Capítulo 146: Enforcamento

— Tuzi, eu preciso de tempo — disse Xiao Yu em voz baixa.

Balancei a cabeça e, com um sorriso amargo, respondi:
— Nos conhecemos há cerca de dez anos, não é o bastante? Se o que você está fazendo não tivesse nada a ver comigo, tudo bem, mas agora está intimamente ligado.

Ele abriu a boca, mas nenhuma palavra saiu.

— Vá embora — disse com dificuldade.

Quando me virei, ele segurou a minha manga:
— Tuzi...

Sua voz soava profundamente impotente, como se tentasse acalmar uma criança birrenta.

Minha raiva aumentou ainda mais. Puxei minha manga e entrei na casa.

Assim que entrei, corri para a janela para observá-lo, esperando que entrasse e me confessasse tudo.

Eu posso ser medroso e avesso a problemas, mas não fugirei do que me compete carregar. Eu realmente não queria vê-lo ali na frente, enfrentando tudo sozinho, em absoluto silêncio.

Marido e mulher não deveriam caminhar juntos, lado a lado, enfrentando o que viesse?

Fechei as mãos com força, olhando para ele com tensão.

No fim, ele não disse nada. Ficou parado no pátio por um momento, perdido em pensamentos, e foi embora.

Irritado, dei um soco no batente da janela.

Yu Xuan'er aproximou-se da janela, olhou para a entrada e suspirou:
— Desista, ele nunca vai dizer nada sobre essas coisas.

Franzi a testa e a encarei:
— Você parece saber de tudo.

Ela sorriu para mim e respondeu:
— Claro, tudo está registrado na família Tang.

Senti um calafrio no peito.

Aproximando-se, ela murmurou:
— Quer voltar comigo para a família Tang?

— Não vou voltar — respondi. Quem saberia quais eram as verdadeiras intenções dela?

Insistindo, Yu Xuan'er disse:
— Se você vier comigo, posso deixá-lo ler esses livros.

Ainda assim, balancei a cabeça.

Com os olhos ligeiramente estreitados, ela se aproximou mais e afirmou:
— Você é obrigado a voltar comigo.

— Por quê? — perguntei por hábito, sem dar real importância às suas palavras.

Ela retrucou:
— Será que você não quer saber por que a família Tang quis matar Tinghua?

Olhei para ela, confuso.

De repente, parecendo um pouco frustrada, ela admitiu:
— Certo, vou dizer a verdade. Sou eu que quero que você me ajude a investigar por que a família Tang quis matar Tinghua.

— Ah? — Fiquei atônito.

Ela se aproximou e suspirou:
— Quero saber quem é o pai de Tinghua.

Recuperando minhas energias, perguntei:
— E por que logo eu?

Ela segurou o meu braço, sorridente:
— Será que você não quer saber quem é o pai de Tinghua? O General Guardião do Dragão só conhece a vida através da morte. Descobrir como Tinghua nasceu não revelará também o motivo do nascimento de Xiao Yu?

Pensando bem, fazia todo o sentido.

— A família Tang e a família White estão do mesmo lado. Se eu for para lá, com certeza serei devorado até não sobrarem nem meus ossos — ponderei.

Ela balançou a cabeça rindo:
— Não se preocupe, comigo lá, a família Tang não vai matá-lo.

Torci os lábios, descrente.

Ela estendeu a mão e acariciou meu cabelo curto:
— Não sei por quê, mas sinto que não consigo ficar longe de você.

Senti arrepios por todo o corpo e recuei alguns passos.

Ela me seguiu, levantando dois dedos e piscando seus grandes olhos:
— Tuzi, venha comigo, garanto que não vai se arrepender.

— Tudo bem — respondi, resignado.

Ye Wu resmungou em tom fúnebre:
— Vai mesmo? Não tem medo de morrer?

Expliquei:
— A família Tang não vai me matar.

Eles tinham coragem para isso, mas não agora. O fato de terem enviado a família White e evitado aparecer pessoalmente mostrava que ainda tinham certas reservas.

Além disso, o fato de Yu Xuan'er ter me encontrado ali provava que a família Tang já sabia do meu paradeiro há muito tempo. Se realmente quisessem agir, já teriam enviado alguém.

O que me intrigava era se o pedido de Yu Xuan'er para que eu fosse à família Tang tinha um propósito real.

E eu ainda não conseguia entender aquela inexplicável dependência que ela demonstrava em relação a mim.

Embora ela sempre lamentasse superficialmente que eu não fosse um homem, eu sabia distinguir: o que ela sentia por mim era apenas dependência, sem qualquer outro sentimento misturado.

Ela era assim, e seu filho Tinghua também...

Ye Wu murmurou algo incoerente, dizendo para eu tomar cuidado, e voltou para dentro da bolsa.

Ao saber que iríamos para a família Tang, Yan Kai acenou com a mão e disse:
— Vão vocês, eu não vou.

— Por quê? — perguntei, intrigado.

Eu achava que ele iria conosco.

Yu Xuan'er soltou uma risada zombeteira:
— Ele não tem coragem.

Para minha surpresa, Yan Kai nem sequer retrucou. Ele apenas se virou, entrou na casa e disse:
— Vou esperar você aqui.

Assim que cruzamos o portão do pátio, Yu Xuan'er tirou um apito do bolso e soprou duas vezes. Um carro saiu do vilarejo e parou diante de nós, com o motorista abrindo imediatamente a porta traseira.

Retomando sua postura altiva e fria, Yu Xuan'er entrou comigo no banco de trás do veículo e, uma hora depois, eu estava na entrada da Vila da Família Tang.

O velho patriarca da família Tang liderava cerca de vinte jovens, todos armados com chicotes, com a nítida postura de que, se eu desse mais um passo à frente, eles avançariam juntos para me açoitar.

Yu Xuan'er soltou uma tosse leve, aproximou-se segurando Tinghua e disse friamente:
— Ela me ajudou a recuperar meu filho, então a convidei para passar uns dias aqui.

Diante dessas palavras, os moradores da Vila da Família Tang abaixaram os chicotes, e os jovens que estavam atrás do velho patriarca dispersaram de cabeça baixa.

Em seguida, Yu Xuan'er ordenou ao velho Tang:
— Tio Liu, arrume o quarto ao lado do meu.

O velho Tang assentiu prontamente, pegou Tinghua nos braços e se retirou.

Segui Yu Xuan'er para dentro da vila e percebi que, embora parecesse um lugar comum por fora, cada tijolo e cada telha revelavam um planejamento meticuloso, e todos os pátios eram extremamente robustos.

Enquanto caminhávamos pelas ruas, as portas de todas as casas permaneciam firmemente fechadas; ninguém ousava sair.

Notei, contudo, um detalhe curioso: em cada portão de entrada estava amarrado um grande galo de plumagem rajada.

Além disso, as casas da Vila da Família Tang não estavam orientadas de norte a sul, mas sim inclinadas para o leste. A residência de Yu Xuan'er ficava na extremidade mais ocidental, ao sopé da montanha.

Assim que entramos no pátio, segurei o braço dela e perguntei com o cenho francelho:
— Há pouco tempo, o corpo de Tinghua foi encontrado num rio, com marcas de chicote no rosto e nos ombros. Foram chicotes exatamente como os que vocês usam. O que foi aquilo?

Ela parou de repente, um lampejo de raiva cruzando seu rosto, mas logo o conteve e respondeu friamente:
— Aquele não era o Tinghua.

— Quem era, então? — insisti.

Ela segurou minha mão, olhou de relance para o lado de fora e disse:
— Hoje à noite, às onze horas, levarei você para ver a resposta.

Dito isso, ela me conduziu até um quarto, fechou a porta e foi embora.

Olhando ao redor do aposento, senti um suor frio brotar nas costas: aquele quarto era exatamente idêntico àquele em que eu havia me hospedado na Vila Nantai.

A única diferença era que, na Vila Nantai, os móveis pareciam antigos devido ao uso prolongado, enquanto ali tudo era perfeitamente novo.

Passei o dia aguardando na habitação até que, pouco depois das onze da noite, Yu Xuan'er veio me chamar, dizendo que me levaria para fora.

Acompanhei-a para fora do pátio em direção aos fundos da montanha.

Numa clareira na encosta, havia outra construção cercada por muros mais altos do que a própria casa.

Pulamos o muro juntos e entramos no edifício principal.

Durante todo o trajeto, Yu Xuan'er segurou firmemente o meu braço, mantendo-o colado à marca do Dragão Oculto em minha pele.

Ao divisar o interior do aposento principal, paralisei instantaneamente: havia alguém pendurado na viga do teto.

A pessoa parecia girar lentamente e, quando o rosto se virou na minha direção, percebi que se tratava do velho Tang Liu.

E a corda que o suspendia era, na verdade, o seu próprio chicote.