Capítulo 147: Revisão

Ergui o olhar para o teto e percebi que a lâmina na parte interna do chicote estava exatamente encaixada na viga. Além disso, seus ombros estavam erguidos, parecendo que ele havia sido suspenso. O mais macabro era que seu peito ainda subia e descia; ele ainda estava respirando. Olhei para Yu Xuan'er e notei que ela não demonstrava nenhuma surpresa, apenas me abraçou e caminhou para dentro da casa.

Enquanto passávamos por ele, o homem não teve a menor reação. Assim que entramos no escritório, perguntei intrigado:
— Por que ele está daquele jeito?

Yu Xuan'er piscou os olhos e disse:
— Todos nós somos assim.
— Todos assim? — apontei para o cômodo externo. — Enforcados desse jeito?
— Aquilo não é um enforcamento — disse Yu Xuan'er. — Aquilo é dormir.

Senti que a situação era bizarra demais e não consegui acompanhá-la. Vendo que eu ainda mantinha uma expressão de horror, Yu Xuan'er explicou:
— O chicote da nossa família é trançado com nossos próprios cabelos e pelos de cão. As lâminas nele foram escolhidas especialmente por nossos antepassados no dia do nosso nascimento, com base nos nossos quatro pilares do destino. Nós dormimos assim desde pequenos.
— Não têm medo de acabar sufocados? — perguntei.
Ela balançou a cabeça.
— Não, já estamos acostumados.

Olhei para trás. Tang Liu estava de costas para nós, e seus ombros pareciam ainda mais altos do que antes.
— Cuidado! — Yu Xuan'er soltou um grito abafado, agarrou meu braço e me puxou para o lado. Ouviu-se apenas um assobio cortante quando várias flechas brilhantes e gélidas fincaram-se exatamente onde acabáramos de estar.

Yu Xuan'er abraçou-me com força. Pensei que ela estivesse assustada e me apressei em consolá-la:
— Não tenha medo, solte-me primeiro.

Mas ela se agarrou ainda mais a mim e disse:
— Não posso. É preciso confiar na força do dragão yin em seu corpo para ocultar nossa aura. Se eu me afastar de você, serei exposta.
— Contar comigo? — perguntei confuso.

Ela me levou até a parede leste, tateou por um longo momento até abrir um compartimento secreto onde, surpreendentemente, estava embutido um par de olhos. Olhando com atenção, as pupilas daqueles olhos eram brancas e os globos oculares giravam lentamente.
— Estes são os olhos de uma serpente píton, criados pelos ancestrais da família Tang. Apenas o dragão yin em seu corpo é capaz de suprimi-los — explicou ela, fechando o compartimento secreto em seguida.

Só então compreendi por que ela fizera questão de me trazer para dentro; no fim das contas, o objetivo era tomar emprestado o poder do dragão yin que residia em mim.
— Tang Liu sabe que estou aqui, com certeza ele imaginará que você me traria para dentro — franzi a testa e disse.

Ela acenou com a mão:
— Desde que o Velho Ancestor não saiba, está tudo bem.

Dito isso, ela me puxou para a escrivaninha e começou a vasculhar tudo em cima dela. Revirou a mesa de cabeça para baixo até avistar um livro onde estavam gravados os três caracteres "General Guardião do Dragão". Peguei-o prontamente e folheei-as às pressas; meu coração despencou até o fundo do abismo. Acontece que o que Yan Kai me disseram era verdade. O General Guardião do Dragão só encontra a vida através da morte. Além disso, o livro revelava outra informação: o General Guardião do Dragão tem um dono e obedece às ordens do Domador de Dragões.

Havia realmente a necessidade de um Domador de Dragões... Eu mal conseguia absorver aquilo.

A expressão de Yu Xuan'er piorava a cada segundo enquanto ela resmungava:
— Como é possível não achar?
— Que livro você está procurando? — perguntei-lhe.
Ela respondeu:
— Eu nasci na família Tang para ser obediente. Embora estivesse quase desmaiada de exaustão na época, me lembro muito bem de que alguém colocou uma placa prateada na couceira da minha cama.

Ela vasculhou a escrivaninha e o suporte de tesouros de ponta a ponta, então desferiu um tapa na mesa:
— Como pode não estar aqui?!

Meu coração deu um salto. A mão dela já havia se afastado do meu braço; apressei-me em pressionar a mão dela de volta contra o dragão yin, mas já era tarde demais. No mesmo instante, ventos gélidos uivaram pelo aposento. Com dois estalos, a porta do compartimento secreto que ela abrira antes despencou no chão, e uma enorme cabeça de serpente emergiu de dentro. A uma rápida olhada, aquela cabeça de cobra era maior do que a minha própria cabeça. Portas e janelas de todos os lados foram lacradas num piscar de olhos.

Dei um pequeno passo para trás e meus pés perderam o apoio. Yu Xuan'er soltou um grito e caiu direto no vazio. Estendi a mão rapidamente para segurá-la, mas acabei sendo puxado junto com ela. Caímos direto na água e fomos arrastados pela correnteza, com os braços e pernas lacerados por pedras no caminho.

Como poderia haver um rio naquele lugar?

Não sei quanto tempo passou até que a correnteza diminuiu. Agarrei-me à grama na margem e consegui estabilizar o corpo com dificuldade, mas por mais que olhasse ao redor, não via vestígios de Yu Xuan'er. Pensando bem, parecia que eu não a via desde o momento em que caí na água.

Subi à margem e, guiado pela luz da lua, contemplei a paisagem ao redor, ficando instantaneamente atônito. Não era aquela a margem do rio onde eu havia me encontrado com Yan Kai? Olhei novamente para a água e vi sete estatuetas de pedra erguidas no leito, excessivamente conspícuas.
— Yu Xuan'er! — chamei em alto e bom som.

Ninguém respondeu. Permanece de pé à beira do rio por um bom tempo, sentindo o corpo gélido, e, quando hesitava sobre partir ou não, ouvi a voz de Yan Kai:
— Não espere mais, ela não vai aparecer.

Virei-me e vi Yan Kai saindo do bosque, trazendo um casaco grosso para colocar sobre os meus ombros.
— Por que de repente há água aqui? — perguntei.
Ele respondeu:
— Sempre houve água aqui.
— ... Mas da última vez que estive aqui, não havia — retruquei.
Ele me lançou um olhar de soslaio:
— Sou um fantasma raposa que se afogou neste rio. Se não houvesse rio, eu saberia melhor do que você.
— Então, da última vez... — parei no meio da frase. Aquilo só podia ser obra de Yan Kai ou de Yu Xuan'er.
— Por que ela fez isso? — perguntei.

Um arrependimento profundo me consumia por dentro. Por mais que tentasse me prevenir contra tudo, acabe caindo numa armadilha.
— Quem sabe? Oitenta por cento de chance de ter sido pelo filho dela — disse Yan Kai.

Ao ouvir mencionar a obediência, meu coração sofreu um abalo:
— Obediente ainda está na família Tang, preciso ir buscá-lo de volta.
— Não vá — disse Yan Kai. — Você não conseguirá entrar na Vila da Família Tang agora. Além disso, Yu Xuan'er não é tola; ela jamais faria mal ao próprio filho.

Eu não conseguia ouvir nada daquilo e corri direto para a Vila da Família Tang, apenas para descobrir cerca de vinte pessoas paradas na entrada da vila, todas armadas. No momento em que tentei me aproximar, fui puxado por Yan Kai. No meio do caminho, olhei para trás e meu couro cabeludo formigou: esmagadoras serpentes compridas rastejavam densamente logo atrás da gente da família Tang, todas com as cabeças erguidas e línguas bifurcadas para fora.

Enquanto caminhávamos, Yan Kai disse:
— Eu não tive tempo de te contar da última vez, mas a família Tang, além de controlar fantasmas, sabe domar serpentes. O lugar deles é literalmente uma vila de cobras.

Assim que nos distanciamos o suficiente, ele me soltou. Desviei-me de sua mão e continuei andando sozinho. Yan Kai me seguia em silêncio, sem pronunciar mais nenhuma palavra.

Eu tinha a estranha sensação de que havia algo muito errado com tudo aquilo. Como Yu Xuan'er poderia ter desaparecido no ar dentro da água? De repente, tive um estalo e parei bruscamente meus passos: e se ela nunca tivesse caído de fato? Naquele momento, ao vê-la despencar, apressei-me para segurá-la e não prestei atenção suficiente; é bem provável que ela tenha se agarrado a uma prancha de madeira, me puxado para baixo e depois subido de volta sozinha.

Ranger os dentes em silêncio; naquele momento, eu tinha uma enorme vontade de bater em alguém.

Meu celular vibrou de repente. Antes que eu pudesse vasculhar meus bolsos, Yan Kai já havia me estendido o aparelho:
— Você saiu tão apressado que esqueceu o telefone.

Peguei o aparelho e atendi; era uma ligação de Li Ya. Ela disse que Yang Hao havia sido sequestrado e pediu que eu voltasse o mais rápido possível.
— Ele não tinha levado três placas de vedação yin para procurar um jeito de ressuscitar a mãe dele? — perguntei franzindo a testa.
Li Ya respondeu:
— Sim, mas há pouco tempo enviaram algumas fotos. Yang Hao e Yang Ruoyu estão trancados em uma câmara escura. Analisamos com especialistas e as fotos são verdadeiras.

Ela hesitou por um momento antes de continuar:
— A pessoa disse que se chama Zhu e exigiu que você vá procurá-lo pessoalmente, caso contrário, matará Yang Hao e Yang Ruoyu.

Nesse ponto, a voz de Li Ya já estava embargada pelo choro:
— Tuzi, você pode voltar, por favor?
— Sim — respondi sem hesitar.

Terminada a chamada, corri de volta para a vila para arrumar minhas coisas. Quando estive pronto para partir, Yan Kai já havia trazido um carro e o estacionado à beira da estrada me esperando.
— Você não disse que era um fantasma raposa? Ainda sabe dirigir? — perguntei.
Ele retrucou:
— Fique tranquilo, sou mais poderoso do que os fantasmas comuns.

Como eu estava com muita pressa, pedi que me deixasse na sede do condado para que eu pudesse pegar o trem de volta sozinho. Yan Kai fez uma expressão de ofendido:
— Você nem vai me levar junto.
Soltei displicentemente:
— Fique aqui de olho na família Tang.

Ele congelou por um instante e, momentos depois, murmurou com um tom melancólico:
— Anos atrás, você me pediu para ficar vigiando o General Guardião do Dragão no leito do rio, e quando partiu, nunca mais voltou. Desta vez, é melhor cumprir com a sua palavra.
Franzi a testa:
— Quando foi que eu te disse isso?

Ele, no entanto, comprimiu os lábios e não disse mais nada. Como eu estava atrasado para passar pela segurança, decidi não insistir nas perguntas.

Já era o dia seguinte quando retornei à casa de Li Tai. Assim que Li Ya me viu, correu para os meus braços e desatou a chorar.
— Não chore ainda, afinal de contas, o que está acontecendo aqui? — perguntei.
Li Ya explicou:
— Há cinco dias, recebi uma ligação de Yang Hao de repente, mas ele não disse nada na hora; só se ouviam chiados na linha. Achei que ele estivesse com saudades e ligou sem jeito de falar, mas poucos dias depois, alguém entregou um envelope.

Ela tirou um envelope do peito e estendeu-o para mim:
— Foi isto aqui.

Abri-o e encontrei uma folha de papel e três fotografias. No papel estava escrito um local, especificando explicitamente que eu deveria ir sozinho. Nas fotos, Yang Ruoyu jazia deitada na cama, com o rosto mortalmente pálido, parecendo em nada diferir de um cadáver, enquanto Yang Hao estava sentado no chão, com as mãos e os pés acorrentados e arranhões no rosto, numa situação extremamente deplorável.
— Bosque de Bambu Cang... — li em voz alta o local deixado por aquela pessoa e perguntei: — Não fica perto da sua casa?

O Bosque de Bambu Cang não ficava longe da casa de Li Ya; era um ponto turístico relativamente famoso nas redondezas. Com uma expressão solene, Li Ya assentiu e disse:
— Sim. Pensando bem, eu costumava ir lá brincar quando era criança. O dono do Bosque de Bambu Cang é amigo do meu pai. Assim que recebi esta carta, liguei imediatamente para o meu pai, e ele me disse que apenas você poderia resolver isso.

Que tipo de procedência tem a família Zhu? — perguntei franzindo o cenho.
Ela disse:
— Detalhes exatos eu também não sei. Os passos da família Zhu são ocultos. Para falar a verdade, até agora só sei que eles se apelidam de Zhu e cheguei a ver um tio da família deles, mas de resto realmente não entendo nada.

Uma família tão misteriosa... Seria acaso uma daquelas famílias reclusas do mundo de que haviam falado antes?
— Tuzi — chamou-me Li Ya, hesitando antes de continuar: — Recebi uma ligação de Zhao Yi dias atrás; parece que ele e a tia Ying estão te procurando.

Fiz um som com a garganta.
— Vou dar uma olhada no Bosque de Bambu Cang.

Assim que cheguei ao portão do pátio, vi uma caixa colocada no chão. Ao discernir que caixa era aquela, a expressão de Li Ya mudou drasticamente:
— Foi exatamente numa caixa assim que a carta foi entregue.

Enquanto falava, ela abriu a caixa. Olhei para dentro e um zumbido estalou em minha cabeça: para o meu horror, havia duas falanges de dedos menores guardadas ali dentro. Olhei em volta, mas não havia sinal da pessoa que deixara a caixa. Li Ya ergueu a caixa com extremo cuidado, as lágrimas escorrendo sem parar.

Respirei fundo e disse:
— Leve-me ao Bosque de Bambu Cang.

Li Ya concordou com a cabeça, segurou a caixa e guiou-me para fora até o Bosque de Bambu Cang. O bosque consistia em bambus cultivados artificialmente, pontilhados por casas construídas com o mesmo material, buscando no conjunto uma atmosfera de serenidade e isolamento. O porteiro já havia recebido instruções e, ao me ver, permitiu imediatamente que eu e Li Ya entrássemos.

Assim que entramos, uma pessoa saiu da casa. Ela parecia refinada e culta, usando óculos de armação fina:
— Sejam bem-vindos, por favor.

Fiquei estático e perguntei com frieza:
— Onde está Yang Hao?

O homem sorriu placidamente e respondeu:
— O senhor Yang está se recuperando de uma enfermidade na residência da família Zhu.
— Mentira, foram vocês que o sequestraram! — disse Li Ya furiosa.
— Nós apenas permitimos que o senhor Yang repousasse para cuidar da saúde — ele se virou levemente de lado e convidou: — Meu sobrenome é Zhu e meu nome é Ming. Por favor, acompanhem-me.

Nós dois seguimos Zhu Ming para o interior da propriedade e descobrimos que havia um verdadeiro refúgio escondido por trás de tudo aquilo. Já não eram mais casas de bambu, mas sim construções de alvenaria sólida e imponentes muros altos, muito parecidos com os da família Tang.

Depois de nos guiar para dentro, Zhu Ming sorriu gentilmente e disse:
— Trouxemos a senhora Yu até aqui hoje por causa de uma pessoa em específico.

Retirando um rosário de contas do bolso, ele continuou:
— Desejamos que a senhora Yu convença Xiuli a voltar para casa.
Franzi a testa em silêncio:
— Por quê?
Zhu Ming explicou:
— Para não sermos desonestos com vocês, a nossa família Zhu cultiva o Budismo há gerações, e Xiuli possui um talento inato verdadeiramente raro na família Zhu. Agora que ele renasceu, é natural que retorne ao seu lar ancestral.
— Xiuli tem o sobrenome Zhu? — perguntei surpreso.

Ele assentiu com a cabeça:
— Convidar o senhor Yang para cá foi um recurso inevitável. Contanto que a senhora Yu permita que Xiuli volte para casa, deixaremos o senhor Yang partir imediatamente.
— Tuzi... — Li Ya olhou para mim com um olhar suplicante.

Hesitei por um momento antes de dizer:
— Preciso ver Yang Hao primeiro.

Ele concordou, pediu para Li Ya aguardar e levou-me aos fundos, entrando em um quarto lateral à direita. Assim que acendeu as luzes, Zhu Ming avisou:
— Voltarei para chamá-lo em dez minutos.

Com a luz subitamente acesa, Yang Hao tentou cobrir o rosto com as mãos, mas ao ouvir minha chamada, congelou e abaixou os braços. Ele havia emagrecido tanto que parecia irreconhecível, com uma fisionomia extremamente exausta. Olhando de perto, seu corpo tremia levemente de forma contínua.
— O que aconteceu? — perguntei aflito.

Seu olhar desviou-se para o canto superior e ele disse com voz fraca:
— Eu pretendia levar minha mãe ao lugar de transição entre a vida e a morte para selar sua alma, mas acabei sendo emboscado e gravemente ferido pelas garras da família Zhu no cemitério da família Li.

Uma dor profunda apertou meu peito. Tosindo algumas vezes, ele sussurrou:
— Não traga Li Jingzhi de volta; a família Zhu não ousa fazer nada contra mim.

Quis questionar o motivo, mas ele virou-se e tirou três placas de vedação yin das vestes de Yang Ruoyu, dizendo:
— Vão embora daqui e nunca mais voltem. Consigo resolver isso sozinho.

Logo após ele terminar de falar, um fedor nauseabundo impregnou o quarto, e um líquido amarelado começou a vazar por baixo de Yang Ruoyu. Yang Hao fechou os olhos por um segundo e alertou:
— A família Zhu já se aliou ao Domador de Dragões. Leve a Li Ya e fuja daqui imediatamente.

Acenei com a cabeça em confirmação. No exato momento em que me levantei, Zhu Ming abriu a porta do quarto:
— Está na hora de ir.

Lançando um olhar cheio de apreensão a Yang Hao, saí do aposento. O interior fétido quase me fez vomitar, mas Zhu Ming continuava com a mesma compostura impassível, como se não sentisse odor algum.

Eu e Li Ya deixamos a propriedade da família Zhu apressadamente.
— Você teve alguma notícia do seu consorte sênior ultimamente? — perguntei a Li Ya.

Ela balançou a cabeça:
— Meu consorte sênior está sem entrar em contato comigo há muitos dias.