Capítulo 119: Apenas um sairá

Minha testa estava encharcada de suor enquanto observava ao redor, pensando que, se fosse preciso, eu fugiria; não podia deixar que me capturassem.

“Entre,” disse de repente aquele homem robusto.

Fiquei surpreso, olhei para ele e vi que ele carregava uma grande pedra achatada. Havia uma cova no chão à sua direita.

Saltei imediatamente para dentro da cova, encolhendo-me ali.

O homem firme cobriu a abertura com a pedra, ajustando-a perfeitamente, sem deixar passar nenhuma luz.

Quando pulei, parecia ter visto algo na borda da cova. Pensei um pouco e estendi a mão para sentir. Percebi que havia runas gravadas ao redor, e, aos meus pés, alguns ossos brancos dispostos de forma bastante ordenada.

“Vá verificar lá,” disse ele.

Ouvi gritos do lado de fora, meu coração disparou. Passos se aproximaram, andaram por perto por alguns momentos e depois se afastaram.

Demorou bastante até que se afastassem de vez.

“Pode sair,” disse o homem robusto, removendo a pedra.

Saí da cova, olhando para ele com uma expressão complexa.

Ele franziu a testa: “Por que está me olhando assim?”

Respondi com voz firme: “Quem é você, afinal? A formação na cova oculta a presença humana, e é uma técnica antiga. Qualquer sacerdote comum não saberia disso.”

Ele se virou, carregando a pedra, e falou enquanto andava: “Meu irmão e eu aprendemos isso furtivamente do outro lado da montanha.”

Segui ao lado dele, em silêncio.

Ele continuou sozinho: “A situação do outro lado da montanha é complicada. O quarto em que fomos da última vez era apenas básico. Você e Zhai Huimin chegaram há pouco, não exploraram muitos lugares.”

“Há quanto tempo você está aqui?” perguntei.

Ele ficou confuso por um momento, pensou muito e respondeu: “Não lembro.”

Olhei para ele; agora, ele não tinha mais aquela aparência de valentão. “Por que me chamou aqui, afinal?”

“Quero sair daqui,” respondeu seriamente.

Sorrir de leve: “Todo mundo quer sair.”

“Aqui dentro, a cada seis meses, há uma competição geral. Todos podem participar, inclusive nós. Se você conseguir ficar entre os três primeiros, pode se tornar um gerente iniciante,” explicou ele, apontando para o homem com o chicote não muito distante: “Foi assim que ele subiu.”

“E quais as vantagens?” perguntei casualmente, sem muita esperança, pois isso parecia muito arriscado.

“Você ganha o direito de sair abertamente, como uma pessoa normal.”

Ri da sua fala: “Parece que você não é gente agora.”

Ele riu amargamente: “Não vou mentir, às vezes sinto que não sou.”

Fiquei em silêncio.

“Quer saber como nós dois entramos aqui?” perguntou.

Neguei com a cabeça.

Ele sorriu friamente: “Porque brigamos contra uma turma de sacerdotes do Pavilhão Tianji. Queríamos causar confusão nas disputas dos sacerdotes, mas fomos denunciados e capturados. Eu tinha só dezoito anos quando fui preso.”

Olhei para ele, agora um homem de meia-idade, não surpreendido por sua memória falha.

“Então, você e Zhai Huimin têm chances de sair, mas eu, mesmo que morra, não sairei,” disse ele calmamente.

Não soube o que dizer.

Depois de um tempo, ele falou: “Se quiser investigar o que há aqui, tente ir para o outro lado da montanha.”

Agradeci.

Ele se aproximou e baixou a voz: “Posso ser sincero? Você subornou algum dos chefes do Pavilhão Tianji para entrar? Gastou quanto?”

“Por que pergunta isso?” respondi cautelosamente.

“Quero ver se tenho dinheiro suficiente para tentar também,” disse ele com seriedade.

Sorri e bati em seu ombro: “Está pensando demais.”

Passei o dia inteiro refletindo sobre suas palavras. Se eu entrasse com a minha identidade atual, quase igual à de um prisioneiro, certamente seria descoberto. E tentar subir na hierarquia também traz riscos de exposição.

Além disso, se começaram a revistar hoje, significa que Xiao Yu e os outros já perceberam que eu não estava mais lá. Basta eu aparecer, que serão capazes de me reconhecer.

Passei o dia distraído, e por isso, na hora do almoço, metade da comida me foi tomada pelo homem robusto, sob o pretexto de que eu devia pagar pela ajuda que ele me dera de manhã.

Ele estava de bom humor e até me disse que se chamava Zu Zhiyou.

Zhai Huimin olhou para ele de costas, torceu o nariz e disse: “Ele desonra um nome tão honesto e confiável.”

“Xiao Yu, o que está pensando?” ela me chamou.

Levei alguns segundos para perceber que ela falava comigo.

“Estou pensando em como não ser reconhecido,” respondi.

Ela bateu palmas: “Isso é simples, deixa comigo.”

Quando o sol estava quase se pondo, voltamos para a vila arruinada.

À noite, Zhai Huimin saiu furtivamente e voltou mais de uma hora depois, carregando um monte de roupas velhas e uma tesoura enferrujada.

Ela me jogou no chão e começou a me arrumar, me fez vestir a roupa que trouxe, analisou minha aparência de cima a baixo e ficou satisfeita.

Toquei meu cabelo cortado de forma irregular, puxei meu sobretudo masculino e me agachei, sem saber o que dizer.

Enquanto eu estava triste, a porta foi arrombada de repente. Dois homens do Pavilhão Tianji entraram, deram uma olhada e um deles perguntou:

“Aquela mulher de casaco azul, onde está?”

Zhai Huimin apontou para a janela dos fundos: “Ela acabou de pular pela janela para fugir. Denuncio, não quero ser punida por associação.”

Os dois se entreolharam, um disse: “Vou buscar ela. Você, fique com…”

O olhar dele oscilou entre mim e Zhai Huimin e, por fim, apontou para mim: “Leve ela.”

Assim, fui arrastado novamente para a areia fora da casa velha. Como fugiu alguém, quem me trouxe não ficou, me largou ali e foi embora.

Perto da cova, uma garota de uns dezesseis ou dezessete anos estava de pé — uma das duas que me agrediram antes.

Ao me ver, murmurou insatisfeita: “Olha só, só porque ela não veio, puxaram qualquer uma para mim.”

Imaginei a relação falsa e tóxica dessas falsas irmãs.

Ela parecia pouco familiarizada com as artes espirituais; tanto na formação quanto no uso de talismãs, não era tão habilidosa quanto a outra mulher.

Observei ao redor para me certificar de que ninguém estava próximo e então saltei da cova, investindo contra a garota e desferi um golpe de mão na garganta dela.

Ela nem teve tempo de gritar antes de desmaiar.

Escondi o corpo dela e me movi silenciosamente em direção à outra montanha, observando detalhadamente a situação.

A disposição das casas era idêntica à da Vila Bagua, só que maior e mais engenhosa, situada exatamente na entrada da linha de energia da montanha, aproveitando ao máximo as condições naturais.

Fui avançando furtivamente. Quanto mais me aproximava, mais sentia o calor do dragão em meu corpo.

Durante o dia, entrei no subsolo, mas não dentro da casa; estava no canto sudoeste, perto de uma fileira de pilares de pedra.

Agora, a porta da entrada estava fechada.

Lembrei do dragão de sangue na sala redonda e hesitei se tentaria entrar, quando a porta se abriu.

Duas luzes vermelhas escaparam e percebi que eram lanternas carregadas por duas pessoas.

Yang Hao e o sacerdote do Pavilhão Tianji apareceram atrás.

Meu coração gelou, apressei-me a me esconder atrás de um monte de terra, prendendo a respiração e usando um selo de sangue para ocultar meu cheiro.

“Quantas vezes já disse que Yu Rang não está aqui?” falou o sacerdote com tom firme.

Yang Hao ficou sério, calado.

O sacerdote nem se irritou, sorriu: “Se eu quisesse matá-la, teria feito isso há muito tempo. Por que esperar tanto? Além do mais, ela tem o Qi do dragão. Não sou louco para trazê-la aqui, se ela despertar aquela coisa, todo o nosso trabalho milenar será em vão.”

“Você já tentou prejudicá-la o suficiente?” Yang Hao zombou.

O sacerdote respondeu pacientemente: “Se quer discutir comigo, vá falar com Xiao Yu. Ele talvez saiba onde Yu Rang está.”

Yang Hao ignorou e saiu rapidamente.

Assim que saiu, o sacerdote ficou sério, com olhar sombrio, xingando baixinho: “Desgraçado.”

Ele ficou um momento ali, depois pareceu lembrar de algo e saiu sorrindo.

Eu fiquei ali, atrás do monte de terra, surpreso com aquela relação.

Sempre pensei que o sacerdote havia capturado Yang Hao, mas parecia que Yang Hao era ainda mais agressivo.

A porta da entrada se fechou lentamente.

Quando me virei para voltar, senti um tremor como uma descarga elétrica no corpo, seguido de um rugido de dragão nítido e forte ao meu ouvido.

Olhei para a entrada, meu coração bateu forte. Ouvi claramente o rugido vindo de lá de baixo.

Passos e um cheiro de morte se aproximavam.

Enfiei-me rapidamente na vegetação, saindo silenciosamente.

Voltei para a cova onde tinha sido deixado. Tirei a grama da cabeça da garota e a desenterrei da areia.

Vi que o sobretudo dela estava todo sujo; tirei para sacudir, pensando em como ameaçá-la se despertasse para que ficasse calada.

Coloquei o sobretudo de lado, removi a areia do corpo dela e, de repente, levantei o olhar e vi seu rosto pálido, olhos vermelhos, prestes a chorar.

A expressão humilhada parecia de alguém que sofrera abuso.

Puxei meu próprio cabelo, entendendo por que ela reagia assim.

“Você...” comecei a falar, mas ela balançou a cabeça rapidamente: “Não sei de nada, não vi nada.”

“Então, o que estávamos fazendo?” comecei a perguntar, mas ela respondeu:

“Eu estava testando as formações e os talismãs em você.”

A garota era esperta; fiquei satisfeito.

Para garantir, peguei o celular dela, forcei-a a tirar algumas fotos, ameaçando: “Já enviei as fotos para um e-mail. Se falar algo, vou postar na internet.”

Ela segurou o peito, lágrimas finalmente caíram, soluçando e assentindo.

Vi quem me arrastou se aproximar, fingi estar morto na areia. Ela ficou parada, segurando o chicote de pelos, com expressão distorcida e olhos vermelhos.

Depois disso, quanto mais pensava, mais sentia que tinha exagerado; parecia que estava destruindo uma florzinha da pátria.

Afinal, ela tinha a idade de quem acabara de entrar no ensino médio.

No dia seguinte, voltamos ao trabalho no túmulo. Perguntei a Zu Zhiyou: “Você sabe como entrar no cemitério?”

Ele levantou a sobrancelha: “Você realmente não entrou aqui sem motivo.”

Sorri.

Ele disse: “Há armadilhas no cemitério, mas pela minha experiência, amanhã seremos levados de novo para a sala redonda, e alguém será escolhido para o sacrifício. Provavelmente serei eu. Durante o sacrifício, aproveite para derrubar o sacerdote e terá vinte minutos para entrar na câmara interna do túmulo redondo.”

“Como sabe que será você?” perguntei, intrigado.

Ele sorriu de lado: os sacrifícios não são aleatórios, esperam o crescimento do verme devorador do coração. Então levantou a camisa.

Vi uma marca vermelha do tamanho de um dedo no peito dele, a pele estava queimada e carbonizada.

Toquei, era negra, mas não saía nem uma cinza.

Antes, eu tinha examinado uma alma obediente com dedos queimados, situação semelhante.

Meu coração apertou.

Zu Zhiyou estava certo. No dia seguinte, nós três fomos levados novamente à sala redonda, com o mesmo sacerdote conduzindo a formação.

Desta vez, ele estava muito mais habilidoso.

Observei atentamente seus movimentos e percebi que ele permanecia mais tempo atrás de Zu Zhiyou.

Quando a formação começou, inúmeras almas penadas vagavam pela sala. Resolvi arriscar: desenhei um talismã de proteção na palma da mão e usei um feitiço para desprender a alma, misturando-me aos espíritos para flutuar até o fundo.

Chegando perto da parede, uma força me puxou para trás.

Eu tinha apenas cinco minutos; se Zu Zhiyou morresse antes que eu retornasse, seria descoberto.

De repente, apareci ao lado de uma piscina redonda. A água borbulhava, e de dentro vinham fracos rugidos de dragão.

Havia algo errado na água.

Aproximei-me e olhei para dentro, o sangue gelou. Dentro havia um caixão de pedra, e embaixo dele, enrolado, um dragão.

Observei por alguns segundos e percebi que o dragão era uma escultura.

O problema estava no caixão.

“Quem está aí?” alguém gritou com voz severa.

De repente, um vento forte soprou do lado oposto a mim.

Como alma, sem peso, fui lançado de volta para a sala redonda.

A cabeça de Zu Zhiyou já tocava o chão, virando lentamente para a direita. Seus músculos estavam tensos, parecia em sua última luta.

As marcas vermelhas do dragão na parede começaram a aparecer. Voltei para meu corpo.

Zu Zhiyou estava quase sem ar, lutando para respirar.

De repente, as marcas vermelhas desapareceram, e as almas penadas uivaram em uníssono, desaparecendo nas paredes.

O sacerdote cambaleou, cuspiu sangue e caiu no chão.

Zu Zhiyou perdeu as forças, tombou, ofegante.

Pouco depois, dois homens entraram; um levantou o sacerdote caído, e o outro nos expulsou.

Eu e Zhai Huimin ajudamos Zu Zhiyou a se levantar e saímos cabisbaixos.

Desta vez, além de voltarmos para a casa velha, o sacerdote cuspidor de sangue também foi jogado lá dentro.

Ele estava inconsciente no chão, e ninguém saiu para ajudá-lo.

Quando quis sair, Zhai Huimin me segurou: “Quando ele acordar, se conseguir se levantar sozinho, não vamos expulsá-lo, mas não devemos ajudá-lo.”

“São as regras,” disse ela.

Fiquei em silêncio por um momento e perguntei: “Há algo mais que eu não saiba?”

“Muito,” respondeu Zhai Huimin, “por exemplo, em todos esses anos, só uma pessoa conseguiu sair daqui.”

Levantei a sobrancelha.

“Chama-se Lao Wan,” disse ela.

Eu já estava preparado; ao ouvir isso, não me surpreendi.