Capítulo 146: É preciso morrer para viver

Yu Xuan’er não quis saber se eu queria ou não, agarrou-me pelo braço e tentou arrastar-me para fora.

Li Jingzhi bloqueou-nos o caminho e disse:
— Ela não vai contigo.

Yu Xuan’er estreitou os olhos, o seu olhar tornou-se gélido e cortante, e retorquiu:
— Não és tu quem decides isso.

Os dois encararam-se num duelo silencioso, nenhum deles disposto a ceder um único passo.

Lamberi o canto dos lábios e inter vim:
— Por acaso pretendem perguntar-me alguma coisa?

Afinal, a protagonista da história sou eu, então porque raio ninguém se digna a pedir a minha opinião do princípio ao fim?

— Não é preciso — disseram os dois em coro.

Soltei um suspiro e recuei dois passos em silêncio.

De repente, Li Jingzhi levantou a aba da camisa, revelando o cinto.

...Isto não vai ser nenhuma idiotice obscena, pois não?

Mal pensava nisto, vi-o colocar a mão na fivela, puxar com força e retirar uma espada maleável de dentro do cinto. Com um solavanco vigoroso, a lâmina emitiu um zumbido agudo.

Yu Xuan’er também empunhou o seu chicote, colocando o corpo inteiro em posição de defesa.

Recuei para dentro da casa.

A contenda estava prestes a eclodir.

Com os nervos à flor da pele, arranhava a ombreira da porta, matutando em como conseguiria impedi-los.

Nesse instante, ouviu-se um silvo agudo vindo do exterior. Li Jingzhi guardou a espada flexível, recuou para fora do pátio e avisou:
— Tenho de tratar de um assunto urgente, por isso vou ausentar-me. Yu Xuan’er, se ousares andar a vaguear por aí com Tuzi aos trambolhões, juro que não te hei de perdoar.

Yu Xuan’er ergueu as sobrancelhas, soltou um muxoxo frio e manteve-se em silêncio.

Assim que Li Jingzhi abandonou o pátio, corri de imediato para a rua e deparei-me com uma dezena de motociclos e respetivos condutores à sua espera.

Aquelas pessoas vestiam-se de forma deveras peculiar. Não se tratava propriamente de trajes extravagantes, mas sim de uma mistura caótica: uns usavam fatos formais, outros uniformes de empregados de mesa, outros ainda roupas vulgares do dia a dia, e havia mesmo quem trouxesse a roupa conspurcada de terra, denunciando que tinham acabado de vir do campo.

— Li Jingzhi até que tem os seus talentos, conseguindo mobilizar toda esta gente — murmurou Yu Xuan’er, aproximando-se por trás de mim, cruzando os braços sobre o peito e esboçando um sorriso irónico. — À primeira vista, parecem cidadãos comuns, perfeitamente integrados em todas as esferas profissionais, mas, na realidade, cada um deles possui habilidades extraordinárias e movimentos furtivos.

Virei-me para ela e perguntei:
— A vossa família Tang também funciona assim?

— A nossa família tem o seu próprio território soberano, desconhecido do común dos mortais — respondeu ela.

Dito isto, fez uma pausa breve e explicou-me pacientemente:
— Na verdade, muitas das famílias taoístas vivem afastadas do mundanismo, passando despercebidas nesta pacífica盛世 (era de prosperidade) da China, preservando o seu poder e perpetuando a sua descendência com a máxima cautela.

Tentei sondá-la:
— Podes explicar-me, então, porque razão todos eles nutrem um temor tão profundo pelo Dragão Yin?

Inicialmente, pensara que aquele Dragão Yin cometera atrocidades sem conta e ceifara muitas vidas, o que justificaria o empenho de tantos em exterminá-lo. Contudo, agora que ponderava melhor no assunto, decerto não passava de um equívoco.

Pelo menos, a julgar por tudo o que testemunhara até ao momento, não era o Dragão Yin que agia com maldade, mas sim estes indivíduos que o oprimiam e intimidavam.

Ainda agora, ao recordar o olhar de humilhação e revolta com que aquele Dragão Yin fora aprisionado nas profundezas da terra, sinto o peito apertar-se de angústia.

Yu Xuan’er exibiu um olhar complexo, suspirou e esclareceu:
— O poder inerente ao Dragão Yin constitui o seu pecado original. Pensa bem: estas famílias regem-se pelas suas próprias leis e mantêm um equilíbrio de forças mútuo. No entanto, uma vez liberto o Dragão Yin, independentemente de quem o controle, ele tem a capacidade de desestabilizar instantaneamente essa subtil harmonia.

Franzi o cenho em silêncio. Quem diria que o motivo era este.

Ela prosseguiu com um tom de pesar:
— Ocorre que o Dragão Yin é dotado de uma altivez inata e recusa-se a inclinar a cabeça ou submeter-se ao comando de outrem, acabando por se transformar no inimigo comum de todos.

Compreendi perfeitamente o seu raciocínio.

Assim que a silhueta de Li Jingzhi e dos seus companheiros desapareceu por completo no horizonte, Yu Xuan’er agarrou-me na mão. A expressão arrogante dissipou-se num instante, dando lugar a uma feição brincalhona:
— Anda, ainda não te levei ao sítio onde concebi o meu filho.

Dito isto, puxou-me com firmeza e obrigou-me a segui-la.

Fiz uma careta e protestar:
— Podes ter um pingo de consideração por mim? Afinal de contas, acabo de ser agredida pelo meu próprio homem, não me apetece pensar em mais nada, só quero sentar-me a descansar em paz.

Yu Xuan’er soltou um estalido com a língua e sorriu:
— Não é a primeira vez, para quê tanto sofrimento dramático? Já te tinha avisado que aquele Xiao Yu não é de fiar. Quão maravilhoso teria sido se tivesses ficado comigo desde o início?

Revirei os olhos.
— Desculpa, mas sou heterossexual.

Ela resmungou, conduziu-me para fora da aldeia e, enquanto caminhávamos, explicou:
— Para sermos francos, este lugar não fica longe do território da família Tang, mas não ouso levar-te até lá.

Apontando para uma colina arborizada à nossa direita, acrescentou:
— Se escalarmos aquela colina e caminharmos mais uns dez quilómetros, entraremos nos domínios da nossa família Tang.

Afinal, não ficava assim tão longe, o que explicava como tinham conseguido localizar a família Ye na aldeia de Xiao'an.

Ela guiou-me serra acima, transpusemos um cume e chegámos a um vale situado entre duas montanhas, parando diante do leito seco de um rio.

— Foi aqui que concebeste a criança? — perguntei estupefacta, enquanto a minha mente repassava instantaneamente imagens de uma rapariga menor de idade a ser violada ao ar livre.

Ela respondeu radiante:
— Sim.

Observando a alegria genuína de quem finalmente regressa a casa, reprimi em silêncio a vaga de indignação que me invadia. Vendo-a tão serena e sem vestígios de mágoa, deduzi que não fora alvo de qualquer violência.

Consultou o relógio e declarou:
— Espera mais um pouco. Assim que anoitecer, vais poder ver com os teus próprios olhos.

Concordei com um aceno resignado, sentei-me obedientemente sobre uma pedra, abraçuei os joelhos e adotei uma postura de "por favor, não incomodem, estou de luto".

Yu Xuan’er sentou-se logo à minha frente, balançando as pernas no ar enquanto entoava uma cantiga.

Observando o seu perfil, reconhecia algumas semelhanças com o Tinghua, embora ténues; parecia que o rapaz herdara mais traços do pai.

— Yu Xuan’er, quem é o pai do Tinghua? — perguntei.

Dantes não ousava colocar a questão, receosa de reabrir feridas antigas.

Ela voltou-se para mim, com um olhar ligeiramente confuso:
— Pai? O Tinghua não tem pai.

Arregalei os olhos, apercebendo-me de que ela falava inteiramente a sério.

Abri a boca, mas abstive-te de replicar.

Para ser sincera, até hoje continuava sem conseguir decifrar que espécie de pessoa era Yu Xuan’er: capaz de matar sem pestanejar, mas também de adotar um ar adorável...

Ai...

Suspirei no íntimo, olhei para o ferimento no dorso da mão e pensei que mais valia continuar a remoer a minha tristeza.

Mal formulava este pensamento, senti que alguém me observava pelas costas. Voltei-me abruptamente e cruzei o olhar com o de Xiao Yu.

Ele estava de pé, junto à orla da floresta na base da montanha, fitando-me com uma expressão carregada de profunda apreensão.

Ao notar que o vira, esboçou um sorriso tímido, quase suplicante.

Fechei a cara, fui a primeira a desviar o olhar e mantive a birra, recusando-me a prestar-lhe atenção.

Passado um bocado, esgazei os olhos de soslaio naquela direção e verifiquei que ele já tinha partido.

Senti-me ainda mais irritada. Como podia aquele homem ser tão desprovido de sinceridade, incapaz sequer de vir ter comigo para dizer duas palavras ou dar uma justificação?

Apertei com força a espada de moedas de cobre, desejando outra vez cortar-lhe as partes baixas.

Com muita custo, lá aguardámos até cair a noite. Yu Xuan’er desceu ao leito do rio, agachou-se a afastar pedras e, instantes depois, exclamou exultante:
— É aqui mesmo!

Para meu espanto, ela retirou debaixo de cascalho uma estátua de pedra.

Aproximei-me para inspecionar e constatei que a feição da estátua guardava uma semelhança impressionante com Xiao Yu.

Voltei-me estupefacta para ela:
— Este é o pai do teu filho?

Ela abanou a cabeça:
— De modo algum. O Tinghua não tem pai.

Terminadas as palavras, ergueu a estátua e começou a escavar noutro ponto, desenterrando rapidamente uma segunda figura de pedra.

Aproximei-me de novo. As vestes eram idênticas à primeira, mas o rosto esculpido pertencia a um desconhecido.

Depois de erguer esta segunda estátua, desenterrou mais cinco figuras em locais distintos, todas com trajes semelhantes, mas rostos singulares.

Ela explicou:
— Estes são os sucessivos Generais Guardiões do Dragão, e Xiao Yu é o derradeiro deles.

Reparando na disposição geométrica daquelas estátuas, apercebi-me, estupefacta, de que desenhavam o mapa da Ursa Maior.

A luz da lua incidiu sobre as pedras e, de repente, irrompeu um clarão ofuscante.

Recuei uns passos e, com espanto, vi que, sob o luar, as sombras projetadas pelas estátuas começavam a mover-se lentamente, aglutinando-se para formar um círculo no solo, como se algo estivesse prestes a romper dali de dentro com violência.

— Yu Xuan’er... — tentei alertá-la para fugir, mas, mal pronunciei o seu nome, uma figura humana irrompeu de dentro do círculo no chão.

O recém-chegado exibia uma espessa barba hirsunta, cabelos desalinhados e trajos esfarrapados, assemelhando-se a um mendigo.

Contudo, os seus olhos brilhavam com um fulgor extraordinário e ele lançou-se diretamente contra mim.

Empunhei a espada para me defender e respondi ao ataque com todas as minhas forças.

Não sei porquê, mas via constantemente a imagem de Xiao Yu refletida naquele homem, o que fez reavivar a minha cólera reprimida.

Quase por instinto, passei a encará-lo como se fosse o próprio Xiao Yu, cerrando os dentes e desferindo-lhe golpes furiosos.

Gradualmente, o indivíduo começou a perder terreno, esquivando-se em desespero enquanto eu o perseguia obstinadamente, transformando a poderosa espada de moedas de cobre Hanming num vulgar varapau.

— Basta! — rugiu ele a plenos pulmões.

Estaquei de imediato e perguntei:
— Que se passa?

Ele respirava com dificuldade e protestou:
— Chega de luta. Uma menina de volta de espadas e sabres não fica nada bem.

— Foste tu que quiseste começar — retorqui, indignada.

Ele suspirou e admitiu:
— O meu objetivo era apenas testar o poder do Dragão Yin. Bem, já comprovei: sou incapaz de vos vencer.

Envainhei a espada e perguntei friamente:
— Quem és tu?

Yu Xuan’er saltitava alegremente na nossa direção, anunciando com orgulho:
— Foi com ele que concebi o Tinghua!

Um calafrio percorreu-me a espinha.
— Uma miúda tão jovem como a Yu Xuan’er e tiveste coragem de lhe tocar? Vou dar-te uma lição!

Enquanto se esquivava, ele gesticulava aflito:
— Não me bata! O Tinghua não é meu filho, e ele tampouco é uma criança normal.

Cessei os ataques e interroguei:
— O que queres dizer com isso?

Ele murmurou em tom cauteloso:
— O Tinghua é o próximo General Guardião do Dragão. Só pode existir um Guardião de cada vez; a morte do antecessor coincide exatamente com o nascimento do sucessor.

Engoli em seco, atónita.
— Mas o Xiao Yu ainda está vivo!

Ele abanou a cabeça e esclareceu:
— Neste momento, ele não passa de uma mera entidade espiritual, mantendo a aparência de um ser humano comum unicamente graças ao Guarda-Chuva Aprisionador de Almas.

Sentia a minha mente num turbilhão caótico.

Apontei para Yu Xuan’er e o homem continuou:
— Ela nunca se relacionou com homem nenhum. O nascimento de um Guardião do Dragão exige circunstâncias fortuitas; até hoje continuo sem saber como ela engravidou, mas levei-a a examinar num hospital e atesto que ela continua a ser virgem.

Como se temesse que eu não acreditasse, tirou um papel do bolso:
— Sabia que ninguém acreditaria em mim, por isso guardei o relatório médico. Vê tu própria.

Peguei no documento e li-o de fio a pavio; de facto, era o que ele dizia.

Virei-me para Yu Xuan’er e perguntei:
— Então como é que ficaste grávida?

Ela abanou a cabeça:
— Também não faço ideia.

Devolvi o papel ao homem, sentindo o raciocínio embotado.

O indivíduo deu dois passos em frente e sussurrou:
— De agora em diante, serei eu a acompanhar-te.

Franzi o cenho.
— Para que queres tu acompanhar-me?

— Nasci com o fito de servir e seguir o Dragão Yin — declarou.

Yu Xuan’er assentiu com a cabeça, corroborando:
— A família dele sempre jurou lealdade ao Dragão Yin, por isso foram exterminados. Agora restou apenas ele como único sobrevivente do clã.

Eu: "..."

O homem cerrou os punhos e, com um tom de voz inflamado e solene, garantiu:
— Podes ficar descansada. Comigo, Yan Kai, ao teu lado, um vale por dez.

Recusei-me a continuar a conversa com eles e iniciei o regresso pelo caminho de onde viéramos.

Yan Kai e Yu Xuan’er seguiam-me de perto.

Yu Xuan’er tagarelava:
— Digo-te, na altura vim passear a este sítio, desmaiei sem explicação durante uma noite inteira e, a partir daí, fiquei grávida.

Hesitei um instante nos passos, mas abstive-te de comentar.

Ainda não estava totalmente convencida da veracidade das palavras de Yan Kai.

A meio do trajeto de volta à aldeia, reparei em marcas de pneus de jota-quatro na terra batida. Após um momento de hesitação, segui o rasto por dez minutos até avistar um veículo estacionado na bermas da estrada, cujas pegadas se prolongavam para o interior da floresta.

Aproximei-me com extrema cautela.

Yan Kai murmurou por detrás de mim:
— Não precisas de ser tão precavida. Comigo aqui, eles jamais conseguirão detetar a nossa presença.

Yu Xuan’er acrescentou:
— A especialidade da família Yan é precisamente a arte de ocultar a respiração e os vestígios.

Lancei uma olhadela a Yu Xuan’er, interrogando-me intimamente sobre o motivo pelo qual ela parecia demonstrar mais carinho por Yan Kai do que pelos anciãos da sua própria família Tang.

Ainda ponderava nisto quando avistei uma figura humana pendurada numa árvore mais à frente, de costas para nós.

Ao aproximar-me, descobri, estupefacta, que a pessoa suspensa era precisamente a mulher de *qipao*.

Estava pendurada de cabeça para baixo, ostentando feridas profundas de lâmina tanto nos tornozelos como no pescoço, e exibia uma palidez cadavérica em todo o corpo.

Postei-me frente a ela e o meu estômago revolveu-se de imediato. Tapei a boca com a mão, afastei-me para um canto e comecei a vomitar copiosamente.

Pouco depois, Yu Xuan’er também correu para perto de mim, a tapar a boca.

Visto de costas, a morte daquela mulher parecera-lhe ordeira, mas encarada de frente, a realidade era horripilante: tinha o abdómen rasgado, os órgãos internos extirpados e o sangue totalmente drenado.

Aquele estado lembrava de forma sinistra a matança de um porco na aldeia durante o Ano Novo: o sangue e as vísceras eram completamente removidos, restando apenas a carcaça.

Yan Kai parou em frente ao cadáver e comentou:
— Ela pertence à família Bai.

A idosa que a acompanhava ostentava, de facto, o apelido Bai.

— A técnica praticada pela família Bai é o "Corpo Indestrutível de Vajra". Deixar alguém da família Bai neste estado hediondo só pode ser obra dos seus próprios familiares — deduziu Yan Kai.

Após vomitar até já não ter nada no estômago, endireitei-me e perguntei:
— Existe mesmo este tipo de arte marcial no mundo?

Sempre pensara que fossem puras invenções ficcionais de telenovela.

— Claro que existe, embora não seja nada de sobrenatural. Trata-se apenas de rigorosos treinos de técnicas mentais especiais desde a infância, combinados com os métodos ancestrais de pancadaria da família Bai — explicou ele.

Recordei o confronto que tivera com a mulher de *qipao*: de facto, ela parecia insensível à dor e exibia uma força descomunal, mas não era totalmente invulnerável.

— Quem está aí? — esbravejei num tom agudo, enquanto o meu corpo reagia por puro instinto, guinando para a direita e saltando uma vala.

No solo começaram a surgir pingos dispersos de sangue. Avançando mais alguns passos, deparei-me com Ming Cha a segurar um balde volumoso e a pousá-lo diante do velho Bai.

O interior do recipiente estava repleto de sangue carmesim.

Decerto seria o sangue recolhido da mulher de *qipao*.

Vi o velho Bai lamber os lábios com avidez, retirar uma palhinha do bolso, enfiá-la no balde e começar a beber sangue humano como se tratasse de um sumo.

Ming Cha imitou-o de imediato, apanhando também uma palhinha para participar no banquete macabro.

Não admira que Yan Kai tivesse afirmado que fora a família Bai a perpetrar tal atrocidade; de facto, eram eles.

Evocando a imagem terrível da mulher de *qipao*, decidi que não podia permitir que aqueles monstros desfrutassem daquela refeição macabra em paz.

Apanhei um punhado de terra, soltei um grito furioso, lancei-me contra eles brandindo a espada de moedas de cobre e atirei a poeira que trazia na mão. O vento encarregou-se de projetar a terra, cobrindo os seus corpos e o balde com detritos.

Ming Cha levantou-se prontamente para amparar o velho Bai, e ambos fitaram-me com um olhar defensivo, embora nenhum deles tenha tentado contra-atacar de imediato.

Sorri com desdém.
— Não queriam eliminar-me? Façam o favor de tentar.

Ming Cha e o velho Bai entreolharam-se. O rapaz empurrou a anciã para trás e ordenou:
— Mãe, fuja!

Dito isto, avançou de rompante na minha direção.

Soltei um muxoxo e entabulei combate com ele.

Por algum motivo, Ming Cha exibia reflexos lentos e esquivava-se de forma defensiva, parecendo receoso de confrontar-me diretamente.

Quanto ao velho Bai, não hesitou sequer um segundo e pôs-se em fuga.

Empreguei toda a minha força e, em breves instantes, derrubei Ming Cha no chão. Imobilizei-lhe o braço por trás das costas, apoiei o joelho na sua bacia e encostei o gume da espada de moedas de cobre ao seu pescoço.

Ele emitiu uns sons abafados pela garganta, mas absteve-te de esboçar qualquer resistência vigorosa.

Conseguia discernir que o seu estado físico era perfeitamente normal; contudo, o pavor que nutria por mim parecia emanar do mais profundo do seu ser.

Franzi o cenho intrigada. Não fazia sentido: ele não estava ferido e, se se empenhasse a sério num combate a sério contra mim, teria amplas probabilidades de escapar.

Hesitante por momentos, desferi-lhe um pontapé na perna, libertei-lhe o braço e mentalizei-me para transmitir a Ye Wu:
— Segue-o e descobre para onde vai.

Ye Wu materializou-se junto a mim com o queixo apoiado na mão, resmungando agastado:
— Finalmente lembraste-te de mim.

Dei-lhe uma palmadinha no ombro.
— Vai depressa.

Assim que percebeu que não tencionava matá-lo, Ming Cha levantou-se a tropeçar e fugiu precipitadamente.

Com a cabeça ligeiramente deformada e o queixo apoiado na mão, Ye Wu flutuou silenciosamente no encalço de Ming Cha.

— Porque o deixaste escapar? — questionou Yan Kai aproximando-se.

Respondi:
— Por ora, não quero antagonizar excessivamente a família Bai, e também pretendo averiguar quem os incitou a vir atormentar-me.

Depois das revelações de Yu Xuan’er sobre estas famílias, ficara com a convicção de que o reaparecimento súbito da família Bai resultava de algum pacto tácito entre eles. Agora, urgia descobrir que outras facções alinhavam ao lado dos Bai.

Yan Kai abanou a cabeça e ponderou:
— Deves recordar-te de que és o Dragão Yin; as tuas ações não carecem de justificações nem de hesitações perante ninguém.

Ergui as sobrancelhas e lancei um sorriso autodepreciativo:
— Não fales do meu suposto estatuto de portadora da sombra do Dragão Yin. Afinal, o verdadeiro Dragão Yin jaz aprisionado às portas do inferno, totalmente incapacitado de se mover.

Ao evocar o Dragão Yin, lembrei-me subitamente daquele retalho de manga de túnica que conseguira atemorizar tanto Xiao Yu e ainda desferir chicotadas arbitrárias na criatura. Que identidade deteria aquele indivíduo misterioso?

— A propósito, porque razão bebem eles sangue humano? — perguntei, curiosa.

Yan Kai soltou uma gargalhada de mofa:
— Trata-se de uma aberração genética herdada na família Bai. As causas exatas permanecem um mistério, mas julgo tratar-se de uma perturbação psicológica congénita, semelhante a uma neurose obsessivo-compulsiva. Consta que, desde a infância, os descendentes da família Bai são submetidos a treinos onde consomem regularmente sangue fresco.

Esfreguei os braços, estupefacta com a insanidade daquele clã.

— Yan Kai, pareces saber demasiadas coisas — comentei, avaliando-o com um sorriso ambíguo.

Só agora me ocorria que este homem não só trazia documentos hospitalares na algibeira, como também empregava termos clínicos como "neurose obsessivo-compulsiva", traços pouco compatíveis com alguém que passasse a vida isolado nas profundezas das montanhas.

Yu Xuan’er esclareceu:
— Ele é um espírito animal milenar, cuja idade exata ninguém conhece, e costuma esgueirar-se para o mundo exterior todos os anos.

Um calafrio percorreu-me a espinha e olhei para Yan Kai com novos olhos. Ele era, na verdade, um espírito animal!

— Que espécie de espírito és tu? — inquiri de imediato.

Ele respondeu:
— Uma raposa.

Fiquei estupefacta, avaliando-o de cima a baixo:
— Os espíritos de raposa não costumam ter o apelido Hu?

— Isso aplica-se aos imortais domésticos do Nordeste. Eu não pertenço a registos celestiais, sou apenas um espírito selvagem e independente — replicou.

Assenti com a cabeça, ainda a tentar processar a revelação.

Tencionava sepultar o cadáver da mulher de *qipao*, mas Yan Kai assegurou-me que a família Bai enviaria alguém para o recolher, pelo que abandonei a ideia e retornei à aldeia onde estávamos alojados.

Pouco depois do meu regresso, Ye Wu reapareceu com um aspeto cadavérico, a lamentar-se histericamente de que quase morrera de susto, recusando-se a articular mais palavra antes de se refugiar precipitadamente na sua caixa de madeira de pêra.

— O que aconteceu? — questionei mentalmente.

Ele ordenou-me que fechasse os olhos e, mal o fiz, visualizei Ming Cha a alcançar o velho Bai. Os dois correram durante mais de uma hora antes de estacionarem perante uma aldeia isolada.

Logo após a sua chegada, o patriarca da família Tang saiu ao encontro deles, trocou algumas palavras com um cenho carregado de preocupação e ambos entraram no povoado.

Parecendo pressentir que alguém os espreitava, o ancião dos Tang retirou um sininho e agitou-o duas vezes. Instantly, o firmamento sobre a aldeia encheu-se de uma densa aura espectral.

— Viste aquilo? Se demorasse mais um segundo a fugir, tinha sido despedaçado por aqueles fantasmas — queixou-se Ye Wu.

Soltei um suspiro e mantive-me calada.

— Tuzi... — escutei subitamente a voz de Xiao Yu.

Despertei sobressaltada, saí para o pátio e deparei-me com Xiao Yu a segurar o Tinghua ao colo.

— Porque vieste aqui? — perguntei com frieza.

Ele pousou o menino no chão e explicou:
— Vim entregar o Tinghua.

A criança esfregava os olhos, com o ar sonolento de quem acabara de acordar. Ao ver-me, começou de imediato a caminhar trôpega com as suas pernas curtas na minha direção.

Contudo, antes de chegar ao destino, foi interceptada por Yu Xuan’er, que o pegou ao colo.

Tinghua fitou-a fixamente, desatou a debater-se com fúria, soltou uns choramingos e contorceu-se todo para escapar.

Assim que Yu Xuan’er o colocou de novo no chão, o rapazinho correu para junto das minhas pernas, abraçou-as e começou a trepar por mim acima.

Ergui-o ao colo e ele agarrou-se de imediato ao meu pulso direito, encostando a face à marca do Dragão Yin com uma expressão de beatitude.

Afinal, o Dragão Yin parecia substituir a figura materna muito melhor do que a própria Yu Xuan’er.

O rosto de Yu Xuan’er escureceu de raiva e vociferou:
— Ingrato de uma figa! E pensar que andei à tua procura por toda a parte.

Dito isto, fulminou Xiao Yu com um olhar feroz e bateu a porta com estrondo ao entrar em casa.

Xiao Yu aproximou-se de mim e perguntou:
— Continuas zangada?

Fui direta ao assunto:
— Xiao Yu, o que é que estás a ocultar e a recear tanto?

O seu rosto emperrou, cerrou os lábios e permaneceu mudo.

Cansada de rodeios, virei-lhe as costas para regressar a casa.

Ele agarrou-me no braço e suplicou:
— Tuzi, eu... tenho feito todos os esforços possíveis para garantir que te manténs viva.

— Sim, permites que eu continue viva — voltei-me para encará-lo e desabafei: — Achas isso heroico? Na vida passada não tiveste coragem de me salvar perante os olhos de todos, preferindo sujar as tuas próprias mãos. E quando eu estava prestes a morrer, arrancaste brutalmente a minha alma para a atirar num ciclo interminável de novas vidas e renascimentos.

Pressionei o dedo contra o seu peito.
— Xiao Yu, sabes o que significa ser marido e mulher? Compreendes o significado do amor?

Ele apertou-me a mão e murmurou:
— Compreendo.

Libertei a minha mão e desferi-lhe uma bofetada.
— Não, tu não compreendes!

— Nunca foste transparente comigo. És o meu homem e outrora acreditei que pudéssemos enfrentar quaisquer adversidades lado a lado. Mas a realidade é bem diferente: ocultas-me tudo, ao ponto de me forçares a mentir-te também. Pensa bem nisto: agora, quando estamos juntos, além de partilharmos a cama, que mais conseguimos fazer?

Aproximei-me dele, deixando as lágrimas correrem livremente pelo rosto.
— Não sei como os outros casais convivem, mas a minha avó sempre me ensinou que para um casamento perdurar em harmonia é preciso apoio mútuo, sinceridade absoluta e a capacidade de aceitar tanto as virtudes como os defeitos do outro.

— Tuzi... — chamou-me ele, querendo proferir algo, mas tapei-lhe a boca com a mão.

— Deixa-me terminar — funguei, limpando o nariz. — Viste todas as minhas vulnerabilidades e conheces-me profundamente, mas eu continuo sem saber rigorosamente nada a teu respeito. Ao cabo de tantos anos, só hoje vim a descobrir que eras um Guardião do Dragão.

Enxuguei as lágrimas e continuei:
— Podes julgar que estou a armar escândalo sem razão, mas a verdade é que estou exausta. Nunca vais compreender o remorso e a culpa que senti pelas minhas acções irrefletidas do passado; nunca imaginarás a solidão e a revolta de descobrir que todas as pessoas à minha volta, incluindo o meu próprio marido, me mentiam descaradamente; e muito menos podes calcular a angústia e a impotência de querer aproximar-me de ti para ajudar sem nunca encontrar o caminho certo.

Recuei uns passos, contendo a torrente de emoções, e concluí:
— Tu esforças-te, eu esforço-me, mas os nossos caminhos nunca chegam a cruzar-se verdadeiramente. Estou cansada disto tudo...