Capítulo 118: O Cemitério de Estilo Song

Senti um calafrio e não me atrevi a olhar novamente.

Nós três fomos levados de volta para a casa em ruínas. O homem robusto não nos dirigiu a palavra e saiu mancando. Zhai Huimin, recompondo-se, ajudou-me a chegar a um canto da parede e disse: "Duas vezes. Eu entrei naquele lugar duas vezes".

"Eles estão usando pessoas como sacrifício?", perguntei.

Ela assentiu, aproximou-se de mim e sussurrou: "Sim. É por isso que muitos taoístas que entram aqui não saem vivos. Mesmo os que conseguem sair, ficam tão traumatizados que mudam de profissão ou se escondem em vales remotos".

"Mas por que eles fariam isso?", indaguei. O dragão de sangue que apareceu na parede seria uma coincidência ou algo deliberado?

Zhai Huimin ficou em silêncio por um longo tempo antes de dizer: "Não sei muito, apenas ouvi dizer que eles estão dando continuidade ao que a família Yu deixou inacabado. Quanto ao que exatamente é, ninguém sabe".

Encostei-me na parede. Pela primeira vez, comecei a entender o que Zhao Junmu havia dito: este lugar é realmente perigoso. Nós dois comemos os pães cozidos no vapor que restaram e, exaustos, acabamos pegando no sono um encostado no outro.

Estávamos em sono profundo quando a porta foi chutada com um estrondo. O homem robusto que estava conosco pela manhã surgiu na entrada, com uma expressão feroz, acompanhado por sete ou oito homens de aparência igualmente ameaçadora.

Olhei para eles, atordoado. Zhai Huimin levantou-se apoiando-se na parede e disse com um tom fantasmagórico: "Os pães já foram todos comidos".

O homem robusto apontou o dedo para mim: "Quero um duelo com você".

"Por que eu deveria duelar com você?", perguntei, franzindo a testa.

Ele soltou um bufo frio e, com arrogância, declarou: "Você não tem o direito de recusar".

Dito isso, ele avançou contra mim. Não me esquivei; fui ao encontro dele. Já que o desafio fora lançado à minha porta, eu não poderia recuar. Ele havia chegado ali antes de mim e, após tanto tempo sendo torturado, era apenas o mais forte entre um grupo de pessoas desnutridas e fracas, não sendo páreo para mim. Em poucos golpes, eu o derrubei e o imobilizei no chão.

Pressionando meu braço contra sua garganta, disse friamente: "Quer continuar?".

Ele rosnou, como se guardasse um ódio profundo por mim, esforçando-se ao máximo para se libertar, mas sem sucesso. Após algum tempo, parecendo irritado, ele gritou para os que estavam lá fora: "O que estão olhando? Sumam daqui!". As pessoas que observavam à porta dispersaram-se imediatamente.

"Às dez da manhã, no monte de pedras", sussurrou ele rapidamente.

Fiquei surpreso. Ele viera me passar uma mensagem? Aproveitando minha distração, ele me empurrou, mudou de postura para uma expressão de indignação exagerada, soltou uma ameaça vazia e saiu apressado. Esse sujeito era um ator nato; deve estar louco!

"Há algo entre vocês", disse Zhai Huimin atrás de mim, com a expressão de quem flagrou uma traição.

Revirei os olhos e respondi, sem palavras: "Ele é um dramaturgo". Ela sorriu e não perguntou mais nada.

"Alguém ainda virá selecionar pessoas durante o dia?", perguntei.

Ela respondeu: "Pela experiência anterior, ninguém virá nos próximos três dias".

Meus olhos brilharam. Isso significava que eu poderia descansar um pouco e encontrar uma oportunidade para investigar o que estava acontecendo do outro lado da montanha.

"Não pense que será tão fácil. Eles não nos deixarão em paz; ainda temos o trabalho braçal", disse ela.

Franzi a testa, intrigado: "Que tipo de trabalho?".

"Construir um túmulo", respondeu Zhai Huimin. "A mil metros daqui, na direção sudoeste da vila, há uma tumba em construção, uma réplica de um sepulcro da Dinastia Song."

Ao ouvir "Dinastia Song", meu coração deu um salto. Xiuwen viveu na Dinastia Song, a espada de moedas de cobre também era daquela época, e agora o Pavilhão Tianji quer construir uma tumba no mesmo estilo. Haveria alguma conexão?

Entretanto, com o comentário de Zhai Huimin, compreendi o que o homem robusto queria dizer. Ele marcou nosso encontro no monte de pedras para as dez horas.

Como ela previu, houve trabalho braçal durante o dia. No café da manhã, recebemos dois pães de milho cada um. Antes que terminássemos, um apito soou e todos correram para fora. Um homem vestido de preto, usando uma máscara preta, brandia um chicote, conduzindo-nos como gado em direção ao sudoeste.

Observei furtivamente; todos ao redor mantinham expressões apáticas, como se estivessem acostumados àquele tratamento, caminhando de forma mecânica enquanto mastigavam seus pães. Suspirei e comecei a comer o meu.

"Antigamente, fora daqui, eu precisava pagar para comprar um pão desses, acompanhado de mingau de cereais. Eu me sentia muito bem, achando que estava cuidando da saúde, com um estilo de vida refinado", disse Zhai Huimin, com um olhar desolado.

Engoli o pão seco que arranhava a garganta, sentindo um aperto no peito. Na infância, sendo pobre na Vila Nantaizi, minha avó nunca me deixou passar necessidade a ponto de comer apenas pão de milho seco.

Suprimi o sentimento amargo e tentei consolá-la: "Você continua cuidando da saúde: refeições regulares, pouca gordura e muito exercício físico".

Ela me lançou um olhar de ressentimento e desviou o rosto, demonstrando com sua atitude que até mesmo olhar para mim a machucava.

Enquanto conversávamos, chegamos a um grande poço. De relance, notei que a base da tumba já estava compactada e as paredes estavam sendo erguidas. Era, de fato, uma imitação da Dinastia Song, mas com uma estrutura simples: câmara frontal, central, traseira e dois compartimentos laterais, sem mecanismos complexos. À minha frente, havia uma descida; se concluída, aquele seria o caminho para a porta da tumba.

Agachei-me na borda do fosso, incapaz de entender por que estavam tão obcecados com a Dinastia Song. Será que aquele período tinha um significado especial para eles?

"O que estão olhando? Voltem ao trabalho!", um estalo de chicote ecoou, fazendo com que as pessoas, com seus olhares vazios, despertassem e se dispersassem.

Balancei a cabeça em silêncio. Aqueles taoístas tinham seus corpos e almas frequentemente feridos. Com o tempo, a alma se enfraqueceria a tal ponto que, mesmo que o Pavilhão Tianji não fizesse nada, eles acabariam morrendo por desequilíbrio entre o Yin e o Yang.

Olhei ao redor e caminhei até o monte de pedras à direita, colocando pedras na cesta mais próxima. Assim que uma cesta enchia, alguém a levava.

"Com tantas máquinas disponíveis, por que não usam? Por que depender apenas de força humana?", murmurei. Não havia nem um carrinho de mão ali; tudo precisava ser feito manualmente.

"Essa é uma regra herdada da família Yu", disse o homem robusto, aproximando-se de repente.

Lancei-lhe um olhar de relance, mas não continuei o assunto. Em vez disso, perguntei: "Por que me chamou?".

Ele disse: "Sei que você entrou aqui com outros objetivos".

"O que você quer dizer com isso?", perguntei, ficando alerta.

Ele continuou trabalhando e disse: "Todo taoísta que entra aqui é forçado a ingerir o 'Inseto Devorador de Corações' do Dao das Bruxas, mas você não. Portanto, você não entrou pelos meios convencionais. É muito provável que tenha subornado alguém do Pavilhão Tianji".

Ao ouvir isso, meu coração falhou uma batida. "Quais são os efeitos de ingerir esse inseto?"

Ele apontou para o coração: "Se for ativado, uma chama maligna se acende no corpo. Você não vê o fogo, mas ele queima seus órgãos internos. Se alguém sobreviver a uma ativação, ficará com cicatrizes de queimadura no peito e nas costas".

Lembrei-me de Lao Wan; ele tinha exatamente essas marcas. Será que ele foi vítima do Inseto Devorador de Corações?

"Abaixem-se no chão e não se movam!", gritou de repente o homem com o chicote.

Levei um susto e, ao virar, vi um grupo de pessoas aproximando-se com agressividade. O líder, enquanto caminhava, gritava: "Procurem com cuidado, revista um por um! Ela deve estar aqui!".

Senti um calafrio. Eles estavam vindo me procurar?