61. Levar-te para ver a paisagem

Contagem regressiva: 47:59:59.

Dois dias.

Ainda era a já familiar Prisão Número 18.

Mas desta vez, parecia haver algo diferente.

Não era mais apenas a cela fria e a solidão. Havia alguém esperando seu retorno.

Dona Ye, atenta ao horário, trouxe uma marmita térmica com carne de boi cozida por suas próprias mãos.

Do outro lado, três pessoas olhavam para ele como se aguardassem sua chegada em casa.

Esse lar era um tanto escuro, vazio, mas era suficiente.

“Mestre, trouxe um repertório de partidas de xadrez para você”, Qian Chen abriu a mão, entregando um pen drive a Li Shutong.

Li Shutong olhou curioso: “Nunca vi esse tipo de entrada antes. Lin Xiaoxiao, consegue dar um jeito?”

Lin Xiaoxiao respondeu: “Nenhum problema, o principal de um dispositivo de armazenamento é o chip.”

“Mestre, você percebeu alguma mudança em mim durante a travessia?” Qian Chen perguntou. Antes, ele sempre tentava encontrar padrões por si só, mas agora, com alguém observando, talvez pudessem notar outros detalhes.

“Você mencionou que, ao atravessar, no outro mundo passa um segundo – isso não é exatamente correto”, disse Li Shutong. “Na minha percepção, no exato instante em que você atravessa, existe uma alteração no campo de força, mas dura apenas um momento, talvez 0,1 segundo, ou até menos. Nesse instante, você chegou a desaparecer e, ao reaparecer, o lingote de ouro em sua mão já não estava mais lá.”

“Entendo”, Qian Chen pensou, percebendo que realmente era ele, em carne e osso, quem atravessava.

Mas então, onde estaria o Qian Chen do outro lado? Teria sido simplesmente aniquilado do mundo?

Qian Chen perguntou: “Mestre, e aquele fogo dentro do meu corpo…”

“Ainda não é hora de explicar”, Li Shutong balançou a cabeça. “Mas devo dizer que esse fenômeno apareceu muito antes do que eu previa.”

Enquanto conversavam, Ye Wan se aproximou e levantou a barra da roupa de Qian Chen. Ao ver os contornos dos músculos abdominais, sorriu e disse: “Lin Xiaoxiao, ganhei de novo.”

“Vocês apostaram o quê às minhas custas?” Qian Chen ficou curioso.

“Apostei com ele que, mesmo sem supervisão, você aumentaria a intensidade do próprio treinamento”, disse Ye Wan. “Nós todos fomos treinados, sabemos que músculos assim não se mantêm nem se formam se você parar um dia sequer.”

Qian Chen: “Vamos começar o treino.”

“Não precisa ter pressa. Agora, venha comigo”, disse Li Shutong.

Qian Chen estranhou: “Para onde vamos?”

Li Shutong virou-se em direção à saída: “Vou te mostrar o mundo lá fora.”

“Por que ver o mundo lá fora?” Qian Chen não compreendia.

Li Shutong retrucou: “Você não tem curiosidade sobre o mundo exterior?”

Qian Chen ficou um instante em silêncio.

É claro que tinha curiosidade.

Desde o primeiro dia de seu retorno, ele vira pessoas comentando na rede sobre o quão magnífico e grandioso era aquele mundo.

Diziam que as cidades flutuavam entre as nuvens.

Diziam que as cidades eram verdadeiras florestas de aço.

Diziam que os enormes hologramas no céu eram de tirar o fôlego.

Aquelas pessoas atravessavam cidades deslumbrantes e coloridas.

Mas ele só atravessava para um lugar chamado prisão, uma caixa de ferro.

Qian Chen tinha apenas dezessete anos; naturalmente, era curioso e sentia inveja.

Contudo, respondeu a Li Shutong: “Tenho curiosidade, sim, mas sei que ainda não é hora de apreciar paisagens.”

“Você é bastante centrado”, Li Shutong sorriu. “Mas juventude tem que ter alma de jovem. Antes de você sair sozinho pelo mundo, seu mestre jamais deixará você em desvantagem em relação aos outros.”

Qian Chen ficou intrigado: “Como assim?”

“As paisagens que os outros viajantes do tempo viram, meus alunos também têm que ver. Esta noite, vou te levar para apreciar a vista mais bela da Cidade 18”, Li Shutong falou com um tom despreocupado e audacioso.

Ye Wan lhe entregou uma máscara de gato, já preparada cedo: “Coloque-a. Ainda não é hora de revelar sua identidade.”

O rosto de gato na máscara parecia sorrir, com padrões vermelhos e brancos, misteriosos e enigmáticos.

Ao lado da praça da prisão, o pesado portão de liga metálica se levantou lentamente; a tempestade metálica acima da cabeça permaneceu imóvel, e os drones nos favos ainda dormiam.

Qian Chen olhou surpreso para as costas de Li Shutong.

A liberdade que tanto desejara estava ao alcance das mãos.

…

Meia-noite.

Cidade número 18, Distrito 1.

Acima das nuvens, no 88º andar do Edifício Eterno, o restaurante giratório era permeado pelo som suave de um violoncelo, mas as mesas estavam todas vazias.

A decoração era luxuosa.

O lustre era composto por trinta e seis mil cristais, cada um valendo duzentos yuan.

O piano era uma antiguidade leiloada por um preço altíssimo em um jantar beneficente na Cidade 10 – arrematado por 3,89 milhões – e agora brilhava ali.

Na entrada do restaurante, algumas pessoas discutiam com o garçom.

O empregado, vestido com camisa branca impecável e colete preto elegante, exibia uma gravata borboleta perfeitamente ajustada ao colarinho.

O jovem garçom, educado e cordial, explicava aos clientes: “Boa noite, a partir da meia-noite de hoje, o restaurante Torre Solar foi reservado exclusivamente. Como não pudemos oferecer um serviço à altura, daremos a vocês dois vouchers para serem usados no almoço ou jantar durante a semana, exceto aos sábados e domingos.”

Discutiam com o garçom um casal: o homem, mais velho; a mulher, ainda jovem.

O homem, com semblante sério, disse: “Nunca ouvi falar que a Torre Solar aceitasse ser reservada por alguém. Você não está brincando comigo?”

O garçom sorriu polidamente: “Sinto muito, senhor. Realmente nunca houve antes. Fiquei tão surpreso quanto o senhor ao receber o aviso hoje.”

Através das paredes de vidro, viam que o restaurante estava vazio.

A Torre Solar era o restaurante mais alto da Cidade 18, quase permitindo uma visão panorâmica da cidade, atraindo todos os poderosos e influentes.

O homem ponderou: “Foi a família Li ou a família Qian que reservou?”

“Não, senhor”, respondeu o garçom sinceramente.

A jovem acompanhante parecia contrariada; enquanto fazia charme, seus brincos coloridos reluziam, quase ofuscando o olhar do homem.

O homem questionou: “Posso saber quem reservou? Sei que é alguém importante, mas talvez eu conheça e consiga pedir uma gentileza.”

O garçom foi consultar o gerente e voltou com um cartão preto.

No cartão, nenhum contato – apenas cinco palavras: Sociedade Constante, Li Dongze.

Ao ver o cartão, o homem não disse mais nada, pegou a acompanhante e desceram pelo elevador. Lá dentro, ela resmungou baixinho: “Não ia cumprimentá-lo? Por que foi embora sem dizer nada?”

O homem suspirou: “Vou te levar a outro lugar. O jantar na Torre Solar fica para outro dia.”

“Você não disse mês passado que conhecia Li Dongze?” reclamou a mulher.

“São coisas diferentes”, o homem já impaciente. “Ele nem está na Cidade 18 hoje. Reservou para outra pessoa.”

Naquele momento, o homem percebeu algo essencial.

Só havia uma pessoa por quem Li Dongze faria isso, e essa pessoa era justamente quem não deveria estar ali – deveria estar na Prisão 18.

Esta noite, uma nova tempestade se aproximava, e ele não queria ser envolvido nela.

Enquanto desciam pelo elevador panorâmico, um carro flutuante Black Knight pairava suavemente no topo da Torre Solar.

Li Shutong desceu com Qian Chen do veículo; o garçom, que já os aguardava, entregou uma toalha quente para Li Shutong limpar o rosto.

Qian Chen, de máscara, recusou com um gesto da mão.

“Senhor Li, seu lugar está pronto. Todas as câmeras do Edifício das Nuvens foram desligadas. O senhor Li Dongze pediu para avisar que seu prato favorito, carne de porco caramelizada, está pronto e este é o momento ideal para saborear”, sussurrou o garçom.

Li Shutong disse então a Qian Chen: “Talvez, um dia, você se acostume. Neste mundo, se você tiver dinheiro e poder, tudo será exatamente como você quer.”