O soldado destemido atravessa o rio

Quando o homem de meia-idade ergueu o olhar, quase pensei ter perdido a audição, pois a praça, antes repleta de vozes, silenciou de súbito, sem um som sequer. Senti um alívio profundo, porque tudo indicava que meu risco havia dado certo.

O homem não me disse nada, apenas avançou calmamente com o peão vermelho no tabuleiro, um passo à frente. Com as peças pretas, ele recuou o bispo para a posição sete, eliminando o peão recém-impetuoso.

De longe, observei o tabuleiro com atenção. O fim de jogo conhecido como "Quatro Rebeldes Capturam o Rei" era famoso na Terra. Em termos de finais, significava que as peças pretas venceriam inevitavelmente, e as vermelhas não conseguiriam sequer empatar. Se houvesse empate, seria a solução desse enigma.

Mas eu não me contentava com um empate.

— Continue — murmurou o homem de meia-idade.

Respondi: — Peão dois para três.

Ele fechou os olhos e comigo começou a jogar à cegas: — Rei seis avança um.

Também fechei os olhos: — Carro avança quatro.

— Bispo sete recua nove.

Na sexta jogada, exclamei de repente: — Carro um avança sete!

O homem abriu os olhos, surpreso, e me encarou: — Bispo cinco recua sete.

As primeiras cinco jogadas foram calmas, mas a partir da sexta, cada movimento se tornou uma troca de peças! Você me ataca, eu contra-ataco! Sangue derramado, soldados caídos por todo o tabuleiro!

A coragem e decisão dos dois sobre o tabuleiro eram impiedosas. No confronto do "Quatro Rebeldes Capturam o Rei", ambos lutaram com uma bravura feroz, sacrificando tudo pela vitória final.

No início, eu tinha quatro peões cruzando o rio, mas abri mão de todos, restando apenas o último.

Carro um para quatro.

Rei quatro para cinco.

Na décima quinta jogada, finalmente soltei um longo suspiro: — Peão cinco avança um!

O plano revela a adaga.

Captura do rei!

Só nesse instante, o enigma do final de jogo revelou seu fascínio indescritível.

A batalha sobre o Rio Chu e Han, a aniquilação mútua, fez o homem sentir-se como um estrategista no campo de batalha, enfrentando um adversário à altura.

Cada jogada era perigosa ao extremo.

O homem de meia-idade olhou para mim em silêncio, e eu retribuí o olhar, expressão séria e obstinada.

Ele compreendeu: para ele era apenas um jogo, para mim, era sobrevivência entre feras de aço — nossas atitudes eram diferentes.

Em algum lugar da prisão, ecoou um aplauso solitário.

Ninguém percebeu, mas naquele momento, das 210 câmeras de vigilância na fortaleza, 81 se voltaram diretamente para mim.

No olho negro das câmeras, vórtices se contraíam, parecendo focar meu rosto.

E quem estaria por trás dessas câmeras, concentrando-se em mim?

O homem de meia-idade sorriu e virou as peças pretas sobre o tabuleiro: — Interessante. Hoje em dia, poucos sabem jogar xadrez. Amanhã continuamos.

Ele se afastou em direção à área de livros, deixando o tabuleiro na mesa, intocado por qualquer um.

O gato cinza sobre a mesa levantou-se, seguindo silenciosamente atrás do homem. Enrolado, parecia um pequeno novelo de pelo, mas ao se esticar, percebi que tinha mais de um metro de comprimento, ágil e forte.

Gatos comuns caminham com leveza, movimento conhecido como "passos de gato", mas aquele caminhava com a postura de um tigre.

Todos na praça ficaram atônitos: o jovem venceu o final de jogo?

O espanto deles era: como aquele homem poderia perder?

O jovem que havia me interceptado antes piscou para mim: — Impressionante! Chamo-me Lin Risada, ele é Noite Folha. Nos vemos amanhã.

Naquele momento, eu nem sabia o nome do homem de meia-idade, apenas os dos dois acompanhantes. Mas era, sem dúvida, um excelente começo.

A atmosfera densa na praça só se dissipou quando o homem se afastou.

Os prisioneiros que recepcionavam os recém-chegados continuavam puxando-os para as celas. Ao todo, éramos doze novos, nove já haviam sido levados.

De repente, um jovem com pernas mecânicas correu até mim, aflito: — Somos todos recém-chegados, ajude-me, farei tudo o que mandar.

Ignorei suas palavras, mantendo uma expressão serena como se nada tivesse ouvido.

Os prisioneiros riram e arrastaram o jovem.

Ele gritou: — Meu tio é diretor da Empresa Cidade Cantante número 17, vocês...

Não lhe deram tempo de terminar, os outros prisioneiros riram alto: — Exceto pelos cinco grandes conglomerados, nenhuma empresa importa. Nem você, nem seu tio; mesmo que ele viesse para a prisão número 18, teria que se comportar.

Ouvi tudo atentamente, absorvendo qualquer informação útil. Entre os doze novos, apenas eu e o jovem em crise éramos terráqueos.

Mas entre os veteranos, haveria algum compatriota?

Não sei por quê, mas não sentia tristeza, apenas uma expectativa pelo meu novo e completamente diferente... destino.

Uma vida completamente diferente.

Essa expressão tinha algo de tentador.

Quando a própria vida está em ruínas, alguém te oferece um botão: "Aperte e terá uma existência extraordinária".

Acho que apertaria.

Na Terra, parecia ser sempre o excedente: o pai me considerava um peso, a mãe tinha nova família, parentes raramente mantinham contato.

Se o passado foi sombrio, não importa o perigo ou o desconhecido do novo mundo, tudo desperta certa esperança.

Agora, sentia-me especial.

Contagem regressiva: 39:31:29.

Observei tudo ao redor cuidadosamente, registrando cada informação possível para analisar depois, sozinho em minha cela.

Nesse momento, um jovem se aproximou discretamente, aproveitando a distração geral, e murmurou: — Finalmente chegou! Sou Caminho Leal, Qianyian me colocou aqui há três meses. Pode me chamar de Pequeno Caminho.

— ???

Olhei surpreso para ele.

O jovem chamado Caminho Leal parecia ter vinte e quatro ou vinte e cinco anos, cabelo preto curto, braço direito e perna esquerda mecânicos, olhos igualmente mecânicos, com espirais mudando de foco. Os membros mecânicos eram diferentes dos da maioria dos detentos: design elegante, material de excelente qualidade.

Procurei na memória e percebi que, em pouco mais de uma hora, Caminho Leal me olhou vinte e uma vezes.

Não sabia quem era, mas pelo tom, ele me conhecia.

E, pelo que entendi, minha entrada na fortaleza tinha outros objetivos.

Temia revelar minha travessia: — Por enquanto não preciso de ajuda, posso resolver algumas coisas sozinho.

Caminho Leal sacudiu a cabeça com vigor: — Não, não, preciso servi-lo bem.

Estava confuso. Se meu corpo e consciência atravessaram juntos, por que havia relações tão estranhas?

Ou seja, para as pessoas deste mundo, realmente vivi aqui por muitos anos?

Caminho Leal, percebendo meu silêncio, disse baixinho: — Hoje de manhã pensei por que não veio me procurar de imediato. Mas está se aproximando de Tio Li como novato, genial. Nesta fortaleza, se conseguir a ajuda dele, nosso plano será mais fácil.

— ...

Que plano?

Do que está falando?

Pode explicar melhor?!

Caminho Leal, como se falasse consigo mesmo, prosseguiu: — Já estou aqui há mais de três meses, conheço tudo, nada dará errado.

Falava incessantemente.

Eu apenas escutava em silêncio.

Era como jogar "Quem é o espião" com uma carta em branco: só pode falar depois de ouvir todos, senão corre o risco de se expor.

Percebi então que o tal Tio Li era provavelmente o homem de meia-idade.

Caminho Leal achava que eu tinha uma missão ao me aproximar dele.

Mas minha intenção era sobreviver, não cumprir planos obscuros.

— Que instruções trouxe desta vez? — perguntou de repente.

Instruções...

Que instruções?!

Olhei devagar para ele: — Um lama chegou do sul.

— ???

Virei-me e saí, deixando Caminho Leal parado, perplexo: — Um lama do sul? Que lama?