Capítulo 120: Abrindo caminho diante do túmulo

Zhai Huimin aproximou-se de mim e disse misteriosamente: "O motivo de ele ter conseguido sair foi porque pediu emprestado o poder que vem de lá."

Ela apontou para o outro lado da montanha.

"Subornou o alto escalão do Pavilhão Tianji?", perguntei, surpresa.

Ela balançou a cabeça. "É o povo das montanhas. Se você pensar bem na localização das ruínas da família Yu, entenderá o que quero dizer."

Ela não deu mais detalhes e calou-se.

Sentei-me num canto, recordando a casa das ruínas da família Yu do outro lado da montanha. Após um tempo, um pensamento surgiu e olhei para Zhai Huimin, atônita.

Ela também me observava e, parecendo entender o que eu pensava, assentiu.

Minhas mãos se fecharam instintivamente.

Quando passei por lá ontem, pensei que a localização das ruínas da família Yu era peculiar. As montanhas formavam um vale de entrada estreita e interior largo, como uma garrafa, e as ruínas da família Yu estavam justamente na abertura, selando o gargalo.

"Ainda há pessoas morando lá dentro?", sussurrei.

Zhai Huimin assentiu levemente.

Apoiei-me na parede, chocada demais para falar.

Será que quem pediu ao velho Wan para roubar o túmulo de Xiuwen foi a mesma pessoa que o ajudou a sair? Mas ele tinha o Verme Devorador de Corações no corpo; o velho Wan deveria estar sob o controle do Pavilhão Tianji.

Minha mente era um emaranhado de fios. Muitas coisas pareciam fazer sentido, mas, ao tentar organizá-las, tudo se tornava um caos. No entanto, eu sabia que a resposta que eu buscava estava ali. Começando pelo túmulo de Xiuwen, tudo estava interligado, e todas as pistas apontavam para Maoyin.

Enquanto eu pensava, a porta se abriu uma fresta e o taoista que fora jogado para fora apareceu rastejando. Ele não entrou imediatamente; observou-nos por um longo tempo e, ao notar que Zhai Huimin e eu não o expulsaríamos, arrastou-se penosamente para dentro, fechou a porta e encolheu-se no canto mais distante, em posição defensiva.

Zhai Huimin e eu trocamos um olhar, mas não o incomodamos.

Ele, trêmulo, tirou um frasco do peito, despejou três pílulas e as engoliu. Levantei uma sobrancelha; eu conhecia aquelas pílulas. Liya costumava me dar, dizendo que foram desenvolvidas pelo seu irmão mais velho.

Não disse nada e adormeci encostada na parede. Embora minha relação com Zhai Huimin fosse aceitável, a desconfiança mútua não desaparecera. À noite, cada uma ficava em um canto, em um entendimento silencioso de não perturbar a outra.

No dia seguinte, voltamos para trabalhar no túmulo. Assim que chegamos à beira da escavação, o capataz que nos vigiava estalou o chicote.

*Pá!* Ele gritou: "Abaixem-se com as mãos na cabeça!"

Abaicei-me imediatamente, mas como fui lenta, recebi algumas chicotadas. A posição em que fiquei era ótima; em uma encosta, podia ver o fundo da cova ao levantar um pouco a cabeça. Claro, quem estava lá dentro também podia me ver, então me escondi atrás de Zu Zhiyou, encolhendo os ombros.

Zu Zhiyou me olhou sem dizer nada e moveu o corpo sutilmente, bloqueando-me ainda mais.

À beira da cova, um grupo de pessoas, todas segurando bengalas e com rostos alongados e marcantes, caminhava ao redor, espalhando coisas dentro do buraco. Por fim, ajoelharam-se juntos, fizeram três reverências e seguiram em direção às montanhas.

"Levantem-se, voltem ao trabalho!", gritou o capataz.

Levantamo-nos apressados. Ao me levantar, vi por acaso, à direita, mais de vinte pessoas, também magras e pálidas, sendo empurradas pelos capatazes em direção a outra cova, um pouco menor que a nossa.

"Ainda não se mexeu?"

*Pá!* O chicote atingiu minhas costas. Cambaleei, quase caindo. Sem ousar atrasar-me, caminhei de cabeça baixa até a borda da cova.

Peguei a pá para descer, mas Zhai Huimin me impediu: "Espere meia hora para descer, primeiro remova a terra."

Assenti e fui escavar. Enquanto enchia o carrinho, observei a cova e vi que muitos dos que desceram exibiam expressões de dor, esfregando constantemente os pés no chão. Um homem descalço caiu, segurando os pés e gritando de dor; o capataz, ao ver, desferiu-lhe mais chicotadas.

Lancei um olhar para a sola do pé do homem e vi um verme negro, fino e longo, perfurando sua pele. Engoli em seco e, aproveitando que o capataz não olhava, fui trabalhar em um local mais distante.

Ao passar pelo taoista de ontem, ouvi um riso de escárnio. Pensei que o remédio dele funcionava bem; ontem estava quase morto, e hoje já estava saltitante.

Após o pôr do sol, fomos expulsos de volta para a aldeia. Ao retornar, passei pela encosta e notei que as pessoas do outro lado também haviam saído da cova, mas na direção oposta à nossa. Afinal, não éramos a única aldeia miserável por aqui.

Caminhava devagar e, ao chegar à entrada da aldeia, ouvi gritos. Um grupo de pessoas, segurando pães e tigelas de sopa, formava um círculo, assistindo a algo com entusiasmo, como se fosse um feriado. Ali era como água estagnada; qualquer diversão era rara.

Aproximei-me e vi Zu Zhiyou sobre o taoista recém-chegado, desferindo soco após soco. A cada golpe, a multidão gritava em um alívio evidente. Pensei que aquele taoista devia ter torturado muito aquelas pessoas e até matado o irmão de Zu Zhiyou; ao chegar ali, tornou-se o alvo.

Zu Zhiyou, apesar de parecer bruto, tinha controle. Deixou o homem quase morto, com apenas um fio de vida, e arrastou-o para o quarto onde eu e Zhai Huimin estávamos. Ele limpou o suor da testa e disse: "Vocês duas, venham ao meu quarto."

As pessoas ao redor riram com malícia. Zhai Huimin arregaçou as mangas: "Não se aproveite, Zu."

Zu Zhiyou bateu no peito: "Se ficarem comigo, terão comida."

"Está bem, irmão Zu, já vamos", Zhai Huimin mudou de atitude instantaneamente e seguiu-o solícita. Ao ver que eu não me mexia, ela me chamou. Suspirei, resignada; que par de atores.

Zu Zhiyou morava na primeira casa da aldeia. Ao entrar, vi que ele tinha cama e mesa, e quatro pães sobre ela. Ter tais bens ali já era ser rico.

Zu Zhiyou fechou a porta e perguntou: "Vocês querem sair daqui?"

Eu balancei a cabeça, Zhai Huimin assentiu.

Zu Zhiyou acenou para mim: "Então você apenas ouça, não nos interrompa."

Dito isso, ele e Zhai Huimin agacharam-se e começaram a trocar informações em voz baixa. Ouvi por um tempo e obtive uma compreensão geral. Maoyin não era aquele lugar, mas sim a área montanhosa atrás das ruínas da família Yu. As pessoas que vimos hoje moravam lá. Embora, nominalmente, estivessem sob o controle do Pavilhão Tianji, o Pavilhão não ousava ofendê-los facilmente. A melhor forma de sair em segurança era seguir o exemplo do velho Wan e conquistar a confiança deles.

Refletindo um pouco, não pude deixar de perguntar: "Não há outra maneira de sair?"

...

"Há", disseram os dois em uníssono.

Zhai Huimin tossiu levemente e baixou a voz: "Tentei subornar o alto escalão do Pavilhão Tianji, mas não tinha dinheiro suficiente."

Não disse mais nada. Eles continuaram discutindo como sair.

Antes que chegassem a uma conclusão, o som do chicote ecoou lá fora; estavam vindo buscar mais gente. Instintivamente, encolhi-me no canto, mas depois pensei: do jeito que estou, nem minha avó me reconheceria, o que me deu um pouco de segurança.

Segui Zu Zhiyou e Zhai Huimin lentamente e fiquei sob o beiral. Avistei a garota que eu havia fotografado; ela também me viu e me lançou um olhar feroz. Toquei meu nariz e abaixei a cabeça.

Desta vez, vieram muitos e, após apontarem para nós por um bom tempo, selecionaram quatro pessoas. Respirei aliviada por não ter sido escolhida para apanhar.

"Você!", ouvi a voz da garota. Surpresa, levantei a cabeça e encontrei seu olhar.

Ela estava séria: "Sim, você mesma, venha comigo."

Encolhi o pescoço e a segui. Ao passar por trás dela, ouvi um bufo frio. Enquanto os outros foram levados para o subsolo, a garota me levou para dentro da aldeia. Quando nos afastamos, os outros assobiaram e um deles gritou: "Yuxuan, não exagere, hein!"

Revirei os olhos; o que duas mulheres poderiam fazer de tão escandaloso? Yuxuan corou, seus olhos ficaram vermelhos: "Ande logo!"

Apressei-me. Para minha surpresa, ela me levou até a aldeia, atravessou a ponte de pedra e entrou na penúltima casa. Observando o caminho, notei que o layout da aldeia era quase igual ao da "Aldeia Bagua", apenas com pequenas diferenças. Na praça central, havia cerca de vinte pilares de pedra, quase todos com manchas de sangue.

Ao passar, Yuxuan me advertiu para seguir exatamente seus passos. Percebi que ela caminhava com extremo cuidado, com medo de errar. Ao cruzar a ponte, notei que havia água embaixo, o que me causou um arrepio involuntário.

Yuxuan me levou ao seu quarto, cruzou os braços e me encarou com olhos penetrantes. Fiquei perto da porta, engolindo em seco, com o coração aos saltos. Será que ela descobriu que a história do e-mail era mentira?

Justo quando pensava nisso, ela limpou os olhos e lágrimas grandes começaram a cair: "Por que você me intimidou?"

"Uh..." Fiquei sem palavras, e só depois de um tempo consegui dizer: "Eu não intimidei você."

Ela caminhou até mim e levantou o rostinho: "Você está interessada em mim?"

Dei dois passos para trás, chocada. O que há de errado com as crianças de hoje? Tão diretas logo de cara. Honestamente, não discrimino a homossexualidade, mas sou heterossexual. Se eu fosse ter um marido fantasma, seria um fantasma homem.

"Não", disse com firmeza.

Ela chorou ainda mais: "Você viu meu corpo e não quer assumir a responsabilidade? Seu