119. A terceira aula (revisada)

Contagem regressiva 66:00:00.

Pela manhã.

Li Shutong cumprimentou Qin Cheng logo cedo e, em seguida, partiu sozinho com Qing Chen pela trilha da montanha.

Eles não estavam deixando o grupo para seguir sozinhos, mas sim porque Li Shutong queria dar a Qing Chen a segunda lição.

Não, para ser exato, a terceira lição.

A primeira foi o respeito pela vida.

A segunda, como enfrentar o mundo.

Contudo, a primeira lição Qing Chen havia completado sozinho em Lao Jun Shan, então Li Shutong sentiu falta de maior envolvimento.

Sentiu-se um pouco frustrado.

Os dois passaram por um topo de montanha e caminharam mais de dez li, mas Li Shutong ainda não encontrara o lugar que procurava.

— Professor, tenho a impressão de que você está com pressa desta vez — disse Qing Chen calmamente enquanto caminhavam pela trilha. — Desde que descobriu que eu voltei vivo do mundo exterior e acidentalmente ultrapassei o limite da trava genética, você começou a planejar algo.

Tudo parecia uma decisão espontânea, mas Li Shutong não agia sem propósito.

Com um sorriso tranquilo, ele respondeu:

— Todo professor tem seus próprios assuntos. O irmão de Qin Cheng e muitos outros lutaram ao meu lado há oito anos, mas falhamos e fomos presos naquela prisão. Na verdade, poderia ter arriscado, mas ninguém sabia as consequências.

Qing Chen não sabia exatamente o que ocorreu oito anos atrás e perguntou:

— E agora? O senhor não tem mais preocupações?

— Naquela época, eu estava com medo. A linhagem dos cavaleiros parou comigo — disse Li Shutong. — Por isso, esperei, até chegar você. Agora que tenho certeza de que és meu sucessor, posso agir livremente contra aquele mundo. Não precisa me perguntar o que farei. Sua vida está apenas começando, e meu papel é apenas acompanhá-lo mais um trecho.

— Professor, o que exatamente é esse “momento entre a vida e a morte”? — perguntou Qing Chen.

— É algo misterioso, mas também comum — disse Li Shutong, caminhando sob o amanhecer. — Apenas uma aposta: entregar sua vida ao mundo. Escalar uma montanha, contemplar a neve e gritar no ponto mais próximo do céu.

— Professor — perguntou Qing Chen enquanto enfrentavam a trilha íngreme —, por que o senhor seguiu esse caminho?

Finalmente, chegaram a um penhasco de dezenas de metros de altura e pararam. Li Shutong olhou para Qing Chen:

— Será que é porque a vida é entediante? Ou pelo amor a este mundo? Antes eu tinha certeza, hoje não sei mais.

Nesse momento, um zumbido soou no céu. Li Shutong franziu a testa, pegou uma folha ao seu lado e lançou contra um drone modelo Boundary-011 que acabara de aparecer.

A folha atravessou o drone como um raio.

O drone caiu torto no vale.

Qing Chen viu o drone desaparecer e comentou:

— Professor, estamos muito perto do acampamento de Qin Cheng, isso pode fazer a equipe de Caça de Outono suspeitar que foram eles que derrubaram o drone.

Li Shutong pensou e respondeu:

— Não faz mal, vou protegê-los.

Qing Chen, porém, balançou a cabeça:

— Professor, o senhor não pode protegê-los o tempo todo. Deve saber onde fica o quartel-general de Zhang Tongdan, não é?

— A mais de trinta quilômetros ao norte — respondeu Li Shutong.

Qing Chen refletiu, riscou algumas letras na rocha do penhasco com seu punhal:

— Esperando vocês no norte. Se tiver coragem, venha me derrubar.

Li Shutong olhou para seu aluno sem palavras:

— Eu, Li Shutong, acabei aceitando um aluno tão ardiloso.

Qing Chen respondeu:

— Professor, você também não fica atrás.

— Está bem, vamos terminar o que viemos fazer antes que esses playboys cheguem — disse Li Shutong. — Sua memória é boa, então ensinarei só uma vez. Todas as montanhas seguintes você terá que escalar sozinho. As que enfrentará serão mais altas e perigosas.

Dito isso, Li Shutong virou-se e dirigiu-se ao penhasco.

Naquele instante, Qing Chen sentiu que seu professor brilhava intensamente sob o amanhecer.

...

No acampamento de Zhizi Lake.

O primeiro oficial que controlava o drone no banco do passageiro soltou um gemido abafado ao perceber que a conexão neural foi abruptamente cortada.

— Um drone foi derrubado — disse baixinho.

— Conseguiu ver quem foi? — perguntou um homem de meia-idade sentado no teto do veículo.

— Não, foi rápido demais — explicou o oficial. — O inimigo provavelmente estava armado e atirou assim que o drone apareceu. A mira foi precisa. Não conseguimos identificar, mas certamente foi contra nós.

— Certo, vou avisar os jovens senhores e senhoritas para se prepararem para a caça — o homem se espreguiçou e desceu do teto.

O jovem oficial hesitou:

— Eles devem reconhecer o drone modelo Boundary-011. Com esse tipo de equipamento, eles saberão que somos a equipe Caça de Outono, possivelmente uma companhia de campo do Segundo Exército Federal. Se for verdade, eles vieram preparados.

— Não se preocupe — o homem de meia-idade refletiu —, agora que Li Yinuo está conosco, a situação é diferente das vezes anteriores.

...

Quarenta quilômetros ao norte, uma grande base soltava fumaça sobre as fogueiras.

Cem pessoas reuniam-se em torno de dez grandes fogueiras, algumas afiando balas com limas, outras limpando armas.

O grupo esperava silenciosamente.

Às sete da manhã, um jipe todo-terreno surgiu entre as montanhas.

Um homem forte saltou do veículo e gritou:

— Chefe, Zhang Tongdan e companhia não voltaram ao ponto de encontro conforme combinado, e o rádio está mudo até agora.

No meio da multidão, um homem de rosto negro permaneceu calado por muito tempo. Todos o olharam.

Ele refletiu e largou a perna de carneiro que segurava:

— Procuraram perto do lago Zhizi?

— Lá está bloqueado por mais de uma dúzia de drones modelo Boundary-011. Nem me atrevi a chegar perto, chefe. Houve tiros, mas não sei se houve combate — respondeu o homem forte. — Aqueles loucos da Caça de Outono gostam de atirar depois de beber, não sei ao certo o que aconteceu.

O homem de rosto negro pensou junto à fogueira:

— Zhang Tongdan é covarde. Não deveria provocar a equipe Caça de Outono. Será que foi Qin Cheng?

O homem forte que voltara disse:

— Quando eu vigiava o lago Zhizi à tarde, Zhang Tongdan já estava dentro do alcance do rádio e disse que recebeu o dinheiro. Achei que, como a negociação com Lao Qin estava concluída, não atacariam.

— Então por que não se juntaram a você? — perguntou o homem de rosto negro.

— Perguntei, mas depois ninguém respondeu no rádio — respondeu o homem forte.

O homem de rosto negro suspirou:

— Provavelmente foram interceptados pela equipe Caça de Outono. Aqui, só eles podem aniquilar toda a nossa força.

— Chefe, o que faremos? Temos que vingar Zhang Tongdan! — exclamou um.

— Vingança? Vocês sabem que a equipe Caça de Outono tem especialistas e equipamentos muito superiores aos nossos! — o homem de rosto negro olhou ao redor.

— Mas somos muitos e conhecemos bem o terreno. Se seguirem para o sul, chegarão ao Passo do Mudo, e depois disso, será nosso território, não é? — disse alguém.