Capítulo 134: Gato Preto na Armadilha

Zhai Huimin caminhava a passos largos em direção ao templo do deus da terra, e eu me apressei para detê-la.

— Vamos entrar pelos fundos — apontei para a câmera de segurança acima do portão principal. — Seremos filmados.

Ela fez um gesto desdenhoso com a mão.
— Que medo o quê, essa porcaria fica desligada à noite.

Enquanto falava, ela já havia entrado pelos portões do templo.

Dando mais alguns passos, Zhai Huimin parou de repente e me disse:
— Tuzi, você veio preparado, não foi?

— Fui — respondi.

Ela recuou para trás de mim e, apontando para a frente, ordenou:
— Então vai você.

Olhei na direção para onde ela apontava e vi que o líder estava parado não muito longe, fitando-nos.

Hoje ele não estava com o rosto coberto.

Apertei com força a espada de moedas de cobre e disse a Zhai Huimin:
— Esconda-se.

Terminada a frase, ao não ouvir nenhum movimento atrás de mim, olhei para trás e vi que Zhai Huimin já havia corrido para fora do templo, acenando para que eu fosse logo.

Revirei os olhos, sentindo que até as pessoas antes sérias estavam ficando cômicas.

O líder cerrou os punhos, soltou um urro abafado e avançou contra mim. Fui ao seu encontro, brandindo a espada de moedas de cobre com tanta força que o vento assobiava. Desde que os caracteres "Hanming" na lâmina haviam sido revelados, lutar com esta espada me fazia sentir invencível.

Capaz de enfrentar três oponentes sozinho.

O líder parecia ter muito medo da espada de moedas de cobre em minha mão e, após algumas investidas, começou a se esquivar.

Seus movimentos eram ágeis, e a espada passava raspando por seu corpo a cada golpe; contudo, ao menor toque na barra de suas vestes, faíscas irrompiam.

Eu não podia me dar ao luxo de me desgastar com ele, então deixei propositalmente uma abertura na lateral da cintura. No momento em que ele desferiu um chute, cravei diretamente a espada de moedas de cobre em sua coxa.

— Ah! — Ele soltou um grito agonizante, desabando no chão, com o corpo convulsionando incessantemente.

Dei mais um golpe para garantir.

Ele estendeu a mão e agarrou a lâmina. Em seu rosto, lentamente, desenhou-se um sorriso de alívio. Segurava a espada para impedir que eu a puxasse, chegando a empurrá-la ainda mais para dentro com a própria força.

— Você... — Olhei para ele, sem palavras.

Ele disse:
— Para nós, este é o melhor desfecho.

Seu corpo tornou-se gradualmente transparente, enquanto um odor fétido começava a emanar dele.

Após alguns minutos, seu corpo desapareceu por completo. A espada de moedas de cobre estava fincada em um tufo de cabelos pretos, cercada por uma poça de água escura.

— Esses fantoches também têm uma vida amaldiçoada; sabe-se lá há quantos anos são controlados pelo taoísta Tianji — comentou Zhai Huimin.

A voz dela soou de repente, pegando-me de surpresa.

Puxei a espada de volta.
— Fique escondida atrás de mim.

Então assumi a dianteira, abrindo caminho para o pátio.

Ela segurou a barra da minha roupa e perguntou em voz baixa:
— Sabe por que eu fiz você ir na frente?

— Porque sou mais competente do que você — respondi sem hesitar.

Ela me lançou um olhar de descontentamento mudo.
— Nunca vi alguém tão incapaz de demonstrar modéstia quanto você.

Enquanto vigiava os arredores, retruquei:
— Eu simplesmente não sei o que significa ser modesto.

Ela deu um leve tapinha no meu ombro e falou com um tom mais sério:
— Você desconfia demais e não confia em mim nem um pouco. Quanto mais proativa eu sou, menos você confia em mim. Por isso, deixei você na frente; quando realmente precisar de ajuda, eu ajudo.

Fiquei surpreso com o que ela disse. Não esperava que ela tivesse me lido tão facilmente, e um sentimento de vergonha me invadiu, fazendo-me gaguejar:
— Eu estava tão óbvio assim?

— Já viu um gato que protege a comida? — disse ela. — A minha frente, você estava com o rosto inteiro tomado por desconfiança e rejeição, só faltou mandar eu sumir daqui.

Cocei a cabeça e pedi desculpas. Ela não pareceu se importar muito e comentou:
— No fundo, a culpa não é sua. Afinal, nenhuma das pessoas ao seu redor é simples.

Dei um sorriso irônico.

Ao entrarmos no salão principal, olhei para a estátua de barro do deus da terra e, quanto mais a encarava, mais estranha ela me parecia:
— Ele está sorrindo?

Não era apenas um sorriso, era um sorriso de canto, irônico.

Estátuas de divindades feitas de barro podiam ser solenes e imponentes, ferozes e assustadoras, ou benevolentes e bondosas; dependendo de suas funções, as expressões variavam. Mas um sorriso irônico era realmente incomum.

Especialmente aquela estátua diante de nós: à primeira vista parecia sorrir, mas, ao examinar com atenção, percebia-se que o riso não alcançava os olhos.

Zhai Huimin disse em um tom grave:
— É um sorriso sarcástico.

Parece que nós dois havíamos pensado na mesma coisa.

Desviando o olhar da estátua, olhei pela porta dos fundos em direção ao salão posterior e percebi que a energia maligna que tínhamos visto antes flutuava de lá.

Entramos no salão posterior e encontramos um recinto repleto de estátuas de barro. Sem exceção, todas ostentavam a mesma expressão de escárnio.

Franzi a testa e ponderei:
— Pelas cinzas dos incensos na entrada, a devoção aqui é forte. Com tanta gente vindo rezar todos os dias, será que ninguém percebeu que essas estátuas estão erradas?

Zhai Huimin me lançou um olhar de soslaio.
— Pelo visto, você nunca foi a um templo fazer oferendas. Dizem que a imagem sagrada é solene e não deve ser encarada diretamente. É o que muita gente pensa; com medo de cometer algum sacrilégio, evitam olhar para cima ou tirar fotos. Mesmo que alguém perceba algo, a maioria não dá importância. Gastam algumas moedas no incenso buscando apenas paz de espírito, quem prestaria tanta atenção nisso?

Fiquei confuso. Em toda a minha vida, o único templo que havia visitado fora o Mosteiro Jokhang, e nem tinha ido lá para rezar.

Analisei minuciosamente o salão posterior até fixar o olhar na estátua de barro bem no centro, sentindo um frio na espinha: o taoísta Tianji realmente gostava de inventar absurdos.

Num templo do deus da terra, cujo salão principal consagrava o próprio deus, o salão posterior abrigava divindades budistas.

— O culto ao deus da terra tem origens autóctones e depois foi incorporado pelo taoísmo tradicional chinês — comentei, aproximando-me da estátua do Buda. — Haver estátuas budistas consagradas aqui certamente esconde algum problema.

Acendi a lanterna e examinei com cuidado a base da estátua do Buda, notando vestígios de movimento no pedestal.

A abaixei-me e dei algumas batidas no piso.
— O chão é oco.

Agora tudo fazia sentido: se ali era o túmulo do taoísta Tianji, a câmara funerária muito provavelmente ficava embaixo.

Empurrei levemente a estátua de barro e, para minha surpresa, ela cedeu.

Zhai Huimin e eu trocamos olhares; ela também se aproximou e, juntos, afastamos a estátua, revelando uma entrada logo abaixo.

O caminho para o subsolo contava com degraus de escada e até revestimento antiderrapante.

Contive um sorriso irônico. Será que aquilo também era obra do taoísta Tianji?

Embora eu não soubesse exatamente quais eram seus planos, lembrar que ele batizou sua residência de "Paraíso", transformou a parte superior de seu túmulo em um templo e ainda consagrou budas ali demonstrava uma excentricidade impressionante.

Ficava claro que ele era um homem ambicioso, e o que quer que estivesse planejando não seria simples.

Após a descida, havia um corredor tumular cuja câmara de pedra no fim exibia uma porta entreaberta.

Enquanto caminhava pelo corredor, uma sensação gélida percorreu minhas costas, como se alguém estivesse me encarando.

Na câmara de pedra havia uma fileira de esquifes de pedra. Zhai Huimin foi na frente e, ao se aproximar, deixou escapar um palavrão:
— Tuzi, venha ver isto rápido.

Apressei-me em ir até lá e, ao espiar o interior do caixão, fiquei petrificado no lugar.

Deitada no esquife estava surpreendentemente Xiao Yu, imerso em um líquido levemente amarelado, parecendo prestes a abrir os olhos e retornar à vida a qualquer momento.

Meu coração deu um salto. Depressa, examinei todos os demais caixões da câmara até que minhas pernas fraquejaram e desabei sentado no chão.

Zhai Huimin também estava aterrorizada; com as pernas bambas, agachou-se ao meu lado, com o olhar perdido, claramente ainda em choque.
— Desde que conheci vocês, sinto que este mundo está ficando cada vez mais bizarro.

Concordei balançando a cabeça:
— É exatamente o que eu penso.

Ela franziu a testa, com uma expressão confusa, até que, após um momento, bateu palmas:
— Lembrei! O seu homem tem exatamente essa aparência.

Antes que eu pudesse responder, senti um calafrio inexplicável na nuca. Imediatamente empurrei Zhai Huimin para o lado e tateei para trás com a mão, mas fui detido por alguém que a segurou.
— Sou eu.

Virei-me e dei de cara com o sorriso de Xiao Yu.

— O que você está fazendo aqui? — perguntei intrigado.

Ele se aproximou e, sentindo um formigamento na ponta do nariz, dei um espirro violento, com o coração afundando, mas contive o impulso de puxar minha mão de volta.

Ele acariciou minha mão e explicou:
— Ouvi dizer que havia uma versão minha por aqui e vim dar uma olhada.

— Entendo — ergui o olhar e repreendi de brincadeira: — Então por que você mentiu para mim?

Ele demonstrou surpresa:
— Quando foi que eu menti para você?

Terminada a pergunta, seu semblante mudou para um ar impotente, tentando me apaziguar:
— Não fique com raiva ainda, vamos conversar com calma.

— Você mentiu para mim muitas vezes — meu sorriso esfriou, e o encarei com um olhar cortante. Agarrei o pescoço dele com força, empurrando-o contra a parede enquanto cruzava a espada de moedas de cobre diante de sua garganta.

— Zhao Rou, por acaso você não percebeu que o cheiro de sangue em seu corpo está forte demais? — disse em tom glacial.

O olhar de Xiao Yu foi se tornando sombrio, suas pupilas brilhando com intensidade até que, sob a luz da lanterna, refletiram um tom amarelado.

Droga, confundi a pessoa.

Recuei de imediato, pondo Zhai Huimin em segurança atrás de mim.

Xiao Yu atirou-se de repente para dentro do caixão de pedra mais próximo e, num piscar de olhos, um enorme gato preto de pelagem totalmente escura saltou de lá de dentro.

Movendo-se com agilidade, ele evitou nossos ataques e escapou da câmara de pedra.

Zhai Huimin enxugou o suor frio e me entregou um talismã:
— Talismã vital, para salvar a vida.

Agradeci e caminhei até o caixão de pedra, examinando com atenção o cadáver em seu interior.

Anteriormente, Ye Wu havia queimado o corpo de Xiao Yu sem pestanejar; seria possível que ele soubesse da existência daqueles cadáveres?

Tentei tocar o corpo dentro do caixão e, após alguns sons abafados de ar escapando, o cadáver murchou rapidamente, restando apenas pele e ossos.

Como isso era possível?

— Este não é ele — Ye Wu apareceu de repente, com uma expressão solene. — Todos estes são apenas pessoas que se parecem com ele.

Com essas palavras, contive o choque que sentia e observei detidamente os corpos, percebendo que ele estava certo.

Eram parecidos, mas não idênticos.

A compleição e os traços faciais apresentavam diferenças; porém, como fora o meu primeiro impacto ao ver aquilo, assustei-me tanto que não analisara os detalhes.

Esfreguei os braços cobertos de arrepios.
— No túmulo do taoísta Tianji, por que acumular tantos cadáveres parecidos com Xiao Yu?

Aquilo era assustador demais.

Será que o taoísta Tianji nutria alguma fixação por Xiao Yu e, por não conseguir o original, reunira aquelas cópias?

Não pude evitar um calafrio.

— As vestimentas dessas pessoas são todas diferentes — notou Zhai Huimin de repente. — Há túnicas da República, trajes da dinastia Qing...

Ye Wu declarou:
— Não importa o propósito disso, o melhor é destruir esses corpos primeiro.

Hesitei:
— E se Xiao Yu precisar deles?

Ye Wu me lançou um olhar de desdém:
— Para que serviriam? Para ele possuir um desses cadáveres e viver com você?

Ouvindo aquilo, avancei imediatamente e furei todos os corpos para esvaziá-los.

Aqueles indivíduos, por mais parecidos que fossem, não eram Xiao Yu; eu preferia passar o resto da vida ao lado de um fantasma.

Assim que todos os corpos foram destruídos, a parede sul da câmara de pedra fendeu-se lentamente, abrindo uma passagem.

Acendi a lanterna e entrei. Com medo de que outra criatura surgisse de repente, Zhai Huimin preferiu ficar de guarda na entrada.

O recinto interior não abrigava nenhum esquife, lembrando mais um depósito com duas fileiras de prateleiras repletas de diversos utensílios.

Peças de bronze, jade e cerâmica podiam ser vistas por toda parte.

Dei uma olhada rápida e paralisei ao avistar, na prateleira mais alta ao fundo, um conjunto de artefatos funerários de jade.

Eles tinham o mesmo formato do par que eu havia encontrado antes, diferindo apenas nos padrões gravados.

No momento em que cheguei ao corredor entre as prateleiras, parei bruscamente ao notar uma enorme ursa de cerâmica não muito longe. Por que haveria uma ursa ali?

Além do mais, o recipiente trazia entalhada a cena de alguém montando em um grou rumo ao oeste.

Ponderando por um instante, aproximei-me e removi a tampa do jarro. Ao constatar o seu conteúdo, respirei fundo: lá dentro jazia o cadáver de um gato preto.

O animal fora disposto na posição de lótus, com as duas patas dianteiras unidas em sinal de prece sobre o peito.

Num relance, lembrei-me do funeral em urna!

Muitas regiões preservavam o costume do sepultamento em urnas funerárias, especialmente para monges de alto escalão.

Na aldeia de Nantaizi, Zhao Yi costumava conversar sobre tudo comecando do nada, e certa vez mencionara justamente esse rito.

Lembrei-me dele dizendo que a China era vasta e que, após a morte, as pessoas não recorriam apenas ao sepultamento tradicional, mas também a urnas, sepultamentos em barcos, caixões suspensos, entre outros.

O tal sepultamento em urna consistia em tratar o corpo de forma especial e depositá-lo em um grande vaso enterrado sob a terra.

Mas por que o taoísta Tianji recorreria a esse ritual para enterrar um gato?

Lembrei-me do felino negro que acabara de fugir. Seria aquele o cadáver do espírito felino?

Bem diante do corpo do animal havia um rolo de papel amarelado, o mesmo papel de casca de amoreira que estivera colado no rosto de Xiao Yu.

Retirei o papel com cuidado e o li rapidamente; ele registrava os métodos de fundição da espada de moedas de cobre.

Constava explicitamente que a arma havia sido fabricada pela família Liu para um homem chamado Hanming.

— Tuzi, saia rápido, alguém entrou — chamou Zhai Huimin do lado de fora.

Guardei o diagrama e hesitei sobre levar ou não os artefatos funerários, temendo que houvesse mais perigos lá dentro.

Ye Wu disse:
— Não perca tempo olhando isso; tirando a ursa, o resto dos tesouros é apenas o seu próprio enxoval funerário.

Meu coração deu um pulo.
— Como você sabe?

— Eu estava assistindo bem ao lado durante o seu funeral — explicou ele. — O antigo endereço da família 余 não é apenas um veio de dragão, é também a sua tumba. O seu caixão ficava originalmente na câmara circular; foi só depois que a família 余 usurpou o seu jazigo que Xiao Yu transferiu o seu esquife para o veio de dragão.

Primeiro a família 余 ocupou o lugar, e quando o taoísta Tianji os substituiu, ele transferiu todos aqueles tesouros para cá.

Mas qual seria a intenção dele ao fazer isso?

— Tuzi, despache-se — insistiu Zhai Huimin, aflita.

Afastei as dúvidas que me consumiam e, após um último olhar para a urna, rumei para a saída.

Passos desordenados já ecoavam pelo corredor exterior. Quando estávamos prestes a nos esconder, um feixe de luz cortou o ambiente e a voz de Zong Zhiyou soou:
— Finalmente encontramos vocês dois.

Soltei um suspiro de alívio. Antes que eu pudesse perguntar como haviam nos rastreado, vi uma figura saltar rugindo em nossa direção.

Gao Hui desferiu um golpe com um prego de madeira de pessegueiro, cravando-o no ombro daquele indivíduo.

O atacante impulsionou os pés no caixão e, com um movimento bizarro, escalou a parede antes de cair no chão.

Com o rosto tenso, Zong Zhiyou declarou:
— Os fantoches criados pelo taoísta Tianji são difíceis demais de lidar; são impossíveis de matar e não temem nossos instrumentos mágicos.

Assim que ele terminou de falar, o homem sacudiu os ombros duas vezes, arrancou o prego do ombro com as próprias mãos e o jogou no chão.

Ao ver aqueles olhos levemente amarelados, corri de volta para o interior, pensando que destruir o cadáver do gato preto talvez nos permitisse neutralizar os fantoches.

No entanto, ao me virar, dei de cara com um par de olhos brilhando em tom amarelado. Um miado estridente ecoou enquanto um vulto negro avançava contra mim.

Desviei a tempo, mas antes que pudesse firmar os pés, a dezena de fantoches reunida no corredor irrompeu no aposento.

Gao Hui e os outros recuaram. Aferroando a coragem, brandi a espada para a frente, pois sabia que aquelas criaturas temiam a arma.

Assim que avistaram a espada de moedas de cobre, hesitaram em avançar.

Olhando para trás novamente, vi que a parede sul havia retornado ao seu estado original.

Eles trocaram olhares e, com um entusiasmo febril nos olhos diante da espada, começaram a se lançar contra a lâmina um após o outro.

Não esperava tal reação e recuuei assustado.

Contudo, os fantoches já não tinham intenção de nos ferir; miravam apenas a espada, e aqueles que sofriam ferimentos graves riam até que suas almas se dissipassem.

Depois que os primeiros se atiraram contra a lâmina e morreram, os restantes fugiram trêmulos.

Fiquei estático, segurando a espada sem saber o que fazer.

Momentos depois, Gao Hui deu um tapinha no meu ombro:
— Nada mal.

E, liderando o grupo, seguiu para a saída.

Caminhei logo atrás deles segurando a arma, plenamente convencido de que aquela espada não era nada comum.

Afinal, Hanming não era o nome da espada, mas sim o do seu primeiro dono.

Por um capricho do destino, lembrei-me da noite no hospital e daquela face ensanguentada no vidro, que afirmara ter sido ele o responsável por despertar meu poder de dragão yin.

Se o que ele dissera era verdade, seria aquela espada um presente dele?

Minha mente estava um turbilhão.

Ao sairmos do corredor e revermos a estátua de barro do Buda, comecei a suspeitar de que aquilo não fora coincidência.

Tudo havia sido arquitetado.

— Se este é o túmulo do taoísta Tianji, por que não vimos o cadáver dele? — perguntei intrigado, imaginando se não teria sido tudo uma farsa inventada para nos atrair.

Gao Hui franziu a testa:
— É exatamente isso que eu estou me perguntando.

Enquanto caminhávamos para a saída, ele me perguntou:
— O que você viu naquela última sala?

Não ocultei nada e relatei tudo o que acontecera lá dentro, concluindo com um questionamento:
— Por que realizar um sepultamento em urna para um gato?

Zhai Huimin ponderou:
— Eu tenho uma teoria um tanto imatura.

Olhei para ela.

— Será que aquele gato preto não seria o próprio taoísta Tianji? — sugeriu.

Choquei-me:
— Impossível, nas outras vezes em que o vi, ele era claramente humano.

Gao Hui refletiu por um instante:
— Na verdade, é bem possível. Afinal, há muito tempo existem lendas sobre a velha de rosto felino.

Parei o passo e virei-me correndo de volta:
— Então temos que voltar depressa, o gato preto ainda está no túmulo.

Assim que pronunciei essas palavras, vi um vulto negro emergir do salão posterior, saltar para o telhado e, após nos lançar um olhar, desaparecer.

Por pouco.

Senti um profundo arrependimento.

— Você já sabia disso, não é? — perguntei em pensamento a Ye Wu.

— Calúnia, eu quase nunca tive contato com ele — respondeu Ye Wu, inocente. — Deveria perguntar isso a Xiao Yu, ele tem uma relação muito próxima com o taoísta Tianji ao longo dos anos.

E ainda aproveitou para atiçar meu rancor contra Xiao Yu.

Quando saímos do templo, os demais taoístas já haviam chegado.

Gao Hui e Zong Zhiyou distribuíram as tarefas e partiram à caça dos discípulos da Seita Tianji, decididos a derrotá-los um a um.

Caminhei sem rumo pelas ruas, enquanto as imagens dos cadáveres na câmara funerária insistiam em voltar à minha mente.

Por que procurar pessoas tão parecidas com Xiao Yu?

Enquanto divagava, duas figuras altas cruzaram o meu caminho. Não levantei o rosto para encará-las, mas, ao dar espaço para passarem, fui interpelado.

— Yu Rang, finalmente encontramos você.

Levantei o olhar e vi que eram os irmãos Lin Yan e Lin Shi.

Lin Yan anunciou:
— Yang Hao pediu para entregarmos uma coisa a você.