Capítulo 142: Correntes de Ferro Aprisionam o Dragão

— Alma de dragão? — perguntei, estupefato.

Gao Hui balançou a cabeça para mim e disse: — Não é a alma de dragão, mas sim a alma de um dragão Yin.

Franzi a testa e perguntei: — Há alguma diferença?

Ele explicou: — O dragão pertence ao Caminho Justo, mas o dragão Yin é supremamente maligno. Embora seja chamado de dragão, ninguém o considera verdadeiramente como tal.

Compreendi de imediato. Era por isso.

Refleti por um instante e perguntei hesitante: — Então, muitas pessoas me disseram antes para não seguir o caminho maligno por causa disso?

— Se essa pessoa conhecia o verdadeiro poder do dragão Yin, é bem provável que seja esse o motivo — respondeu ele.

Ye Teng aproximou-se com o rosto gélido e disse: — Parem de enrolar vocês dois, precisamos encontrar a família Tang o mais rápido possível.

Ele olhou para Gao Hui e continuou: — Você não veio até aqui por causa do Portão dos Fantasmas? Se a família Tang chegar primeiro, você conseguirá arcar com as consequências?

Desta vez, Gao Hui não bateu de frente com Ye Teng e cooperou, caminhando para a frente.

Fiquei atento à situação em ambos os lados e notei que algumas portas tinham as imagens dos deuses guardiões Shenshu e郁垒 [Yulü] coladas, enquanto outras não.

Ye Five me disse: — Aquelas com os deuses guardiões pertencem à família Ye.

Acenei com a cabeça, mas achei tudo aquilo um tanto estranho, pois a Vila Xiao'an havia sido massacrada pela família Tang.

Na última vez em que Liya e eu entramos lá, os habitantes da Vila Xiao'an já tinham perecido. Naquela ocasião, atravessamos uma porta e chegamos diretamente à Mansão Dusuo. A herdeira da família Tang, Yuxuan, e aquele velho homem já estavam na mansão e sabiam que eu havia entrado.

Se eles sabiam, por que me deixaram entrar?

Além disso, antes que eu encontrasse a entrada subterrânea, eles não demonstraram qualquer intenção de me atacar.

Eu não conseguia entender.

Pouco antes, Gao Hui havia olhado para os deuses guardiões e mencionado o Portão dos Fantasmas do nada...

Acelerei o passo para alcançar Gao Hui e perguntei em voz baixa: — Qual é a relação entre o Portão dos Fantasmas e a família Ye?

Ele respondeu: — A família Ye guarda o Portão dos Fantasmas de geração em geração.

— O quê? A família Ye são os guardiões do Portão dos Fantasmas? — exclamou Ye Five, pasmo.

Desta vez, não apenas eu, mas até Ye Teng e Gao Hui ouviram.

Ye Teng virou-se e perguntou desconfiado: — Quem estava falando agora?

Sorri e disse: — Não foi ninguém. Vamos logo, não viemos procurar a família Tang?

Seu olhar era cortante. Ele deu alguns passos até mim e estendeu a mão para me agarrar. Tentei desviar assim que percebi o movimento, mas já era tarde demais; ele agarrou meu ombro.

Aplicando força na mão, ele exigiu: — Quem estava falando agora?

Soltei um gemido abafado, tentei resistir, mas nem consegui levantar o braço.

— Seu ancestral — disse Ye Five vagarosamente, aparecendo logo ao meu lado.

Ye Teng só conseguia ouvir a voz, sem conseguir vê-lo. Seu semblante relaxou um pouco e ele recolheu a mão, dizendo: — Ah, é o fantasminha que você cria.

Ye Five disse indignado: — Eu sou seu ancestral.

Ye Teng lançou um relance na direção dele e continuou caminhando para a frente.

Fiquei massageando meu ombro, seguindo-o de perto e mantendo uma distância segura.

Finalmente compreendi por que Ye Hong o havia enviado. Aquele homem era formidável, e tudo o que sabia eram técnicas marciais reais e genuínas.

Apenas por segurar meu ombro agora pouco, ele conseguiu drenar toda a minha força.

Ye Five sussurrou: — A aura de matança nos olhos desse homem é mais pesada do que a de um fantasma; ele claramente saiu de uma pilha de cadáveres reais.

Acenei com a cabeça, pensando que até os fantasmas ousariam cruzar o caminho de alguém como ele.

Eu também me sentia um pouco apreensivo. Ye Hong não tinha apenas um subordinado como Ye Teng, e a família Ye não era a única de olho em mim.

Como se percebesse meu estado emocional, Gao Hui virou a cabeça para me consolar: — Não tenha medo, estou aqui.

— Obrigado — agradeci, embora minha inquietação só aumentasse.

Quando chegamos à sede da brigada da vila, Gao Hui parou e disse: — Chegamos.

Não pude evitar um calafrio e olhei para o lado, seguindo o olhar dele.

Era uma fileira de casas térreas, com uma praça na frente semelhante ao terreiro de secar grãos da nossa aldeia, exceto por dois pavilhões de estilo antigo nas bordas.

Ye Teng tirou um gancho de ferro do bolso e o balançava de vez em quando.

Ye Five deu um tranco de frio, com a voz trêmula: — Esse gancho é usado especialmente para aprisionar fantasmas. Não importa quão poderoso seja o fantasma, nenhum aguenta uma fisgada daquelas.

Gao Hui caminhou até a frente do pavilhão, deu uma olhada no espaço vazio ao lado e subiu agilmente na estrutura, tirando do bolso um pedaço de pedra de conexão Yin.

Instintivamente, coloquei a mão na bolsa. Como ele também tinha aquilo?

Ele direcionou a pedra para a luz da lua, ajustando o ângulo de um lado para o outro. Quando parou, vi que uma sombra em formato de lua crescente havia aparecido no chão.

Comparando o tamanho, tinha apenas a palma da minha mão.

Ao ver a marca, Ye Teng recuou alguns passos imediatamente e disse a Gao Hui: — Você enlouqueceu? Vim para cá para procurar a família Tang, não o Portão dos Fantasmas.

Gao Hui lançou-lhe um olhar de soslaio e zombou: — Você não usa o cérebro? Vim aqui com o objetivo de encontrar o Portão dos Fantasmas. Ye Hong sabe perfeitamente disso, mas ainda assim concordou em me deixar vir, o que significa que ele já consentiu tacitamente.

Dito isso, Gao Hui olhou para mim e disse: — Tuzi, suba.

Comparado a Ye Teng, eu certamente confiava muito mais em Gao Hui. Assim que ele me chamou, subi no pavilhão sem hesitar e tirei voluntariamente a pedra de yin do meu bolso para entregar a ele.

Eu tinha três pedaços; ele pegou um e me pediu para segurar os outros dois, ajustando a direção conforme suas instruções.

— Pare, é aqui — disse ele de repente.

Parei apressado. Os quatro pedaços em forma de lua crescente uniam-se perfeitamente ponta a ponta.

No mesmo instante, um rugido furioso ecoou das profundezas da terra, fazendo o pavilhão tremer levemente.

Ao ouvir aquele som, meu corpo começou a tremer incontrolavelmente, sem que eu pudesse conter.

Gao Hui declarou: — Este é o Portão dos Fantasmas.

Minhas pernas fraquejaram um pouco e, ao mesmo tempo, lembrei-me de algo: quando Yuxuan me deu as pedras, ela havia dito especificamente que elas me ajudariam a encontrar o Tinghua. Será que o Tinghua também estava dentro do Portão dos Fantasmas?

Enquanto pensava nisso, ouvi alguns guinchos agudos. Mais de uma dezena de ratos irromperam do escritório da brigada, correndo como loucos pela praça, mas suas trajetórias eram surpreendentemente uniformes: corriam em círculos tendo a marca da lua crescente como centro.

Depois de correrem por um bom tempo, pararam de repente, agachados no chão, tremendo ainda mais do que eu.

Embora estivessem morrendo de medo, recusavam-se a fugir.

— Ratos guardiões de porta — disse Gao Hui.

Aquela cena... era realmente assustadora.

A poucos passos, notei que a marca da lua crescente no chão estava muito mais redonda do que antes e começava a avermelhar.

Olhei para o céu e meu coração deu um salto: afinal, não era a marca no chão que estava ficando vermelha, mas sim a lua no céu.

Quando a marca da lua no solo tornou-se da cor de sangue vivo, aqueles ratos soltaram guinchos estridentes, rastejaram até a frente da marca lunar, e sangue começou a jorrar de suas bocas e narizes, espalhando-se sobre o símbolo.

O sangue infiltrou-se na terra e desapareceu instantaneamente.

Os rugidos subterrâneos tornaram-se cada vez mais intensos, fazendo o pavilhão balançar para a esquerda e para a direita.

Gao Hui puxou-me para baixo do teto do pavilhão e disse: — Tuzi, daqui em diante, o fato de você seguir o caminho do bem ou do mal dependerá inteiramente da sua própria natureza.

Dito isso, ele me empurrou diretamente para a frente da marca lunar.

No fim das contas, eu havia dado apenas três ou quatro passos adiante, mas a diferença era abismal, como entre o céu e a terra.

A marca lunar já estava completamente vermelha como sangue. A marca do dragão Yin em meu corpo também começou a arder intensamente, fazendo minhas pernas tremerem sem parar. Ajoelhei-me instintivamente no chão, como se aquilo pudesse me trazer algum alívio.

Minha testa tocou a marca lunar e, como se uma mão estivesse acariciando minha cabeça, trepei da cabeça aos pés ao sentir um líquido com cheiro ferroso escorrer pelos meus cantos da boca e pelo nariz.

— O portão se abriu — ouvi Gao Hui dizer.

Ergui os olhos e vi surgir diante de mim um grande portão, idêntico àquele em frente à tumba da veia de dragão na antiga propriedade da família Yu.

Diante do portão havia um caminho espiritual (Shengdao), e eu sabia que todo o meu medo vinha dali.

Diferente da antiga propriedade da família Yu, aquele caminho espiritual era perfeitamente reto.

Existe uma crença de que, se uma tumba é construída sobre uma veia de dragão e o caminho espiritual for reto, isso significa que o dragão lá dentro está morto.

Endireitei o corpo lentamente e caminhei para a frente sem controle.

Após dar dois passos, senti que algo estava errado. Quando olhei para trás, Gao Hui e Ye Teng já haviam desaparecido.

Os rugidos vindos de dentro do portão tornaram-se mais estrondosos. Meu corpo tremia ainda mais, mas continuei avançando, passo a passo, em direção ao umbral.

Exatamente quando estava prestes a estender a mão para empurrar a porta, uma rajada de energia sanguínea emergiu de seu interior, assumindo a forma de uma mão que agarrou diretamente o meu pescoço.

— Dê para mim, dê para mim logo — disse Han Ming.

Debati-me com todas as forças, mas o aperto em meu pescoço tornava-se cada vez mais forte.

Bem quando estava prestes a desmaiar, um rugido de dragão longo e ecoante ressoou. Naquele exato momento, senti como se várias facas tivessem sido cravadas na marca do dragão Yin em meu corpo, fazendo-me estremecer de dor.

Por alguma razão, uma cena bizarra surgiu diante dos meus olhos: um dragão deitado no chão, acorrentado, com o corpo ondulando levemente, mas era evidente o quanto estava debilitado.

Diferente dos dragões que eu via em dramas mitológicos, aquele dragão tinha o corpo vermelho-sangue e, embora parecesse fraco, a aura de violência em seus olhos era avassaladora.

Ele ergueu os olhos na minha direção, cruzando o olhar com o meu, e escancarou a boca, revelando presas afiadas.

A ponta do meu nariz estava repleta do odor fétido e rançoso que vinha de suas mandíbulas.

Meu corpo petrificou-se; esqueci até mesmo de resistir, encarando-o estupefato.

Ele cuspiu uma baforada de ar branco pelas narinas e a imagem desapareceu abruptamente.

No mesmo instante, meu corpo pareceu recuperar as forças. Desferi um soco contra a mão de Han Ming.

Impulsionando as pernas contra a porta, recuei uma dezena de passos.

Han Ming materializou-se gradualmente diante do portão. Ao contrário das vezes anteriores, em que parecia apenas uma névoa de sangue, desta vez ele tinha a forma humana completa.

Com uma expressão gélida e os cinco dedos curvados em garras, ele avançou contra mim.

Em vez de recuar, avancei. Sem usar a espada de moedas de cobre, enfrentei-o diretamente com os punhos.

Nesse exato momento, eu tinha apenas um pensamento em mente: ele queria me matar, e antes que o fizesse, eu o mataria.

Eu podia sentir meu corpo inteiro transbordando de uma aura violenta, embora não fizesse ideia de onde ela vinha.

Agarrei o pulso de Han Ming diretamente e torci-o com força. O rosto dele distorceu-se de dor e a energia sanguínea dispersou-se de repente, cercando-me como se quisesse invadir o meu corpo.

Soltei um muxoxo frio, levei a mão à nuca para puxar algo e arremessei-o contra o chão com ferocidade.

Oviu-se um estrondo e uma cratera formou-se no caminho espiritual. Han Ming jazia ali dentro, respirando muito mais do que inspirava.

Estiquei a mão direita. A marca do dragão Yin, que antes serpenteava pelo meu braço, havia chegado ao meu pulso, com a cabeça do dragão repousando na palma da minha mão.

Com um movimento quase em câmera lenta, cobri a testa dele com a palma da mão.

Han Ming arregalou os olhos em pavor e gritou estridencialmente em direção ao portão: — Você escolheu Justamente ela?

Assim que ele terminou de falar, um novo rugido de dragão ecoou de dentro do portão, soando extremamente fraco.

Han Ming soltou um grito agonizante; a energia sanguínea foi se esvaindo gradualmente até desaparecer por completo.

Enquanto isso, a marca do dragão Yin em meu corpo tornou-se vermelha como sangue novamente.

Antes que eu pudesse respirar aliviado, algo aterrorizante aconteceu: aquele dragão estava se movendo.

Vi com meus próprios olhos ele deslizar do meu pulso de volta para o meu braço.

Olhei para aquele portão e, após hesitar por um momento, voltei a caminhar.

No entanto, antes que eu pudesse dar mais alguns passos, ouvi um grito severo: — Quem está aí?!

No momento seguinte, uma dor lancinante irrompeu no meu braço. Soltei um arquefo, abri os olhos bruscamente e percebi que estava cercada de pessoas. O caminho espiritual e o portão que eu acabara de ver haviam desaparecido.

Apoiando o braço ferido, levantei-me do chão.

Gao Hui e Ye Teng estavam ao meu lado.

— Saiam do caminho. O dragão Yin despertou; ela deve morrer — disse a plenos pulmões o homem que liderava o grupo.

Gao Hui retrucou: — O dragão Yin despertou, você pode tentar matá-la, mas eu ainda a protegerei.

— Gao Hui, você realmente quer se meter nessa confusão? — ameaçou o homem.

— Huang Yin, não precisa tentar me assustar; se quer matá-la, venha com tudo — disse Gao Hui em tom desafiador, mudando de assunto logo em seguida: — Mas é bom perguntar se Ye Teng concorda com isso.

Ye Teng não esperava que Gao Hui o mencionasse daquela forma e lançou-lhe um olhar fulminante.

Gao Hui sequer corou.

Huang Yin olhou para Ye Teng e perguntou: — Como é? A família Ye também quer se meter nisso?

Gao Hui sussurrou: — Ainda não encontramos a família Tang.

Aimplicação era clara: eu não podia morrer, afinal, Ye Hong havia dito que eu precisava encontrar a família Tang.

— Ela não pode morrer agora — Ye Teng também não era tolo e evitou fechar questão: — Ela nos é útil no momento.

Eu queria dizer alguma coisa, mas Gao Hui me deteve, dizendo em silêncio: — Vamos pescar em águas turvas.

Huang Yin parecia ter pavio curto; praguejou chamando-nos de netos de tartaruga e, vendo que gastar saliva era inútil, acenou para seus homens e avançou.

Gao Hui colocou-se imediatamente na minha frente. Ye Teng olhou para ele de relance e foi ao encontro de Huang Yin.

Nesse momento, testemunhei de fato as habilidades de Ye Teng. Embora parecesse robusto, seus movimentos eram extraordinariamente ágeis. Os homens de Huang Yin nem sequer conseguiam tocar a aba de suas roupas, sendo derrubados um a um — três ou quatro deles em um piscar de olhos.

Quase um por golpe.

Huang Yin trouxera mais de vinte subordinados; uma dezena cercou Ye Teng, enquanto os demais avançaram contra mim e Gao Hui.

Gao Hui protegia-me enquanto recuávamos passo a passo. Um dos agressores brandia uma faca longa, prestes a cortar meu ombro, mas, no instante seguinte, um buraco sangrento formou-se na palma de sua mão e a arma caiu no chão.

Ye Teng saltou para perto, encostou o cano de uma arma na têmpora daquele homem e disparou. Espirrou sangue para todos os lados.

Meu corpo inteiro deu um solavanco ao ver o indivíduo desabar frouxamente.

— Cuidado! — Gao Hui puxou-me violentamente para o lado. Com um estalos seco, um chicote estalou em suas costas, rasgando-lhe a pele e expondo a carne.

Olhei para o lado e vi o velho que tentara me matar da última vez saindo das sombras.

Ao vê-los, Ye Teng ignorou os homens de Huang Yin, levantou a arma e apontou para o velho.

O ancião lançou-lhe um olhar indiferente e apontou o dedo indicador em sua direção. Ye Teng soltou um gemido abafado, recuou alguns passos e disparou um tiro que atingiu o chão aos pés do homem.

Para quem não tinha os olhos espirituais abertos, parecia apenas que o velho havia apontado para Ye Teng e este fora atingido; mas, com a visão espiritual ativada, era perfeitamente possível ver um fantasma colidindo contra o corpo de Ye Teng.

Logo após o impacto, o espírito se desfez em fumaça e desapareceu no ar.

Ye Teng limpou o sangue do canto dos lábios, soltou uma lufada fria, jogou a arma no chão, empunhou o gancho de ferro e avançou novamente.

O velho Ye gesticulou para mim e ordenou: — Capturem-na.

Assim que ele deu a ordem, Yuxuan liderou seu grupo, saindo correndo da escuridão.

Ao vê-los, Huang Yin absteve-se de atacar e permaneceu à distância, aguardando uma oportunidade.

Yuxuan correu à frente de todos, moveu os lábios em silêncio e disse: — Fujam.

Gao Hui puxou-me pela mão e disparamos em desabalada carreira para fora da vila.

Corremos por sabe-se lá quanto tempo; no final, minhas pernas já pareciam não pertencer mais ao meu corpo.

Quando Yuxuan e seu grupo nos perseguiram até a entrada da vila, pararam de avançar.

— Pronto, não precisa correr mais — disse Gao Hui.

Desabei sentada no chão, com a mente completamente confusa. Como as coisas haviam chegado àquele ponto?

— Qual é o objetivo da família Tang? — perguntei a Gao Hui.

A família Ye não me fizera mal e ainda guardava o Portão dos Fantasmas, onde o dragão Yin estava recluso, o que significava que eles não eram meus inimigos diretos. Se Huang Yin também havia sido enviado por uma linhagem familiar, seu objetivo era certamente me eliminar.

Mas qual seria o propósito da família Tang?

A princípio, achei que a família Tang queria me matar — afinal, o velho quase me espancara até a morte —, mas agora pouco ele ordenara que me capturassem, e não que me matassem.

Yuxuan tampouco demonstrava qualquer inimizade real por mim.

Gao Hui respondeu: — A família Tang quer o poder do dragão Yin que está em você.

Sentando-se ao meu lado, ele continuou: — A família Tang é capaz de controlar espíritos malignos; esse é um talento inato herdado por eles. Dizem que essa habilidade foi obtida graças a um acordo feito por seus ancestrais com o dragão Yin.

— Agora a capacidade que eles herdam já não é tão forte, então precisam do dragão Yin para fortalecê-la? — perguntei.

Gao Hui silenciou por um longo momento antes de responder: — Pode-se dizer que sim. Há duas maneiras de obter o poder do dragão Yin que está em você: a primeira é através da transfusão total de sangue, drenando todo o seu sangue para o corpo de Yuxuan. Se ela conseguir satisfazer o dragão Yin, o poder dele permanecerá com ela.

— E qual é a segunda maneira? — instiguei.

Ele olhou para a minha barriga e disse: — Fazer com que você tenha um filho com um homem da família Tang.

Senti todos os pelos do meu corpo se arrepiarem.

— Para ser franco, quando estávamos na Mansão Dusuo, se Xiao Yu não estivesse intervindo nos bastidores, você já teria sido capturada por aquele velho e ou teria feito a transfusão de sangue com Yuxuan, ou estaria grávida de um filho da família Tang — revelou Gao Hui.

Com essa explicação, tudo fez sentido de repente.

Descobri por que a família Tang não havia agido contra mim antes de eu entrar na Mansão Dusuo: o motivo era esse.

Terminada a explicação, Gao Hui coçou o queixo e sorriu, dizendo: — Aposto que a família Tang tem mais chances de escolher a segunda opção; o risco de uma transfusão de sangue é alto demais.

Protegi instintivamente a minha barriguinha com as mãos, estarrecida por haver tanta gente de olho naquilo.

Ouviram-se respirações pesadas e levantei-me apressadamente do chão.

Ye Teng, segurando o ombro ferido, aproximou-se cambaleando. Ao nos ver, deu mais alguns passos e desabou no chão, imóvel.

Gao Hui e eu o ajudamos prontamente a se erguer, encostando-o contra o tronco de uma árvore.

Gao Hui tirou um pequeno frasco do bolso, despejou duas pílulas e colocou-as na boca dele.

Após engolir, Ye Teng soltou um suspiro, fitando Gao Hui em silêncio.

— Não me olhe assim. Não era você quem vivia dizendo que queria encontrar a Yuxuan? Pois bem, acabou de vê-la hoje — disse Gao Hui.

Ye Teng tossiu algumas vezes, sem proferir palavra.

— E agora, o que fazemos? — perguntei.

Gao Hui respondeu: — Vamos descansar esta noite e entrar na vila amanhã.

Eu não tinha a menor vontade de voltar lá, mas, vendo que até Ye Teng havia aceitado a decisão tacitamente, mantive-me calada.

Afinal de contas, no momento eu não passava de uma coitada visada por todos. Era muito mais sensato acompanhar aqueles dois grandalhões; pelo menos garantia alguma segurança.

Gao Hui pediu que eu vigiasse Ye Teng e afastou-se por um instante. Quando retornou, trazia vários sacos grandes pendurados pelo corpo.

Ao retirar o conteúdo dos sacos, descobri que se tratava de uma barraca de camping.

Ye Teng sorriu com escárnio e disse: — Com razão você desprezou o que o chefe preparou; pelo visto, veio muito bem equipado.

Gao Hui jogou-lhe um pacote de biscoitos e uma garrafa d'água, retrucando: — Aquele garoto, o Ye Hong, eu o vi crescer. Basta ele mexer uma pálpebra para eu saber o que se passa na cabecinha dele.

Portanto, Gao Hui já sabia que viríamos e havia se preparado com antecedência.

Perguntei nervosa: — A família Tang não virá nos perseguir?

— Não — garantiu Gao Hui. — A família Tang não tem a menor intenção de se afastar do Portão dos Fantasmas.

— Ah — murmurei.

Gao Hui montou a barraca e, como num passe de mágica, tirou três sacos de dormir de dentro dela, dizendo: — A situação é atípica, teremos de dormir todos juntos na mesma barraca.

Achei que não estava em posição de questionar aquilo. Peguei um saco de dormir, coloquei-o no canto mais distante da barraca, enfiei-me dentro dele e fechei o zíper.

Pouco depois, Gao Hui e Ye Teng também entraram.

Assim que fechei os olhos, a imagem do olhar daquele dragão surgiu em minha mente: frio, maligno e transbordando de violência.

Aos poucos, aquele par de olhos sumiu e o dragão reapareceu, rugindo e debatendo-se em agonia, enquanto as correntes apertavam-se cada vez mais.

Por fim, ele jazia prostrado no chão, semimorto.

A minha surpresa aumentava a cada instante: se o que eu vira era real, significava que aquele dragão Yin estava prisioneiro no Portão dos Fantasmas, enfraquecido e à beira da morte.

Assim que pensei nisso, a cena mudou abruptamente e vi Tinghua, com seu corpinho gordinho e nu, agachado no chão.

Ao lado dele, escamas de dragão brilharam furtivamente.

Tinghua também estava dentro do Portão dos Fantasmas?!

Tentei me levantar, mas minha mente tornava-se cada vez mais pesada. Um leve rugido de dragão soou e adormeci profundamente.

Vi uma menininha suja agachada no chão, fitando com rancor a direção da porta da casa.

Diante daquela expressão, uma fúria irracional brotou em meu íntimo, como se a humilhada fosse eu mesma.

Dentro da casa, ouviam-se gargalhadas e vozes alegres. Homens e mulheres banqueteavam-se ao redor da mesa, enquanto o aroma da comida escapava para fora.

Um pé de galinha caiu no chão. Uma mulher que estava perto da porta praguejou, pegou-o e atirou-no para o pátio, chamando o cão de guarda para comer.

A menininha engoliu em seco e, incapaz de conter-se, correu até lá, pegou o pé de galinha e fugiu em disparada. De dentro da casa, gritos raivosos ecoaram: — Coisinha imprestável, só serve para disputar comida com cachorro!

A garotinha deu uma mordida feroz no pé de galinha, correu chorando até a margem do rio e mastigou até quase triturar e engolir os ossos.

Terminado o repasto, ela encarou o reflexo na água e, após hesitar um instante, enfiou a mão na água para lavá-la cuidadosamente. Quando terminou e eu consegui ver claramente o rosto dela, meu coração deu um salto.

Aquele rosto era exatamente igual ao meu na infância.

— Quer se vingar? — aproximou-se alguém, perguntando-lhe.

Ela ergueu a cabeça e respondeu: — Quero comer até me fartar.

Com o movimento dela, consegui enxergar o rosto daquela pessoa: era ninguém menos que Han Ming!

Han Ming sorriu e disse: — Venha comigo e você não apenas terá comida de sobra, mas também poderá se vingar de quem fez mal aos seus pais.

— Vingança? — Ela era muito jovem e obviamente não compreendia o significado da palavra.

Han Ming inclinou-se e explicou pacientemente: — Seus tios e sua avó levaram seus pais à morte, roubaram a casa, as terras e os grãos da sua família, não lhe dão comida e ainda batem em você todos os dias. Você não quer bater neles também?

Ela cerrou os punhos e disse: — Quero.

— Venha comigo. Além de ter o que comer, um dia você será forte o bastante para enfrentá-los — prometeu Han Ming.

— Está bem, eu vou com você — aceitou ela.

— Han Ming, você sabia que eu o reverenciava como a um pai? — ouvi de repente a voz daquela primeira mulher ecoar melancolicamente.

Meu coração sobressaltou-se. O que ela estava me mostrando agora era o motivo pelo qual havia decidido seguir Han Ming?

A cena mudou mais uma vez e vi-a aparecer na Vila Ye, conversando animadamente com os homens daquela família. Entre brindes e taças erguidas, ela dizia: — O horóscopo de Ye Five é o mais adequado.

— Ah!

Com um rugido furioso de Ye Five, abri os olhos de supetão e dei de cara com seus olhos avermelhados: — Foi você! Foi você a taoísta que entrou na casa da família Ye antigamente!