161. O soldado desaparecido

Originalmente, Li Yinuo pretendia conversar com Qing Huai sobre unirem forças para matar a família Jindai.

No entanto, uma dúvida repentina a fez emudecer.

Além disso, desde que Li Shutong aparecera nas Terras Desoladas, arruinar o casamento arranjado pelos Jindai deixara de ser sua prioridade.

Agora, toda a atenção de Li Yinuo havia se voltado para Li Shutong e Qing Chen.

Qing Chen outrora especulara que Li Yinuo talvez tivesse vindo às Terras Desoladas por instrução de Li Shutong, mas a verdade não era bem essa.

Para ser franca, a própria Li Yinuo se sentia lisonjeada. Ela sabia que aquele Sétimo Tio nunca agia sem um propósito; ao trazer o jovem até sua presença, ele na verdade pretendia apresentá-los, para que o rapaz pudesse procurá-la caso precisasse de algo no futuro.

Para Li Yinuo, o fato de alguém como Li Shutong confiar nela já era, por si só, motivo de grande honra.

Ela imaginava se o jovem já teria concluído a Prova de Vida ou Morte dos Cavaleiros e fantasiava que, se estreitasse sua relação com Qing Chen, talvez pudesse pedir que ele intercedesse junto a Li Shutong para lhe permitir tentar o caminho dos Cavaleiros...

E, mesmo que isso não fosse possível, já que Li Shutong aceitara Wang Xiaojiu como discípulo em nome de seu mestre, será que Qing Chen também não poderia fazer o mesmo...?

Diante de algo assim, o que importavam os assuntos da família Jindai?!

Nesse momento, os dois membros da família Jindai ainda integravam a comitiva da caçada de outono. Quando todos terminaram de se aliviar, Jindai Zhi olhou para Qing Huai com os olhos brilhantes.

— Pai, este é Qing Huai? — Jindai Zhi contemplou a feição escultural de Qing Huai, imaginando a compostura que ele mantinha naquele instante.

Enquanto os outros jovens mimados precisavam se conter para não urinar, ele passeava descontraidamente pela Terra Proibida, cercado por mais de vinte subordinados leais...

Era preciso admitir que os sacos de vedação trazidos por Qing Huai chegaram no momento exato.

Nos dois primeiros dias, a comitiva da caçada ainda contara com galões de combustível, mas o problema é que eram pessoas demais, e os recipientes haviam transbordado já no dia anterior.

Em seguida, Li Yinuo ordenara que ninguém mais bebesse água, deixando todos exaustos naquele momento.

Naquela hora, Jindai Zhi naturalmente achava que Qing Huai era o melhor de todos.

O bosque estava barulhento. Graças ao reencontro com Qing Huai, os nervos tensos daqueles jovens aristocratas finalmente relaxaram um pouco.

Todos compartilhavam a alegria de ter sobrevivido a uma provação, agindo como se tivessem sido salvos.

Contudo, foi exatamente nesse instante que Wang Bixu, a pessoa de patente mais alta ali presente, perguntou com estranheza:

— Ora, por que o som de cavagem dos soldados no bosque parou? Quem está lá dentro, diga alguma coisa!

No entanto, os soldados que deveriam estar cavando e preenchendo as valas no bosque não emitiram som algum em resposta.

Todos ficaram em alerta!

Li Yinuo caminhou lentamente em direção ao bosque vizinho, com Wang Bixu seguindo-a de perto.

Ao chegarem à beira da vala, ambos pararam estupefatos: a cova já estava aberta, mas os dois soldados haviam desaparecido!

— Senhorita Yinuo, há cheiro de sangue — disse Wang Bixu com o semblante sereno.

Li Yinuo assentiu.

— É provável que já estejam mortos.

A conversa entre os dois ecoou a partir do bosque.

Os rostos de todos na comitiva da caçada mudaram de cor. Instintivamente, encolheram-se uns contra os outros, formando um círculo enquanto examinavam, cautelosos, a Terra Proibida que a noite envolvia aos poucos.

No interior do bosque, Li Yinuo não demonstrava qualquer temor. Ela examinou o chão atentamente e, para seu espanto, descobriu vestígios de sangue macabros.

As manchas se estendiam pelo bosque, embrenhando-se na escuridão.

Agachada ao lado da cova, Li Yinuo fitou o solo:

— É estranho. Os dois foram mortos simultaneamente, e estávamos a apenas algumas dezenas de metros de distância sem que ouvíssemos nada. Será que acionamos alguma regra da Terra Proibida?

Qing Huai também se aproximou naquele momento e disse a Wang Bixu:

— A Terra Proibida é perigosa demais; feras ferozes e plantas letais estão por toda parte. Seria possível pedir ao senhor Wang que vá ao bosque verificar o paradeiro daqueles dois soldados?

Wang Bixu ponderou por um instante e respondeu:

— Posso ir, mas...

Antes que pudesse terminar, Li Yinuo, agachada junto à cova, esmagou uma folha entre os dedos.

Ela limpou as mãos, levantou-se e segurou o braço daquele especialista de nível B, dizendo a Qing Huai:

— A Terra Proibida é perigosa demais. São apenas dois soldados, não merecem atenção; é melhor que Wang Bixu permaneça na comitiva para proteger um número maior de pessoas.

Em seguida, Li Yinuo virou-se para Nan Gengchen, que estava no meio da multidão, e ordenou:

— Meu bem, de agora em diante fique ao lado do Wang Bixu. Ele vai proteger você.

Nan Gengchen soltou um suspiro e aceitou o destino:

— Ah, tudo bem.

Percebendo que havia subtextos nas palavras de Li Yinuo, Wang Bixu lançou um olhar silencioso a Qing Huai, ciente de que sua jovem mestre não confiava nele.

Assim, o homem de meia-idade desistiu de entrar no bosque em busca do agressor e passou a proteger firmemente o grupo de quatro pessoas.

O grupo era composto por Li Yinuo, Nan Gengchen, Xiao Gong e — surpreendentemente — Zhou Xuan, o Viajante do Tempo que optara por seduzir o inimigo.

Diante daquela cena, Qing Huai franziu o cenho profundamente e bradou de repente:

— Comandante do Sétimo Pelotão, reúna todos! Façam a contagem!

Contudo, logo constataram que o pelotão, que deveria contar com vinte e dois soldados, agora resumia-se a apenas dezoito homens.

Um calafrio percorreu a espinha de todos: não eram apenas dois desaparecidos, mas quatro!

Li Yinuo, Qing Huai e Wang Bixu inspecionaram as covas uma a uma e descobriram que havia outra vala exatamente como a primeira.

Ambas tinham sangue nas bordas, e os soldados designados para cavá-las haviam sumido!

Uma onda de frio invadiu o peito de Qing Huai: os dois homens que ele supunha serem desertores provavelmente também não haviam fugido...

O jovem que tentava matá-lo já o alcançara!

Aquele indivíduo eliminara mais de cem de seus subordinados, assassinara Cao Wei e agora continuava a persegui-lo para matá-lo!

Ainda há pouco, aproveitando-se do tumulto causado pelos jovens aristocratas, o inimigo conseguira eliminar mais quatro pessoas bem debaixo de seus narizes!

Era uma estratégia meticulosamente planejada, com uma eficiência espantosa!

Mas a questão era: como alguém conseguia matar na Terra Proibida de Número 002?

Acaso essa Terra Proibida não possuía a regra de que "é proibido matar"?

Ou será que os soldados arrastados ainda não estavam mortos?

Além do mais, o adversário não passava de um plebeu comum; como de repente obtivera força suficiente para esmagar os soldados?

Espere... Qing Huai lembrou-se de algo repentinamente: a Terra Proibida de Número 002 continha justamente um local capaz de elevar o poder de alguém!

Por um instante, o silêncio fúnebre abateu-se sobre todos.

Com o semblante sereno, Li Yinuo fitava o grupo. Naquele momento, ela era provavelmente a única que sabia a verdade.

A folha que ela esmagara há pouco na beira da cova era uma Lâmina de Folha de Outono cravada na lama.

O jovem propositalmente deixara a lâmina fincada perto da vala para revelar sua identidade e sugerir que ambos atuassem em conjunto para eliminar Qing Huai.

Agora, ela finalmente compreendia o motivo das baixas na companhia de operações especiais de Qing Huai.

Eles jamais haviam concluído a missão; haviam sido forçados a abandoná-la!

Li Yinuo pensou consigo mesma, cheia de admiração: antes, ela achava que o rapaz tinha uma aparência inofensiva e parecia pouco resistente a uma briga, mas, num piscar de olhos, ele praticamente exterminara os homens de Qing Huai!

Contudo, uma dúvida ainda pairava em sua mente: o que aquele jovem pretendia fazer agora?