Capítulo 133: Aquele a quem se prostram é verdadeiramente um deus?

Lia sentou-se à minha frente e disse, com um sorriso irônico:
— Tuzi, depois do que aconteceu na Vila Dushu, de repente percebi que parece nunca ter conhecido meu irmão mais velho; há tantos segredos nele.

Eu concordei:
— De fato, não são poucos.

— E Yang Hao também, ele é cheio de mistérios — disse ela desanimada.

Apoiei-me na cabeceira da cama e suspirei. De fato, era verdade.

Lia ficou comigo um pouco e depois disse que precisava buscar Li Tai, saindo primeiro.

Fiquei um pouco curiosa sobre o motivo da vinda de Li Tai, mas não era fácil perguntar.

Depois que ela partiu, olhei para a minha perna direita engessada, com os olhos ardendo.

Durante tantos dias no hospital, minha perna direita não sentia absolutamente nada, como se eu tivesse perdido esse membro.

Todos os exames necessários foram feitos, mas nenhuma causa foi encontrada.

Os médicos diziam que a lesão externa parecia grave, mas não havia danificado os tendões nem os ossos.

Suspirei, vendo que o céu lá fora já estava escuro, e quando estava prestes a me deitar para dormir, meu olhar fixou-se de repente na janela.

Havia aparentemente vapor de hálito do lado de fora do vidro.

Apoiei-me nas muletas e caminhei até lá. Do outro lado do vidro à minha frente, parecia haver uma camada de névoa branca que, em seguida, formou lentamente um rosto.

Nebuloso e indistinto, era impossível enxergar com clareza.

Engoli em seco e mantive a espada de moedas de cobre na horizontal, na altura do peito.

— Quem diria que aquele rapaz, Xiao Yu, ainda seria um romântico incurável. Depois de mil anos, ele conseguiu trazê-la de volta à vida.

Não era essa a voz que vinha daquela massa de energia sanguínea na Vila Dushu?

Assim que pensei nisso, a névoa branca no vidro avermelelhou-se gradualmente, tornando-se, em poucos instantes, de um vermelho vívido como o sangue.

— Afinal, quem é você? — perguntei, esforçando-me para manter a calma.

Os contornos daquele rosto tornaram-se gradualmente claros, com os cantos dos lábios curvados para cima; dava para perceber que ele sorria com escárnio.
— Você realmente não se lembra de quem foi o responsável pelo seu poder?

Meu coração deu um salto e um medo inexplicável espalhou-se por todo o meu corpo.

Inconscientemente, recuei alguns passos.
— O que você quer dizer com isso?

— Se não fosse por mim, você não possuiria o poder do Dragão Yin — disse ele, com o tom de voz subitamente tornando-se feroz. — O que eu lhe dei naquela época, agora eu tomarei de volta.

Terminadas as palavras, aquela névoa de sangue atravessou o vidro de repente e avançou em direção ao meu rosto.

Meu coração acelerou, meu corpo inteiro gelou, e quando eu estava prestes a brandir a espada de moedas de cobre para golpear, ouvi um estrondo.

A névoa de sangue diante de mim dissipou-se instantaneamente e, ao mesmo tempo, Gao Hui caminhou até a minha frente, olhando-me tenso:
— Tuzi, por que você levantou da cama?

Fiquei atônita por um instante e, ao olhar novamente para o vidro, não havia o menor vestígio nele.

Empurrei Gao Hui levemente, aproximei-me do vidro e examinei tanto o vidro quanto o parapeito.
— Havia algo no vidro agorinha mesmo.

— Havia? Será que você ficou com alucinações de tanto medo na Vila Dushu? — perguntou ele, franzindo a testa.

Senti um calafrio secreto no coração e sondei cautelosamente:
— Você não viu?

Ele balançou a cabeça negativamente.

Lamber os cantos dos lábios, engoli as palavras que originalmente diria, baixei a cabeça e disse, envergonhada:
— Então talvez eu realmente tenha ficado assustada.

No entanto, por dentro, eu estava muito intrigada: como ele não podia ter visto?

— Hanming... — Ele pegou a espada de moedas de cobre e apontou para os caracteres gravados nela, perguntando-me: — É este Hanming que você tem tentado encontrar o tempo todo?

Respondi:
— Sim, mas antes eu não sabia que eram esses os caracteres.

Ele riu com desamparo e disse:
— Com razão você me perguntava insistentemente, naquela época, por que eu me chamava Hanming.

— Eu havia entendido errado naquela época — disse eu, sem graça.

Ele tateou os caracteres "Hanming" e de repente me perguntou:
— Você já ouviu falar da família Liu, famosa por fazer artefatos mágicos?

Meu coração deu um pulo, mas mantive a expressão impassível e disse:
— Já ouvi falar. Lia me mencionou que os artefatos feitos por eles são excepcionalmente bons e, hoje em dia, são raros e caros a ponto de valerem milhares de ouro.

— Exatamente. A família Liu está isolada do mundo há muitos anos, e os artefatos da família Liu que circulam hoje em dia nem com dinheiro se consegue comprar necessariamente — disse ele, colocando a espada de moedas de cobre na minha mão. — Esta espada veio das mãos da família Liu.

Perguntei, surpresa:
— A família Liu? Tem certeza?

Esta espada de fato me foi dada pelo Liu Caolho, mas eu sempre achei que ele estivesse apenas guardando-a para alguém, nunca imaginando que ela tivesse sido feita pela própria família Liu.

Ele afirmou com toda a certeza:
— Tenho certeza, esta espada pertence à família Liu. Pode me dizer quem lhe deu esta espada?

— Foi Yu Weiguo quem me deu — respondi, sem mencionar o Liu Caolho.

Contudo, eu também estava muito confusa:
— Eu venho usando esta espada há muito tempo, e você já a tinha visto antes. Por que só hoje percebeu que ela é da família Liu?

Gao Hui explicou:
— Antes, quando você a usava, havia uma camada de ferrugem cobrindo-a, parecendo apenas uma espada comum de moedas de cobre que havia sido usada por muito tempo e negligenciada na manutenção. Agora que toda a ferrugem desapareceu, pude notar que é obra da habilidade da família Liu.

Compreendido. Era por isso.

— Antes fui alvo de uma cilada do Pavilhão Tianji, e esta espada caiu nas mãos do Taoísta Tianji. Só nesta viagem à Vila Dushu foi que, por uma feliz coincidência, consegui arrebatá-la de volta. Naquela época, quando o Taoísta Tianji a usava, a ferrugem na lâmina já havia sumido — contei.

Ele ponderou:
— Parece que, nesse meio-tempo, o Taoísta Tianji andou mexendo nela.

Falando na Vila Dushu, perguntei, curiosa:
— Como estão as coisas na vila agora? Ouvi Lia dizer que há quem queira ir acertar contas com o Pavilhão Tianji?

— A situação na Vila Dushu não é nada boa. Aquele lugar já era originalmente do Pavilhão Tianji; quando a ilusão se dissipou, todos estavam ocupados correndo para salvar a própria pele, e quando se deram conta e voltaram, os corpos já haviam sido eliminados pelo Pavilhão Tianji — disse ele com expressão preocupada. — Mesmo naquelas construções que desabaram, o Pavilhão Tianji contratou profissionais para investigarem e emitiram um relatório por escrito afirmando que o desabamento foi causado por um terremoto.

Ao ouvi-lo dizer isso, não fiquei absolutamente surpresa. O Taoísta Tianji sempre agia com extremo cuidado; caso contrário, com tantas maldades cometidas pelo Pavilhão Tianji, eles já teriam sido desmascarados há muito tempo.

Gao Hui disse:
— Tenho estado ocupado com esse assunto nos últimos dias. Não podemos deixar o Pavilhão Tianji escapar assim.

— De fato — concordei plenamente com a ideia de ele acertar as contas com o Pavilhão Tianji, mas, pensando melhor, também sentia preocupação: — Você já planejou o que fará depois de acertar as contas com eles?

Se conseguissem derrubar o Pavilhão Tianji sem percalços, o mundo do misticismo ficaria sem um líder, e é provável que caísse no caos.

Ele massageou a raiz do nariz:
— Isso ainda está sendo discutido.

Assim que terminou de falar, o celular dele tocou. Após desligar a chamada, ele se apressou em direção à saída:
— Vou resolver algumas coisas primeiro, descanse cedo.

Dito isso, ele já havia fechado a porta e partido.

Ele realmente tinha muito o que fazer.

Suspirei e olhei novamente para a janela. Tendo certeza de que não havia absolutamente nada nela, fechei as cortinas e comecei a examinar a espada de moedas de cobre.

Pensar que esta espada era, afinal, obra da família Liu.

— Ai, Tuzi, deixe-me ver essa sua perna manca — a voz de Liu Yuming ecoou pelo corredor.

Quando eu quis pedir que ele falasse mais baixo, ouvi a enfermeira lá fora repreendê-lo para ter cuidado e não atrapalhar o descanso dos outros pacientes.

Ele pediu desculpas repetidas vezes e empurrou a porta para entrar.

Segurei o riso enquanto o encarava.

Li Tai e Lia também vinham logo atrás dele. Os três entraram e fecharam a porta.

Liu Yuming aproximou-se e deu um peteleco no gesso da minha perna, soltando dois estalos com a língua:
— Vivi tantos anos e finalmente aceito um discípulo, para no fim ser tão imprestável a ponto de virar manca.

Li Tai o puxou para o lado e o repreendeu em voz baixa:
— Tenha mais cuidado com o que diz.

Embora aquelas palavras não fossem agradáveis de ouvir, eu percebia que Liu Yuming não tinha nenhuma maldade, então sorri e disse:
— Não tem problema, dá para viver perfeitamente bem mesmo com uma perna só.

Liu Yuming deu um tapinha no meu ombro, exibindo uma expressão cheia de mistério:
— Fique tranquila, mesmo que você quisesse ser manca, eu não permitiria que a minha discípula se tornasse uma.

Dizendo isso, ele se virou para Lia:
— Menina Lia, vá dar baixa na alta hospitalar dela. A perna dela não vai sarar neste hospital; tem de ser tratada por mim para dar certo.

Li Tai revirou os olhos ao lado e fez um gesto com a mão para Lia ir resolver os trâmites.

Assim, naquela mesma noite, fui levada por eles para fora do hospital e alojada em uma casa rural nos arredores da cidade.

Liu Yuming explicou:
— Não pense que seu mestre é sovina a ponto de não levá-la para um lugar bom; o principal motivo é que o procedimento que faremos daqui a pouco faz muito barulho, e apartamentos em prédios não têm isolamento acústico adequado.

Eu estava encolhida na cadeira de rodas, abraçando fortemente a minha perna direita, tão castigada, sentindo que algo ruim ia acontecer comigo naquela noite.

Depois de me conter por um bom tempo, não pude deixar de perguntar:
— Mestre, o senhor não acha que mudou?

Ele ostentou uma expressão de extrema empolgação, aproximou-se de mim e as rugas ao redor dos seus olhos se ampliaram diante do meu campo de visão:
— Fiquei mais bonito?

Balancei a cabeça:
— Ficou mais brincalhão.

Ele endireitou o corpo, adotou uma postura solene e ficou em silêncio.

Li Tai sorriu e comentou:
— Acontece que mudou-se para a casa em frente uma mulher de meia-idade, extremamente bonita, serena e elegante, que declarou publicamente preferir homens espirituosos e bem-humorados. Por causa disso, seu mestre teve a personalidade completamente transformada da noite para o dia.

Compreendi na mesma hora. Tratava-se de um romance tardio desabrochando na velhice.

As orelhas de Liu Yuming ficaram ligeiramente vermelhas. Ele pigarreou levemente e disse:
— Eu só achei que falava pouco demais antes.

— Eu entendo, não precisa explicar — disse eu.

Ele me fuzilou com os olhos, não prolongou mais o assunto e começou a ajudar Li Tai a preparar os apetrechos.

Olhando para a mesa repleta de potes e frascos, uma espada de madeira de pêssego e um grande sinete, fiquei com o coração na boca de tanto medo.

Quando Liu Yuming tirou um par de tesouras grandes, pretas e vermelhas, não agüentei mais. Apoiando-me nas muletas, comecei a caminhar em direção à saída. Não queria mais tratamento nenhum; só de olhar para aquela parafernália eu morreria de sustento.

— Volte para cá, correndo para onde? — Liu Yuming me puxou de volta.

Encostei-me à parede, tremendo de frio e medo:
— Mestre, o senhor só tem uma discípula.

Se eu morresse, não haveria nenhuma outra.

Ele soltou um bufo, pegou uma tigela de cerâmica branca, despejou dentro dela alguns pós brancos e misturou com água morna.

Li Tai tirou do bolso um pequeno frasco de cerâmica branca, abriu a tampa e de lá de dentro saiu rastejando uma aranha... branca.

Até os pelos do meu corpo se eriçaram.

Ele colocou a aranha dentro da tigela, e a aranha foi dissolvida a uma velocidade visível a olho nu.

Liu Yuming me entregou a tigela:
— Beba.

Mantive a boca firmemente fechada.

— Li Tai, venha ajudar — chamou ele.

Li Tai aproximou-se sorridente, imobilizou minhas mãos, enquanto Liu Yuming apertou meu queixo e me forçou a engolir aquela tigela de líquido.

Senti-me como um rato de laboratório, à mercê dos dois.

Aquela água parecia cachaça; ao descer, queimava a garganta e deixava o estômago ardendo como se estivesse em chamas.

Minha visão foi se turvando gradualmente. Não cheguei a desmaiar por completo, mas meu corpo perdeu a sensibilidade e eu já não conseguia enxergar com nitidez.

Liu Yuming e Li Tai me carregaram para a cama. Havia uma luz fraca perto do leito, parecendo uma bacia com brasas acesas.

Em meio ao delírio, parecia ver Liu Yuming segurando aquela tesoura preta e vermelha, cortando e rasgando em cima da minha perna.

Não sei quanto tempo passou, mas Liu Yuming parou de repente o que fazia, soltou um "hum" e disse a Li Tai:
— Esta garota nem chegou a desmaiar direito, dê-lhe outra tigela para beber.

Mais uma tigela de líquido foi goela abaixo. Dessa vez, desmaiei de vez.

Quando voltei a si, já era madrugada avançada, e não acordei por conta própria — fui despertada por Liu Yuming, que me jogou um copo d'água na cara.

Ele segurou a tigela e disse com tom indiferente:
— Sua perna está curada.

Tentei movê-la e percebi que a perna direita realmente obedecia aos meus comandos.

Uma grande alegria brotou em meu peito. Apressei-me em sentar e estiquei a mão para tocá-la, mas o sorriso no meu rosto congelou.

A perna direita estava fria.

Toquei a perna esquerda e ela tinha temperatura normal, mas a perna direita estava gelada.

Além disso, minhas coxas tinham temperatura corporal, mas dos joelhos para baixo, nada.

Tentei dobrar a perna e mexer os tornozelos, e tudo funcionou perfeitamente.

Engoli em seco e olhei para Liu Yuming:
— Mestre, o senhor tem certeza de que o trabalho está concluído? Será que esqueceu de algum detalhe? Por exemplo, fazer a temperatura da perna voltar ao normal?

Ele franziu a testa, aproximou-se, afastou o tecido que cobria a minha panturrilha, tocou o local e exibiu uma expressão meio sem jeito.

A calça na altura da minha panturrilha havia sido cortada, e a pele exibia um tom avermelhado anormal.

— Hace muito tempo que não ponho a mão na massa, estou meio destreinado. Quebre o galho assim por enquanto, depois eu penso em um jeito — disse ele.

Suspirei, sentindo-me completamente desolada.

Depois de se apaixonar, ele se tornou uma pessoa totalmente irresponsável.

Talvez sentindo culpa por mim, ele fez mais algumas perguntas simples, recomendou que eu descansasse bem e saiu do quarto.

Desci da cama, dei alguns passos pelo chão e vi que Liu Yuming havia saído do pátio.

Fui atrás dele sorrateiramente e o vi caminhar até o muro dos fundos.

— Ai, eu realmente não fiz por mal — disse ele, dirigindo-se a alguém do outro lado.

Mas não havia ninguém do lado de lá.

Ative imediatamente os meus olhos yin e, ao enxergar quem estava na frente dele, meu coração deu um solavanco.

Bem em frente a Liu Yuming estava o Liu Caolho.

Os lábios do Liu Caolho se moviam, mas eu não conseguia ouvir o que ele dizia.

Liu Yuming não parava de pedir desculpas.

— Mestre... — Chamei por ele. No exato instante em que minha voz soou, o Liu Caolho desapareceu instantaneamente.

Os movimentos de Liu Yuming enrijeceram-se por um segundo antes de ele retornar à normalidade e virar-se para me olhar.

Apontei para o lugar onde ele estava olhando e perguntei:
— Por que o tio Liu está aqui?

— Que tio Liu? — recusou-se ele a admitir. — Você viu errado.

Ele passou por mim e começou a voltar.

Fui atrás dele e disse:
— Não adianta negar, eu vi muito bem. Quem estava em pé na sua frente agorinha era o tio Liu, a quem conheço há mais de dez anos. A espada de moedas de cobre que uso até hoje foi ele quem me deu.

Chegando a esse ponto, ocorreu-me de repente uma questão, e agarrei Liu Yuming pelo braço:
— Você, a Liu Chan e o Liu Caolho são todos descendentes da família Liu, não são?

Ele balançou a cabeça negativamente.

— Não adianta negar — encarei os olhos dele e perguntei: — Afinal, qual é a origem da espada Hanming?

— Não sei do que você está falando, vou dormir — disse ele, desvencilhando-se de mim e fugindo como se estivesse escapando.

Apertei os dentes enquanto o observava. Aquele tipo de reação equivalia a uma confissão direta de sua relação com o Liu Caolho.

A família Liu não era nada simples.

Baixei o olhar para a minha perna direita, pensando se ele não teria aprontado alguma com ela.

Apressei-me em ir procurar Li Tai.

Ele sorriu e disse:
— Não chega a tanto. Embora ele esconda algumas coisas de você, ainda a considera sinceramente como discípula.

Liu Yuming e Li Tai partiram logo ao amanhecer, sem me dar sequer a chance de continuar interrogando-os.

Senti que aquele lugar estava perigoso e pedi que Li Tai levasse Lia embora também.

Depois de colocá-los no carro, voltei mais uma vez para a Vila Dushu.

Não havia absolutamente ninguém na Vila Dushu. Fui direto para a mansão mais alta e descobri que os cadáveres e a piscina de sangue no terraço já haviam sido limpos, sem que restasse o menor vestígio.

Descendo do terraço, fui para a quarta mansão. Assim que cheguei à entrada, ouvi uma série de lamentações vindas de dentro:
— Rurang, finalmente você chegou, venha me salvar rápido!

Levei um susto, recuei dois passos e perguntei com cautela:
— Ye Wu? O que você está fazendo aqui?

— Seu homem me jogou aqui, eu tinha que ficar, né? — gritou ele com a voz estvidada, queixando-se: — Xiao Yu não tem a menor ética. Sabendo que eu estava dentro do guarda-chuva, ele o jogou de qualquer jeito. Assim que o guarda-chuva rasgou, fiquei preso.

Quanto mais falava, mais magoado parecia:
— Vocês fugiram todos e ninguém cuidou de mim.

Segurando a espada de moedas de cobre, entrei:
— Como faço para tirar você daí?

Ele disse apressadamente:
— Insira a espada no assoalho, quebre a formação dentro desta casa e pronto.

Fiz o que ele mandou e enfiei a espada de moedas de cobre bem no centro do piso da sala de estar.

Uma lufada de energia Yin emergiu do assoalho ao longo da espada e, instantes depois, Ye Wu apareceu diante dos meus olhos:
— Finalmente saí. Achei que ficaria preso aqui para sempre.

Tendo confirmado que ele estava bem, perguntei:
— Sabe onde está o Xiao Yu?

Ele havia partido ferido, e eu estava genuinamente preocupada.

Ye Wu virou o lábio em desgosto:
— Eu bem sabia que você não tinha vindo me salvar especificamente.

Revirei os olhos, tirei um talismã de papel para guardá-lo e disse:
— Leve-me até o Xiao Yu.

Ele primeiro me guiou até aquele rio, pediu que eu descesse pela abertura ao lado da barragem e me conduziu passo a passo até o altar onde tínhamos encontrado o Taoísta Tianji.

A bacia de sangue no altar ainda estava lá, e Xiao Yu estava deitado dentro dela.

Ao me aproximar e olhar, minha mente zumbiu e explodiu diretamente.

O corpo de Xiao Yu estava repleto de marcas de chicotadas.

— Xiao Yu? — chamei em voz baixa.

Ele abriu lentamente os olhos e olhou para mim.

Tentei pular para dentro da piscina de sangue, mas ele fez um gesto com a mão para que eu parasse:
— Fique esperando ali na beirada.

Assenti obedientemente, sentei-me de lado e o observei com preocupação.

Naquele dia, os únicos que usavam chicotes eram a Yu Xuan'er e aquele velho, mas eles nem tinham chegado a ferir gravemente o Xiao Yu. De onde teriam vindo aquelas marcas nele?

E aquele altar, como é que tinha voltado ao estado original?

Depois de sentar um pouco, notei que as feridas no corpo dele estavam diminuindo e, meia hora depois, já haviam desaparecido por completo.

Xiao Yu levantou-se da piscina de sangue e, enquanto vestia as roupas, explicou-me:
— A piscina de sangue tem muita energia Yin, o que pode me ajudar a curar ferimentos.

Assenti de forma distraída, calculando o tempo em minha mente.

Ele tinha tantas feridas no corpo e levou apenas meia hora para se curar totalmente. A esse ritmo, mesmo que estivesse ferido da cabeça aos pés, levaria no máximo um dia.

Isso significava que ele só havia se deitado na água ontem à noite.

Portanto, os ferimentos tinham sido obtidos no período entre a minha saída da Vila Dushu e o dia de ontem.

— Xiao Yu, por onde você andou? — perguntei-lhe.

Ele respondeu displicentemente:
— Fui atrás daquela massa de energia de sangue, mas não consegui alcançá-la.

Assenti e não fiz mais perguntas.

Assim que terminou de se vestir, Xiao Yu me levou para fora. Perguntei, intrigada:
— Este lugar não vai ser destruído?

— Não precisa — explicou ele. — Para os fantasmas, este é um bom lugar.

— Mas... — Com tanta energia Yin, isso certamente afetaria os moradores das redondezas. Antes que eu pudesse terminar, ouvi-o dizer: — Não afetará os outros.

Assim que saímos de lá, acabamos encontrando Gao Hui e Zu Zhiyou.

Vendo que ostentavam expressões alegres e passos apressados, apressei-me em detê-los em alta voz:
— O que vocês descobriram?

Os dois acabavam de descer a montanha e, ao me verem junto com Xiao Yu, pararam surpresos por um instante, enquanto o sorriso no rosto de Zu Zhiyou desvanecia-se lentamente.

Já Gao Hui sorriu e disse:
— Encontramos o esconderijo do Taoísta Tianji.

Zu Zhiyou olhou para Gao Hui e resolveu parar de esconder:
— Pretendemos ir até lá. Tantos taoístas perderam a vida aqui que precisamos cobrar justiça do Taoísta Tianji.

Ele nos perguntou:
— Vocês querem ir juntos?

Disse prontamente:
— Sim, vou com vocês.

Xiao Yu me abraçou por um instante e logo me soltou:
— Vão na frente, eu chego logo depois.

Tendo certeza de que ele estava bem, a pedra em meu coração caiu. Como ele não queria ir, eu também não pretendia forçá-lo.

Além do mais, eu queria investigar a origem da espada de moedas de cobre a partir do Taoísta Tianji, e ter o Xiao Yu por perto não seria conveniente.

— Certo, tome cuidado — disse eu.

Ele sorriu e beijou levemente minha testa:
— Vá com eles.

No meio do caminho, ao olhar para trás, vi que ele ainda me observava. Ao cruzar o olhar com o meu, ele sorriu e acenou com a mão.

Mordi o lábio, virei-me para a frente e perguntei a Gao Hui:
— O altar subterrâneo na Vila Dushu ainda não foi destruído, por que vocês dizem que não conseguem encontrar provas de que o Pavilhão Tianji praticava o mal aqui?

Zu Zhiyou riu amargamente:
— Gao Hui usou todas as suas forças, mas só conseguiu encontrar a entrada; é impossível entrar. Quanto a nós, outros taoístas, não conseguimos sentir absolutamente nada debaixo da terra.

Gao Hui acrescentou:
— Além disso, muitas coisas do mundo do misticismo não podem vir a público e ser expostas para todo mundo saber.

Compreendi. Aquele prejuízo silencioso teríamos de engolir a seco.

— No entanto, não encontrar provas também não é grande coisa — disse Zu Zhiyou. — Basta sabermos no íntimo; inventamos qualquer outra desculpa e já podemos ir arrumar confusão com o Pavilhão Tianji.

Zhai Huimin já nos esperava com o carro na entrada. Após embarcarmos, Gao Hui disse:
— Nós quatro iremos primeiro sondar a situação, os outros taoístas partirão em breve.

Depois de ouvi-los explicar detalhadamente, soube que o que haviam encontrado era, na verdade, o túmulo do Taoísta Tianji.

— Ah, então ele já morreu — percebi, compreendendo enfim. Com razão ele era tão macabro.

Zhai Huimin disse com ressentimento:
— Ele nunca foi um taoísta ortodoxo, mas sim um taoísta maligno que praticava o mal há mil anos. Depois de uma boa repaginada na imagem, transformou-se na própria encarnação da justiça e da equidade.

Eu também senti um aperto no coração.

— Eu estava investigando as artes malignas usadas pelo Pavilhão Tianji e já desconfiava. Assim que saí de lá, fui seguindo as pistas e consegui encontrar o rastro — disse Zu Zhiyou, exibindo um certo orgulho.

O túmulo do Taoísta Tianji ficava em uma cidade vizinha chamada Cidade de Tanghe, que nem sequer alcançava o status de cidade de terceira categoria.

Não entramos diretamente de carro; em vez disso, estacionamos em um local isolado e esperamos a noite cair para nos infiltração furtivamente.

O Taoísta Tianji havia se instalado ali por mil anos; entrar de maneira precipitada certamente resultaria em sermos descobertos.

Por volta das onze e pouco da noite, partimos divididos.

Fiquei junto com Zhai Huimin, que me disse em voz baixa:
— Não tenha medo, no máximo às três horas os outros taoístas chegarão. Nós vamos apenas para dar uma olhada na situação e, dentro de uma hora, nos retiramos.

Concordei com um gesto e decidi intimamente: se houvesse oportunidade, eu iria sozinha procurar o Taoísta Tianji.

Durante a noite, as ruas da Cidade de Tanghe estavam desertas e raramente se via um carro sequer.

Eu e Zhai Huimin caminhamos por mais de meia hora até avistarmos um táxi que passou em disparada, tão veloz que era impossível ler sua placa.

Chegamos diante do Templo do Deus da Terra na zona leste da cidade. Havia rajadas de energia de fantasmas pairando sobre o templo, e no grande incenso em frente à entrada encontravam-se fincadas dezenas de varetas de incenso.

Zhai Huimin disse:
— Isto aqui não é um templo, é um túmulo.

Suspirei:
— As pessoas deste lugar certamente não sabem que o que vêm idolatrando e cultuando com incensos o tempo todo não é o bondoso Deus da Terra, mas sim um fantasma.

Quando eu estava prestes a entrar, fui puxada por Zhai Huimin.
— Você ficou louca? Não se pode entrar assim.

— Vim até aqui justamente para encontrar o Taoísta Tianji — disse eu com firmeza.

Ela me fitou com os lábios cerrados por um instante, passou à minha frente e entrou primeiro, resmungando impaciente:
— O que eu mais odeio são pessoas como vocês, cheias de segredinhos particulares. Pronto, esta noite vou arriscar minha vida para acompanhar a senhorita.