Capítulo 129: O que é real, o que é ilusório?

Ao passarem por mim, eles viraram a cabeça simultaneamente em minha direção, o que me deu um susto.

Quando eles se afastaram por completo, soltei um suspiro de alívio e, olhando para a direção em que seguiram, perguntei:
— Por que eles chegaram só agora?

Liya agarrou minha mão, visivelmente tensa, e respondeu:
— Eu não sei, mas, pouco antes, a irmã Junmu nos pediu para irmos embora.

— Eu bem que queria ir, mas não consigo — respondi. — Embora não tenha tentado, é quase certo que não encontraremos a saída.

Dito isso, perguntei a Liya:
— Qual é exatamente a sua relação com Zhao Junmu?

Zhao Junmu era atenciosa demais com ela, e o que era mais estranho é que o Mestre Taoísta Tianji não interferia. Além disso, percebi que tanto Li Ta quanto o Mestre Tianji não se davam bem, o que tornava ainda mais difícil entender as motivações de Zhao Junmu.

Liya parecia igualmente confusa:
— Eu também não sei. Desde o primeiro dia em que a conheci, ela sempre foi extremamente gentil comigo.

— E você sabe qual é a relação dela com o Mestre Tianji? — indaguei.

Ela balançou a cabeça:
— Não sei. Acho que a irmã Junmu é apenas uma subordinada dele.

Ela disse isso com um tom de incerteza. Assenti e decidi não insistir no assunto:
— Vamos dar uma volta e ver se encontramos a saída.

Eu queria verificar se minha teoria estava correta. Liya e eu contornamos o local duas vezes e, de fato, não encontramos nenhum portão. Era como no vilarejo: não importava em que direção caminhássemos, acabávamos sempre voltando para a rua principal.

— Vamos voltar para a mansão onde ficamos à tarde — sugeri.

Ela concordou, com receio:
— Tuzi, será que nunca vamos conseguir sair daqui?

— Vamos, sim — respondi com convicção. — É apenas uma questão de tempo. Xiao Yu e Li Jingzhi estão aqui; eles certamente não permitirão que fiquemos presos para sempre.

Apertei sua mão, tentando consolá-la, quando vi seus olhos brilharem. Ela mordeu o lábio, tímida:
— Já que estamos em perigo, será que seu irmão virá nos salvar?

Ri e disse:
— Em uma situação dessas, você ainda pensa nisso?

Ela ergueu o queixo:
— Com certeza. "Melhor morrer sob a flor de peônia do que como um fantasma sem romance". Se eu pudesse ver seu irmão antes de morrer e fazer com que ele se apaixonasse por mim, não teria arrependimentos.

Lancei-lhe um olhar de censura:
— Não diga bobagens.

Ela mostrou a língua, mas de repente parou e me puxou, com o rosto ficando sério:
— Ouvi um barulho.

Ela inclinou o pescoço para a direita e acrescentou:
— É som de água.

Som de água? Mas havíamos dado várias voltas e não tínhamos visto água em lugar nenhum. Será que era como no vilarejo? Trocamos um olhar e, sem falar nada, fiz o gesto de "vamos ver". Ela assentiu.

Caminhamos cautelosamente e, ao virar uma esquina, encontramos um rio. Pelo que pude estimar, tinha a mesma largura daquele que vimos no vilarejo. Vi uma sombra à direita seguindo em direção à água e, rapidamente, puxei Liya, colando-nos contra a parede. Movemo-nos um pouco e paramos.

Quando a figura se aproximou, vi que era Zhao Rou. Ela caminhava curvada, apoiada em uma bengala, mas, ao chegar à margem, jogou a bengala fora, endireitou a coluna e, rebolando, entrou na água. Contei seus passos; após nove passos, ela parou e seu corpo começou a afundar verticalmente. O nível da água não subiu, e a parte do corpo que permanecia fora não se movia. Se a profundidade era constante, ela devia estar com o tronco ereto e as pernas dobradas, sentada ou ajoelhada, até que a água cobrisse sua cabeça.

Ela permaneceu submersa por mais de meia hora, sem que surgissem bolhas na superfície. Pedi a Liya que esperasse ali enquanto eu ia até a margem observar. A água parecia densa e escura, imóvel como se estivesse coberta por vidro, mas eu conseguia ver as correntes fluindo por baixo.

De repente, ouvi passos atrás de mim. Virei-me e vi Liya com um olhar vago, correndo rapidamente em direção ao rio. Corri para segurá-la, mas ela fixava os olhos na água e forçava o corpo para frente com uma força descomunal; eu mal conseguia contê-la. Não sei se foi impressão minha, mas a água parecia fluir com mais intensidade. Quanto mais rápido a correnteza, mais força Liya fazia. Ela estava prestes a colocar um pé na água.

— Afaste-se!

Com esse grito, Dahuo surgiu de repente, empurrou-me e, segurando os ombros de Liya, arrastou-a com força para trás, uns dez passos. Ele então tirou do bolso uma agulha longa, fina e escurecida, e a cravou na nuca de Liya, dando um giro.

Liya arregalou os olhos e sua boca se abriu lentamente. Dahuo estendeu a mão e puxou um tufo de cabelo de dentro da garganta dela. Liya despertou como de um sonho e, antes mesmo de falar, correu para um canto e começou a ter ânsias de vômito.

Fui até ela para dar tapinhas em suas costas e perguntei a Dahuo:
— Por que você nos ajudou?

Sua presença ali não era estranha, afinal, Zhao Rou acabara de entrar na água.

— É estranho eu te ajudar? — ele rebateu.

Senti um amargor no coração; antes, na Seita Yi, ele fizera questão de se distanciar de mim. Como não respondi, ele não prolongou o assunto:
— Este lugar é perigoso demais. Vão embora logo.

Olhei rapidamente para a água, agradeci-lhe e ajudei Liya a se retirar.

— Tuzi... — Dahuo me chamou de repente.

Parei e olhei para trás. Ele sorriu e disse:
— Ainda bem que você sempre foi a Tuzi.

O que ele quis dizer com aquilo? Se eu não fosse a Tuzi, quem eu seria? Em um instante, entendi: ele devia estar se referindo àquela primeira mulher.

— Eu sempre fui eu, sou Yu Rang — respondi.

Ele apenas fez um som de confirmação e acenou:
— Vão logo.

Ajudei Liya a sair. Ao chegarmos à mansão onde Xiao Yu me levara à tarde, encontramos Li Jingzhi parado na porta, como se esperasse alguém. Ao nos ver, ele correu até nós, preocupado:
— O que aconteceu?

Enquanto entrávamos, contei:
— Vimos Zhao Rou entrar no rio e, enquanto eu observava, Liya acabou enfeitiçada, quase entrando também.

Enquanto falava, notei a placa na porta da mansão: "Dez". Devia ser a mansão número dez.

— Que bom que estão bem. Não cheguem perto da água nos próximos dias — advertiu ele.

Concordei e observei-o servir água para Liya. Ele conhecia o local muito bem; não era a primeira vez que vinha aqui.

— Onde você estava? — perguntei.

Ele hesitou por um momento, sua expressão revelando um breve desconforto, que logo disfarçou:
— Fui atrás do filho da vovó Zheng e ele me nocauteou. Quando acordei e voltei ao vilarejo para procurá-los, vocês já não estavam lá. Depois, Xiao Yu me encontrou e disse que vocês estavam aqui, então me trouxe.

— Você viu Xiao Yu? Quando? — perguntei, fingindo surpresa.

Ele respondeu naturalmente:
— Por volta de uma da tarde. Ele me deixou aqui e foi embora.

Fiz uma expressão de decepção, mas, por dentro, soltei uma risada fria. À uma da tarde, aquele homem estava na minha cama, entregue a momentos de intimidade comigo.

Liya bebeu vários copos de água e finalmente se acalmou:
— Agora pouco, senti como se tivesse um pedaço de fezes entalado na garganta.

Ao ouvir isso, lembrei-me daquele tufo de cabelo negro e meu estômago revirou. Tentei mudar de assunto:
— O que aconteceu com você depois que fui para a margem do rio?

— Alguém falou comigo — disse ela, pálida. — Ouvi a voz da vovó Zheng chamando meu nome. Respondi instintivamente e, então, senti um zumbido na cabeça. Não me lembro de mais nada.

Li Jingzhi franziu a testa:
— No vilarejo, você comeu alguma coisa?

Também olhei para Liya. No vilarejo, percebi que algo estava errado e nem água ousei beber. Ao ouvir a pergunta, Liya voltou a ter ânsias de vômito e disse, com dificuldade:
— Comi uma bala. Assim que chegamos, a vovó Zheng me deu escondida uma bala de ameixa. Eu não tive coragem de recusar. — Ela lamentou: — Naquela hora, eu ainda não sabia que havia algo de errado com ela.

— Será que ela estava procurando por um substituto para a morte? — sugeri. — Quando vimos o corpo, confirmamos que a vovó Zheng já estava morta há muito tempo. É muito provável que a vovó Zheng que vimos no vilarejo fosse um fantasma.

— Não pode ser — disse Liya, incrédula. — Se ela fosse um fantasma, o Baobei teria me avisado. — Ela bateu na cesta de bambu que carregava na cintura.

— Com a vovó Zheng, nada é certo — expliquei. — Quando encontramos o filho dela no vilarejo, não percebi que ele era um fantasma, mas, quando colei o Talismã de Acúmulo de Yin nele, ele revelou sua verdadeira face. — Dito isso, senti um arrepio: — Até hoje não entendo que método usaram para parecerem pessoas normais.

Li Jingzhi também franziu a testa:
— Isso... eu também estou investigando.

Enquanto falávamos, alguém bateu na porta. Ia abrir, mas Li Jingzhi me segurou e fez sinal para eu não me mover, indo ele mesmo atender. Espichei o pescoço e, ao ver quem era, fui logo recebê-lo:
— Gao Hui, vocês estão aqui?

Ele ignorou a desconfiança de Li Jingzhi, entrou e disse:
— Estou hospedado na mansão número onze, mas estou sozinho e com medo, então vim fazer companhia a vocês.

Dizendo isso, já entrou, serviu-se de um copo de água, sentou-se e apontou para a cadeira ao lado:
— Não fiquem de pé, venham sentar.

Li Jingzhi respirou fundo e foi fechar a porta. Segurei o riso, sentei-me perto de Gao Hui e perguntei, curiosa:
— Como você entrou?

— Vim de carro, seguindo o GPS — respondeu.

— Não se perdeu? — perguntei, observando Li Jingzhi pelo canto do olho. Notei que ele também estava surpreso, esperando a resposta.

Gao Hui balançou a cabeça:
— Não, por que eu me perderia? Não tem o GPS?

Contei a ele brevemente o que havia acontecido conosco.

— Se for assim, explica por que este lugar está tão deserto — disse ele. — Quando entrei, vi apenas três pessoas. Agora, somando vocês, somos sete.

Li Jingzhi comentou:
— Muitas pessoas ficaram presas e não conseguiram entrar.

— Exato — concordou Gao Hui. — Pelo que se esperava, centenas de pessoas viriam. Mesmo à noite, no caminho, eu deveria ter encontrado dezenas de pessoas, mas as ruas estão vazias e muitas casas parecem desabitadas.

— Mas por que prendê-las? — indaguei, confusa. O Pavilhão Tianji trouxe todos aqui com um propósito; não fazia sentido impedi-los de entrar.

Liya perguntou com a voz rouca:
— Além disso, será que estamos mesmo na Mansão Dushu? Quero dizer, na Mansão Dushu da realidade?

Sua pergunta nos deixou estáticos.

— Ou será que o vilarejo que visitamos era falso? Mas os dois lugares parecem sobrepostos — continuou ela. — Tuzi, você já pensou que passamos por uma porta no vilarejo e viemos parar aqui?

Tentei recordar a situação no vilarejo e comparar com este lugar, mas, após muito pensar, não conseguia determinar qual deles era o falso. Ambos exalavam estranheza por toda parte.

Li Jingzhi interrompeu:
— Vamos parar de pensar nisso. Vou preparar o jantar, e depois descansaremos. O resto discutimos amanhã.

Segui-o até a cozinha, e ele não se opôs. Ele se movia com familiaridade, sabendo exatamente onde estavam todos os utensílios e temperos.

Tentei sondá-lo:
— Li Jingzhi, você já esteve aqui antes?

Ele pausou o movimento:
— Por que diz isso?

— Você conhece este lugar muito bem — respondi lentamente. — Na sala, você encontrou os copos com precisão, o que poderia ser coincidência. Mas aqui na cozinha, você sabe a localização de cada tempero, faca e prato.

Ele bagunçou meu cabelo curto e riu:
— Nada mal. Desde que cortou o cabelo, você ficou mais esperta.

Revirei os olhos. Ele então disse, com seriedade:
— Claro que conheço este lugar. Sou um visitante frequente da Mansão Dushu, e esta mansão... — ele ergueu uma sobrancelha para mim — está no meu nome.

Arregalei os olhos.

— Se não acredita, posso procurar a escritura para você — disse ele.

Balancei a mão:
— Não precisa, foi só uma pergunta.

Após o jantar, voltei ao quarto onde dormira à tarde e refleti sobre as palavras de Li Jingzhi. Se o que ele dizia era verdade, significava que estávamos na verdadeira Mansão Dushu, e que o vilarejo da vovó Zheng era apenas uma ilusão. O que me angustiava era não saber se ele estava sendo honesto ou não.

Entrei debaixo das cobertas e decidi parar de gastar energia mental. Dormi.

Tive uma noite sem sonhos e acordei apenas ao amanhecer. Senti-me mais tranquila ao perceber que não sonhara com Xiao Yu, o que era um bom sinal: talvez não houvesse mais corpos no rio hoje.

Ao descer, encontrei os três sentados na sala com expressões graves.

— O que houve? — perguntei.

Liya respondeu com um semblante desolado:
— Tuzi, você tinha razão. Não conseguimos sair.

Senti um aperto no peito:
— O que quer dizer?

Ela me passou o celular:
— Recebemos uma notificação agora pouco. Diz que apenas três pessoas poderão sair de toda a Mansão Dushu, e que o portão só abrirá daqui a três dias.

Li a mensagem no celular e fiquei confusa:
— E qual é a recompensa para os três que saírem?

Li Jingzhi respondeu:
— Quem sair se tornará discípulo direto do Mestre Taoísta Tianji.

— O problema agora é que ninguém sabe onde fica o portão de saída, nem quantas pessoas há na mansão. Além disso... — ele deu ênfase — tenham cuidado: em três dias, apenas três pessoas sairão.

Entendi o que ele quis dizer e senti um calafrio. Significava que, nesses três dias, o caos se instalaria e as pessoas se matariam. O Mestre Tianji era visto como um homem bom por muitos, e não faltavam candidatos para serem seus discípulos.

Liya sugeriu:
— E se a gente se esconder aqui e não sair?

— Não vai adiantar — respondi com um riso frio. — Se nos escondermos, eles encontrarão uma maneira de nos forçar a sair. É um truque comum do Pavilhão Tianji.

Nesse momento, lembrei-me de Xiao Yu me dizendo que o Mestre Tianji não conseguia controlar a Mansão Dushu. Mas então, o que significava aquela mensagem do Pavilhão?

Gao Hui guardou o celular e caminhou para fora:
— Vamos lá fora ver a situação.

Ao chegarmos à rua principal, vimos dezenas de pessoas reunidas. Gao Hui e Li Jingzhi, que eram populares e tinham contatos, foram colher informações, enquanto Liya e eu nos misturamos à multidão para escutar as conversas. Cerca de meia hora depois, reunimo-nos para trocar o que descobrimos.

Gao Hui resumiu:
— Mil e setecentas pessoas receberam o convite, novecentas iniciaram a viagem, mas apenas oitenta e cinco entraram de fato na Mansão Dushu. As outras setecentas estão desaparecidas.

Li Jingzhi acrescentou:
— E essas oitenta e cinco pessoas chegaram sem enfrentar nada de anormal.

Curiosa, perguntei:
— Como vocês conseguiram esses números?

— Há um taoísta que adora fofocas e se especializou em coletar esses dados — respondeu Gao Hui.

Assenti. Parecia impressionante.

— Tuzi, olha só — sussurrou Liya, puxando minha roupa.

Segui a direção para onde ela apontava e vi Yu Xuan'er parada não muito longe, encarando-me com um olhar sombrio. Ao lado dela, havia três homens e uma mulher, que não eram os mesmos que a acompanhavam em Mao Yin.

Ao cruzar o olhar com ela, ela ergueu o queixo, apertou o chicote de pelo de cachorro e veio em minha direção:
— Você ainda tem coragem de aparecer?

Disse com sinceridade:
— Yu Xuan'er, o que eu preciso fazer para que você não esteja mais brava? Diga, e eu farei na hora.

Ela soltou quatro palavras:
— Torne-se um homem.

Meu rosto caiu:
— Eu já tenho um homem.

A expressão dela escureceu ainda mais e ela saiu, batendo as roupas. Os homens que a seguiam nos olharam com significação antes de se retirarem também.

Cocei a cabeça, irritada. Quando eu conseguiria me livrar dessa imagem de "homem sem coração" perante ela?

Como não havia mais nada acontecendo na rua, Liya e eu começamos a voltar. No meio do caminho, o solo começou a tremer de repente. Estávamos instáveis, fissuras surgiram nas paredes, aumentando rapidamente, e telhas começaram a cair.

— Será um terremoto? — puxei Liya em direção a um espaço aberto.

Mal chegamos à metade do caminho, tudo escureceu e, em meio aos gritos de Liya, desmaiei.

Um balde de água fria foi jogado sobre mim, fazendo-me estremecer. Abri os olhos lentamente e percebi que estava amarrada a um pilar com correntes de ferro. Liya estava presa a um pilar a poucos passos de distância.

— Finalmente acordou — disse uma voz desdenhosa.

Olhei na direção do som e vi um homem saindo da escuridão, brincando com uma pequena faca. Ao reconhecer o rosto, meu coração afundou: era um dos homens que acompanhava Yu Xuan'er.

Olhei ao redor, apreensiva:
— Yu Xuan'er, o que você quer?

Ele se aproximou e riu:
— Não adianta gritar, Yu Xuan'er não está aqui.

Ele me rodeou, acariciando o queixo com um ar vulgar:
— Você realmente não quer viver, ofendendo Yu Xuan'er desse jeito.

— Foi ela quem mandou vocês? — perguntei com frieza. — Se foi, peça que ela me ouça. Eu quero conversar. Se não foi, é melhor você parar agora. Minha relação com ela não é tão ruim quanto você pensa.

Mal terminei a frase, ele me deu um tapa no rosto. Sua expressão tornou-se cruel:
— Conversar com ela? Quem você pensa que é para querer algo de Yu Xuan'er?

Metade do meu rosto ficou dormente, e senti o gosto de sangue na boca. Ele se virou para a escuridão:
— Vão ficar só olhando?

Dois outros homens saíram fumando, com uma postura descuidada. O que vestia um suéter azul claro disse:
— Não tenho interesse nessa de cabelo curto, mas essa de rosto de boneca faz meu tipo.

Ele foi até Liya, segurou seu queixo e a examinou, estalando a língua:
— Quanto mais olho, mais gosto.

— Lao Han, você não pode roubar essa de mim — disse o homem que me dera o tapa, aproximando-se do outro. — Eu também gostei dessa garota.

— Soltem ela! Se têm coragem, venham atrás de mim! — gritei, desesperada, tentando atrair alguém que nos salvasse.

Eu ainda estava atordoada. Estávamos correndo para o espaço aberto por causa do terremoto e, de repente, fomos capturadas. Os dois pareciam ignorar minhas palavras e começaram a tocar em Liya.

Cerrei os punhos e lutei com todas as forças para me soltar das correntes. Agradeci mentalmente por Liya ainda estar desmaiada; se ela estivesse consciente, certamente estaria em pânico. As correntes batiam no pilar, produzindo um som metálico constante.

O homem de suéter amarelo, impaciente, disse a um terceiro homem que fumava ao lado:
— Xu Cheng, vai ficar só olhando?

Xu Cheng soltou uma fumaça e disse calmamente:
— Han Lu, Li Huang, é melhor não fazerem nada.

— Está com medo? — riu o de suéter amarelo.

Xu Cheng balançou a cabeça, deu alguns passos para trás e disse:
— Ela é a mulher de Xiao Yu.

Enquanto falava, seu olhar fixou-se na minha barriga. Olhei para baixo e vi que, com a luta, o que Xiao Yu havia marcado em meu corpo estava exposto. Ao ouvir aquilo, os outros dois pararam. O de suéter amarelo engoliu em seco e recuou também, sussurrando:
— Por que não disse antes?

Xu Cheng não respondeu, apenas olhou para o homem que me batera:
— Han Lu, vamos embora.

Han Lu lambeu os lábios:
— Essa garota é realmente especial.

Enquanto eles discutiam, reuni minhas forças, invocando o Dragão Yin. Senti meu corpo esquentar cada vez mais. Vendo Han Lu desabotoar a roupa de Liya, as lágrimas começaram a brotar.

— Elas não são como as mulheres sem poder que você costumava brincar. Se irritar Xiao Yu de verdade, você vai se dar mal — advertiu Xu Cheng.

Han Lu bufou:
— Eu não encostei na mulher dele.

Xu Cheng deu-lhe um olhar impaciente:
— Faça o que quiser.

Ele se virou e desapareceu na escuridão. O homem chamado Li Huang também o seguiu, deixando apenas Han Lu.

Dei um puxão repentino, avançando com força. As correntes emitiram um estalo e romperam. Mal corri alguns metros, um chicote passou por mim; um grito de dor ecoou quando Han Lu foi atingido, caindo de bruços com um corte profundo nas costas.

Ao ver o ferimento, parei. Do ombro esquerdo à cintura direita, a carne estava exposta; parecia menos um golpe de chicote e mais uma ferida feita por uma lâmina. Olhei para a pessoa que segurava o chicote.

Yu Xuan'er caminhava lentamente, com um olhar feroz. Ela ergueu o braço e desferiu outro golpe. Han Lu uivou de dor, rolando no chão. Os três tinham habilidade suficiente para nos capturar, então ele poderia ter desviado, mas percebi que ele não ousava.

Desta vez, fixei o olhar no chicote de Yu Xuan'er e vi que havia lâminas escondidas na parte interna. Quando atingia alguém, era o mesmo que um corte de faca.