A vida não pode ser vivida novamente, mas pode ser revista.

Qing Chen não quis fazer transferência, insistindo para que o outro aceitasse dinheiro em espécie.

O velho da joalheria, enquanto contava o dinheiro, resmungava: “Tão jovem e já tão cauteloso... mas para quem trabalha na sua área, a cautela nunca é demais. Se tiver mais alguma coisa para vender, volte aqui. Se trouxer grandes quantidades, pago cinco reais a mais por grama. Quanto trouxer, eu compro.”

Parecia que o velho tomava Qing Chen por ladrão, mas ele não contestou.

O homem entregou-lhe o dinheiro e observou enquanto Qing Chen, sob a luz, verificava nota por nota: marca d’água, fio de segurança, relevo, impressão inclinada — não deixou passar nenhum detalhe.

Por fim, Qing Chen separou duas notas do bolo: “Esta de cinquenta e esta de vinte, poderia trocar para mim?”

O velho sentiu um leve incômodo nos dentes: “O pessoal da sua área, quando vem vender ouro, normalmente pega o dinheiro e vai embora. Raramente alguém é tão minucioso quanto você.”

Dizendo isso, abriu a gaveta ao lado e trocou as duas notas.

“Se quiser fazer bons negócios, não venha me enrolar com dinheiro falso,” advertiu Qing Chen.

“Tudo bem, volte sempre,” resignou-se o velho.

Qing Chen pegou o dinheiro e saiu sem demora. No beco, virou em sete ou oito esquinas antes de pegar o ônibus para casa.

No mercado, comprou mais de dez quilos de carne bovina, três quilos de ovos e alguns legumes.

Ye Wan lhe dissera certa vez que, agora, ele precisava se tornar um predador feroz.

Ao chegar em casa, ao levantar os olhos, viu Li Tongyun no segundo andar acenando para ele discretamente.

Qing Chen pensou um instante e retribuiu o aceno, indicando para ela descer se quisesse conversar.

Assim que entrou, Li Tongyun foi direta: “Irmão Qing Chen, quem são os novos vizinhos? Você já falou com eles?”

“Vieram transferidos de Haicheng, por causa do Liu Dezhu,” compartilhou Qing Chen. “Ouvi eles conversando em inglês. Haicheng deve corresponder à Cidade Sete do outro mundo.”

“Você entende inglês?” Li Tongyun perguntou, surpresa. “Seu ouvido é tão bom assim?”

“Mais ou menos,” respondeu Qing Chen, sem se alongar no assunto. “Eles estão aqui certamente por causa da sua mãe. Como não têm raízes na Cidade Sete, vieram para a Cidade Dezoito em busca de oportunidades.”

Li Tongyun refletiu: “A Cidade Sete é domínio da corporação Chen, enquanto a Dezoito é do grupo Li. Por que eles mudariam para cá?”

Qing Chen ponderou: “Não importa. Por enquanto, eles conversam em inglês sem reservas. Vou prestar atenção e logo saberei tudo.”

“Eles falam assim abertamente na sua frente? Que imprudência,” Li Tongyun comentou, erguendo o rosto.

Qing Chen afagou-lhe a cabeça, sorrindo: “É que eles não são tão espertos quanto você.”

Logo depois, Li Tongyun correu até o banheiro de Qing Chen, pegou as roupas que ele havia trocado e saiu correndo: “Mamãe pediu para eu levar suas roupas para lavar. Não me culpe, só estou obedecendo.”

Dito isso, ela abriu a porta e subiu as escadas...

Qing Chen sorriu, depois voltou-se e encarou o vazio de sua casa, iniciando seu solitário treinamento.

Ninguém o vigiava, ninguém aplaudia.

Tudo o que podia fazer era repetir para si mesmo: não pare, siga em frente.

Certa vez escutara: quem vive isolado do grupo, ou é divindade ou uma fera.

Já que ainda não podia ser um deus, tornar-se uma fera não era tão mal assim.

...

No terceiro dia após o retorno.

Qing Chen chegou cedo à escola e trocou de lugar com Nan Gengchen, tornando-se o colega ao lado de Wang Yun.

Nan Gengchen sussurrou: “Eu achava que você não tinha nenhum interesse, mas vejo que foi bem direto. Se tivesse avisado antes, já teria trocado ontem!”

Qing Chen lançou-lhe um olhar, mas não respondeu.

Nan Gengchen, achando que Qing Chen estava envergonhado, mudou de assunto em voz baixa: “Ontem entrou um mestre novo no grupo dos viajantes do tempo. Disse que aprendeu técnicas de adivinhação tecnológica no outro mundo...”

“Você experimentou?” perguntou Qing Chen.

“Claro! Só cinco reais por vez,” respondeu Nan Gengchen. “O vidente disse que eu vou ganhar uma fortuna aos sessenta e cinco anos, uma quantia que nunca vi na vida.”

Qing Chen hesitou: “Sessenta e cinco anos... vai ser seu filho queimando dinheiro para você no outro mundo?”

Nan Gengchen: “???”

Qing Chen resmungou: “Você não pensa em sair desse grupo? Só de ouvir já me dói a cabeça. Não tem ninguém sério ali, só um, que ainda por cima é cafetão de madames no outro mundo.”

Nan Gengchen insistiu: “Vai que é verdade?”

Nesse momento, Wang Yun e Bai Wan’er entraram na sala.

Ao verem a troca de lugares entre Qing Chen e Nan Gengchen, ficaram surpresas.

Bai Wan’er perguntou em inglês: “Por que eles trocaram de lugar?”

Wang Yun sorriu: “Quem sabe? Deixa pra lá.”

“Espera,” Bai Wan’er continuou: “O professor não disse que ele é bom aluno? Será que entende o que estamos dizendo?”

Wang Yun virou-se e olhou seriamente para Qing Chen.

Viu então Qing Chen de cabeça baixa, resolvendo questões de uma prova de matemática avançada, conferindo cálculos e preenchendo respostas sem interrupção.

Wang Yun, estudante de destaque de Haicheng, acompanhou por um momento os passos de resolução de Qing Chen, percebendo que ele não cometia erros nem estava fingindo.

Só então ela explicou: “O professor de Haicheng disse que alunos de cidade pequena, mesmo com boas notas em inglês, dificilmente conseguem usar o idioma para conversar, pois só aprendem para a prova, e a escuta nem conta para o vestibular. Veja, ele resolve a prova sem se distrair. Não daria para ouvir nossa conversa e ainda calcular tão rápido.”

“Verdade,” concordou Bai Wan’er.

De repente, Wang Yun comentou em inglês, preocupada: “Você acredita que, como Hu Xiaoniu disse, ao virmos para a Cidade Dezoito escaparemos de Chen Leyou?”

Bai Wan’er balançou a cabeça: “Não sei, só nos resta seguir em frente e ver o que acontece.”

Dez minutos depois, quando as duas finalmente pararam de conversar, Qing Chen só então largou a caneta.

Wang Yun não estava errada.

Mesmo alguém como Qing Chen teria dificuldade em ouvir e analisar conversas enquanto resolvia questões matemáticas complexas.

Mas ele era diferente dos outros: todas as vozes que já ouvira permaneciam gravadas em sua memória.

Sua vida não podia ser revivida, mas podia ser reproduzida.