62. Uma Rede

Qing Chen permanecia de pé no heliporto, enquanto os turborreatores do carro flutuante agitavam um vendaval estrondoso.

De repente, ao longe, ele avistou. Entre as cidades, um trem leve cortava o céu, com janelas brilhando em luz branca, assemelhando-se a um cavalo celestial de cor alva.

O mais curioso era que ele não passava apenas pelos vãos entre os edifícios; em vez disso, cada arranha-céu tinha um túnel perfurado em seu corpo, por onde o trem deslizava como se atravessasse sucessivos túneis, cruzando o interior dos prédios.

As plataformas estavam instaladas dentro das próprias torres.

A cidade ganhava um ar de mistério indecifrável.

“Se você pode sair a qualquer momento, por que ainda permanece na Prisão número 18?”, Qing Chen perguntou de repente.

“Porque ainda tenho assuntos inacabados”, respondeu Li Shutong, sem dar uma resposta direta.

Quando o garçom se virou para guiá-los, Qing Chen perguntou em voz baixa: “Já passa da uma da manhã, o restaurante ainda está aberto?”

Li Shutong lançou-lhe um olhar: “A vida nesta Cidade Sem Noite está só começando.”

“As pessoas não dormem? Não têm que trabalhar amanhã?”, indagou Qing Chen surpreso.

“A família Qing descobriu um efeito peculiar da tecnologia de conexão neuronal: pode simular ondas cerebrais fora do cérebro, ajudando as pessoas a atingir sono profundo. Duas ou três horas por dia já bastam”, explicou Li Shutong.

“Essa tecnologia não tem efeitos colaterais?”, perguntou Qing Chen.

“Claro que tem”, disse Li Shutong. “Após um mês usando, mesmo que queira dormir até tarde, não vai conseguir.”

“Isso é um pouco cruel”, lamentou Qing Chen. Apesar de esforçado, ele também apreciava, de vez em quando, o prazer de dormir.

Li Shutong comentou: “A tecnologia é uma faca de dois gumes; ninguém sabe se trará bênçãos ou desgraças à humanidade. Por exemplo, a família Li desenvolveu árvores, milho e soja transgênicos de crescimento rápido, mas trinta anos depois, grandes extensões de terra ficaram inférteis. O consórcio de Daomaru era próspero na pecuária, mas após o transgênico, descobriu-se que os animais perdiam a capacidade de se reproduzir após três gerações.”

Enquanto desfrutavam dos frutos da ciência, os humanos também sofriam as consequências de sua própria inteligência.

Li Shutong prosseguiu: “Quando as pessoas deixaram de precisar dormir tanto, a produtividade não disparou; ao contrário, o vazio do espírito humano só aumentou.”

Nesse instante, Qing Chen notou, entre os edifícios abaixo, uma enorme barca florida cruzando o céu da selva de aço, iluminada por lanternas coloridas, mas exalando uma atmosfera inquietante.

Os totens na barca não faziam sentido algum para Qing Chen.

Li Shutong acompanhou seu olhar: “Não se preocupe, é o barco de procissão da Igreja da Máquina. Cada segundo que queima oxigênio líquido e metano ali é fruto do suor e do sangue dos fiéis.”

Ao falar, Li Shutong não demonstrou emoção alguma.

Os dois sentaram-se em um restaurante requintado e luxuoso. Um garçom meticulosamente vestido trouxe um prato de carne de porco caramelizada para Li Shutong.

Apenas um par de hashis.

“E o meu?”, Qing Chen indagou, intrigado.

“Você está de máscara, não tem como comer”, Li Shutong respondeu displicente, pegando um pedaço de carne com os hashis.

Qing Chen ficou sem palavras.

Após um tempo, Li Shutong ergueu os olhos e sorriu: “Está com fome?”

“Um pouco”, respondeu Qing Chen.

Li Shutong então chamou o garçom: “Traga um prato de macarrão ao molho para ele.”

“Sim, senhor Li”, respondeu o garçom educadamente.

Mesmo que jamais tivessem preparado esse prato no Pavilhão da Luz do Sol.

Quando a massa ficou pronta, Li Shutong dispensou todos os demais e só então disse a Qing Chen: “Pode tirar a máscara, coma.”

Qing Chen mexia o macarrão enquanto olhava pela janela.

Devia estar em um dos edifícios mais altos da Cidade número 18; olhando ao redor, apenas mais dois prédios ao longe pareciam erguer-se junto ao seu.

“Aqueles são os edifícios da família Qing e da família Li”, explicou Li Shutong.

Qing Chen olhou para baixo: passarelas ligavam os prédios densamente agrupados, a cidade parecia uma galáxia, as luzes e neons eram estrelas nesse rio de estrelas.

De vez em quando, um carro flutuante passava, e o jato do seu motor lembrava um meteoro cruzando o céu.

Em certo momento, estando no 88º andar, Qing Chen sentiu-se entre o céu e a terra, envolto em vastidão e grandiosidade.

“É essa a paisagem mais bela da Cidade número 18?”, perguntou ele.

“O Edifício Eterno foi erguido sobre seis outros arranha-céus; só graças a eles temos essa altura e beleza. Se não considerar os grafites, urina, esgoto e crimes nos prédios inferiores, este é de fato o ponto mais belo”, disse Li Shutong. “Hoje mostro o mais bonito; se houver outra oportunidade, posso lhe mostrar o lado mais feio desta cidade.”

Apontando ao lado, Li Shutong sugeriu: “Há um telescópio ao lado da janela, colocado especialmente para os clientes apreciarem a vista. Pode usar.”

Qing Chen aproximou-se do telescópio.

Viu o fluxo incessante de veículos nas ruas e pessoas brincando e rindo.

Alguém pintava grafites estranhos e modernos nas paredes; havia fumaça branca de uma churrascaria e bandeiras de izakayas esvoaçando ao vento.

De repente, na plataforma da praça abaixo, duas aeronaves negras pousavam lentamente; de seus compartimentos saltavam mais de vinte combatentes, que, em formação tática, avançaram para dentro do Edifício Eterno.

Ao lado deles, dois cães mecânicos corriam velozmente.

Era claro que vinham atrás de Li Shutong.

Qing Chen olhou para Li Shutong, que apenas sorriu com tranquilidade: “Vamos comer.”

“Certo”, Qing Chen concentrou-se no macarrão.

Agora, Li Shutong parecia animado: “Não está com medo?”

“É a primeira vez que o mestre leva o aluno para ver a paisagem; não faria sentido deixar o aluno morrer no caminho. Caso contrário, que tipo de mestre seria?”, respondeu Qing Chen com naturalidade.

A risada franca de Li Shutong ecoou ao longe.

Naquele momento, os mais de vinte combatentes dentro do edifício se dividiram em dois grupos: um tomou o elevador rumo ao 87º andar, o outro entrou pelas escadas de emergência, subindo a pé.

Do lado de fora, os dois helicópteros armados Corvo Negro-01 subiram novamente ao céu.

Eles circulavam ao redor do 70º andar do Edifício Eterno, prontos para oferecer apoio pesado a qualquer momento.

De um posto militar temporário ao longe, mais de dez helicópteros armados e carros flutuantes acabavam de decolar.

Ainda mais distante, o gigante veículo aéreo “Cruzeiro Terrestre” da família Qing começava a ser abastecido com novos compartimentos de combustível sólido, enquanto a equipe de apoio trabalhava freneticamente.

Tudo isso era como uma rede se fechando lentamente.

No exato momento em que a rede se apertava, no canal de comunicações, o líder do esquadrão tático falou com calma: “Parem, verifiquem imediatamente o nível de energia de seus membros mecânicos e me informem.”

Ao terminar, sinalizou para que todos os membros do esquadrão nas escadas de emergência entrassem em modo silencioso, desligando por um momento todos os sistemas de comunicação.

Quando teve certeza de que nenhum som seria transmitido ao comando, falou com tranquilidade: “O chefe Chen deixou claro: se quiserem sair vivos daqui esta noite, não disparem nenhuma arma. Lembrem-se, não comprometam os demais.”

“Líder, não entendi”, disse um dos combatentes, confuso.

O líder respondeu: “Com o tempo, você entenderá. Repito: não disparem, repito, não disparem.”

Assim que terminou de falar, um jovem de boné preto desceu sorrindo pelas escadas: “Boa noite a todos.”

“Quem é você?!”, gritaram os combatentes.

Mas parecia que, naquele instante, o tempo parou — ou melhor, tornou-se extremamente lento.

O jovem de boné preto desceu calmamente, nocauteando um a um os combatentes, que não tinham como reagir.

Sorrindo, ele disse: “Não perturbem quem está comendo.”

Implacável, poderoso.