23. Um Visitante Inesperado

A prisão já não tinha a agitação de outrora.

Ninguém conseguia entender que tipo de tolo se atreveria a vir aqui para se meter em confusão com Li Shutong.

Os guardas mecânicos cercaram Liu Dezhui, seus esqueletos de liga metálica emitindo um som sibilante de transmissão hidráulica enquanto se moviam.

Ao ver a cena, Liu Dezhui esqueceu completamente seu desejo de ganhar fama na Prisão 18.

Ele estava ali como parte do segundo grupo de viajantes, visitando pela primeira vez este mundo subterrâneo dominado por feras de aço, e foi imediatamente intimidado pelo que acontecia diante de seus olhos.

Diante do bloqueio dos guardas mecânicos e dos drones, bastaram pouco mais de dez segundos para ser totalmente dominado e conduzido para uma área desconhecida além da praça.

"Chefe, não acha que ultimamente as coisas estão meio estranhas?", Lin Xiaoxiao, agachado na cadeira, refletia: "Anteontem apareceu uma criança que enlouqueceu de imediato, falando sem parar de Cidade Luo, como se de fato fosse filho legítimo de algum grande clã. Hoje aparece mais um tolo, já chegando e pedindo que o senhor lhe desse uma missão. Missão? Que missão?"

Enquanto falava, Lin Xiaoxiao, sem perceber, quis acariciar o grande gato em cima da mesa, mas antes que conseguisse, o felino lançou-lhe um olhar gélido, fazendo-o recolher a mão sem graça.

Li Shutong ponderou e disse: "De fato, está um tanto estranho."

De repente, Lin Xiaoxiao perguntou: "Ei, onde está Qingshen? Ontem ele não estava animado para vir comer? Por que hoje não apareceu?"

Naquele momento, Qingshen atravessava o corredor. Ele ignorou Liu Dezhui e foi diretamente até Lu Guangyi, dizendo-lhe em voz baixa: "Depois do almoço, mande seus homens controlarem todos os novatos, um por um, e perguntem sobre suas origens e identidades lá fora."

"Entendido", respondeu Lu Guangyi prontamente.

Para ele, era óbvio que o patrão queria saber se havia outras facções entrando para disputar recursos.

Qingshen, porém, queria saber se entre os novatos havia mais viajantes disfarçados.

Se houvesse viajantes, eles certamente não conseguiriam inventar uma identidade verossímil para o mundo exterior.

Quem conseguisse explicar claramente sua origem era nativo; quem não conseguisse, só podia ser viajante.

Então, como se lembrasse de algo, Qingshen hesitou antes de dizer a Lu Guangyi: "Sei que a cerimônia de boas-vindas é tradição de vocês, mas não peguem tão pesado, ok? Não é fácil para ninguém aqui."

Lu Guangyi ficou surpreso, mas assentiu: "Está bem."

Pouco depois, voltou para informar Qingshen: "Patrão, terminamos o interrogatório."

Qingshen ouviu atentamente a descrição de Lu Guangyi sobre cada prisioneiro, e só quando se certificou de que não havia mais viajantes na prisão, caminhou com passos largos até sentar-se à frente de Li Shutong na mesa de refeições: "Hoje vamos jogar xadrez?"

"Não, hoje não. Aliás, esta semana é melhor não jogarmos", respondeu Li Shutong após pensar: "Tenho coisas a considerar, e ainda espero um visitante."

"Um visitante?" Qingshen perguntou, intrigado.

Li Shutong sorriu: "Um convidado inesperado."

Qingshen, fingindo indiferença, comentou: "Acabei de ver uma confusão lá embaixo. O que houve?"

No rosto de Li Shutong surgiu uma rara expressão de hesitação: "Não sei ao certo."

Qingshen não sabia se ria ou chorava — até Li Shutong estava desconcertado pelos viajantes.

Era provavelmente a primeira vez que Li Shutong se via numa situação dessas.

Só Qingshen sabia, naquele momento, que Liu Dezhui, esse tolo, depois de ler o guia de He Xiaoxiao, realmente tratou Li Shutong como um NPC de videogame para ganhar pontos!

Faltavam 37:00:02 no cronômetro quando, do lado do portão de aço, o som de engrenagens soou enquanto o portão se erguia lentamente.

Quando o portão finalmente se abriu, todos viram um homem calvo, com mais de dois metros de altura, sendo escoltado por mais de dez guardas mecânicos.

Ao redor deles, nove drones bloqueavam todas as rotas de fuga do gigante calvo.

E mais: enquanto o homem entrava, seis Torres de Tempestade Metálica no céu começaram a girar lentamente.

Essas torres giravam apenas noventa graus, não trezentos e sessenta.

Assim, à medida que o prisioneiro avançava e saía do alcance de algumas torres, outras logo entravam em modo de alerta.

O alvo permanecia constantemente sob mira.

Era a primeira vez que Qingshen via alguém sendo escoltado sozinho durante o dia, e também a primeira vez que via a força de segurança da Prisão 18 mobilizada tão intensamente.

Mais de três mil prisioneiros se viraram em silêncio, ninguém ousou falar.

O som nítido de correntes ecoava na prisão — eram as algemas de liga metálica entre os tornozelos do gigante, batendo no chão a cada passo.

O homem tinha a pele bronzeada, marcada pelo sol de muitos anos, e nos braços e outras partes expostas, tatuagens negras em padrões totêmicos, estranhas e ao mesmo tempo belas.

Não havia nenhum componente mecânico em seu corpo.

Antes, Qingshen achava Ye Wan suficientemente alto e forte, mas ao comparar com esse prisioneiro, Ye Wan parecia quase franzino.

Quando o gigante foi levado para dentro, os guardas mecânicos começaram a recuar para fora do portão, sem jamais cogitar soltar suas algemas.

O grande gato, diferente do habitual, olhava fixamente para o calvo nos braços de Li Shutong.

"Li Shutong!", chamou o gigante, olhando para ele.

Qingshen também olhou para Li Shutong, que lhe sorriu: "Não esperava que esse convidado fosse tão direto. Chama-se Guo Huchan. Daqui a pouco, você e Ye Wan devem se afastar um pouco, para não se ferirem."

Ye Wan lançou um olhar para Qingshen; se o chefe se preocupava em dar tal aviso, então a afeição por esse jovem era ainda maior do que ele e Lin Xiaoxiao haviam imaginado.

Enquanto isso, Lu Guangyi, misturado à multidão, murmurou ao ver a cabeça brilhante de Guo Huchan: "Guo Huchan... Então ele também entrou. Não é à toa que o chefe disse: 'Veio um lama do sul.'"

Coincidiu mesmo!

"Desde que o chefe entrou, não procurou pistas. Só joga xadrez com Li Shutong, lê livros, como se nada o preocupasse. Agora entendo: ele queria esperar Guo Huchan chegar para agitar as águas e depois colher os frutos… Brilhante!" Lu Guangyi ficou animado; agora, para ele, Qingshen era um estrategista que planejava a longo prazo, sempre um passo à frente.