Capítulo 117: Dragão de Sangue

Ele estava parado no meio da multidão, com um semblante frio, destacando-se de forma peculiar.

Encolhi os ombros, escondendo-me em um canto. Aproveitando que ninguém olhava, tirei meu casaco e esfreguei terra nos braços e no pescoço.

Ao lado dele, um homem e duas mulheres conversavam animadamente, com sorrisos largos no rosto.

À medida que se aproximavam, meu coração disparava. Se Yang Hao descobrisse que eu estava ali, tudo estaria perdido.

— Você! — A pessoa ao lado de Yang Hao apontou de repente para mim. — É você mesma.

Baixei a cabeça, cerrando os punhos com força. Inclinei a cabeça ainda mais e, pelo canto do olho, vi as pessoas ao meu redor tremendo; tratei de segui-las.

— O que está esperando? Ande logo — disse ele com impaciência.

Engoli em seco. Quando ia dar o primeiro passo, a mulher que estava à minha frente se moveu, seguindo o homem de forma trêmula.

Eles não perderam mais tempo e foram embora.

Assim que partiram, a pessoa que nos trazia comida gritou:
— Dispersem!

Quem estava sob o beiral correu de volta para dentro.

Também voltei apressada, sentei-me no canto da parede e minha cabeça parecia zumbir. Yang Hao estava realmente ali.

Tinha dado apenas uma olhada rápida, mas era evidente que todos ali o temiam. Quando escolheram a mulher à minha frente, ainda lançaram um olhar para ele; só depois de verem que ele não se opunha, levaram-na embora.

Enquanto eu pensava, duas pessoas entraram na sala.

Levei um susto e observei-os em posição de defesa.

Eles, porém, nem olharam para mim; levantaram o corpo do taoista morto que estava no canto e saíram novamente.

Fechei a porta de madeira podre, sentindo minhas costas cobertas de suor frio.

A mulher que foi levada só voltou ao anoitecer, sendo jogada sob o beiral e deixada ali.

Ela rastejou imediatamente para dentro da sala e disse com a voz rouca:
— Rápido, feche a porta.

Fechei a porta apressada e olhei para fora. Muitas pessoas estavam paradas diante da minha sala, encarando a mulher fixamente, como se pudessem invadir a qualquer momento.

Refleti um pouco, peguei um pedaço de pau no chão e, com o olhar mais feroz que consegui, postei-me diante da porta.

Ficamos em um impasse por uns vinte minutos até que aquelas pessoas se dispersassem aos poucos.

Soltei um suspiro de alívio e caminhei até ela:
— Você está bem?

Não havia um centímetro de pele intacto nela.
— Estou bem, não vou morrer.

Dizendo isso, ela tirou do peito dois pãezinhos manchados de sangue.

Ao ver suas mãos, senti um calafrio e me aproximei:
— Como você se feriu assim?

Ambas as palmas de suas mãos tinham ferimentos circulares. Eu conhecia bem demais aquele tipo de ferida; eram marcas feitas por pregos de madeira de pessegueiro.

Ela curvou os lábios em um sorriso de escárnio:
— Fui ferida por aqueles animais com pregos de madeira de pessegueiro.

Dito isso, ofereceu-me um pãozinho. Recusei.
— Fique com ele, você precisa comer.

Eu estava com fome, é claro, mas ela estava tão ferida que sua sobrevivência já era difícil; se não se alimentasse, não teria esperança alguma.

Ela soltou uma risada:
— Daqui a alguns dias, você não dirá mais isso.

Mordi os lábios e permaneci em silêncio.

Ela comia o pãozinho em pequenas mordidas e disse:
— Meu nome é Zhai Huimin. Meus ancestrais sempre foram taoistas; sou a trigésima geração.

— Por que você foi mandada para cá? — perguntei.

Ela fez um bico:
— Assustei meu cliente até a morte.

Arregalei os olhos, olhando-a com espanto.

Ela sorriu ainda mais e continuou:
— A pessoa que pagou o Pavilhão Tianji para intervir era um canalha. Foi ele quem tirou a vida de alguém e ainda contratou um taoista das trevas para suprimir a alma da vítima, mas o tiro saiu pela culatra e o espírito maligno voltou para cobrar a dívida. E, ainda por cima, ele teve a cara de pau de recorrer ao Pavilhão Tianji.

— Então, durante o exorcismo, você o assustou até a morte? — perguntei, erguendo uma sobrancelha.

Ela assentiu:
— Eu não suportei aquela injustiça.

Ela parecia arrependida:
— Se eu soubesse, deveria ter agido com mais discrição. Na época, quem imaginaria que o Pavilhão Tianji investigaria? Além disso, a esposa do homem que eu assustei subornou o pessoal do Pavilhão para me dar uma lição aqui dentro.

Entendi a situação.

Zhai Huimin terminou o pãozinho e soltou um suspiro:
— A esposa daquele homem deveria me agradecer. Se ele não tivesse morrido, ela seria expulsa de casa em pouco tempo. Agora, ela herdou toda a fortuna com o filho. Não só não me agradece, como ainda quer se vingar.

Ri com a história, achando-a uma pessoa bastante interessante.

— Ei, qual é o seu nome? Por que você veio parar aqui? — perguntou ela.

Respondi por impulso:
— Meu nome é Xiao Yu. Estou aqui porque ofendi alguém.

Embora estivesse ferida, Zhai Huimin brilhou os olhos com curiosidade:
— Ofendeu quem?

Inventei uma desculpa:
— Ofendi uma pessoa poderosa dentro do Pavilhão Tianji, e ela usou um pretexto qualquer para me jogar aqui.

Ao ouvir isso, ela segurou minha mão, sentindo uma espécie de camaradagem.

Estávamos conversando quando a porta foi chutada. Olhei e eram os dois homens que tinham levado o corpo do taoista.

Eles vieram direto até mim, agarraram meu braço e me arrastaram para fora.

Meu coração acelerou. Será que fui descoberta?

Eles me arrastaram para fora da aldeia, amarraram meus pés e mãos e me jogaram em um terreno arenoso.

— Eu já tinha ficado de olho nela lá dentro. Se não fosse por Yang Hao, eu a teria trazido junto para nos divertirmos um pouco — disse uma voz feminina e alegre.

Olhei para lá e eram as duas mulheres que acompanhavam Yang Hao durante o dia.

Elas seguravam chicotes de pelo de cão e espadas de madeira de pessegueiro, olhando para mim como se eu fosse um brinquedo sem vida.

— O que está olhando?! — a mulher disse com frieza, levantando o braço e me chicoteando.

Rolei duas vezes na areia, mas o chicote atingiu minhas costas. Apertei os dentes e soltei um gemido abafado, tentando esconder o rosto para que não me reconhecessem.

No começo, aquelas duas garotas montavam formações com entusiasmo, mas depois, cansadas, mandaram os outros me chicotearem.

Resisti com todas as minhas forças e finalmente entendi por que o Pavilhão Tianji capturava taoistas.

As formações que elas montavam não eram para espíritos, mas para a alma de pessoas vivas.

O ser humano nasce da união do Yin e do Yang; sem o equilíbrio, a vida não floresce. As formações delas perturbavam esse equilíbrio, ferindo a essência da pessoa.

Não era de admirar que os aldeões tivessem aquela aparência doentia; vivendo sob tais formações, era impossível não adoecer.

Quando eu já estava quase morrendo, elas finalmente pararam e ordenaram que me levassem de volta.

Ao sair, ouvi uma delas dizer com pesar:
— Por que ela não reagiu?

Eu poderia ter reagido, e até dado uma lição nelas, mas se eu usasse meus poderes, Yang Hao saberia que eu estava ali.

Eles me jogaram sob o beiral e atiraram dois pãezinhos no meu colo.

Ri de mim mesma: uma surra em troca de dois pãezinhos.

Rastejei de volta para a sala, sentei-me no canto e comecei a comer devagar.

Comparei meus ferimentos com os de Zhai Huimin e notei que eram diferentes. Ela tinha marcas de queimaduras, enquanto os meus eram apenas de chicote.

Depois de comer, encostei-me na parede e adormeci.

No sonho, senti um fluxo de ar morno circulando do meu baixo-ventre até o braço direito, e a dor foi diminuindo.

Soltei um suspiro de alívio e, de repente, senti alguém puxando minha roupa. Abri os olhos e vi um homem agachado à minha frente, colocando meu pãozinho na boca.

— Está gostoso? — perguntei.

O homem se assustou e saiu correndo.

Fui mais rápida, derrubei-o e imobilizei suas costas com o joelho.

Sob a luz da lua, percebi que era um dos homens fortes.

— Não o machuque! Muitas pessoas lá fora o obedecem. Se fizer algo contra ele, nossa situação ficará ainda pior — disse Zhai Huimin, preocupada.

Olhei para fora e vi quatro ou cinco pessoas paradas na porta.

Soltei-o:
— Se me provocar de novo, não terei piedade.

O homem se levantou, olhou-me com uma expressão complexa e, para minha surpresa, foi embora sem dizer nada.

Levantei-me e me alonguei. A dor dos ferimentos tinha sumido.

Analisei-os por um tempo; as marcas continuavam lá, mas a dor havia desaparecido.

Zhai Huimin suspirou:
— Amanhã, ao amanhecer, algo ruim vai acontecer.

Ela tinha razão. Ao amanhecer, todos os que estavam naquelas casas em ruínas foram levados para o topo da montanha.

Alguns foram amarrados em estacas, outros foram forçados a entrar em um porão.

Eu e Zhai Huimin fomos levadas ao subsolo, acompanhadas pelos dois homens fortes.

Quanto mais descíamos, mais assustada eu ficava. O local, tanto na disposição quanto nos materiais, era muito parecido com a Vila Bagua, só que muito mais refinado.

Depois de muito andar, chegamos a uma sala circular.

Nas paredes, vi a mesma pintura que encontrei antes: uma figura com a cabeça cravada no chão e o corpo contorcido em posição de joelhos.

Assim que entramos, fomos amarradas e forçadas a ficar de joelhos.

Logo depois, entrou um homem vestido de taoista, segurando um espanador de crina de cavalo em uma mão e um incensário na outra.

— Estamos mortos — murmurou Zhai Huimin, com o rosto pálido. Até os dois homens fortes pareciam apavorados.

Observei o taoista sem ser notada e reconheci-o: era o homem que estava ao lado de Xiao Yu ontem.

Ele começou a girar em torno de nós, balançando o espanador.

O ar foi ficando cada vez mais frio, e a pedra sob nós parecia gelo. Das paredes, vinham gemidos, e sombras tênues começaram a sair, seguindo o taoista.

Na nona volta, ele parou de repente, bateu o pé no chão e gritou:
— Que seja feito como manda a lei!

As sombras negras avançaram sobre o homem que estava na ponta.

Ele arregalou os olhos, a boca aberta, o rosto ficando vermelho, mas seu corpo foi forçado a curvar-se até a cabeça tocar o chão, virando-se para a posição Qian, torcendo-se além do limite dos ombros.

— Vá! — O taoista golpeou-o com o espanador.

O homem ficou paralisado, como se estivesse congelado.

Pude ver sua alma saindo do corpo e entrando na parede. Por um instante, a pintura na parede tornou-se vermelho-sangue, e uma linha vermelha conectou todos os que estavam ajoelhados, parecendo um dragão de sangue prestes a voar.

Quando a linha desapareceu, o taoista desfez a formação e riu:
— Consegui.

Zhai Huimin soltou o ar:
— É difícil viver.

O corpo do homem morto foi arrastado para fora, e nós três fomos expulsos novamente. Ao sair, vi que as pessoas amarradas nos postes tinham pregos de madeira de pessegueiro cravados nas mãos e nos pés, com expressões de agonia.

Algumas tinham fumaça negra saindo do peito, como se estivessem pegando fogo, e a pele se movia, como se houvesse insetos rastejando por baixo.