41. Capanga do Asilo (Revisado)

Contagem regressiva: 47:37:20.

Qing Chen caminhava pelos corredores silenciosos da Prisão Número 18, acompanhado por Ye Wan e Lin Xiaoxiao. Era a primeira vez que via como a prisão se transformava após as nove da noite: vasta, serena, envolta em silêncio. Quatro guardas mecânicos permaneciam imóveis na praça principal, seus olhos artificiais apagados, como se também dormissem.

Naquele instante, Qing Chen tinha certeza de que sua hipótese, elaborada com He Xiaoxiao, estava correta: Jian Sheng também havia atravessado para a Cidade 18 por ter aparecido em Luo City.

Ye Wan explicou: “No dia em que você chegou, não o capturamos imediatamente de propósito, para evitar associações suspeitas. Não precisa se preocupar com sua identidade, Xiaoxiao disse a todos que você foi levemente punido por cobiçar o ACE-005 do chefe.”

“Entendi”, respondeu Qing Chen. Agora percebia que Li Shutang, desde o princípio, estava preparado para recebê-lo na organização; sobreviver à provação, porém, dependia apenas dele.

De repente, de algum lugar da prisão, uma voz fraca e rouca ecoou: “Li Shutang, solte meu chefe...”

Qing Chen se surpreendeu: “Vocês o prenderam por quatro dias?”

“Sim, caso contrário, ele continuaria procurando o chefe para causar confusão. Só não foi eliminado porque sua lealdade é admirável”, respondeu Lin Xiaoxiao. “Mas não se preocupe, todos esses dias trouxeram comida e água para ele.”

“Vocês investigaram o passado dele?”, perguntou Qing Chen.

“Sim”, respondeu Lin Xiaoxiao. “Antes, ele era segurança em um asilo da União.”

Qing Chen arregalou os olhos: “Segurança... de um asilo?”

“Ah, você não conhece essa história”, Lin Xiaoxiao sorriu. “Nas favelas do Outro Mundo, não há tradição de cuidar dos idosos em casa. Quando chegam aos sessenta anos, todos vão para asilos, e os filhos gastam as aposentadorias dos pais.”

“Então, por que precisam de seguranças? Para bater nos idosos?”, Qing Chen estava chocado.

“Não, não”, Lin Xiaoxiao explicou, entre risos. “Eles cobram dos idosos uma taxa de proteção. Os velhos contratam esses jovens, geralmente os mais fortes e com membros mecânicos, para fingir que são netos deles, protegendo-os de outros idosos. Assim, ninguém os incomoda no asilo.”

Ye Wan acrescentou: “Esses seguranças até têm um slogan famoso: ‘Serviço de Asilo União – somos mais rápidos e cuidadosos que seus filhos. Afinal, se você morrer, não ganhamos nada, mas eles ganham tudo’.”

Qing Chen hesitou: “Esse negócio é lucrativo?”

“Até que sim”, assentiu Lin Xiaoxiao. “Dá para sustentar uma associação, mas a nossa, a Hengshe, não se interessa por esse ramo.”

Nesse momento, Qing Chen se questionou por que, numa disputa tão crucial pelo título de Sombra, a família Qing enviaria um ex-segurança de asilo para ajudá-lo.

Após pensar um pouco, perguntou: “Posso vê-lo?”

“Claro”, respondeu Lin Xiaoxiao, levando Qing Chen até a porta de Lu Guangyi. Ele cumprimentou a câmera, e o portão de liga metálica se abriu.

Lin Xiaoxiao e Ye Wan não entraram, deixando espaço para que Qing Chen e Lu Guangyi conversassem a sós.

Lu Guangyi estava deitado no chão frio, com o rosto abatido. A comida ao lado mal havia sido tocada. Assim que ouviu a porta abrir, levantou-se rapidamente. Ao ver Qing Chen, caiu em prantos: “Chefe, está bem?”

“Estou”, respondeu Qing Chen, com voz baixa. Sentia-se fraco, então sentou-se na cama de Lu Guangyi.

Lu Guangyi, preocupado, se agachou ao seu lado: “Mas chefe, você emagreceu tanto! Eles te torturaram? Quando Qing Yan vier visitar, vou contar tudo para ele!”

“Não precisa contar a Qing Yan”, respondeu Qing Chen, balançando a cabeça. “Soube que você foi incomodar Li Shutang?”

“Sim”, assentiu Lu Guangyi. “Só por causa do ACE-005 dele? Precisava te tratar assim? Antes, Guo Huchan também queria, e não sofreu nada. Só porque você é candidato a Sombra, acham que a família Qing não vai reagir!”

“Não fale mais disso. Às vezes, é preciso se curvar diante das circunstâncias”, disse Qing Chen.

“De jeito nenhum! Amanhã mesmo vou enfrentar Li Shutang!”, Lu Guangyi protestou, indignado.

“Está bem, pare de fingir”, Qing Chen não conteve o riso.

“Fingir... eu não estou fingindo”, Lu Guangyi hesitou.

Qing Chen olhou fixamente para ele até que Lu Guangyi, constrangido, sentou-se desanimado no chão.

Qing Chen refletiu. Conhecia Lu Guangyi havia poucos dias; nem mesmo os lendários Cao Cao ou Liu Bei teriam tanto carisma para inspirar esse tipo de devoção imediata. Sabia que Lu Guangyi só estava fazendo cena para demonstrar lealdade, pois sabia que o chefe não corria perigo real. Se não tivesse feito nada durante o tempo em que Qing Chen esteve preso, certamente acabaria marginalizado depois.

Neste mundo, não existe amor ou lealdade sem motivos.

Lu Guangyi murmurou, cabisbaixo: “Então o chefe já percebeu tudo...”

Qing Chen suspirou: “Não precisa se esforçar tanto, entendi sua intenção. Fique tranquilo, enquanto não me trair, não vou te abandonar.”

Lu Guangyi ergueu a cabeça de repente: “Sério, chefe?”

“Sério”, Qing Chen confirmou.

Após pensar, aconselhou: “Só tem uma coisa. Se for me acompanhar, precisa ser mais discreto. Nada de chamar atenção como antes.”

“Qing Yan sempre disse que você era discreto. Agora vejo que é verdade!”, respondeu Lu Guangyi, instantaneamente obediente. “Chefe, diga o que preciso mudar, eu mudo.”

Qing Chen pensou um pouco: “Primeiro, tire essas tiras de ouro presas no braço mecânico. Seja mais simples.”

“Claro!” Sem hesitar, Lu Guangyi arrancou as tiras douradas.

Eram fitas finas e compridas, mais bem descritas como fios de ouro do que barras. Tinham cerca de um milímetro de espessura, dois centímetros de largura e dez de comprimento. No instante em que as retirou, os braços mecânicos perderam muito do seu aspecto sofisticado.

Qing Chen assentiu: “Vou guardar o ouro para você. Lembre-se: nada de ostentar.”

Lu Guangyi nem questionou. No mundo deles, para alguém comum, os membros dos cinco grandes conglomerados nunca ficariam sem dinheiro; afinal, são eles que controlam a emissão das moedas.

“Descanse agora”, disse Qing Chen, pegando os fios de ouro de Lu Guangyi e amassando-os antes de guardar no bolso, saindo em seguida.

Sua mente começou a trabalhar rapidamente: aquilo era cerca de dois centímetros cúbicos de ouro. Considerando a densidade do ouro em temperatura ambiente, cerca de 19,23, daria pouco mais de trinta gramas...

Qual seria o preço do ouro no mundo superficial agora?

Lin Xiaoxiao perguntou: “Mais alguma coisa para resolver?”

Qing Chen pensou: “Sim. Tenho um plano para confirmar uma coisa.”