Posso ficar na sua casa?

O Rei Intrépido, dono deste nome de usuário, parecia deter uma quantidade impressionante de informações. Nem mesmo o próprio Qiang Chen sabia sobre o dirigível terrestre da família Qiang, ou sobre o objeto proibido ACE-009. Embora desconhecesse a natureza daquela coisa, o fato de ser usada contra Li Shutong indicava que era algo assustador. Mas afinal, quem seria esse Rei Intrépido?

No mundo atual, a pessoa com mais autoridade em informações era He Xiaoxiao, mas ela se dedicava a guias e estratégias, enquanto o Rei Intrépido parecia mais um correspondente de guerra. Comparando os dois, em termos de atualidade, o Rei Intrépido levava clara vantagem. Em apenas duas horas, seu perfil já somava mais de trinta milhões de seguidores!

Qiang Chen avaliou que, nesse momento, quem se destacava não era ingênuo. Ou tinham o respaldo de uma organização como Kunlun, sem medo de aventureiros solitários, ou, como He Xiaoxiao, possuíam tecnologias ou habilidades para ocultar seus rastros.

A travessia era um processo de seleção natural. Pessoas como Liu Dezhu, que chegavam agitando, só sobreviviam protegidas pelos mecanismos da prisão; do contrário, já teriam sido eliminadas. Qiang Chen aguardava, curioso para ver se alguém revelaria a identidade do Rei Intrépido.

Certa vez, um viajante do tempo tentou se fazer de enigmático, mas em pouco mais de uma hora, hackers rastrearam seu IP e divulgaram toda sua identidade, até colegas do jardim de infância apareceram dizendo terem sido vítimas de suas travessuras...

Estamos na era da informação; sem habilidade real, cedo ou tarde, alguém será desmascarado. Contudo, pela manhã inteira, o Rei Intrépido permaneceu um mistério.

"Parece que logo surgirão ainda mais viajantes do tempo", pensou Qiang Chen. "E, ao contrário dos influenciadores anteriores, esses dominam técnicas para enfrentar o mundo exterior e sabem como se ocultar."

No intervalo da primeira aula da tarde, Qiang Chen, ao ir ao banheiro, notou por acaso o Rolex de ouro maciço no pulso de Hu Xiaoniu. Agora, porém, estava no braço de Liu Dezhu.

Além disso, Hu Xiaoniu, Liu Dezhu e Zhang Tianzhen conversavam animadamente, como se de um dia para o outro tivessem se tornado grandes amigos.

Qiang Chen franziu a testa e voltou ao banheiro, fechando a porta atrás de si. Ele havia sido claro ao dizer que não queria o relógio, mas Liu Dezhu ignorara seu conselho. Escondido no reservado, enviou uma mensagem a Liu Dezhu: "Sobre aqueles quatro alunos transferidos de Haicheng, houve algum progresso no contato com eles?"

Só no intervalo seguinte Liu Dezhu respondeu, também oculto no banheiro: "Calma, chefe. Eles têm dinheiro, mas são bem mão de vaca. Por enquanto, nada feito."

Qiang Chen mal sabia se ria ou chorava. Achara que Liu Dezhu não tinha entendido seu conselho, mas agora percebia que ele planejava ficar com o relógio para si. Primeiro, arrancava o máximo possível de Hu Xiaoniu, depois deixava Qiang Chen com uma parte, e ainda queria obter vantagens como o agente genético. No final, Liu Dezhu lucrava enquanto Qiang Chen e Hu Xiaoniu viravam meros instrumentos de enriquecimento.

Não podia negar: Liu Dezhu, de repente, parecia muito mais astuto! Se não fosse por estarem em turmas vizinhas, talvez tivesse mesmo sido enganado.

Certamente, Liu Dezhu jamais imaginou que o terceiro viajante do tempo estivesse justamente na sala ao lado. Afinal, mesmo sendo uma cidade pequena, Luo Cheng ainda contava com mais de seis milhões de habitantes...

Nesse momento, Liu Dezhu enviou outra mensagem: "Chefe, os colegas de Haicheng querem saber como se estabelecer rapidamente na Cidade 18. Que tipo de ajuda podemos oferecer? Que tal darmos uma pequena demonstração de boa vontade?"

Qiang Chen respondeu: "Tipo um relógio, por exemplo."

Liu Dezhu, que estava no banheiro enviando mensagens, ergueu a cabeça de repente. As palavras "relógio" eram decisivas: ficou claro que seu interlocutor sabia de tudo.

O terceiro viajante do tempo seria um colega de classe? Ou ao menos da escola? Na memória, recordou os alunos indo e vindo pelos corredores, ou a multidão no pátio durante o recreio. Um calafrio percorreu Liu Dezhu, como se olhos invisíveis o observassem silenciosamente por entre a multidão.

Tremendo, Liu Dezhu respondeu: "Chefe, eu errei, pode me punir! Prometo que vou devolver o relógio agora mesmo, e não direi nada a ninguém..."

Poucos minutos depois, Liu Dezhu saiu do banheiro. Hu Xiaoniu, que o esperava, perguntou intrigado: "Demorou tanto, o que houve? Que tal irmos ao bar hoje à noite? Desde que cheguei não conheci nenhum bar em Luo Cheng."

Liu Dezhu respirou fundo: "Melhor deixarmos o bar para depois. Quero aproveitar para te desejar um feliz ano novo antecipado — que tudo te corra bem e que tua família tenha saúde..."

Hu Xiaoniu ficou atônito: "...???"

Ao terminar, Liu Dezhu devolveu o relógio a Hu Xiaoniu e, em voz baixa, disse: "Seguimos com o acordo, mas daqui pra frente só aceito pagamento em barras de ouro."

Para ser sincero, Liu Dezhu agora se arrependia amargamente. Em um dia e meio, quando voltasse para a prisão, o que enfrentaria? Nem queria imaginar...

...

Logo após resolver a questão com Liu Dezhu, Qiang Chen recebeu um novo pedido de amizade no WeChat. Ao verificar, viu que era Li Tongyun. No entanto, em sua lembrança, Li Tongyun não tinha um celular antes.

Qiang Chen aceitou o pedido, e ela logo enviou uma mensagem: "Irmão Qiang Chen, Kunlun enviou uma mensagem de alerta para minha mãe, dizendo que os nove fugitivos provavelmente já entraram em Luo Cheng. Nas últimas 24 horas, dois viajantes do tempo desapareceram. Por favor, tome cuidado."

De repente, um pressentimento sombrio tomou conta de Qiang Chen. Segundo as notícias, os nove foragidos eram extremamente perigosos. Se chegaram à cidade, certamente muitos viajantes do tempo estariam em risco.

Ele respondeu: "Sua mãe ainda está em contato?"

Li Tongyun escreveu: "Estou com minha mãe agora, ela está bem. Só queria saber se podemos passar a noite na sua casa hoje. Podemos dormir no chão, não tem problema."