Capítulo 150: Pode uma única alma viver?

Abaico a cabeça e vejo o seu olhar ligeiramente difuso, mas ele ainda se esforça para se manter firme.

Estendo a mão e toco o centro de suas sobrancelhas, sentindo um sobressalto no coração: restara-lhe apenas uma única alma.

Como pôde acontecer algo assim?

— Xiao Yu... — chamo-o em voz baixa.

Ele agarra firmemente o meu pulso e diz:
— Não vá atrás.

— Está bem, eu não vou — digo, chorando.

Só então ele relaxa um pouco, com o corpo parecendo cada vez mais etéreo.

— Por que isso está acontecendo? — pergunto, tomada pela angústia.

Faz apenas alguns dias, como é possível que tenha restado apenas uma alma?

Uso o sangue da minha própria palma para desenhar um talismã de reunião do yin e o pressiono contra o seu corpo, mas não adianta absolutamente nada.

Ele diz com fraqueza:
— Não adianta mais.

— Não, tem que haver um jeito. — Minhas lágrimas caem sem controle.

— Ele não vai sobreviver — a voz venenosa daquela mulher ressoa novamente. Olho ao redor, mas não vejo ninguém.

Sua risada é aguda quando diz:
— Uma alma viva entrou no reino dos mortos; ele certamente perecerá sem dúvida.

Meu coração dá um salto. Olho novamente para o lado oeste da Árvore de Sanyitu e vejo que aquela sua alma já se distanciou, reduzindo-se a um pequeno ponto negro que logo desaparece de vista.

— O que diabos você quer? — pergunto com raiva.

Ela solta uma risada fria e responde:
— O que eu quero? Vingança, é claro. Estou neste Mar de Areia de Sanyitu há milhares de anos, e tudo o que esperei foi por este dia.

O olhar de Xiao Yu desvanece-se por completo. Eu o abraço, mas sinto que o seu peso diminui a cada instante.

— Tuzi, seja sensata, não faça mais nenhuma loucura — diz ele com imensa dificuldade, reduzindo as últimas duas palavras a um mero sopro de ar.

Fico desesperada ao ver fendas começarem a surgir em seu rosto.

A Placa de Selamento do Yin!

Lembro-me de repente da placa que Yang Hao me dera, tiro-a rapidamente do bolso e pressiono todas contra o peito de Xiao Yu, recitando ao mesmo tempo o encantamento de selamento yin.

Com um estrondo seco, o corpo dele estilhaça-se em inúmeros fragmentos, mas todos são sugados para dentro da Placa de Selamento do Yin.

Estendo a mão para apanhar a placa, mas, mal a toco, uma ventania violenta irrompe e arrebata o objeto.

— Devolva! — brado a alto som, erguendo a espada de moedas de cobre enquanto persigo o vendaval.

Após correr alguns passos e perceber que não conseguiria alcançá-lo, arremesso a espada diretamente contra a rajada de vento.

Ouve-se um rugido abafado, e a espada, envolta em uma tênue silhueta de dragão, penetra no centro do redemoinho.

Um som de carne sendo perfurada ecoa.

A Placa de Selamento do Yin cai no chão, e, simultaneamente, uma figura branca despenca do céu.

Avanço a passos largos, recolho a placa e guardo-a no bolso.

A espada de moedas de cobre está cravada na perna da mulher, mas nenhum sangue escorre.

Ela solta um muxoxo frio e arranca a espada do próprio corpo.

Meu olhar endurece. Corro em sua direção e começo a desferir socos, mas ela se recusa a lutar de frente, recua alguns passos para se esquivar e foge mancando.

— Xiao Yu já está morto, e não permitirá que eu sofra por mais mil anos de solidão neste Mar de Areia de Sanyitu — diz ela, rindo estrondosamente.

Grito:
— Mentira, ele não morreu!

*Ele ainda tem uma alma*, repito para mim mesma em silêncio.

No entanto, a mulher já se distanciou.

Recupero a espada de moedas de cobre, retorno sob a Árvore de Sanyitu e encaro, atônita, as folhas vermelhas que cobrem os ramos.

— Como Xiao Yu veio parar num lugar como este? — murmuro.

Ye Wu também demonstra profunda perplexidade e, após um longo silêncio, diz:
— Talvez tenha a ver com você.

Ao ouvir essas palavras, aperto com força a espada de moedas de cobre, avanço de ímpeto e desfiro um golpe certeiro contra o tronco da árvore.

Também havia cogitado essa possibilidade e meu peito se aperta de dor. Por que continuo sem saber de nada até agora?

O tronco vibra três vezes, fazendo chover uma profusão de folhas pelo chão.

— Quem ousa causar tumulto no Mar de Areia de Sanyitu?! — ressoa de repente um grito severo.

Logo em seguida, o solo sob meus pés começa a tremer, levantando uma tempestade de areia que escurece o céu.

— Corra! — exclama Ye Wu.

Permaneço de pé sob a árvore e digo em pensamento àquela minha versão do passado: *"Já que você se recusa a me deixar saber de nada, então realmente não tenho motivos para sair daqui; prefiro ficar neste lugar fazendo companhia a Xiao Yu."*

Falo isso movida pelo orgulho ferido, mas, acima de tudo, para ameaçar aquela mulher.

Assim que termino de formular o pensamento, a ventania com areia fustiga o meu corpo.

Ao mesmo tempo, o dragão yin em meu braço direito irradia um calor incessante. Embora a tempestade seja furiosa, mantenho-me firme no epicentro, sem ser levada pelo vento.

Acima de minha cabeça, ecos contínuos de rugidos de dragão reverberam.

De olhos fechados, mantenho o impasse com ela.

Após um longo tempo, ela suspira. Uma figura humana emerge gradualmente diante de meus olhos, aproximando-se enquanto diz:
— Já que as coisas chegaram a este ponto, viva bem daqui em diante.

Assim que ela termina de falar, sinto um estrondo na mente, como se inúmeras memórias invadissem o meu cérebro de uma só vez. Então, a escuridão toma conta de tudo e desabo no chão.

Não sei quanto tempo se passa até que ouço passos ao meu redor e sinto gotas de água salpicarem o meu rosto.

Esforço-me para abrir os olhos e vejo Li Jingzhi a olhar para mim com expressão de profunda preocupação.

Desta vez, ao vê-lo, chamo-o instintivamente:
— Xiuwen.

O corpo dele enrijece por um instante, seguido por uma alegria avassaladora em seu rosto:
— Você finalmente se lembrou.

Lembrei-me?

Franzo o cenho e, ao pensar no nome Xiuwen, um conceito surge de repente em minha mente.

Zhu Xiuwen era um prodígio budista raramente visto na família Zhu em cem anos, mimado desde a infância, que se tornara monge aos vinte anos e conhecera-me no ano seguinte, embarcando desde então comigo num caminho sem retorno.

Contudo, quando tento recordar outros acontecimentos com mais atenção, nada mais me vem à mente.

— Lembrei-me de algumas coisas — respondo.

Ele lança um olhar por cima do meu ombro e sua expressão muda drasticamente:
— E o Xiao Yu...

Uma sensação de sufocamento aperta o meu peito. Retiro a Placa de Selamento do Yin do bolso e digo:
— Ele está aqui dentro.

Hesito por um momento antes de acrescentar:
— Restou apenas uma alma; a outra alma dele foi para o reino dos mortos.

— O reino dos mortos? — Ele fica extremamente chocado. — Quem entra no reino dos mortos jamais terá a oportunidade de reencarnar.

— Não — retruco de imediato. — Ainda restou uma alma comigo.

Seus lábios se movem, mas ele permanece mudo por um longo período.

Acalmando-me, examino os arredores e percebo que já saímos do Mar de Areia de Sanyitu.

— Como consegui sair? — pergunto com o cenho franzido.

Li Jingzhi responde:
— Talvez por uma feliz coincidência. Vamos, vamos voltar primeiro?

Aceno com a cabeça e o acompanho.

Durante o trajeto, aperto constantemente a placa guardada no bolso, temendo que alguém venha arrebatá-la de mim.

— Xiuwen, será que ainda é possível salvar essa única alma e fazê-lo viver novamente? — pergunto.

Ele cessa o passo abruptamente, vira-se para olhar para mim com surpresa e demora a responder:
— Isso não é nada fácil.

— Mas eu mesma não fui gerada por apenas uma alma? — questiono.

Ele explica:
— A situação é diferente. Você possuía as três almas intactas, enquanto a outra alma de Xiao Yu já cruzou os portões do reino dos mortos.

Mordo os lábios, sentindo os olhos arderem.

Ao regressarmos à residência de Li Tai, encerro-me no quarto.

Sentada na cama, com as três placas de selamento nas mãos, ainda consigo ver o rosto estilhaçado de Xiao Yu diante de meus olhos.

— Xiao Yu? — chamo hesitantemente, mas não obtenho qualquer resposta.

Respiro fundo, contendo o choro, até que não aguento mais. Envolvo-me no cobertor e mordo a manga para abafar as lágrimas silenciosas.

Como pôde ser assim?

Até agora sou incapaz de compreender; tudo estava bem momentos antes, e de repente ele simplesmente se foi.

Aperto a placa contra o meu peito e choro:
— Xiao Yu, seu cretino.

Já bastava ter me ocultado tantas coisas, mas ainda por cima me deixou sem dizer nada, metendo-se nessa tragédia.

Olhando para o dragão yin impresso no dorso da minha mão, sinto a tentação de verter o sangue do dragão sobre a placa, mas, pensando melhor, temo que aquela alma frágil não suporte o poder do dragão.

No fim, recolho a mão com abatimento.

Apenas ao anoitecer consigo me recompor minimamente. Ao abrir a porta, dou de cara com Li Tai e Liu Mingyu parados no umbral, fitando-me com olhares de genuína inquietação.

Sei que provavelmente já souberam do ocorrido com Xiao Yu, por isso não digo muito. Ao caminhar para fora, lembro-me de repente de algo relacionado à família Liu.

A família Liu teve origem em Maoyin, sendo ferreiros por gerações. Após seguirem aquela minha versão primordial para longe de Maoyin, começaram a aprender a fabricar artefatos rituais, tornando-se com o tempo a maior autoridade nessa arte.

Meu coração afunda.

Ainda continuo incapaz de assimilar todas as memórias de uma só vez; pelo contrário, basta encontrar alguém que possua algum vínculo comigo para que as lembranças correspondentes venham à tona.

Aquela mulher...

Sinto de repente que aquela minha encarnação anterior era astuta e ardilosa demais.

— Tuzi, você precisa erguer a cabeça — diz Li Tai.

Sento-me no banquinho e enfatizo com seriedade:
— Ele ainda tem uma alma.

Enquanto houver uma alma, ainda terei uma chance.

Li Tai e Liu Mingyu trocam olhares, abstendo-se de fazer novos comentários.

— Tio Li, o senhor sabe algo sobre os Domadores de Dragões? — pergunto.

Agora suspeito que aquela mulher pertença a esse grupo, mas, analisando melhor, ela parece demonstrar certo temor pelo dragão yin; caso contrário, não teria ficado completamente indefesa sob a repressão dele no Mar de Areia de Sanyitu.

Li Tai balança a cabeça e sorri com amargura:
— Para ser sincero, conheço apenas o nome. Quem exatamente são os Domadores de Dragões é algo que decerto desconheço.

Aceno com a cabeça.

Liu Mingyu intervém:
— Tuzi, você precisa encarar a realidade. O Guarda-Almas era o alicerce da existência de Xiao Yu, e agora ele foi destruído.

Abaixo a cabeça em silêncio.

Ele continua:
— Tuzi, você...

— Chega! — Li Tai corta a fala dele. — Tuzi já é adulta, ela tem plena consciência de tudo isso.

Levanto-me do banquinho e forço um sorriso para eles:
— Vou recolher-me ao meu quarto.

Dito isso, caminho arrastando as pernas fracas para o interior do aposento.

Liyya abaixa a voz e repreende zangada:
— Vocês dois não sabem medir as palavras? Ficaram cravando punhais no coração dela.

Fecho a porta, isolando os sons do lado de fora, e escorrego pelas folhas da porta até desabar sentada no chão.

Não, eu me recuso a acreditar que ele tenha perecido.

Enquanto houver uma alma restante, encontrarei um meio de trazê-lo de volta à vida.

Esfrego os olhos com força.

Inspirando profundamente, esforço-me para assumir uma aparência serena e levanto-me do chão.

O telefone toca de repente. Ao atender, a voz de Yu Xuan'er irrompe do aparelho:
— Tuzi, socorro, não vou resistir! Estou na Floresta de Bambu de Cang.

Dito isso, ela desliga abruptamente.

Encaro o telefone imóvel por um instante, guardo-o no bolso e saio.

Independentemente de ser ou não a verdadeira Yu Xuan'er a me chamar, se ela me ligou, há segundas intenções envolvidas; portanto, irei averiguar.

A situação não poderia piorar mais do que já está hoje.

Na sala de estar, Liu Mingyu e Li Tai lançam-me olhares carregados de culpa.

— Estou bem — forço um sorriso. — Preciso resolver um assunto lá fora.

Assim que chego à porta, Liu Mingyu corre atrás de mim e entrega-me uma caixa preta:
— Xiao Yu pediu-me para entregar isto a você, dizendo para abri-la apenas no sétimo dia após a sua morte.

Assim que profere tais palavras, ele assume uma expressão de arrependimento e gagueja, tentando consertar:
— Não, espere, é para abrir daqui a sete dias.

Sorrio com amargura por dentro: Xiao Yu realmente partiu para o Mar de Areia de Sanyitu com a nítida intenção de não retornar.

— Obrigada — aceito a caixa.

Durante o caminho para a Floresta de Bambu de Cang, pergunto-me inúmeras vezes se devo abrir a caixa, mas acabo decidindo esperar pelo sétimo dia.

Já que foi essa a recomendação de Xiao Yu, quero ver exatamente o que ele planejou.

Ao chegar aos arredores da floresta, avisto Yang Hao cambaleando para fora de entre os bambus.

Apresso-me para ampará-lo:
— O que aconteceu?

Apontando para o interior, ele diz:
— Tinghua e Yu Xuan'er estão aprisionados lá dentro.

Mando-o procurar um lugar para descansar e adentro a floresta sozinha.

O ambiente reina em completo silêncio; nem mesmo o canto de pássaros se faz ouvir.

Após dar dois passos, sinto uma pontada aguda no tornozelo. Ao baixar o olhar, vejo um chicote enrolado na minha perna, com lâminas cravadas na minha carne.

Contudo, não há ninguém ao meu redor nem sob os meus pés.

Saco a espada de moedas de cobre, faço um corte no dorso da mão e finjo-a com força no solo.

Ouve-se um gemido abafado, e a paisagem ao redor altera-se instantaneamente: a vegetação antes viçosa transforma-se num cenário desolado, com folhas amareladas espalhadas pelo chão.

Realmente o território da família Zhu; as técnicas de ilusão são deveras formidáveis.

Técnicas de ilusão?

Esse pensamento surge de repente em minha mente, deixando-me surpresa. Descubro assim que, além do budismo, a especialidade da família Zhu reside nas ilusões.

Retiro do bolso um talismã de ataque de relâmpago, assumo a postura, recito o encantamento e traço um círculo no ar com a espada, urrando:
— Rompam-se!

Com um estampido estrondoso, o papel do talismã consome-se numa imensa bola de fogo.

Gritos de agonia ecoam ao redor, seguidos por inúmeras silhuetas sombrias que disparam pelo ar.

— Estamos aqui!

Ouço a voz de Yu Xuan'er. Ao olhar na direção dela, vejo-a encolhida junto a Tinghua dentro de um pequeno círculo de chamas, ambos feridos.

Não me dirijo a eles; em vez disso, calculo mentalmente a distância e desferir um golpe para trás por cima do ombro.

Segundos depois, a cinco passos de distância, escuto um rasgão seco quando a espada corta uma bandeira ritual branca.

Tudo ao redor torna-se perfeitamente nítido.

Diante de mim ergue-se uma mesa de oferendas, atrás da qual Zhu Ming está ocupado a preparar uma formação.

A família Zhu proclama publicamente seguir o budismo; pouquíssimos sabem de suas habilidades em ilusões, e menos ainda testemunharam o uso de suas artes taoístas.

Zhu Ming olha para mim com espanto:
— Você conseguiu romper a ilusão?

Sorrio com desdém:
— Se o assunto é a criação de formações, sou sua ancestral.

Erguendo a espada, precipito-me para atacá-lo.

Ele se esquiva apressadamente, lança um olhar de relance para onde estão Tinghua e Yu Xuan'er e acaba fugindo de fininho.

Não o persigo; em vez disso, viro-me para ajudar Tinghua e Yu Xuan'er a se levantarem.

Yu Xuan'er olha para mim com remorso e confessa:
— Aquela vez em que puxeio você para o rio... não fiz por mal.

Acaricio o silêncio enquanto a encaro, esperando que continue.

Para minha surpresa, Tinghua toma a palavra:
— Vim especificamente procurá-la.

Só então dirijo minha atenção a Tinghua, reparando que toda a sua postura mudou. Embora suas feições permaneçam infantis, seu olhar carrega a madureza própria de um adulto.

Ele declara:
— Eu sabia que algo terrível aconteceria a Xiao Yu e vim expressamente para ajudá-lo.

Dito isso, faz uma breve pausa e conclui:
— Mas, vendo o seu estado, percebo que cheguei tarde demais. Ele já está morto.

— Como você... — começo a dizer, mas ele me interrompe de imediato:
— Só pode haver um Guardião do Dragão sob o céu. Enquanto ele estava vivo, eu permanecia naturalmente reprimido; agora que ele pereceu, tornei-me eu o Guardião do Dragão e recuperei a plena consciência.

— Parece fascinante — comento com desdém.

Aproximando-se de mim com seriedade, ele afirma:
— É a pura realidade.

Dou de ombros e viro-me para partir, mas Tinghua agarra-me subitamente pelo braço, enfiando a mão direita com rapidez no meu bolso para extrair a Placa de Selamento do Yin.

— O que você está fazendo? — avanço para recuperar a placa.

Ele recua rapidamente, examina o objeto com atenção e diz, boquiaberto:
— Você realmente conseguiu reter uma alma dele.

Fico furiosa, mas, raciocinando que ele talvez possua alguma informação útil, controlo a raiva e pergunto:
— E então, você tem um jeito de trazê-lo de volta à vida?

Ele balança a cabeça:
— Eu não tenho, mas você tem.

Arregalo os olhos e aponto para mim mesma:
— Eu tenho?

— Sim — responde ele. — O método na verdade é bem simples: encontre alguém cuja data e hora de nascimento coincidam perfeitamente com as dele, use o corpo dessa pessoa como fornalha e alimente a alma com o poder do dragão yin que habita em você; assim, a alma poderá ser restaurada.

Sinto um lampejo de esperança; afinal, existe mesmo um caminho.

Contudo, ele acrescenta com pesar:
— Mas esse método também é extremamente árduo.

Pensando melhor, compreendo de imediato o seu raciocínio.

O horóscopo de cada indivíduo é único, e é impossível encontrar duas pessoas com destinos perfeitamente idênticos. Embora o método pareça simples em teoria, torna-se inexequível na prática.

A esperança esvai-se num instante. Sem vontade de proferir mais palavras, viro-me e continuo a caminhar para fora.

Yu Xuan'er corre atrás de mim com Tinghua nos braços e diz:
— Não se desespere, certamente haverá um jeito.

Lanço-lhe um breve olhar.

Após caminhar mais alguns passos, estaco subitamente. Se não consigo encontrar alguém idêntico, então eu mesma criarei um.

A alma viva dele adentrou o reino dos mortos sem passar pelo submundo, o que se assemelha muito à minha própria situação no passado.

Fecho os punhos com firmeza. Se Xiao Yu conseguiu vagar por milênios para recompor a minha alma, eu dedicarei até a última gota da minha existência para trazê-lo de volta à vida.

No entanto, guardo essas palavras apenas para mim.

Ao sairmos da floresta, encontramos Yang Hao sentado à borda dos bambus. Vou até ele, ajudo-o a levantar-se e pergunto com o cenho franzido:
— Como você está?

Ele acena com a mão:
— Estou bem. Você não feriu Zhu Ming, pois não?

— Não, ele conseguiu escapar.

Yang Hao solta um suspiro de alívio e explica:
— Ignoro a verdadeira extensão do poder da família Zhu até hoje; além disso, as famílias Bai e Tang obedecem às ordens deles. Se os provocarmos, seremos nós os prejudicados.

— Eu sei — murmuro em voz baixa.

Ele dá um tapinha no meu ombro, apoia o peso do corpo sobre mim e sussurra perto do meu ouvido:
— Chegou a resgatar a alma de Xiao Yu?

Sinto o coração sobressaltar-se com uma súbita revelação: ele sempre acompanhou Xiao Yu, logo sabia do perigo iminente e por isso me chamara daquela vez, entregando-me a Placa de Selamento do Yin.

Aceno com a cabeça em confirmação.

Ele não faz mais perguntas.

A princípio, reluto em levar Yu Xuan'er e Tinghua comigo, mas ambos insistem em acompanhar-me, obrigando-me a acolhê-los na residência de Li Tai.

Tinghua passa o tempo todo a me espreitar, acabando por esgueirar-se para o meu quarto sem que ninguém note.

Ao vê-lo instalado na cama com intenção de não arredar pé, pergunto, exasperada:
— O que você quer afinal?

Ele dá duas voltas na cama, salta de súbito e precipita-se em minha direção.

Temendo machucá-lo, abstenho-me de usar a espada de moedas de cobre, defendendo-me apenas com as mãos vazias. Após alguns golpes, percebo estarrecida que, mesmo se usasse a espada, não seria páreo para ele.

Ele é o Guardião do Dragão, e o poder do dragão yin em mim mostra-se completamente ineficaz contra ele.

No fim, encontro-me imobilizada no chão sob o peso de uma criança, incapaz de me levantar.

Franzindo o cenho, ele diz:
— Você realmente se lembrou de tudo.

Ergo uma sobrancelha e encaro-o:
— O que quer dizer com isso?

Ele explica:
— Quando as memórias de suas duas vidas se fundirem por completo, o poder do dragão yin integrar-se-á definitivamente ao seu corpo.

Significa isso que o poder do dragão já se incorporou totalmente a mim?

— Mas eu não recuperei todas as lembranças — pondero. — Para ser exata, só me lembro de algo quando avisto um objeto familiar.

Ele reflete um pouco e afirma:
— Isso é um problema psicológico seu.

É possível algo assim?

Aproximando-se de mim, ele revela:
— Algumas memórias são rejeitadas pelo seu subconsciente, e por isso você é incapaz de acessá-las.

Agarro-lhe a gola da veste, esforçando-me para adotar uma postura de autoridade adulta:
— Como é que você sabe de tudo?

Ele faz uma careta e senta-se no chão, resmungando:
— Sou o Guardião do Dragão predestinado. Se Xiao Yu não me reprimisse todos estes anos, eu saberia ainda mais.

— Sabe quem é o seu pai? — pergunto.

O rosto dele murcha, senta-se de pernas cruzadas e murmura sombriamente:
— Não sei.

Em seguida, acrescenta em voz baixa:
— Que tal se eu passar a segui-la e juntos libertarmos o dragão yin?

Fico em alerta:
— Você não é o Guardião do Dragão?

Ele acena com a cabeça:
— Sou um Guardião do Dragão com inclinações rebeldes.

Aceno com a mão, sento-me na cama e recuso:
— Não tenho interesse por enquanto.

Agora, a minha mente está inteiramente ocupada em descobrir como ressuscitar Xiao Yu.

Tinghua manifesta certo descontentamento, põe as mãos nas costas e caminha para fora, murmurando:
— Pensei que você cooperaria comigo.

Curvo os lábios num sorriso irônico e fecho a porta assim que ele sai.

Yu Xuan'er e Tinghua permanecem na residência de Li por dois dias antes de partirem. No terceiro dia, Yang Hao também anuncia a necessidade de partir, mas Liyya recusa-se a deixá-lo ir sozinho, acabando por acompanhá-lo.

Tanto Liu Mingyu quanto Li Tai acreditam que Xiao Yu jamás retornará e que o meu sorriso não passa de uma farsa para ocultar a dor, receando que eu cometa alguma loucura. Por isso, praticamente não saem do meu lado, vigiando-me a cada instante.

Aguento até o sétimo dia. Assim que a meia-noite passa, abro apressadamente a caixa deixada por Xiao Yu. No interior há três folhas de talismã e um mapa.

O mapa destaca com precisão a mansão da família Bai.

Encarando os talismãs, compreendo que ele pretendia que eu desse cabo da família Bai?

Segurando a caixa, saio à procura de Li Tai:
— Tio Li, o senhor sabe o que Xiao Yu andava a tramar em segredo?

— Suspeito de algumas coisas — responde ele. — Nestes anos todos, Xiao Yu tem agido nas sombras contra aquelas famílias reclusas, tendo inclusive subjugado a família赵.

— Portanto, a família Zhao obedece estritamente a ele? — insisto.

— Exato — confirma.

Retiro os talismãs da caixa e pergunto:
— Para que servem isto?

Nunca tinha visto tal espécie de talismã: acima ostenta inscrições rituais, mas na parte inferior encontra-se desenhado um dragão de sangue.

Liu Mingyu exclama, estupefato:
— Estes são os talismãs destinados a quebrar a imortalidade da família Bai!

Bastante emocionado, ele continua:
— E mais, neste mundo, só você é capaz de utilizá-los. Vê este dragão de sangue aqui embaixo? Foi pintado com o sangue do próprio coração. Combinado com o poder do dragão yin que habita em você, é capaz de destruir facilmente o corpo imortal da família Bai.

Portanto, era mesmo para eu enfrentar os Bai.

Guardo os talismãs com extremo cuidado e ponho-me a caminhar.

O local assinalado por Xiao Yu no mapa é a antiga mansão da família Bai, situada bem perto dali.

Ao alcançar a soleira, franzo o cenho e questiono Li Tai:
— Tio Li, por que o senhor escolheu construir esta casa exatamente aqui?

Este lugar não apenas fica próximo à Floresta de Bambu de Cang, como também se localiza perto da antiga mansão dos Bai.

Li Tai hesita um instante antes de esclarecer:
— Não foi escolha minha. Foi Xiao Yu quem me instruiu a habitar aqui; do contrário, sendo eu o grande ancião da Seita Yi, por que razão viria morar num fim de mundo destes?

— Que outras ordens ele lhe deu? — Sinto o coração afundar.

Ele pondera:
— Não me encarregou de mais nada.

Retiro o mapa com rapidez, localizo as posições da mansão de Li e da floresta de bambu, relacionando-as com as montanhas e aldeias circunvizinhas, e solto uma lufada de ar frio.

A residência de Li, a Floresta de Bambu de Cang e as cinco aldeias vizinhas formam exatamente a constelação da Ursa Maior, e Xiao Yu utilizara a mansão de Li para quebrar o fluxo energético dessa constelação.