Assassino

Contagem regressiva: 40:20:00.

Manhã cedo.

Qing Chen saiu pela porta de liga metálica e percebeu que os prisioneiros no corredor o observavam com olhares curiosos, surpresos por vê-lo reaparecer após cinco dias.

Desta vez, porém, ele não caminhou pelos corredores; ficou parado, comportando-se de forma absolutamente correta.

Aguardou o anúncio do presídio e, então, desceu com os demais para buscar a refeição.

Os prisioneiros logo deram crédito ao rumor que circulava nos últimos dias: o jovem irritara Li Shutang e por isso passara dias trancado na solitária, sofrendo certas torturas.

Agora, já não gozava de tratamento especial no presídio número 18.

Mesmo assim, ninguém ousava provocá-lo facilmente; Li Shutang podia afrontar a família Qing, mas eles não.

Na hora da refeição, Lu Guangyi e Qing Chen sentaram-se longe de Li Shutang.

Qing Chen comia em silêncio, mastigando devagar, atento a triturar bem os alimentos antes de engolir.

Seu estômago estava frágil e precisava de cuidados.

Durante toda a refeição, Qing Chen não pronunciou uma só palavra; somente o silêncio imperava ao seu redor.

De um lado ele, do outro Li Shutang — a divisão era clara.

Pareciam ainda amigos dias atrás, e hoje, completos estranhos.

Os prisioneiros cochichavam, curiosos sobre o que teria acontecido.

Apenas Guo Huchan mantinha um ar despreocupado, agindo como se nada fosse.

Sentou-se ao lado de Qing Chen com sua bandeja e, animado, comentou:

— Como você conseguiu irritar Li Shutang a ponto de acabar desse jeito nas mãos dele?

Qing Chen ergueu os olhos:

— Sentar aqui comigo não te preocupa? Não teme ofender Li Shutang?

Guo Huchan deu de ombros, desdenhoso:

— Eu, da facção dos Espadas Negras, não temo nem as grandes corporações, por que temeria Li Shutang?

— Então por que está aqui? — Qing Chen parecia pouco interessado no grandalhão falastrão e cheio de promessas vazias.

— Eu sou diferente dos outros. Muitos se aproximam de você por causa da família Qing, mas eu não. Eu valorizo a sua capacidade! — respondeu Guo Huchan. — Estou falando sério, quero convidar alguém com ambição como você.

— Não tenho interesse — respondeu Qing Chen com calma, levantando-se em seguida. Entregou sua bandeja para Lu Guangyi lavar e seguiu sozinho em direção à sala de leitura.

Mal dera alguns passos e, talvez por fraqueza, quase caiu, mas apoiou-se a tempo, evitando um vexame.

Qing Chen ergueu-se e continuou andando.

Sem perceber, dois prisioneiros começaram a segui-lo pelo corredor, aproximando-se lentamente de maneira displicente.

De repente, o até então débil Qing Chen virou-se bruscamente, fitando-os com um olhar penetrante.

Os olhos límpidos do jovem exalavam tamanha pressão, como se enxergasse através deles.

Os dois prisioneiros hesitaram, trocando um olhar decidido.

Num piscar de olhos, cada um puxou da cintura uma escova de dentes afiada e partiu para cima de Qing Chen.

Aos olhos de Qing Chen, pôde ver os cilindros hidráulicos das pernas mecânicas dos dois ativando-se subitamente, até mesmo vapor escapando dos membros de aço.

Isso não era apenas uma reação física dos membros mecânicos, mas um mecanismo oculto que, ao pressionar o ar, vaporizava instantaneamente a umidade ali presente!

Porém, mal haviam saltado para o ataque, os olhos se fecharam e ambos desmaiaram no mesmo instante.

Qing Chen desviou-se levemente, deixando-os passar ao lado, rolando mais de dez vezes no chão até pararem.

Não conseguiram se levantar novamente; a consciência deles estava presa no pesadelo de Lin Xiaoxiao.

Qing Chen agachou-se ao lado deles para observar, enquanto Lu Guangyi se aproximou e, com o braço mecânico, forçou a abertura da boca dos dois, arrancando-lhes os molares traseiros.

Os prisioneiros ficaram perplexos; ninguém entendeu o que havia acontecido, tudo fora rápido demais.

Ninguém sabia por que atacaram Qing Chen, tampouco como caíram.

Lu Guangyi mostrou um dos molares para Qing Chen — era claramente uma cápsula de veneno prateada.

Naquele momento, Qing Chen entendeu: os três sicários mortos anteriormente não estavam atrás de Li Shutang, mas sim dele.

Esses dois haviam chegado ao presídio cinco dias antes, acompanhando Jian Sheng, de Chuanzhou.

No começo, Qing Chen não dera importância, mas, no quarto dia na solitária, quanto mais solitário se sentia, mais lúcido ficava, relembrando cada detalhe estranho ocorrido.

Por isso, criou uma oportunidade: fingiu-se solitário e fraco, para ver se os dois agiriam.

Se não tentassem nada, ele mesmo os desmascararia; se tentassem, a resposta ficaria clara.

Pelo tempo, a primeira leva de sicários entrou com ele.

Ou seja, desde o primeiro dia após a sua transferência, já havia quem quisesse matá-lo. Se não fosse por ter buscado Li Shutang de imediato e causado certo receio, já estaria morto.

Quem desejava sua morte? Seriam os outros candidatos a Sombra?

Parece que a disputa pelo título de Sombra era muito mais perigosa do que imaginava.

Na família Qing, quem se dedicava aos negócios escusos não media esforços; só quem eliminava os rivais podia ser Sombra.

Nessa corrida sombria entre nove pessoas, o que importava não era a competência em executar tarefas, mas a crueldade e a decisão.

Quatro guardas-robôs do presídio chegaram correndo, em perfeita ordem.

Não vieram incomodar Qing Chen; apenas recolheram os dois sicários e os levaram.

Qing Chen sabia que seriam submetidos a interrogatório e punições severas — ele mesmo passara por isso.

— Chefe, o que fazemos agora? — perguntou Lu Guangyi.

— Esperar que falem — respondeu Qing Chen, trocando um olhar à distância com Lin Xiaoxiao, antes de seguir para a sala de leitura.

...

À noite, o presídio número 18 voltou à sua quietude.

Enquanto Qing Chen repousava, refletindo sobre os acontecimentos, a porta metálica de sua cela se abriu sozinha.

Sem surpresa, saiu silenciosamente; Li Shutang, Ye Wan e Lin Xiaoxiao já o aguardavam na área de exercícios.

Li Shutang olhou para Qing Chen e perguntou:

— Tem algo que queira saber? Antes do estudo, pode resolver outros assuntos.

— Quem quer me matar? — indagou Qing Chen.

— Ainda não conseguimos que confessem — respondeu Lin Xiaoxiao ao lado. — Esses dois são duros; mesmo nos pesadelos não cedem. Os membros mecânicos deles foram trocados de propósito, para que não possamos rastrear a origem ou o fabricante. Mas não se preocupe, em sete dias, lhe darei uma resposta.

— Obrigado — Qing Chen assentiu.

Li Shutang pensou um pouco e disse:

— Deve ser algum dos outros jovens da família Qing, todos disputando o posto de Sombra. O perigo é parte inevitável dessa jornada; prepare-se psicologicamente.

— Por que todos querem esse posto? — Qing Chen perguntou, intrigado. — Mesmo que custe a própria vida?

Li Shutang sorriu levemente:

— Porque, segundo uma tradição da família Qing, apenas quem já foi Sombra pode se tornar o chefe da família.