31. Fundação Li (Revisado)

Quando chegou a hora de sair do trabalho, a estreita Rua da Administração já estava cheia de movimento. Nas calçadas, vendedores de batata-doce assada, melancias e saladas frias já tinham montado suas bancas.

Quando era pequeno, sempre que sua mãe, Zhang Wanfang, ia visitar os pais, seu pai, querendo economizar esforços, o levava para comer um prato de macarrão de arroz por um yuan e cinquenta centavos na rua.

Naquela época, Qing Chen achava que o pai estava sendo negligente, mas agora, ao recordar, talvez aqueles momentos tenham sido os melhores de sua infância.

Naquele tempo, o pai ainda não era viciado em jogos, os pais não haviam se separado e os avós não o desprezavam.

Aquele macarrão de arroz que antes custava um yuan e cinquenta, agora já estava quinze. Parecia que tudo estava irremediavelmente perdido.

Ao entrar no pátio número quatro, Qing Chen de repente percebeu dois homens agachados à beira da rua, fumando.

O céu escurecia aos poucos, ele não conseguia ver o rosto deles, apenas o brilho vermelho das pontas dos cigarros acendia e apagava.

Quando entrou no prédio, sentiu o aroma da comida vindo de cima. Li Tongyun já o esperava junto à porta de seu apartamento: “Mano, a mamãe está quase terminando o jantar. Mandou eu te esperar aqui.”

“E se eu tivesse ficado para a aula de reforço à noite? Vocês não precisavam me esperar,” Qing Chen afagou a cabecinha de Li Tongyun.

“Mas esses dias você nem foi para o reforço,” respondeu ela, puxando-o pela manga escada acima.

Assim que abriu a porta, Qing Chen viu que todos os móveis quebrados anteriormente já não estavam mais lá e o apartamento, antes decadente, agora parecia outro, com muitas coisas novas.

Jiang Xue estava na cozinha, de avental, ocupada. Ao ouvir a porta, disse sem se virar: “Qing Chen chegou? Senta logo, só falta a sopa.”

Qing Chen olhou para a mesa: costelinha agridoce, carne frita de boi, carne moída com vagem azeda, batata picante e azeda — pratos de dar água na boca.

Comparado à comida insossa da Prisão Número 18, aquilo sim era uma verdadeira melhoria.

“Tia Jiang Xue, afinal, o que estamos comemorando?” Qing Chen perguntou, curioso.

Jiang Xue trouxe a sopa, radiante: “Eu já tinha te contado que abri uma clínica de próteses mecânicas no outro mundo.”

“Sim, lembro,” Qing Chen levantou-se para ajudá-la com a panela.

Jiang Xue voltou à cozinha para servir o arroz e pegar os hashis: “Essa clínica me deu muita dor de cabeça. Como não levamos a memória ao atravessar, quando os clientes vinham pedir adaptações nas próteses, eu não fazia ideia do que fazer.”

Qing Chen escutava em silêncio.

Jiang Xue continuou: “Os clientes que vêm adaptar as próteses têm todos cara de poucos amigos. E, à noite, a Cidade 18 é perigosa. Depois das oito, nem é seguro andar na rua. Sempre fiquei preocupada.”

Por isso, Jiang Xue quis deixar Li Tongyun temporariamente com Qing Chen. Ela mesma não sabia se conseguiria voltar ao atravessar.

“Mas agora está tudo bem,” disse Jiang Xue sorrindo. “Não sei como, mas o pessoal do Consórcio Li apareceu na minha clínica e propôs investir.”

“Consórcio Li...” murmurou Qing Chen.

“Já te disse, lá as grandes famílias mandam em tudo. Se eles investem em algum negócio, os criminosos nem se atrevem a se aproximar,” Jiang Xue sentou-se alegre à mesa. “Não só me deram dinheiro, como também instalaram uma placa de néon holográfica com o emblema do Consórcio Li. Agora estou segura no outro mundo.”

Qing Chen sorriu: “Realmente merece comemoração receber o apoio deles.”

“Agora não preciso mais te incomodar,” disse Jiang Xue, satisfeita. Ela até sorriu para Qing Chen: “Você não tinha inveja dos viajantes? Qualquer dia, se atravessar para lá, vá me procurar na Cidade 18. Talvez eu não possa fazer muito, mas protegê-lo, eu posso.”

Qing Chen suspirou por dentro. Ele já estava na Cidade 18, mas sua situação não era algo que qualquer um pudesse ajudar.

A disputa pelo título de Sombra da família Qing, o legado da Ordem dos Cavaleiros — essas questões iam além do entendimento comum dos viajantes.

“A propósito, tia Jiang Xue,” Qing Chen perguntou, “aqueles homens de preto voltaram a te procurar?”

“Eles não, fui eu quem os procurei,” respondeu Jiang Xue. “Depois que deixei a Xiao Yun com você, tentei contactá-los para ver se poderiam ajudar no outro mundo.”

Ela continuou: “Mas disseram que a organização ainda é recente e não pode ajudar muito por lá.”

Depois do jantar, Jiang Xue foi lavar a louça. Qing Chen e Li Tongyun ficaram à mesa.

Nesse momento, Qing Chen perguntou repentinamente: “Você também é uma viajante, não é?”

Li Tongyun piscou: “Do que você está falando, irmão Qing Chen?”

“Da última vez, você perguntou o nome da clínica da sua mãe. Agora, de repente, o Consórcio Li investiu e protegeu a clínica. Pode não admitir, mas posso contar tudo isso para sua mãe,” Qing Chen disse.

Li Tongyun se encolheu na hora: “Não conta pra mamãe, por favor!”

Qing Chen respirou aliviado. Não havia se enganado.

Antes de retornar no dia anterior, ele revisou todas as memórias recentes e percebeu algo estranho.

Ao saber que a mãe havia aberto uma clínica, o primeiro instinto de Li Tongyun não foi curiosidade sobre o outro mundo, mas perguntar o nome da clínica.

Por isso, no dia anterior, ele usou uma oportunidade de troca para pedir a lista de membros do Consórcio Li a Li Shutang.

E, de fato, encontrou o nome de Li Tongyun.

Viajando entre dois mundos, o nome e o corpo permaneciam os mesmos — isso não podia estar errado.

Qing Chen perguntou em voz baixa: “Por que não conta para sua mãe?”

“No outro mundo, quase ninguém se atreve a mexer comigo. Mas se mamãe souber, vai querer me controlar nos dois lados,” Li Tongyun respondeu, cabisbaixa. “Não conta pra ela. Eu posso te dar dinheiro, tenho muita mesada no outro mundo.”

Qing Chen respondeu sem hesitar: “Eu nem sou viajante, pra que ia querer dinheiro de lá?”

Li Tongyun, surpresa com a resposta direta, perguntou: “Você não é viajante?”

“Claro que não,” negou Qing Chen. “Agora… e aqui, quanto dinheiro de mesada você tem?”

Li Tongyun ficou espantada: “Você quer enganar o dinheiro de uma criança!?”

Qing Chen ficou sem palavras.