133. O Viajante do Tempo na Comitiva da Caçada de Outono (Revisado)
«A disputa pela Sombra é, teoricamente, um sistema de concorrência justa, onde nove candidatos partem da mesma linha de largada», disse Li Shutong, rindo enquanto observava a fogueira. «Mas onde existe justiça absoluta neste mundo? Por trás de cada candidato à Sombra, estão diferentes facções familiares. Eles usam todos os meios possíveis para ajudar o seu protegido, pois este é um processo de redistribuição de poder.»
«Quem apoia Qing Huai é o Quarto Ramo. E os outros candidatos? Quem os apoia?», perguntou Qing Chen, curioso.
«Não é apenas o Quarto Ramo que apoia Qing Huai; o Terceiro Ramo, cujo lugar você tomou, também o apoia, e até mesmo alguns ramos colaterais da família Li. Pode-se dizer que ele carrega grandes expectativas», respondeu Li Shutong com um sorriso. «Quando o seu mestre o ajudar a eliminar Qing Huai, essas pessoas não terão nem onde chorar.»
Qing Chen achou estranho: «Entendo o Terceiro Ramo tomar partido, pois se Qing Huai se tornar a Sombra, eles serão beneficiados. Mas o que isso tem a ver com a família Li?»
«Porque a avó de Qing Huai é da família Li», explicou Li Shutong. «Esses grandes consórcios estão entrelaçados há muito tempo. Por exemplo, o casamento arranjado que a família Kamishiro está tentando promover desesperadamente. Se Kamishiro Kongyin se casar com você e você se tornar a Sombra, talvez na primeira geração você consiga impedir a influência da família Kamishiro sobre o clã Qing. Mas e as gerações futuras? O filho de Kamishiro Kongyin não se lembraria do cuidado da mãe e seria um pouco mais benevolente com o clã Kamishiro? Esse tipo de influência é duradouro e sutil.»
«Pode parar de usar a mim e a Kamishiro Kongyin como exemplo?», disse Qing Chen, sentindo-se um tanto desconfortável.
Li Shutong riu: «Por que tanta timidez? Se você gosta dela, antes que o mestre resolva os assuntos importantes, eu trato disso para você. Não precisa esperar por nenhum acordo de três anos.»
«Pare por aí, não continue», Qing Chen mudou rapidamente de assunto. «Então, o patriarca do clã Qing também teme as sequelas desse casamento, por isso organizou um descendente periférico para o matrimônio, para não comprometer o futuro do clã?»
«Isso eu não sei», disse Li Shutong com um tom enigmático. «Qing Xun, o atual patriarca, é uma pessoa extremamente misteriosa. Ele raramente aparece em público, raramente toma decisões diretas e pouca gente consegue adivinhar o que se passa em sua mente.»
Qing Chen perguntou: «Nesse caso, Qing Huai é o melhor entre os candidatos?»
«Por enquanto, é difícil dizer. Ninguém sabe ao certo no início», explicou Li Shutong. «Mas, desde que se formou na Academia Militar Fireseed, Qing Huai recebeu a patente de tenente e agora ocupa um cargo real no Segundo Exército da Federação. Nesse ponto, ele é superior a muitos outros candidatos.»
«Qual é o nível de força dele?», questionou Qing Chen.
«Não precisa se preocupar com isso agora», respondeu Li Shutong. «Não vale a pena gastar energia com um homem morto.»
Qing Chen: «...»
Nesse momento, duas pessoas saíram de uma das tendas do acampamento da caçada de outono. Elas gesticulavam e riam como bobas. Li Shutong suspirou: «Outros dois viciados em chips de dopamina. Nos últimos anos, os consórcios têm produzido muitas figuras deploráveis.»
Os dois se aproximaram da fogueira e um deles, encarando Li Shutong e Qing Chen, deu uma risada idiota: «Vocês dois servos, venham logo colocar lenha na nossa fogueira! Só sabem ser preguiçosos e glutões o dia todo! Não estão vendo que o fogo está quase apagando?»
Qing Chen sentiu uma tensão no peito ao ver Li Shutong erguer as sobrancelhas e preparar-se para levantar. Ele rapidamente segurou o braço do mestre: «Eu vou colocar a lenha.»
Dito isso, Qing Chen agiu com agilidade e fez a fogueira do acampamento arder intensamente novamente.
Os dois jovens mimados voltaram para suas tendas rindo como tolos.
Qing Chen olhou para Li Shutong: «Você estava pronto para agir, não estava? Não era necessário. Deixe que eu cuido dessas coisas. Por favor, não se envolva, tenho medo que você acabe matando todos eles.»
Li Shutong suspirou: «Xiao Chen, é uma pressão enorme para o mestre garantir que eles continuem vivos.»
Qing Chen: «...»
Tudo bem, você é o mais forte, o que você disser está certo. Ele olhou para a contagem regressiva em seu braço: 166:45:21. Mais sete dias.
«Vou dormir», disse Li Shutong. «Você não vai? Yi preparou uma tenda para você.»
«Mestre, pode parar de ser tão fofoqueiro?», disse Qing Chen, entre o riso e a frustração. «Vá descansar, vou ficar aqui observando um pouco mais.»
Qing Chen não disse o que pretendia observar.
...
Na manhã seguinte, os membros do clã Kamishiro foram os primeiros a desmontar o acampamento. Li Yinuo arrastava os jovens mimados que ainda dormiam para fora das tendas e os jogava nos veículos. Alguns ainda estavam de ressaca, outros ainda sob o efeito dos chips de dopamina.
Qing Chen murmurou para Li Shutong: «Não é à toa que os consórcios não permitem que esse tipo de gente detenha poder real. Se eles estivessem no comando, tudo já teria desmoronado há muito tempo.»
Li Shutong assentiu: «Cada geração de jovens dos consórcios é polarizada: os inteligentes são brilhantes, e os estúpidos são irremediavelmente tolos.»
Naquele momento, apenas Nan Gengchen estava sentado silenciosamente junto à fogueira, abraçando os joelhos e observando Li Yinuo jogar as pessoas nos veículos. Qing Chen notou que ele insistia em desviar o olhar para si, mas se segurava com todas as forças...
«Ele melhorou bastante», pensou Qing Chen. No passado, esse sujeito nunca teria conseguido se controlar.
Espera, Qing Chen sentiu que algo estava errado. Ele revisou as memórias em sua mente e percebeu, de repente, que um dos jovens mimados agia de forma completamente diferente do que lembrava.
Ontem, quando aquele rapaz chegou ao acampamento, ele parecia alegre e brincalhão. Hoje, além de estar sóbrio e sem brincar com os companheiros, ele observava tudo ao redor com extrema cautela.
Ele se isolava do grupo, não por falta de jeito, mas como se estivesse se familiarizando com um ambiente novo e estranho.
Qing Chen olhou para Li Yinuo. A garota robusta, embora fingisse indiferença, olhou três vezes em um minuto para aquele jovem que permanecia vigilante. Ela também descobriu esse "viajante do tempo".
No entanto, o que o outro não sabia era que não havia apenas um viajante do tempo infiltrado no acampamento. Do outro lado, um servo arrumava as coisas com naturalidade, sem deixar transparecer nada.
Parecia uma performance de atuação impecável.
Qing Chen achou interessante. Desta vez, um jogador de alto nível apareceu. Mas, não importava como o outro atuasse, não poderia enganar Qing Chen; não apenas pelos hábitos comportamentais que não condiziam com a memória, mas também...
Qing Chen tinha visto o rapaz colocar a cabeça para fora da tenda na noite anterior. Todo viajante do tempo, ao descobrir que está em uma tenda após a travessia, não consegue evitar querer ver o mundo lá fora.
Era esse o motivo de ele ter dito ao mestre que ficaria observando por mais um tempo.