Capítulo 106: O Corpo Pendurado no Salgueiro

Eu o observei atentamente, balançando a cabeça em silêncio; não podia estar certo, o Mestre Tianji não poderia ser tão jovem.

Vendo que eu não reagia, Zhao Junmu sorriu e abaixou a cabeça, dizendo: "Mestre, este é Yu Rang."

Depois disso, ela olhou para mim e disse: "Yu Rang, este é o Mestre Tianji."

O olhar dele me deixou desconfortável, e eu recuei alguns passos instintivamente.

Nem sabia como cumprimentá-lo, carregando um rosto idêntico ao da filha dele, e ainda assim, o olhar dele para mim não tinha nenhum afeto, era tão frio que gelava o coração.

Não parecia o olhar de um pai.

Eu tinha algum tipo de ligação com a filha dele, e normalmente, ao me ver, ele teria alguma lembrança.

Quanto mais eu pensava, mais desconfiava que havia algo errado com o Mestre Tianji.

Ele não falou nada, e eu não sabia o que dizer, mantendo a distância que considerava segura, encarando-o.

No fim, ele desviou o olhar primeiro e fez um gesto para Zhao Junmu.

Ela imediatamente lhe entregou um convite com letras douradas; ele pegou, e seu olhar se tornou abruptamente penetrante, arremessando o convite em minha direção.

Meu coração disparou; levantei a espada para bloquear. Era apenas um papel, mas ao bater na espada de moedas, esta vibrava por um bom tempo, e minha mão ficou dormente.

Peguei o convite e de repente escureceu diante dos meus olhos. O Mestre Tianji se aproximou silenciosamente, e antes que eu pudesse reagir, colocou a mão sobre meu ombro.

Parecia um toque leve, mas senti como se uma tonelada estivesse pressionando meu corpo.

"Daqui a dez dias, traga a pérola da alma de Xiao Yu para este local," disse ele friamente.

Eu balancei a cabeça. "Isso é impossível, eu... ugh..."

Ele apertou o braço, e meus ossos do ombro doeram intensamente.

Seus olhos ficaram ainda mais gelados. "Você não tem escolha."

Eu estava com medo dele, mas ao ouvir isso, senti um arrepio de rebeldia e disse friamente: "Se não pode, então mate-me agora."

Assim que falei, acumulei energia em silêncio, com a mão esquerda segurando a espada, ataquei seu peito, enquanto a direita fechava o punho, golpeando suas costelas.

Ele desviou da espada de moedas, mas não esquivou do meu soco, parecendo preguiçoso demais para se mexer.

Meu soco, dado com toda a força, para ele parecia apenas um leve arranhão.

Não sei o que ele pensou, mas após o golpe, um brilho diferente apareceu em seus olhos e sua expressão suavizou. "Já que não quer matar, então venha ao banquete neste local daqui a dez dias."

Antes que eu pudesse recusar, ele já havia virado as costas e disse a Yang Hao: "Estes dias estão livres, que tal jogar algumas partidas de xadrez?"

Yang Hao olhou para mim e deu de ombros: "Como quiser."

Cerrei os dentes, percebendo que ele pretendia deixar Yang Hao como refém.

O Mestre Tianji mudou de atitude de repente. Zhao Junmu ficou surpresa e olhou para mim com um olhar complexo, sinalizando para que os guardas soltassem Liya e os demais.

"Vamos," disse o Mestre Tianji a Yang Hao.

Ele já estava saindo da loja de variedades.

Sem entender direito, corri atrás dele e perguntei: "Mestre, ao ver meu rosto, não tem mais nada a dizer?"

Um pai normal deveria estar enlouquecido para vingar a filha.

Ele parou, não se virou e ficou em silêncio por um momento, depois disse: "O que você quer ouvir?"

Yang Hao balançou a cabeça para mim, sinalizando que eu não falasse mais.

"Não quero ouvir nada," respondi.

Ele murmurou um "hm" e, junto com Yang Hao, sumiu na escuridão da noite.

Zhao Junmu ordenou que alguém levantasse um banco e seguiu atrás deles.

Quando eles desapareceram completamente, Liya protegeu o peito e disse: "Foi assustador demais. Pensei que ia morrer aqui esta noite."

Eu estava na porta da loja, olhando na direção em que o Mestre Tianji e Yang Hao foram embora. "O Mestre Tianji parece estranho."

Li Jingzhi franziu a testa. "Como assim?"

Contei que a filha única do Mestre Tianji era idêntica a mim, que ele planejou trazê-la ao mundo como Xiao Yu, e que, ao me ver, ficou calmo, mas quando eu o acertei com um soco, ficou feliz.

Liya engoliu em seco e disse com dificuldade: "Gosta de apanhar? Que gosto estranho."

Li Jingzhi ficou pensativo. "Dizem que o Mestre Tianji ama muito a filha."

"Então não deveria ficar tão indiferente," respondi confusa.

Os três nos entreolhamos, sem entender.

Enquanto estávamos preocupados, alguém puxou minha calça. Olhei para baixo e vi um pequeno monge apontando para a loja: "O abade disse para entrarmos e dar uma olhada."

Abracei o pequeno monge e perguntei enquanto entrávamos: "O abade mandou você vir?"

Ele assentiu obediente.

"Além de nos deixar entrar, ele disse mais alguma coisa?" perguntei.

Ele abraçou meu pescoço, pensou um tempo e falou: "Não posso comer doces, senão os dentes vão apodrecer."

Enquanto falava, eu já tinha um pé dentro da loja. Parei e disse: "Esperem um pouco."

Voltei para fora e entreguei o menino a Liya. "Vou entrar primeiro para ver."

Na primeira vez que entrei, parecia uma loja comum, mas agora estava cheia de uma energia sinistra.

Li Jingzhi me seguiu e disse: "Antes não senti essa energia, deve ser o Mestre Tianji controlando."

A energia maligna dominava o ambiente, mas a fonte era invisível.

Pensei um pouco, tirei um fio vermelho do bolso e amarrei em meu dedo mindinho. Peguei um pedaço de papel amarelo não usado, fiz um bonequinho de papel, amarrei o outro lado do fio no pescoço do boneco e desenhei um talismã de comunicação com o mundo espiritual nas costas dele.

Recitei um encantamento uma vez e o bonequinho tremeu e levantou-se.

Senti uma satisfação interna; com as três almas no lugar, minhas habilidades melhoraram muito, não era mais o covarde do vilarejo Nantai.

O bonequinho girou algumas vezes e seguiu para o sudoeste, a direção de Kun.

Trocamos um olhar com Li Jingzhi e seguimos o boneco, que contornou o armário e parou diante de um vaso atrás dele, girando em círculos.

Li Jingzhi comentou: "Vaso de baixa qualidade, sem valor."

Ele tentou pegar o vaso, mas ao tocar, seu corpo congelou.

O bonequinho pegou fogo num instante e virou cinzas.

Desamarrei o fio vermelho do meu dedo e caminhei até Li Jingzhi, que estava com os olhos arregalados, vermelhos e coçando o vaso freneticamente, como se visse algo aterrorizante.

Puxei-o para trás e, quando sua mão saiu do vaso, ele desabou no chão, olhos arregalados e respiração pesada.

Coloquei o dedo indicador em sua testa e senti um frio na espinha: ele havia perdido a alma.

Peguei uma vela vermelha, cortei o dedo dele, pinguei sangue na vela, acendi e coloquei sobre sua cabeça.

"Tuzi, o que aconteceu com meu irmão de ordem?" Liya perguntou na porta.

O pequeno monge tremia no colo dela.

"Ele perdeu a alma, fiquem longe, não entrem," disse.

Ela concordou e tirou os vermes do cesto de bambu. "Vão buscar a alma do irmão."

Os vermes entraram na loja com coragem, mas pararam a um passo do vaso, tremendo e saíram correndo de volta para o cesto, emitindo sibilos assustados.

Estavam com medo.

Meu coração apertou, abri o olho espiritual e vi a alma de Li Jingzhi ainda diante do vaso, tremendo sem parar.

Respirei fundo e toquei o vaso com a mão devagar.

Nada aconteceu, sem reações ruins.

Será que o vaso agia só contra Li Jingzhi?

Afastei-me alguns passos, vi que a vela ainda tinha bastante para queimar e procurei o dono da loja, mas não o encontrei.

Atrás da loja havia um pátio com um salgueiro.

A loja estava orientada de norte a sul, como uma casa comum, então o pátio ficava ao norte, que é a região yin; plantar um salgueiro ali é yin sobre yin.

Isso é um tabu conhecido por todos.

Além disso, a loja, apesar de simples, tinha uma disposição correta, como se tivesse sido orientada por um mestre, então não deveria cometer esse erro.

Mas não havia tempo para hesitar. Fui rapidamente até o salgueiro, queria quebrar um galho para usar no ritual de retorno da alma de Li Jingzhi.

A alma dele desapareceu de maneira estranha; não adiantava chamar, só dava para forçar com um talismã, que exigia um estandarte branco.

Não dava tempo de achar o estandarte, só podia usar um galho de salgueiro amarrado com um pano branco.

Peguei um galho grosso como meu dedo mindinho, fiquei na ponta dos pés para quebrar, quando senti algo tocar a parte de trás da minha cabeça.

Passei a mão e senti um pouco de umidade no cabelo.

Engoli em seco, quebrei o galho, virei para trás e encontrei um rosto pálido, pendurado de cabeça para baixo.

Um senhor de mais de sessenta anos estava preso pelos pés no salgueiro, com os olhos arregalados só com a parte branca visível; a boca aberta, e, por estar pendurado, a língua pendurava até a ponta do nariz, balançando como um balanço, indo e vindo, sempre no mesmo ritmo.

Meus calafrios aumentaram quando percebi que o que havia tocado minha cabeça era a língua dele.

Afastei-me dois passos, mordi o dedo, desenhei um talismã de sangue na espada de moedas e comecei a recitar encantamentos, enquanto fazia movimentos precisos, como se tivesse feito milhares de vezes antes.

Bati com a espada na árvore que prendia o homem, e o galho se quebrou abruptamente.

O senhor caiu no chão, batendo a cabeça primeiro, espalhando sangue por todo lado.

Tirei meu casaco e cobri a cabeça dele, pedindo desculpas repetidamente.

Me repreendi por ter esquecido de proteger o corpo do velho ao tentar resolver logo o problema e chamar a alma de Li Jingzhi.

O velho caiu, e uma rajada de vento sombrio veio correndo da loja, como uma flecha, atingindo minhas costas.

Rolei no chão para evitar, e o vento cortou o tronco do salgueiro, deixando um sulco profundo.

Levantei-me e entrei na loja com a espada em punho, vendo uma sombra negra entrar no vaso.

Havia algo dentro do vaso.

Mas por que antes, quando toquei, não senti nada?

A dúvida me consumia; a vela ao lado da cabeça de Li Jingzhi estava pela metade, e eu ficava mais preocupado.

Peguei um banco de madeira e o arremessei contra o vaso.

Com toda a força, o banco bateu, mas o vaso só ganhou algumas rachaduras.

O banco quebrou uma das pontas.

Dei um chute e o vaso finalmente se despedaçou.

No fundo, havia um tufo de pelos amarelos; quando tentei pegar, um vento surgiu do meio dos cacos e dispersou os pelos em pó.

Do fundo do vaso, sangue fresco começou a vazar, com cheiro forte e pútrido.

Meu olhar ficou sério. Tirei o fundo do vaso e vi no chão um sulco onde repousava uma pérola negra.

"Liya, a vela está quase acabando," ela me avisou.

Voltei à realidade, guardei a pérola no bolso, procurei um pano branco na loja e arrumei oferendas.

Segurando o galho de salgueiro, girei em círculos enquanto cantava alto: "Alma de Li Jingzhi, volte logo..."

Mal comecei, Liya deu uma risadinha.

Olhei para ela, e ela tampou a boca, tentando segurar o riso na porta.

Ah, menina ingênua! Quando Zhao Yi fazia esse ritual, eu também ria assim.

Recitei três vezes, a chama da vela sobre a cabeça de Li Jingzhi pulou, ele franziu a testa e mexeu os olhos, mas não abriu.

Abaixei-me para sentir seu pulso, mas ele segurou meu pulso de repente.

Ao mesmo tempo, Li Jingzhi abriu os olhos e me encarou com um olhar penetrante.

Fiquei assustado e fiquei imóvel.

"Yu Rang?" ele murmurou.

Assenti.

Ele suspirou, soltou meu pulso e cansado esfregou a testa, perguntando: "O que aconteceu comigo?"

Contei sobre a perda da alma e coloquei a pérola negra em sua mão.

"Se o Mestre Tianji é tão poderoso, por que não limpou a loja dos espíritos perturbadores?" perguntei, franzindo a testa.

Antes que eu terminasse, Liya chamou: "Irmã Junmu."

Zhao Junmu entrou sorrindo, pegou a pérola da mão de Li Jingzhi e disse: "O Mestre Tianji pediu que eu lhe agradecesse em nome dele."

Disse isso e saiu.

Heh, essa mulher...

Quis correr atrás, mas Li Jingzhi segurou minha manga: "Não precisa."

Olhei Zhao Junmu partir, engoli a raiva e fui para o pátio, afinal, se não me davam a pérola, que pelo menos eu cuidasse do corpo do velho.

Mas, ao chegar, fiquei boquiaberto: onde estava o corpo do velho?

O sangue no chão ainda estava lá, mas meu casaco e o corpo do velho haviam desaparecido.