Alguém está cultivando.

Em comparação com o pânico da última vez antes de atravessar, desta vez Qiang Chen estava muito mais tranquilo. Ele aguardava a reconfiguração do mundo após sua desintegração, como quem espera acordar de um sonho. No apertado e estreito quarto, Qiang Chen continuava sentado à beira da cama, na mesma posição de antes da travessia. Lá fora era noite, e a faca que ele segurava... ainda estava em sua mão.

Tudo parecia como se nada tivesse acontecido.

Qiang Chen franziu o cenho, tirou o celular do bolso e olhou a hora: 28 de setembro de 2022, 12:00:01. Meia-noite e um segundo.

Ele se lembrava claramente que o momento da travessia também fora em 28 de setembro, às 12:00:00. Ou seja, ele passou dois dias naquele mundo, mas aqui na Terra apenas um segundo se passou. Por consequência, quando voltasse para lá, apenas um segundo teria transcorrido naquele mundo?

Por algum motivo, pensar nisso o deixou aliviado. Assim, não teria que inventar desculpas para explicar por que sumia por períodos de tempo.

Qiang Chen olhou para o braço; a marca roxa que acabara de fazer ainda estava lá. E no outro braço, a linha branca já havia mudado: contagem regressiva 47:59:45. Contagem regressiva 47:59:44.

Desta vez, a contagem era de quarenta e oito horas, ou seja, dois dias. Certo. Apenas isso podia lhe provar que tudo o que vivenciou era real.

Ele realmente visitou uma civilização mecânica, conheceu um homem chamado Li Shusheng, foi testado por Lin Xiaoxiao com um pesadelo, e encontrou um bajulador chamado Lu Guangyi.

Lá havia um sereno Ye Wan e um estranho gato grande.

Enquanto Qiang Chen ponderava, o toque do celular ecoou pelo quarto, um número de telefone desconhecido.

“Alô, bom dia,” Qiang Chen atendeu.

“Bom dia, aqui é a Delegacia da Rua Wangcheng. Seu pai foi detido por promover jogos de azar. Poderia vir até aqui, por favor?”

Qiang Chen ficou surpreso; calculando o tempo, seu pai apostador devia ter sido detido há pouco. Não esperava que a delegacia já ligasse.

“Ah... para que eu devo ir?” Qiang Chen perguntou.

“Segundo a Lei de Penalidades Administrativas, ele será detido e multado. Venha para assinar os documentos, por favor,” respondeu a atendente.

“Desculpe, não vou. Por favor, sejam rigorosos com ele. Segundo a lei, para casos graves, a detenção é de dez a quinze dias, e a multa entre quinhentos e três mil yuans. Aplique a punição máxima, obrigado,” Qiang Chen disse, balançando a cabeça.

A atendente ficou surpresa: “Você não é o filho dele?”

Qiang Chen respondeu: “Fui eu quem denunciou. Não sou o filho dele, sou apenas um cidadão preocupado, senhor Qiang.”

A atendente ficou sem palavras: “???”

Qiang Chen desligou sem hesitar. Seu pai, apostador, ficaria detido por no mínimo dez dias, o que significava que não o veria antes da próxima travessia.

Mas, para um jovem, ver o pai detido e humilhado não era uma sensação agradável.

A maioria dos adolescentes vê o pai como exemplo; ao descobrir que o próprio pai é desprezível e sem dignidade, uma parede de sustentação interna desaba de repente.

Qiang Chen respirou fundo e se deitou devagar na cama. Abriu o celular para ver o histórico de chamadas e o WeChat, mas não encontrou mensagem alguma de sua mãe.

Por algum motivo, por um instante, ele desejou voltar logo para aquela prisão. Mesmo que fosse um mundo desconhecido e perigoso.

Já passava de uma da manhã; Qiang Chen não sentia sono algum.

No quarto escuro, apenas a luz do celular iluminava seu rosto. Na tela, estava a partitura de Canon que acabara de pesquisar.

Para Li Shusheng, aquela partitura era uma tristeza eterna; para Qiang Chen, era algo que conseguiu sem esforço.

Talvez aí residisse a diferença entre os mundos; o outro também possuía coisas que Qiang Chen sempre almejou.

Mas... deveria entregar a partitura a Li Shusheng? Se entregasse, como explicaria sua origem?

No fim, não conseguiu esperar por uma mensagem ou ligação da mãe.

...

Primeiro dia da contagem regressiva, sete e meia da manhã.

Qiang Chen vestiu o uniforme azul e branco da escola e saiu, comendo macarrão instantâneo enquanto caminhava.

A Escola de Línguas Estrangeiras de Luocheng ficava a apenas cinco minutos de casa; bastava atravessar uma rua estreita.

Na Rua da Administração, o aroma de omeletes com ovo tomava conta dos carrinhos de café da manhã; os transeuntes sentavam nos pequenos bancos para comer uma tigela de tofu quente ou sopa picante.

Os bolinhos fritos estavam dourados e crocantes, os ovos de chá reluziam ao serem descascados.

Mas Qiang Chen estava sem dinheiro; suas poucas economias foram gastas para comprar suprimentos para a contagem regressiva.

Turma 3 do segundo ano do ensino médio. Os colegas de plantão limpavam a sala; o cheiro de água e limpeza ainda persistia.

Qiang Chen sentou-se na última fila. Nesse momento, seu colega de mesa, Nan Gengchen, entrou apressado, com expressão tensa.

“O professor viu que eu faltei ontem, falou algo?” Qiang Chen perguntou baixinho.

Nan Gengchen, distraído, parecia não ter ouvido nada: “Hã? O quê?”

“Deixa pra lá,” Qiang Chen balançou a cabeça. “Mas por que você está tão nervoso?”

“Nervoso?” Nan Gengchen se assustou. “Não, não estou.”

Qiang Chen ficou em silêncio.

Após um breve momento, Nan Gengchen baixou ainda mais a voz: “Qiang Chen, se você enfrentasse algo muito estranho, o que faria?”

“Eu chamaria a polícia,” Qiang Chen respondeu, fixando o olhar em Nan Gengchen.

Os olhos de Nan Gengchen brilharam: “É isso! Procurar a polícia! Qiang Chen, sua família conhece alguém na delegacia?”

“Claro,” Qiang Chen respondeu, pensando. “Meu pai foi preso ontem à noite por apostar.”

Nan Gengchen ficou sem palavras: “???”