132、Desforrar os alunos (revisado)

No apartamento 301, na entrada 3 do edifício 7 do conjunto habitacional Luoyin, quatro homens estavam sentados ao redor de uma mesa de jogo, enquanto uma mulher, segurando uma criança de pouco mais de um ano, permanecia de pé junto à janela.

Este era um ponto de jogatina clandestino que operava há anos, gerido por um casal que não apenas participava das apostas, mas também cobrava comissões. Durante as partidas, o homem sentava-se para jogar, enquanto a mulher montava guarda na janela. O ambiente era ruidoso, com o som das peças de mahjong ecoando incessantemente.

De repente, porém, a mulher alarmou-se: "Parem com isso agora! Vi duas viaturas da polícia entrando no pátio, fujam!"

Mal terminaram suas palavras, todas as luzes da casa se apagaram. Alguém cortara o fornecimento de energia do lado de fora. Os quatro homens ao redor da mesa levantaram-se imediatamente no escuro. Qing Guozhong praguejou baixinho e correu para o corredor.

O corredor também estava às escuras. Um dos quatro sugeriu: "Ao descer, vamos nos separar. Este condomínio tem quatro saídas; é impossível que eles consigam pegar todos nós. Quem for apanhado, que tenha azar."

Assim que terminou a frase, ele sentiu uma lufada de vento vindo da escadaria sombria. Num instante, um golpe seco atingiu seu estômago, fazendo-o dobrar-se como um camarão. O agressor, contudo, não parou, avançando na escuridão contra os outros três cúmplices.

Em pouco mais de dez segundos, a sombra negra, com uma fluidez impressionante, derrubou os quatro. Os jogadores, incapazes de ver o vulto, sentiram como se o oponente tivesse calculado tudo previamente, inclusive as reações deles. Desde o primeiro segundo, cada movimento seguinte parecia seguir o roteiro traçado pelo estranho. Eles não passavam de meros adereços.

"Droga, que nojo!", um dos jogadores vomitou devido ao impacto. "Quem é? Quem está aí?!"

O vulto, porém, não permaneceu. Ele saiu antes que a polícia pudesse chegar ao edifício 7. Pouco depois, Qing Chen estava no cinturão verde do condomínio, observando silenciosamente os quatro homens serem levados pelas viaturas. Ele havia prometido à atendente que recebeu seu chamado que nenhum daqueles jogadores escaparia. E, de fato, nenhum escapou.

Qing Chen era um homem de palavra. Assim como naquela noite na Montanha Laojun, quando prometeu a Hu Xiaoniu que mataria o líder dos criminosos, e o líder morreu.

Contagem regressiva: 00:00:00.
Travessia.

...

Quando a escuridão do mundo se dissipou, Qing Chen continuava sentado ao lado da fogueira, acompanhado apenas por Li Shutong. O mestre olhou para o rapaz: "Está de volta? Abra as mãos, deixe-me ver."

Qing Chen obedeceu. Li Shutong assentiu: "Suas mãos estão cheias de feridas. Pelo visto, você treinou bastante no Mundo de Superfície. Quais foram os resultados?"

"Consigo escalar vinte metros de uma face rochosa vertical de forma independente", respondeu Qing Chen honestamente, "mas só tive sucesso três vezes."

Li Shutong sentiu-se comovido; seu aluno era realmente alguém que não dava trabalho. Sem precisar de supervisão ou repreensões, o jovem impunha a si mesmo uma autodisciplina rigorosa. Comparado à indolência e à natureza brincalhona de sua própria juventude e de seu irmão mais velho, Chen Jiazhang, a vida daquele estudante era inspiradora. Se ele e seu irmão tivessem se esforçado tanto naquela época, seu mestre talvez não tivesse se irritado tanto.

Somente quem passou por aquele tipo de treinamento compreende a sensação de ter as mãos em carne viva e, ainda assim, precisar sustentar todo o peso do próprio corpo apenas com as pontas dos dedos durante a escalada. A dor lancinante mantinha a mente alerta, levando-o, por vezes, a se arrepender de ter escolhido aquele caminho espinhoso.

Li Shutong observou-o: "Parece que você não está muito feliz. Por que não? Como um jovem, não seja tão melancólico; deveria se alegrar com os resultados do seu treinamento!"

Qing Chen sussurrou: "Mestre, cortei relações com meus pais. De uma forma definitiva."

Li Shutong hesitou por um momento: "Vendo o quanto você lutava para sobreviver e como guardava suas emoções para si, eu até pensei que você não tivesse pais."

Qing Chen: "..."

"Estou brincando", disse Li Shutong suavemente. "Como se sente?"

"No início, senti um vazio, tristeza", respondeu Qing Chen após refletir. "Depois, denunciei meu pai, e o sentimento tornou-se de alívio. Agora, ao voltar para o Mundo Interior, sinto-me subitamente desorientado, como se tudo fosse irreal."

Na infância, durante o inverno, seu pai comprava batata-doce assada para ele ao chegar em casa; era o lanche favorito de ambos. Sua mãe lembrava-o de vestir roupas quentes e aquecia o leite no radiador para que ele levasse à escola. A família costumava ir às montanhas para fugir do calor, e seu pai, com as mãos enormes, colhia água límpida da fonte para mostrar-lhe os girinos que havia capturado.

Por ter uma memória tão aguçada, Qing Chen via tudo aquilo com clareza. Mas, de alguma forma, a vida tomou aquele rumo. Ninguém poderia voltar atrás. Não havia mais ninguém por quem esperar.

Li Shutong permaneceu em silêncio por um momento e, então, deu um tapinha no ombro do rapaz, sorrindo: "Bobo, você ainda tem seu mestre."

"Sim", respondeu Qing Chen suavemente.

Li Shutong olhou para o céu estrelado: "Às vezes, sinto como se você fosse meu filho. Quando o vejo treinando com tanto afinco, preciso ser implacável e desviar o olhar, caso contrário, sinto pena. Naquela noite, quando você voltou todo ferido, com os pés sangrando, eu me perguntei pelo que você estava passando. Veja, seu mestre não é tão cruel assim; apenas sei que você precisa trilhar esse caminho sozinho para que seja, de fato, a sua vida."

Qing Chen perguntou de repente: "Mestre, parte da razão pela qual você me trouxe desta vez é por causa de Qing Huai, da Quarta Casa dos Qing, não é?"

"Sim", Li Shutong sorriu. "Exatamente por causa dele. Eu sabia que a missão dele era entrar na Zona Proibida 002 para recuperar um item tabu. Assim como a sua missão era vir à Prisão 18 para buscar o ACE-005."

"Por que você o quer?", perguntou Qing Chen.

"Para criar a oportunidade de você matá-lo, é claro", o semblante de Li Shutong tornou-se frio. "A Quarta Casa violou as regras da disputa pela Sombra, enviando assassinos para eliminá-lo. Como seu mestre, como eu poderia deixar isso passar? Por que os outros candidatos à Sombra têm apoio, enquanto meu aluno só tem um capanga de asilo para protegê-lo? Se Qing Huai não morrer, eu não estaria cumprindo meu papel como professor."

Li Shutong deu um tapinha no ombro de Qing Chen: "Fique tranquilo, tudo o que os outros têm, meu aluno também terá."

"Obrigado, Mestre", disse Qing Chen, olhando para o céu noturno.

Dias atrás, quando Li Shutong disse que lhe daria a quarta lição, ensinando-o a caçar, Qing Chen já havia intuído. O alvo que Li Shutong o levaria a caçar não era uma fera, mas Qing Huai. Se a Quarta Casa dos Qing queria matar seu discípulo, ele eliminaria o candidato à Sombra daquela família para vingar seu aluno.