelhos com uma cajadada só.

"Mas como os outros taoístas não perceberam o problema?", perguntei, intrigada. Aqueles que recebem os convites para o "Paraíso" são pessoas talentosas; deveriam ter notado algo errado.

Gao Hui respondeu: "Diante de uma grande surpresa, as pessoas perdem o discernimento. Até você, quando entrou, embora achasse estranho que ele vivesse em uma tumba, não suspeitou que houvesse algo por trás, não é?"

Pensei bem e era verdade. "Então, por que ele mata esses taoístas?"

"Por causa da alma. A alma de um taoísta com prática é diferente da alma de uma pessoa comum", disse ele.

Franzi a testa, questionando qual seria o objetivo do Mestre Tianji com as almas. Gao Hui revirou os olhos. "Você acha que sou um deus e que sei tudo? Levei anos investigando para descobrir essas coisas."

Senti-me um pouco envergonhada.

Cada vez entendia menos o que acontecia ao meu redor; nunca conseguia encontrar uma linha de raciocínio clara. No entanto, sentia que tudo estava interligado: o retorno das minhas três almas, o roubo da tumba de Xiuwen, a morte do velho Wan e o selo de almas na loja de conveniência. Tudo devia estar conectado, mas eu ainda não tinha encontrado o fio condutor.