Aqueles que passaram por uma vida de sofrimento alcançam uma existência mais elevada.

Lin Xiao Sorriso perguntou: “Já que você consegue resistir ao pesadelo, por que ainda entrou?”
“Pensei que você tivesse algo a dizer, então vim,” respondeu Qian Chen. “Dessa vez, quer testar o quê?”
“A partir de hoje não é mais um teste. O chefe pediu que eu te conduzisse por um caminho,” respondeu Lin Xiao Sorriso.
“Me conduzir por um caminho?” Qian Chen estava confuso. “O que isso significa?”
“Usar os pesadelos para te revelar a natureza humana, para que vivencies algumas adversidades,” explicou Lin Xiao Sorriso. “Mas você agora resiste tão facilmente ao pesadelo, parece que daqui pra frente ele não terá mais efeito. O chefe terá que te guiar pessoalmente.”
Qian Chen ficou pensativo.
Esse pesadelo era diferente do anterior, parecia mais um professor organizando aulas para um aluno.
Mas Lin Xiao Sorriso logo acrescentou: “Não pense nisso. O chefe, por enquanto, apenas te observa. Se você poderá se tornar um aluno dele no futuro, ainda é incerto.”
“Você está com inveja de mim,” disse Qian Chen.
“Inveja,” admitiu Lin Xiao Sorriso com franqueza. “Nem todos podem ser alunos do chefe. Pelo menos eu e Ye Wan não conseguimos.”
“Por quê?” Qian Chen não compreendia.
“Porque nós dois não passamos pelo primeiro obstáculo,” explicou Lin Xiao Sorriso. “Mas o chefe acredita que você pode conseguir.”
“Conseguir passar?” Qian Chen ficou surpreso.
Lin Xiao Sorriso sorriu enigmaticamente: “É uma jornada que só nasce da morte. Para evoluir, é preciso passar pelo abismo e sentir a dor.”
“Por que eu?”
“Porque o chefe disse que você tem coragem de enfrentar a morte e renascer.”
“Se é tão doloroso, por que você ainda inveja?” Qian Chen perguntou.
“Porque é um caminho de cultivo, com potencial infinito, enquanto eu e Ye Wan já temos nossos limites traçados,” disse Lin Xiao Sorriso com um certo anseio. “Embora seja doloroso, você deve entender: uma vida que passou pela dor se torna mais elevada.”
Qian Chen não se deteve nesse assunto, mas questionou outra dúvida: “Senhor Li Shutong, qual a sua idade?”
“Por que perguntar isso?” Lin Xiao Sorriso estranhou.
“Nada, só curiosidade,” respondeu Qian Chen.

Os viajantes envelhecem mais rápido que as pessoas comuns, pois dividem a vida entre dois mundos.
Quando seus contemporâneos tiverem quarenta anos, Qian Chen já terá aparência e vigor de sessenta.
Por isso queria saber se uma existência transcendental como Li Shutong poderia prolongar a vida.
Lin Xiao Sorriso olhou para ele: “Tente adivinhar. A idade do chefe não é fácil.”
Qian Chen pensou um pouco e disse: “Trinta e cinco anos?”
“Menos que isso,” respondeu Lin Xiao Sorriso.
“Sessenta?”
“Errado.”
“Centovinte?”
“Pare, pare, chega de suposições. Se continuar, vai acabar expulsando o chefe,” brincou Lin Xiao Sorriso. “O chefe tem quarenta e seis anos. Gente como ele... pode viver mais de duzentos anos.”
Qian Chen ficou impressionado.
“Por que vocês o seguem?” perguntou Qian Chen.
“Não há motivo. Eu, Ye Wan e muitos outros somos órfãos,” Lin Xiao Sorriso deitou-se na areia quente, apoiando o braço sob a cabeça e olhando para o céu. De repente, o céu escureceu e o ar ficou menos quente. “Você nasceu na família Qian, então não entende como é brutal a vida fora. Tornar-se órfão é fácil.”
“Talvez seus pais cruzaram o caminho de membros de gangue e se envolveram em briga, talvez você acabou de receber o salário e foi alvo de criminosos, talvez houve vazamento de químicos na fábrica, talvez um hacker atacou enquanto você estava conectado à rede virtual... Enfim, todos morrem sem motivo.”
“Depois, você não consegue pagar o imposto de propriedade, a seguradora se recusa a compensar, o banco toma sua casa e te põe na rua. Ninguém liga se você vive ou morre.”
“Então sua vida já é sombria e sem luz. A gangue quer te usar como mula de drogas, ou te torturar e gravar vídeos para vender em experiências virtuais.”
“E nesse momento, alguém aparece e diz ‘venha, eu te darei uma nova vida’.”
“Não importa quem seja, você vai seguir essa pessoa.”
Qian Chen olhou silenciosamente para Lin Xiao Sorriso, só então percebeu que, comparada à vida do outro, sua própria dor era insignificante.
Lin Xiao Sorriso se levantou: “Chega, descanse logo.”
O pesadelo se dissipou, Qian Chen continuava no escuro da cela, deitado sobre a fria tábua da cama.

Agora que já conhecia o misterioso nível de Li Shutong, será que seu Canon bastaria para trocar por essa chance de abrir as portas de um novo mundo?
Qian Chen não tinha certeza se o Canon tinha peso suficiente, nem podia explicar sua origem.
Era melhor esperar.
Esperar e ter esperança: toda a sabedoria humana está nesses dois conceitos.

...

Contagem regressiva: 24:00:00.
Em algum canto da Prisão 18.
“Tem alguém aí? Me soltem! Por que me trancaram aqui?” Alguém batia com força na porta de liga metálica, gritando alto.
O viajante de Luocheng, Liu Dezhu, estava preso numa cela isolada.
Desde que procurou Li Shutong para fazer tarefas, foi trancado nesse canto oculto, sem que ninguém se importasse.
Não havia conceito de tempo ali, não se via o nascer ou o pôr do sol. Liu Dezhu só podia contar com os horários das refeições entregues pelos robôs para saber que horas eram lá fora.
A força com que batia na porta foi diminuindo, até perder o vigor e a voz ficar rouca, então parou.
Parecia que só ele restava na prisão, ninguém respondia aos seus apelos e fúria.
Liu Dezhu não entendia: outros viajantes prosperavam no mundo interno, com membros mecânicos, gangues e tudo mais, mas com ele era diferente.
Antes de vir, ainda se gabou para os colegas, dizendo que era um viajante.
Quando voltasse ao mundo exterior depois de vinte e quatro horas, perguntariam: qual era sua identidade no mundo interno?
Como iria responder?
Dizer que tinha um emprego vitalício numa repartição administrativa do mundo interno, sem precisar fazer nada, só comer?
Dizer que já conseguiu mudar de profissão? Mudar para prisioneiro?