O Delator

Manhã cedo.

Contagem regressiva: 16:20:00.

Na noite passada, uma nova leva de prisioneiros chegou à Prisão Número 18.

Por sugestão de Qing Chen, Lu Guangyi foi interrogar cada um dos recém-chegados sobre sua origem, mas entre eles não havia sequer um viajante.

Qing Chen supôs que todos os viajantes cruzavam ao mesmo tempo — não haveria ninguém atravessando para cá no meio do processo.

Assim, todos os viajantes estavam sincronizados na mesma linha temporal.

Naquele momento, Li Shutang e Qing Chen já estavam sentados cedo à mesa, disputando uma partida de xadrez.

“Depois que você orientou Lu Guangyi a pegar mais leve, realmente diminuiu o número de gritos e lamentações entre os novatos nesta prisão,” comentou Li Shutang, olhando para o tabuleiro. “Mas já pensou que talvez eles nem venham a ser gratos a você?”

Qing Chen ponderou e respondeu: “Quando encontra um mendigo na rua e lhe joga umas moedas, esse dinheiro na verdade não é suficiente para tirá-lo da pobreza, mas você compra para si mesmo um pouco de paz e alegria interior.”

Li Shutang sorriu e não disse mais nada.

Diferente de outros dias, hoje havia mais um observador: Guo Huchan.

Ontem, o grandalhão se sentara respeitosamente ao longe, mas hoje ele simplesmente acomodou-se ao lado de Qing Chen.

Com mais de dois metros de altura, sua presença fazia a cadeira parecer um banquinho minúsculo, compondo uma cena quase cômica.

Mas Guo Huchan não se importava — queria estar ao lado de Li Shutang.

Já que não podia vencê-lo, o melhor era juntar-se a ele!

Além disso, ao notar que a refeição de Qing Chen vinha com carne de verdade, enquanto a sua era apenas carne sintética, reclamou sem cerimônia para Li Shutang: “Pelo menos sou alguém de prestígio entre as Espadas Negras. Vocês comem carne de verdade e me deixam com carne artificial? Que tipo de hospitalidade é essa?”

Lin Xiaoxiao, vendo tamanha cara de pau, zombou: “Você acha que é igual a nós? Por que não desafia o chefe de novo? Se ganhar, quem sabe te deixam comer também?”

“Não precisa ser sempre na base da violência,” murmurou Guo Huchan, coçando a cabeça raspada. “Além disso, se só vocês três comem carne de verdade, por que esse rapaz do xadrez também come? Ele não passa de um civil. Ei, garoto, vai buscar outra porção, essa aqui é minha.”

Todos ficaram surpresos — não esperavam que Guo Huchan escolhesse provocar Qing Chen, o elo mais fraco, ao perceber que não podia com Li Shutang.

Foi então que Qing Chen levantou os olhos para Guo Huchan e, em seguida, olhou para Lin Xiaoxiao e os outros.

Notou que, dessa vez, Lin Xiaoxiao não revidou, mas observava-o com um sorriso cheio de segundas intenções.

Qing Chen fechou os olhos em silêncio.

Guo Huchan, convencido de que o jovem não ousaria enfrentá-lo, tomou sem cerimônia a bandeja de Qing Chen para si: “Estão vendo? Ele mesmo desistiu.”

Naquele instante, a mente de Qing Chen voltou ao dia anterior.

Ao instante em que Guo Huchan desferiu um soco.

O mundo parou.

Os prisioneiros mal podiam levantar a cabeça diante da tempestade metálica; os uniformes nas costas eram fustigados pelas balas de borracha como a água da chuva formando ondas.

O portão de liga subia lentamente, os guardas mecânicos entravam em ação, entre sons de tiros, impactos de borracha e motores hidráulicos.

Naquele momento, somente Qing Chen observava a todos em silêncio.

Mas não era esse o instante que ele procurava.

No centro da própria recordação, Qing Chen girou a mão e o mundo pareceu retroceder como um filme rebobinando.

As balas de borracha que voavam do céu de volta ao chão retornavam ao cano das armas.

Os prisioneiros, caídos com gestos estranhos, levantavam-se de modo antinatural.

O tempo voltava, quadro a quadro, na memória de Qing Chen.

Até o exato momento em que Guo Huchan entrou na Prisão Número 18.

Qing Chen caminhava devagar pela multidão, atento aos mínimos detalhes.

Na lembrança, as pessoas não falavam, mas seus gestos denunciavam segredos.

Quando Guo Huchan estava prestes a devorar toda a carne da bandeja, Qing Chen abriu os olhos.

“Lu Guangyi.”

“Sim, estou aqui, chefe, o que deseja?” Lu Guangyi, esquecendo-se de disfarçar, respondeu prontamente.

Qing Chen disse: “Vou apontar algumas pessoas, você as tira do grupo.”

Virou-se para os prisioneiros e, de uma vez, indicou oito homens.

Enquanto Lu Guangyi retirava os nomeados, a expressão de Guo Huchan se tornava cada vez mais sombria, esquecendo até da comida.

Qing Chen sentou-se novamente diante de Guo Huchan e perguntou: “Esses oito são seus?”

“Nem todos,” Guo Huchan respondeu, carrancudo.

“Entendo,” assentiu Qing Chen. “Depois que você entrou, seus olhos percorreram cinco deles; esses cinco fizeram um gesto com o dedo indicador — não sei o que significa, mas foi para você. Outros três se entreolharam imediatamente, trocando olhares. Não sei quem são, mas estão juntos.”

Lin Xiaoxiao e Ye Wan trocaram olhares surpresos — nem eles mesmos haviam reparado em todos esses detalhes no caos daquele momento.

No meio da tempestade, só Qing Chen parecia manter-se lúcido.

Li Shutang sorriu: “Aqui na Prisão Número 18 há de tudo. Não é estranho que outros grupos tenham interesse em me vigiar.”

Lin Xiaoxiao perguntou: “Chefe, devemos transferi-los para outra prisão?”

“Não é necessário,” Li Shutang recusou com um gesto. “Transferir oito pessoas sem motivo só levantaria suspeitas. Ye Wan, isole-os e interrogue um a um, veja de onde vieram os outros três.”

Então, Qing Chen, lembrando-se do sorriso de Lin Xiaoxiao ao observar tudo, levantou-se e apontou mais de vinte pessoas.

Dessa vez, sem dizer nada.

Lin Xiaoxiao, porém, ficou desconfortável e murmurou para Li Shutang: “Chefe, esse garoto acabou de identificar nossos próprios aliados…”

Li Shutang olhou para Qing Chen com admiração: “Embora ainda não seja um extraordinário, sua memória e capacidade de análise superam a de muitos que são.”

Guo Huchan, notando que Qing Chen também identificara os membros dos Cavaleiros, percebeu que o jovem não era do grupo: “Como devo chamá-lo?”

“Qing Chen,” respondeu o rapaz, sem emoção.

“Da família Qing?” Guo Huchan se espantou. “Os Cavaleiros estão aliados ao Clã Qing agora?”

“Ter o sobrenome Qing não significa pertencer ao clã, e mesmo entre eles, não se fica preso para sempre,” Li Shutang brincou. “Antigamente havia um personagem famoso nas terras selvagens com esse mesmo sobrenome.”

O olhar de Guo Huchan reluziu e, num instante, sua atitude mudou completamente.

Discretamente, devolveu a bandeja para Qing Chen e, agora amistoso, disse: “Qing Chen, qual a sua opinião sobre as Espadas Negras?”

“Nenhuma,” respondeu Qing Chen friamente.

Até agora, não conseguia entender o verdadeiro caráter de Guo Huchan — apesar da aparência imponente, era surpreendentemente astuto e sem princípios.

Além disso, estava ali para disputar um artefato proibido — motivo suficiente para Qing Chen não ser simpático.

Com o auxílio de Li Shutang, conseguiu eliminar alguns dos espiões infiltrados, o que já era um avanço.

Nesse momento, ouviu-se um tumulto próximo.

Qing Chen olhou para o local e viu que os três prisioneiros que indicara como não sendo das Espadas Negras estavam caídos no chão, com lábios e rostos azulados.

Sintomas clássicos de asfixia.

Ye Wan tirou a camisa e enrolou-a na mão, depois se agachou para abrir delicadamente a boca de um dos mortos. Olhou para Li Shutang: “Chefe, havia uma cápsula de veneno escondida no dente do fundo. Ao abrir a boca, um leve aroma de amêndoas amargas — cianeto.”

“Esses três não são meus,” declarou Guo Huchan.

“Soldados da morte,” comentou Li Shutang, impassível. “Devo admitir, foi surpreendente.”

Ninguém sabia quem os havia colocado ali, nem com que objetivo.

Qing Chen observava em silêncio, sem demonstrar emoção.

Só o punho cerrado revelava sua tensão.

Olhou para a palma da mão — marcas vermelhas das unhas e suor.

Em ambos os mundos, nunca estivera tão próximo da morte.

Essas cápsulas escondidas nos dentes, só vira em filmes.

A brutalidade dos três soldados da morte trouxe Qing Chen de volta à realidade, lembrando-o de que, ali, estava mesmo em uma terra de feras.