106. Ermo (Revisado)

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A cidade número 18 é vizinha da cidade número 10.

Embora os números não sejam consecutivos, as duas cidades estão geograficamente a pouco mais de duzentos quilômetros uma da outra, pois essas cidades não são ordenadas por importância, mas sim pela ordem de fundação.

Se compararmos a federação a um círculo, o círculo formado pelas cidades 18 e 10 seria o centro desse círculo.

Qing Chen já pediu ao tio Li Sutong o mapa da federação; pode-se dizer que o mapa do mundo exterior e do mundo interior são bastante semelhantes, exceto pelas diferenças significativas na região costeira.

Se esses dois mundos são realmente universos paralelos,

então a crosta terrestre do mundo interior deve ter passado por um intenso movimento, resultando na configuração atual.

A cidade número 18 corresponde a Luo Cheng, e a cidade número 10 corresponde a Zheng Cheng; seja no mundo interior ou no mundo exterior, sempre estiveram localizadas no coração da planície central.

Sem a importância estratégica dos portos costeiros, como a cidade número 7, correspondente a Haicheng, ela é muito menos próspera do que Haicheng no mundo exterior.

Dentro da federação, as cidades mais prósperas são as de números 18 e 10.

A 18 é o centro econômico, a 10 é o centro político.

Uma a oeste, outra a leste, são chamadas de as estrelas gêmeas da federação.

A linha que as conecta praticamente divide a federação entre norte e sul.

Contagem regressiva: 96:00:00.

Mais uma meia-noite.

Cem quilômetros ao sul da cidade número 18, cerca de uma dúzia de pessoas se reúnem ao redor de uma fogueira para se aquecer, conversando e rindo sob a luz tremeluzente do fogo.

Galhos entrelaçados formam a base da fogueira, com um caldeirão de ferro pendurado, no qual uma sopa espessa de macarrão borbulha.

Alguém tira um pedaço de carne defumada do bolso, corta algumas fatias com uma pequena faca e as adiciona à panela.

Este é um pequeno acampamento temporário.

Nas proximidades, em uma clareira, nove tendas de lona verde-escuro estão montadas.

O vento noturno é forte; dois caminhonetes antigas estão posicionadas contra o vento para proteger o acampamento do frio cortante.

No compartimento das caminhonetes, coberto por lonas, parecem haver mercadorias, mas não é possível ver o que exatamente.

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Pedras são empilhadas ao redor da fogueira para bloquear o vento, mas as chamas alaranjadas ainda oscilam de um lado para o outro.

“O que o contratante quer capturar é difícil de encontrar. Estamos vasculhando esta área há um mês e ainda não vimos nenhum,” disse um velho próximo ao fogo. “Que tal irmos até a borda daquele lugar? Não precisamos entrar; na borda é menos perigoso. Eu já estive lá há alguns anos.”

O velho chama-se Qin Cheng, líder desse grupo.

As pessoas ao redor do fogo são em sua maioria parentes.

Eles vestem uniformes de combate de origem incerta, muitos com remendos nos cotovelos, joelhos, bainhas e nádegas, e as roupas não lhes servem perfeitamente.

“Pai, o preço oferecido pelo comprador vale o risco que estamos correndo?” perguntou um jovem.

“Você sabe, eles oferecem 200 mil,” respondeu o velho Qin Cheng, enrolando folhas de tabaco com sua mão mecânica desgastada, cuja camada de nanotecnologia está se descascando.

“Com esse dinheiro, podemos comprar membros cibernéticos melhores para você e para a Xiao Yi. A energia vai durar pelo menos uma missão.”

“Pai, isso não é algo que precisamos com urgência, não vale a pena arriscar nossas vidas,” disse o jovem.

“Hm,” o velho pegou um pedaço de madeira pela metade queimado da fogueira, usou-o para acender o cigarro. “Eles também prometeram um remédio genético e uma caixa de antibióticos BVC. Seu irmão está quase adulto; alguém na família tem que depender menos dos membros mecânicos. Quero conseguir esse remédio para ele. É uma oportunidade rara.”

Ao ouvir isso, o jovem olhou surpreso para o irmão ao seu lado, abriu a boca, mas não disse mais nada.

Uma mulher de meia-idade perto de Qin Cheng falou: “Xiao Tong, não pense que seu pai é injusto. Ele também quis conseguir um remédio assim para você, mas foi enganado.”

O jovem Qin Tong refletiu e respondeu: “Mãe, não pense assim. Eu já tenho membros mecânicos, meu irmão não. Se ele conseguir o remédio genético, será normal. Além disso, com ele, será mais fácil para ele arranjar esposa.”

O remédio genético tem efeitos colaterais, mas para famílias pobres como a deles, sustentar a família é o mais importante; os efeitos colaterais nem são considerados.

Enquanto falavam, um estalo de galho seco sendo pisado veio da floresta próxima.

Qin Cheng caiu rapidamente sobre um monte de folhas secas, em um movimento ágil pegou uma pistola do bolso e apontou para a direção do som.

Sua destreza não condizia com sua idade avançada.

Os outros rapidamente se afastaram da fogueira e se esconderam atrás de troncos.

“Olá, sem intenção de ofender,” uma voz soou do lado de fora do acampamento.

Na escuridão da floresta, duas figuras surgiram lentamente; ambos vestiam jaquetas pretas, um homem de meia-idade e um jovem, que carregava uma grande mochila de montanhismo.

Eles fecharam os zíperes das jaquetas, erguendo as golas para esconder boa parte dos rostos.

O homem de meia-idade ergueu as mãos e sorriu: “Somos viajantes. Vimos que vocês têm dois veículos para bloquear o vento, então pedimos para usar este lugar.”

Ele olhou para o jovem ao seu lado.

O jovem tirou um maço de cigarros do bolso e jogou-o perto da fogueira: “Se não concordarem, tudo bem. O cigarro é para vocês, nós vamos embora.”

Qin Cheng, ainda deitado, hesitou e lentamente se levantou, apontando a arma de forma vaga para os dois homens: “São da cidade?”

“Sim, da cidade número 10,” respondeu o homem com um sorriso.

“Para onde vão?” Qin Cheng perguntou cauteloso.

“Ainda não sabemos, só saímos para dar uma volta,” respondeu o homem.

Qin Cheng apontou para uma clareira a uns vinte metros: “Podem acampar ali, mas não se aproximem de nós. Se querem usar o lugar, um maço de cigarros não é suficiente. Tem remédios?”

“Tem,” respondeu o jovem, jogando uma pequena garrafa branca perto da fogueira, claramente preparada com antecedência.

Esse é um recurso valioso no deserto.

Após jogar os itens, os dois foram para a clareira.

Perto da fogueira, uma garota olhou para o jovem de jaqueta preta e disse baixinho para Qin Tong: “Irmão, aquele rapaz é muito bonito.”

Qin Tong lançou um olhar para as costas do jovem: “A jaqueta cobre boa parte do rosto, e você acha ele bonito?”

A garota respondeu: “Algumas pessoas não precisam mostrar o rosto inteiro para parecer bonitas.”

“Pare de pensar nisso,” Qin Tong adicionou duas lenhas à fogueira. “Você viu as jaquetas que eles têm? Só essas duas roupas valem dois membros mecânicos meus. Para essas pessoas, estar na selva é uma aventura; para nós, é sobrevivência. São mundos totalmente diferentes.”

A garota fez uma careta: “Eu não disse nada.”

“Eu só não quero que você se apaixone por esses filhos de família rica,” o jovem falou com seriedade. “Nenhum dos ricos da Zona 3 é gente boa.”

“Tá bom, já entendi,” respondeu a garota impaciente.

Mesmo assim, seus olhos continuavam a observar o jovem na jaqueta preta à distância.

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