32. Criminoso (Revisado)

— Eu não estou de olho no seu dinheiro de bolso, só perguntei por perguntar — disse Qiang Chen, um pouco sem jeito.

Naquele instante, até ele mesmo se sentiu embaraçado.

Estava mesmo obcecado por dinheiro...

Aproveitando-se de que Jiang Xue ainda lavava a louça, Li Tongyun sussurrou para Qiang Chen:

— No mundo exterior, eu realmente não tenho mesada. Que tal você propor outra condição, irmão Qiang Chen?

— Que condição? — perguntou ele.

— Sei lá, só sei que você não pode contar pra minha mãe — murmurou Li Tongyun, ainda mais baixo.

— Tudo bem, então você fica me devendo essa — disse Qiang Chen, lançando um olhar para as costas de Jiang Xue na cozinha. — Lembre-se de cuidar bem da sua mãe no mundo interno. Dizem que lá é bastante caótico.

— Pode deixar, não se preocupe — respondeu Li Tongyun, satisfeita. — Quando você puder atravessar para o mundo interno, vou proteger vocês!

Qiang Chen não pôde evitar um sorriso, entre o divertido e o enternecido; as promessas de uma criança eram tão puras e simples.

Despediu-se de Jiang Xue e desceu as escadas. Comparado ao andar de cima, sua própria casa parecia ainda mais solitária.

Não havia família, nem conversa.

Qiang Chen abriu o celular e deu uma olhada no grupo da turma. As conversas continuavam sem importância. Entre os viajantes da Turma 3 do segundo ano, provavelmente só ele e Nan Gengchen.

Passou então para o microblog e notou que duas notícias estavam subindo rapidamente nas tendências: no exterior, uma organização misteriosa oferecia recompensas altíssimas para quem conseguisse trazer membros mecânicos e itens de tecnologia avançada do mundo interno.

Alguém havia publicado capturas de tela na internet, e a tal organização chegava a listar os itens desejados: medicamentos anti-envelhecimento NECE, agente genético EDE-002...

Incluíam até medicamentos direcionados para tipos específicos de câncer, todos ainda inexistentes no mundo exterior.

O ponto em comum desses itens futuristas era claro: salvar vidas, prolongar a existência, manter a juventude, fortalecer o corpo.

Chegavam até a ensinar métodos para transportar os itens: envolver as pílulas em filme protetor e esconder na boca, ou inseri-las no reto.

Qiang Chen franziu o cenho ao ler aquilo. Para trazer coisas do mundo interno, estavam usando técnicas de mulas de drogas.

O valor de medicamentos direcionados ou anti-envelhecimento era incalculável. Se um milionário estivesse à beira da morte por câncer e sua única esperança fosse um remédio do mundo interno, quanto ele estaria disposto a pagar?

Que valor seria equivalente à própria vida?

Claro, havia outros itens para salvar vidas, como rins ou corações biônicos, mas esses não tinham como ser transportados.

Qiang Chen sentiu uma pontada de emoção. Enquanto ele ainda pensava em como se tornar alguém extraordinário, já havia quem fizesse disso um negócio.

Mas esse método, ele mesmo não poderia usar por ora.

Se tentasse negociar fisicamente, sua identidade seria inevitavelmente revelada.

De repente, Qiang Chen percebeu que a tal organização misteriosa também queria comprar membros mecânicos!

Dias atrás, um viajante fora atacado e teve as duas pernas decepadas; agora, com esses preços oferecidos, tal crime só se tornaria ainda mais frequente.

Foi então que se recordou dos dois homens desconhecidos que vira no pátio ao voltar da escola.

Silenciosamente, foi até a janela, afastou a cortina só o suficiente para espiar lá fora.

Os dois homens que antes estavam ali, agachados, tinham sumido.

Qiang Chen hesitou por três segundos antes de pegar o telefone e discar para a polícia:

— Alô, boa noite, é do prédio 12, condomínio número 4 da Rua da Administração. Vi dois homens muito suspeitos por aqui à noite, acho que estão tramando algo ruim.

Hesitou porque, se estivesse enganado, teria feito uma denúncia falsa.

A atendente confirmou:

— O senhor está no prédio 12 do condomínio número 4, certo? Só para confirmar, você viu dois homens estranhos no seu prédio…

Antes que ela terminasse, um grito agudo de Li Tongyun veio do andar de cima!

— Por favor, mandem uma viatura agora, obrigado! — disse Qiang Chen, desligando o telefone.

Sua intuição estava certa: aqueles dois vinham por causa de Jiang Xue.

Quando passara por eles, tinham olhado em quatro direções, uma delas sendo justamente a janela do apartamento de Jiang Xue!

Qiang Chen foi até a cozinha e pegou a pá dobrável que comprara há alguns dias. Quando ia sair, hesitou.

Afinal, ele era só um estudante comum de dezessete anos. Já vira a morte, mas continuava sendo um jovem normal.

Do outro lado, eram dois adultos. Será que conseguiria enfrentá-los?

Qiang Chen ficou parado à porta.

Não era um herói, nem alguém altruísta; era egoísta, e sequer se abalara ao ver colegas enlouquecerem na Prisão 18.

Mas cruzar os braços enquanto Li Tongyun, uma criança, fosse machucada, isso ele não podia permitir!

Em certo momento, pensou: de que adiantaria ter habilidades extraordinárias se lhe faltasse coragem para usá-las? De nada serviria o poder sem um coração à altura.

Com um clique, girou a maçaneta e saiu correndo, empunhando a pá.

Mas, ao abrir a porta, viu um dos homens — um sujeito de meia-idade — rolar escada abaixo.

O braço do homem estava torto numa posição antinatural; ele jazia inconsciente no patamar das escadas.

Ao lado, uma faca de mola caída.

Erguendo o olhar, Qiang Chen viu Jiang Xue no alto da escada, o rosto manchado de sangue, a camiseta branca tingida por listras vermelhas.

Uma das mangas fora rasgada, deixando à mostra o braço mecânico coberto de linhas azuladas de luz, esguio e vigoroso, belo e implacável.

Ela tremia dos pés à cabeça, mas havia firmeza crescente em seu olhar.

O instinto de uma mãe para proteger a filha era algo que poucos compreendiam.

Jiang Xue olhou para Qiang Chen, depois para a pá em sua mão. Só então, controlando a respiração, agradeceu:

— Obrigada.

Ela sabia que Qiang Chen tinha vindo ajudá-las.

— Era só um? — perguntou ele.

— O outro fugiu — respondeu Jiang Xue.

— Xiao Yun está bem? — perguntou Qiang Chen.

— Assustada demais — disse Jiang Xue.

Qiang Chen franziu a testa:

— Cuide dela primeiro.

Dito isso, disparou pelo corredor e logo avistou uma silhueta correndo desesperada sob o manto da noite.

Jiang Xue tentou impedir Qiang Chen, mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, o rapaz já tinha desaparecido na escuridão.

Contudo, ela percebeu de repente que ele corria numa direção diferente.