Capítulo 136: Desaparecido

A última vez que matei Zhao Hai, o Velho Yu-tou nos manipulou a todos; talvez, desde aquela época, ele já estivesse planejando usar Zhao柔 mais tarde para nutrir almas.

Isso também explica por que ele não fez nada contra Zhao Rou.

Obviamente, Zhao Rou entendeu tudo agora. Ela sentou-se lentamente, encostada na parede: "Vivi por tanto tempo, lutei por tanto tempo, e no fim tudo não passou de uma maquinação alheia."

Seu sorriso era desolado. Ela olhou para mim, com um brilho de presunção nos olhos: "Mas você está em situação pior que a minha. Do começo ao fim, você esteve sob o controle dos outros."

Suspirei, sabendo que ela não viria comigo, deixei-lhe alguns talismãs de captação de yin e saí do porão.

Correndo para fora, perguntei a Ye Wu: "Onde está a coisa grande de que você falou?"

— Eu também estou procurando. Na entrada, eu ainda conseguia senti-la, mas sumiu assim que descemos para o porão? — ele disse intrigado.

Evitando os funcionários, saí pela porta dos fundos e peguei o sino de invocação de almas. Justo quando pensava em procurar pistas do Velho Yu-tou e do gato preto, ouvi a voz de Gao Hui.

Seguindo o som, vi que ele e Zu Zhiyou conversavam com um homem de terno.

O homem tragava um cigarro, trocou algumas palavras com eles, apagou o cigarro e os conduziu em direção à porta dos fundos, dando de cara comigo bem nesse momento.

Ao me ver, Gao Hui pareceu surpreso e perguntou: "O que você está fazendo aqui?"

Com estranhos presentes, não pude mencionar o porão do restaurante, então respondi vagamente: "Vim procurar alguém."

Quem diria que o homem de terno apertaria os olhos e farejaria o ar com o nariz: "Você esteve no porão?"

— Como sabe? — perguntei intrigado.

Ele respondeu: "Dá para sentir o cheiro."

Olhei para Gao Hui: "Da mesma laia?"

Ele acenou com a cabeça.

Não escondi mais nada e contei tudo o que tinha visto no porão.

O rosto do homem de terno mudou drasticamente e ele correu apressado para o porão, com Gao Hui logo atrás.

Assim que entramos, lembrei-me de Dahu e senti um aperto no coração, então fiquei parado na entrada. Zu Zhiyou ficou para me fazer companhia.

Enquanto o homem de terno entrava, um funcionário da limpeza saía. Ouvi o funcionário chamar o homem de terno de "Gerente".

— Ele é o gerente do Restaurante Tanghe? — perguntei surpreso.

Zu Zhiyou assentiu e arqueou uma sobrancelha para mim: "Sabe o que ele é?"

— É um ouriço que ganhou forma humana — disse Ye Wu com um tom arrastado.

— Um ouriço? — espantei-i.

Minha voz foi alta demais, quase assustando o funcionário do restaurante, que por pouco não bateu contra a porta e nos acenou apressado: "Não temos ouriços aqui, este é um restaurante sério, cumprimos a lei e não vendemos ouriços."

Zu Zhiyou repetiu que entendia e me puxou para o lado: "Como você soube que ele é um ouriço?"

Disfarcei: "Dá para perceber."

Ele me examinou de cima a baixo e sorriu: "Sua técnica melhorou ainda mais."

Ri amarelo e mudei de assunto: "Como vocês o encontraram?"

Na verdade, o que mais me intrigava era como um ouriço vira gerente de um lugar desses.

Além disso, sendo um ouriço com poderes, ele certamente conhecia a situação do porão. Teria sido um cúmplice ou apenas se omitido?

— Quem é você? — Zu Zhiyou endireitou o corpo de repente, encarando minhas costas.

Virei-me e, ao reconhecer quem chegava, lancei-me em sua direção.

— Xiao Yu, enfim você chegou. — Abracei a cintura dele.

Ele segurava um guarda-chuva preto em uma das mãos e cingiu minha cintura com a outra: "Eu disse que viria assim que terminasse meus assuntos."

Puxei de leve suas roupas e, sentindo o aroma peculiar dele, meu coração foi se acalmando aos poucos.

Não sei por quê, mas o cheiro de defunto de Xiao Yu parecia diferente, eu conseguia identificá-lo instantaneamente.

Zu Zhiyou também se aproximou e, ao reconhecer Xiao Yu, relaxou um pouco.

Antes que pudéssemos dizer mais nada, Gao Hui e o gerente saíram do interior do restaurante.

Ao verem Xiao Yu, os dois paralisaram por um instante antes de se aproximarem.

O gerente inclinou a cabeça: "Senhor Xiao."

Xiao Yu apenas assentiu.

Gao Hui me entregou alguns talismãs de captação de yin e disse: "Zhao Rou já está morta."

Hesitei por um momento antes de aceitar os papéis.

Ele continuou: "Você entrou antes de nós, encontrou o Mestre Daoísta Tianji?"

— Não, quando fui ao porão, só encontrei o Dahu e a Zhao Rou. — Dito isso, meu ânimo decaiu um pouco: — Dahu disse que o Velho Yu-tou roubou o corpo dele.

Até agora eu não entendia por que Dahu parecia tão determinado a morrer e se recusava a me contar mais detalhes.

Gao Hui franziu a testa: "O cadáver do gato preto que encontrei no templo do Deus da Terra já foi queimado por mim."

Surpreso, perguntei: "Você voltou lá depois?"

— Sim, depois que vocês saíram, quebrei a formação e encontrei o corpo do gato preto — disse ele.

Observei sua expressão e perguntei: "Você reconhece os objetos que estavam expostos lá?"

— Não. Talvez sejam itens funerários do Mestre Daoísta Tianji — respondeu ele.

O encarei por um bom tempo, sem conseguir discernir se ele realmente não sabia ou se estava fingindo.

O gerente olhou para Xiao Yu: "Senhor Xiao, o senhor veio pessoalmente, há algum problema?"

Dei um sobressalto interno. Ele realmente usava um tratamento respeitoso com ele.

Xiao Yu deu um leve puxão na minha bochecha e disse: "O irmão da minha esposa, Yang Hao, desapareceu aqui. Vim acompanhá-lo para procurá-lo."

O gerente me olhou, seu semblante mudou várias vezes, e ele evitou continuar o assunto, limitando-se a dizer que ainda tinha pendências no estabelecimento para resolver, antes de se retirar apressadamente.

Após a saída dele, Gao Hui e Zu Zhiyou também anunciaram que continuariam a busca pelo Mestre Daoísta Tianji e partiram.

— Como você conhece aquele gerente? — perguntei curioso.

Ele explicou: "Ele praticou sua energia aqui e agora é considerado um imortal da terra local. Não é de estranhar que eu o conheça."

Ele falou com tamanha naturalidade que minha curiosidade só aumentou.

Um fantasma que conhece um imortal da terra? E o tal imortal ainda o tratava com tanto respeito.

No entanto, eu não tinha cabeça para divagações no momento: "Você disse que Yang Hao desapareceu aqui, como soube disso?"

Ele respondeu: "Eu trocava mensagens com Yang Hao. Há três dias, ele me disse que estava aqui e havia descoberto algo importante, dizendo que só me contaria após resolver. Esperei três dias sem notícias e mandei alguém procurá-lo ontem, mas essa pessoa não o encontrou."

Tirei a carta que Yang Hao me dera: "Mas ele entregou esta carta a Lin Yan e Lin Shi meio mês atrás para que me dessem."

Com o rosto solene, Xiao Yu desdobrou a carta, fixando o olhar nas palavras "Cidade de Tanghe" escritas nela, enquanto sua testa se franzia lentamente.

Pensei um pouco, peguei minha espada de moedas de cobre e, prestes a cortar o dedo para tirar um pouco de sangue, tive o pulso segurado por Xiao Yu.

Ele me olhou tenso: "O que você está fazendo?"

Assustada com tanta apreensão, levei um segundo para responder: "Vou extrair sangue para encontrar Yang Hao."

Apesar de sermos de mães diferentes, Yang Hao e eu compartilhávamos o mesmo sangue. A cidade de Tanghe não era nem tão grande nem tão pequena, eu não podia simplesmente vasculhar cada canto.

Xiao Yu tomou a espada de moedas de cobre de minha mão, revistou minha bolsa à procura de uma pequena faca e disse: "Use isto."

Arqueei uma sobrancelha. Será que ele estava tão tenso porque a espada de cobre não podia ser manchada de sangue?

Abafando minhas dúvidas, fiz um corte no dedo indicador e espremi sangue sobre o talismã de papel amarelo. Antes que eu pudesse recitar o encantamento, Xiao Yu pegou o papel e começou a murmurar palavras rapidamente.

Um fio de sangue elevou-se lentamente do talismã, apontando diretamente para o Restaurante Tanghe.

Yang Hao estava no Restaurante Tanghe!

Olhei para Xiao Yu, cujos olhos cintilaram com intenção assassina, e ele tomou a dianteira rumo ao restaurante.

O segui de perto. A porta dos fundos do estabelecimento estava aberta e, ao entrarmos, o fio de sangue apontou verticalmente para cima.

Ele estava no andar de cima.

Corri na frente para a escada e, ao alcançar o segundo andar, vi o gerente parado em frente à última porta à direita, com um semblante cinzento e abatido.

Ainda mais perto, senti o cheiro de Yang Hao.

Um sobressalto de alegria me percorreu; ele realmente estava ali. Contudo, ao chegar à porta do quarto, fiquei paralisada.

Não havia alma viva lá dentro, mas o aposento inteiro estava impregnado com a aura de Yang Hao. Ele certamente estivera ali havia pouco tempo.

Como o cheiro ainda não havia se dissipado, significava que ele acabara de sair.

Tive vontade de me esbofetear. Se eu tivesse subido primeiro, talvez o tivesse encontrado.

Xiao Yu postou-se atrás do gerente e perguntou com voz fria: "O que está acontecendo?"

As pernas do gerente tremiam levemente enquanto respondia: "Semprecuidei apenas dos negócios e nunca me meti com mais nada. Há algum tempo, Tianji capturou um taoísta e o trancou aqui, mas na época não dei importância."

Ele fechou os olhos, gaguejando cada vez mais: "Só agora, ao ouvir o senhor mencionar o nome Yang Hao, lembrei vagamente de ter ouvido Tianji chamar aquele taoísta por esse nome."

— Este restaurante pertence ao Mestre Daoísta Tianji? — perguntei espantada.

— Sim — respondeu o gerente prontamente. — Mas nós só cuidamos dos negócios, não nos envolvemos nos assuntos dele.

Ri com desdém: "Com alguém acorrentado no andar de cima e fantasmas trancados no porão, você chama isso de não se envolver?"

O gerente cerrou os lábios e, após um momento, disse: "Este é o território de Tianji, não tenho o direito de questionar como ele o utiliza. O máximo que posso fazer é me abster e zelar pelos negócios do restaurante."

— Tolo! — vociferou Xiao Yu. — É assim que aquele casal da família Bai educa seus descendentes?

Dito isso, ele cravou a mão diretamente no alto da cabeça do gerente.

O homem começou a tremer incontrolavelmente, seus lábios perdendo a cor num piscar de olhos.

Quando Xiao Yu retirou a mão, ele desabou no chão, encolhendo-se todo.

— Volte para as montanhas — disse Xiao Yu com o semblante sombrio.

Forçando-se a ficar de pé, o gerente curvou-se respeitosamente diante de Xiao Yu antes de se retirar.

— Xiao Yu, por que ele não reagiu? — perguntei em voz baixa.

Ele sorriu sem responder.

Lambi os lábios. Além de ter habilidades formidáveis, ele parecia desfrutar de um status bastante elevado.

A voz preguiçosa de Ye Wu soou: "É claro que o status dele é alto. Se não fosse, como poderia ignorar o Livro da Vida e da Morte para permitir que você nascesse?"

Eu também vinha matutando sobre isso, e minha curiosidade em relação à verdadeira identidade de Xiao Yu só crescia, embora estivesse claro que ele não tencionava me contar.

Ye Wu soltou uma risada zombeteira: "É claro que ele não vai te contar."

Recuperei a espada de moedas de cobre das mãos de Xiao Yu e murmurei friamente em pensamento: "Fique quieto, depois acerto as contas com você."

Já que ele sabia que havia algo poderoso ali, certamente sabia onde a coisa estava escondida, mas acabara me conduzindo direto ao porão.

Se eu não estivesse enganada, a entidade que tanto aterrorizara Ye Wu estava no segundo andar, junto a Yang Hao, e muito provavelmente fora ela quem o levara dali.

Pensar nisso me dava vontade de acabar com a raça de Ye Wu.

Dei uma olhada minuciosa pelo quarto, abri a janela para ventilar e a aura de Yang Hao foi se dissipando aos poucos.

Inspirei fundo e, sentindo um calafrio no peito, alertei pressurosa a Xiao Yu: "Senti o cheiro da Yang Ryuyu."

O olhar dele tornou-se grave, como se recordasse de algo: "Então Yang Hao não deve correr perigo."

E acrescentou: "Pelo menos não a curto prazo."

Vasculhei o aposento de cabo a rabo sem encontrar nenhuma outra pista. Revistei os arredores do restaurante, mas o rastro olfativo de Yang Hao havia sumido por completo.

Minha intenção era retornar ao hotel para procurar Zhai Huimin, mas Xiao Yu acabou me desviando para outro estabelecimento hoteleiro.

No caminho, fiquei imaginando como recusaria caso ele viesse a cobrar os "deveres conjugais", mas, para minha surpresa, assim que entramos, ele me mandou sentar e foi direto ao banheiro.

Toda a minha retórica ensaiada ficou entalada na garganta, me dando uma sensação incômoda de sufoco.

Sentei-me na borda da cama, sem palavras.

Instantes depois, Ye Wu irrompeu em gargalhadas.

Sabendo que ele devia estar lendo meus pensamentos, fiquei vermelha de vergonha e irritação. Puxei-o para fora do sino de invocação de almas e apontei a espada de cobre para ele.

Ele ergueu as mãos em rendição: "Calma, calma, parei de rir."

— Por que você me mandou primeiro para o porão? — perguntei com frieza.

Ele explicou: "Primeiro, porque a coisa no segundo andar é poderosa demais, ir lá sozinha seria suicídio. Segundo, porque aquele Dahu já estava prestes a ter a alma estilhaçada; se você demorasse mais, nem o veria."

Pensando bem, o raciocínio dele fazia sentido, mas eu continuava extremamente desconfortável com a sensação de estar sendo manipulada às cegas.

Isso me deixava profundamente vulnerável.

Encarei-o por um instante, esmaguei o sino de aprisionamento de almas e declarei: "Vá para onde quiser, não precisa mais me seguir."

A expressão dele congelou por um segundo: "O que quer dizer?"

— Significa suma daqui o mais longe possível — esbravejei com raiva, puxando uma fita vermelha que atirei contra ele. Ele soltou um gemido abafado e foi arremessado para fora da janela.

— Ficou zangada? — Xiao Yu aproximou-se e perguntou.

Se eu soubesse que Yang Hao estava no segundo andar, teria corrido para salvá-lo mesmo que isso me custasse a vida.

Tanto Yang Hao quanto Xiao Yu tinham segredos, mas ambos me protegiam.

Eu me zangava porque ele não me contava a verdade, mas no fundo do coração, também não desejava que nada de mal lhe acontecesse.

Xiao Yu me abraçou, consolando-me: "Não se preocupe, Yang Hao ficará bem."

Assenti. A percepção da aura de Yang Ryuyu naquele quarto havia me trazido alguma paz de espírito.

— Xiao Yu, afinal, qual é a história do Mestre Daoísta Tianji? — perguntei intrigada. — Ele é o gato preto?

Perguntei por perguntar, achando que ele provavelmente omitiria os fatos, mas, para minha surpresa, ele resolveu revelar a verdadeira identidade de Tianji.

— Em vida, Tianji não era taoísta, mas monge. Contudo, tinha intenções perversas e acabou sendo expulso da seita, vindo a se tornar discípulo de um praticante de magia negra — disse Xiao Yu calmamente.

— E depois? — instiguei.

Ele hesitou por um momento antes de continuar: "A dupla de mestre e discípulo cometeu inúmeras atrocidades e acumulou muitos inimigos, acabando encurralada em um templo taoísta e queimada viva. Por coincidência, havia um gato preto no templo que, ao tentar fugir e passar perto de Tianji, teve a alma do monge fundida a si."

Tudo fez sentido de repente. Com razão ele havia enterrado o gato num caixão de jarro e continuava cultuando estátuas de Buda.

Gao Hui realmente tinha razão; o Mestre Daoísta Tianji era muito parecido com a velha da face de gato.

Agarrei a mão de Xiao Yu e contei-lhe sobre o caixão de pedra no templo do Deus da Terra, repleto de pessoas parecidas com ele, e sobre os itens funerários que pertenciam a mim.

— Por que ele faria algo assim? — Um pensamento absurdo cruzou minha mente: — Será que ele quer se passar por você?

Para meu espanto, Xiao Yu confirmou: "Ele realmente tem essa intenção."

Soltei imediatamente a mão dele e o examinei de cima a baixo: "Será que esse corpo que você usa agora também foi roubado dele?"

Se fosse esse o caso, entre o indivíduo da vila de Nantaizi e o homem à minha frente, seriam dois corpos diferentes...

Senti arrepios por todo o corpo.

Ele disse com um tom resignado: "O que está imaginando? Este corpo é meu."

— Como alguém pode viver duas vezes? — achei difícil de acreditar.

Ele sorriu levemente: "E eu não fiz você viver duas vezes?"

Pisquei os olhos repetidas vezes. Apenas duas? Entre idas e vindas, foram quatro vezes no total! Será que ele não considerava as vidas como Yu Yu e como filha do Mestre Daoísta Tianji?

Balancei a cabeça para afastar os pensamentos. O foco não era esse.

Ele estava admitindo abertamente que viveu duas vezes?

Recuei alguns passos e, contendo-me por um longo instante, acabei soltando: "Velho monstro."

Ele não era um fantasma, era um monstro milenar.

Xiao Yu aproximou-se, ergueu-me nos braços com o olhar carregado: "Por que adicionar a palavra 'velho'?"

— Porque você vive há muito tempo — soltei sem pensar.

Ele me colocou na borda da cama e inclinou-se sobre mim: "Acha que sou velho?"

Francamente, aquela postura gerava uma pressão descomunal.

Com cautela, balancei a cabeça negativamente: "Não, de jeito nenhum, você nem acha que sou jovem demais."

A expressão dele tornou-se complexa por um instante; logo em seguida, tapou meus olhos, empurrou-me para a cama, cobriu-me com o cobertor e ordenou: "Durma."

Dei uma volta na cama aproveitando o embalo e murmurei sob o edredom: "Tá bom."

Depois de tantos dias de confusão e cansaço, eu estava exausta e adormeci quase de imediato.

Meio adormecida, senti alguém afastar o cobertor, erguer-me e me acomodar de volta, além de beliscar levemente o meu rosto.

Incomodada com a insistência, resmunguei e me arrastei para o lado.

Aquela mão voltou a pousar na minha cabeça, acariciando meu cabelo raspado.

Suspirei mentalmente; com certeza não conseguiria voltar a dormir.

— Seu cabelo cresce devagar — comentou Xiao Yu.

Encolhi-me ainda mais para dentro do cobertor.

Ele retirou a mão. O quarto permaneceu silencioso por um momento até que passos soaram, seguidos pelo abrir e fechar da porta.

Abri os olhos, passei a mão pela cabeça em sinal de aborrecimento e, ao me levantar, constatei que Xiao Yu já não estava no quarto.

Calcei os sapatos, saí sorrateiramente e o vi entrar na escadaria, correndo logo atrás dele.

Assim que me aproximei da entrada da escada, ouvi vozes vindas de lá.

A voz de Xiao Yu soava ainda mais grave do que quando falava comigo: "Conseguiu encontrar?"

— Não, levei homens para vasculhar a cidade de Tanghe inteira e não há sinal de Yang Hao — respondeu uma voz que parecia pertencer a uma criança.

Meu coração deu um salto. Seria a Escuta?

Estiquei o pescoço para espiar, mas a criança estava de costas para mim, impedindo-me de ver o rosto.

O semblante de Xiao Yu endureceu e ele inquiriu: "O que dizem os informantes nos arredores da cidade?"

A criança respondeu respeitosamente: "Nenhuma notícia."

— Significa que ele ainda não saiu de lá. Reforcem a patrulha e tragam Yang Hao de volta a todo custo, o tempo está se esgotando — ordenou ele.

A criança inclinou a cabeça em sinal de assentimento e desceu as escadas.

Retornei apressada para o quarto e, antes mesmo de encostar a porta, Xiao Yu surgiu no batente.

— Você anda rápido, hein? — Dei um sorriso amarelo, consciente de que ele sabia da minha escuta, e tentei justificar: — Eu não fiz por mal.

— Eu sei — disse ele.

Vendo que não estava zangado, perguntei: "Aquela criança de agora era a Escuta?"

Ele franziu o cenho, confuso: "Criança?"

— Sim, a que estava bem na sua frente — expliquei.

Ele sorriu e respondeu: "Não."

Dito isso, seu sorriso esvaneceu-se gradualmente: "Da próxima vez, não vá atrás da Escuta."