Você deve se importar muito, não é?

Sem que percebessem, já havia chegado novamente o momento em que os viajantes do tempo se preparavam para atravessar. Do lado de fora, o caso era debatido com entusiasmo, e o assassino mascarado interpretado por Qing Chen também passou a ser o centro das atenções de todos.

Sabiam apenas que ele quase aniquilara toda a organização criminosa, que era ele quem caçava os culpados e buscava vingança na escuridão. Mas ninguém sabia quem ele era. Sem dúvida, entre os mais famosos viajantes do tempo do país, surgira agora uma nova figura, tão enigmática quanto He Xiaoxiao.

Contagem regressiva: 00:10:00.

No Japão, em Osaka.

Ao lado da Ponte Shinsaibashi, na suíte mais alta do Hotel St. Regis, uma jovem estava sentada com os joelhos recolhidos numa cadeira junto à enorme janela panorâmica. Ela vestia shorts verde-claros e uma camiseta branca, absorta em seu telemóvel.

A notícia do sequestro dos viajantes do tempo no Monte Lao Jun já chegara ao Japão, causando igualmente grande alvoroço. Naquele momento, já havia mais de uma centena de casos de viajantes do tempo assassinados. Alguns tiveram seus membros mecânicos arrancados à força, outros, ao retornarem com medicamentos, foram mortos por amigos. Surpreendentemente, o número de crimes cometidos por conhecidos, amigos ou familiares era altíssimo.

Kamishiro Sora, a jovem, observava tudo aquilo com um sentimento de confusão. Ela só queria ser uma artista, então como acabara envolvida em tais acontecimentos? Justamente por isso, sentia-se tão insegura. No mundo aparente, precisava temer que descobrissem sua identidade de viajante do tempo. No mundo oculto, era obrigada a lidar cautelosamente com a família Kamishiro, para que não a desmascarassem.

Dias atrás, a família Kamishiro realizara uma rigorosa inspeção interna e submetera sete viajantes do tempo encontrados a torturas terríveis.

O critério mais importante dessa triagem era o domínio do mandarim. Como a família Kamishiro se integrara cedo à Federação, o mandarim se tornara comum entre seus membros do mundo oculto, restando o japonês apenas aos descendentes diretos. Para eles, manter a tradição do japonês era sinal de nobreza; usavam o mandarim para interações externas, mas todos os registros e rituais utilizavam o japonês.

Os viajantes do tempo japoneses que atravessaram para as três cidades do norte de Kamishiro vinham de Tóquio, Osaka e Kobe. Exceto Kamishiro Sora, nenhum deles falava chinês — e por isso, todos morreram subitamente.

Por uma coincidência matrimonial, Kamishiro Sora fora levada à cidade 18 para conhecer o jovem chamado Qing Chen. A família Kamishiro depositava grandes expectativas nesse matrimônio e nos benefícios que dele resultariam, por isso a inspeção com ela não foi tão rigorosa.

Pensando no casamento arranjado, Kamishiro Sora digitou o nome “Qing Chen” no motor de busca chinês de seu celular. Como das outras vezes, não encontrou nada útil.

“Por enquanto, ainda não dá para saber se aquele rapaz é mesmo um viajante do tempo... Da última vez, nem cheguei a vê-lo. Será que desta vez conseguirei? Se eu for vê-lo com frequência, será que ele vai pensar que estou interessada nele? Melhor segurar um pouco, talvez esperar mais um tempo antes de procurá-lo de novo?”

A paisagem noturna de Osaka, resplandecente como uma nebulosa, refreava os pensamentos da jovem que dançavam sob o mesmo céu escuro.

A contagem regressiva chegou ao fim.

...

Quando o mundo sombrio e despedaçado começou a se recompor, Qing Chen retornou à cela escura da prisão, soltando um gemido abafado e quase caindo no chão.

Ao perder o equilíbrio, foi amparado por Ye Wan, que havia trazido uma cadeira para que se sentasse. Na última volta, Ye Wan já tinha aparecido com uma cadeira e, naquela altura, Qing Chen ainda não entendia o motivo.

Agora, Qing Chen sorriu. Ye Wan já previra que ele terminaria com os pés destruídos, então deixara a cadeira pronta de antemão. Assim como previra que, apesar de Qing Chen sempre alegar que não valia a pena arriscar-se por aqueles outros, no fim não conseguiria conter seu ímpeto.

Li Shutang estivera certo: no fundo daquela mente fria e poderosa, havia uma bravura incontrolável. Contradições que, no entanto, conviviam em harmonia.

— Voltou? Parece que não saiu ileso — disse Lin Xiaoxiao, descontraído. — Mas o importante é que está de volta.

Ye Wan sorriu e assentiu: — Fora vida e morte, não há grandes problemas. Só é estranho: há poucos segundos você estava bem, e de repente ficou tão exaurido, é difícil se habituar.

Li Shutang deu-lhe um tapinha no ombro, sorrindo: — Sempre achei tão estranho você ser tão maduro para a sua idade. Talvez seja a vida, que impôs cedo demais certos sofrimentos, fazendo que você reprimisse o espírito juvenil. Mas jovens devem ser ousados e impetuosos. Se não se arrisca agora, vai perceber, quando chegar à minha idade, quanta coisa deixou passar.

A juventude é uma época de entusiasmo e incerteza; é normal cometer erros, até muitos erros. E, ao fim dela, você percebe que errar é uma das razões que tornam essa fase bonita e radiante.

Nesses momentos, você é impulsivo, destemido, ousado — e nunca se arrepende.

Depois de sentar-se, Qing Chen tirou os sapatos e a camisa a pedido de Ye Wan: — Deixe-me ver a gravidade dos ferimentos. Xiaoxiao preparou o unguento para você.

Ao verem os cortes minuciosos nas solas dos pés de Qing Chen e o sulco profundo no ombro, todos puderam imaginar o que o rapaz passara naqueles dois dias.

Feridas nos pés: quantas estradas terá percorrido descalço? O corte no ombro: ele enfrentara inimigos armados.

Para um jovem comum, era o cúmulo do perigo. E, ainda assim, ele voltou em segurança.

— Parabéns — disse Lin Xiaoxiao —, você superou o obstáculo mais difícil.

O obstáculo a que se referia era a primeira batalha da vida — uma batalha marcante. Todos ali, experientes, sabiam a importância do primeiro combate: ele determinaria o futuro. Não tanto pelo aumento de força, mas porque, diante de futuros inimigos, você hesitaria? Ainda teria coragem e ímpeto?

A força determina o limite inferior; o caráter, o limite superior!

Ye Wan, observando as solas dos pés de Qing Chen, comentou admirado: — Quem cuidou dos teus ferimentos foi realmente minucioso. Achei que fosse ter que refazê-los, pois andar descalço faz com que pequenas impurezas fiquem cravadas na carne e causem problemas. A pessoa que tratou de ti foi cuidadosa.