Afastar o tigre da montanha

Ao norte da cidade de Luo, ficava o condado de Meng. Lu Yuan conduziu sua equipe por uma trilhosa estrada montanhosa até a aldeia de Da Zhuang; os sete jipes estavam todos cobertos de lama.

Naquela aldeia, três pessoas diferentes telefonaram para denunciar que cinco estranhos, portando mochilas de alpinismo, adentraram as montanhas e teriam tornozelos ou braços de metal, como feitos de aço. Os denunciantes não afirmaram que os cinco eram criminosos procurados, apenas disseram que seu comportamento era suspeito. Lu Yuan pediu ao chefe da aldeia que chamasse os três e ordenou aos membros de sua equipe que os interrogassem separadamente em salas distintas; ele próprio foi interrogar o primeiro denunciante.

O denunciante, com o rosto cheio de rugas e a pele escura, era visivelmente um camponês autêntico. Lu Yuan perguntou:
— Quando foi que o senhor os viu?

Na modesta casa de tijolos, o velho respondeu, com o olhar vago:
— Acho que eram três ou quatro horas da tarde. Assim que os vi, liguei para a polícia.

De repente, Lu Yuan sentiu que havia algo errado:
— Que tipo de roupa eles usavam?

— Usavam aquelas roupas esportivas que o pessoal da cidade veste, como é mesmo o nome... ah, jaquetas corta-vento! — respondeu o velho.

— Havia alguma mulher entre eles? — O semblante de Lu Yuan ficou sombrio.

O velho hesitou:
— Acho que não...

— De que cor eram as jaquetas? Responda em dez segundos!

O velho gaguejou, dizendo que não conseguia se lembrar.

— Quanto lhe pagaram para fazer uma denúncia falsa? — Lu Yuan levantou-se furioso. — Sabe quantas pessoas podem morrer por causa de uma denúncia falsa dessas?

Não era necessário continuar o interrogatório. Um verdadeiro denunciante jamais teria aquele comportamento.

Se Lu Yuan não tivesse esse discernimento, não teria permanecido tanto tempo nas fileiras de Kunlun.

Ele virou-se e saiu da sala. Um colega da equipe Kunlun perguntou:
— Como foi aí, Lu? O meu aqui está estranho; a esposa dele disse que ontem ele apareceu em casa com um maço de notas novinhas.

— Uma distração premeditada — murmurou Lu Yuan diante da porta, ponderando sobre o real propósito daquele estratagema. Ainda havia seis membros da equipe Kunlun de plantão na cidade; mesmo sem ele, caso algo acontecesse, dificilmente os inimigos escapariam ilesos.

Algo estava errado.

De repente, Lu Yuan ergueu a cabeça: Monte Lao Jun!

Os inimigos elaboraram toda aquela armadilha para atraí-lo até aquele recanto remoto, apenas para que ele não chegasse a tempo ao Monte Lao Jun!

O trajeto até a cidade levaria quatro horas, e da cidade até o Monte Lao Jun, quase três horas mais. Todos os esforços dos criminosos visavam garantir essas sete horas de vantagem.

Portanto, o plano dos adversários terminaria em até sete horas.

A noite já estava avançada.

Agora, teriam de correr contra o tempo nas trevas.

A contagem regressiva chegou a zero.

Retorno em: 48:00:00.

Quando a escuridão se dissipou, Qing Chen ainda usava a máscara de rosto felino, de pé no corredor sombrio.

Na sala de confinamento, Ye Wan e Lin Xiaoxiao acabavam de aplicar a injeção de gene em Liu De Zhu.

Liu De Zhu, que atravessara junto com eles, assustou-se ao ver os dois ao seu lado. Cuspiu as quatro barras de ouro que mantinha na boca e disse:
— Companheiros, podem me soltar? A injeção já foi dada! Hu Xiaoniu me deu cinco barras desta vez, conforme combinado, uma é minha comissão...

Qing Chen entrou devagar na sala, com voz fria:
— Por que não respondeu às mensagens?

Ye Wan e Lin Xiaoxiao trocaram olhares e recuaram, sem saber o que teria acontecido entre eles no mundo real.

Liu De Zhu, deitado na cama, respondeu com cautela:
— Chefe, não é que eu não quisesse responder; o problema é que fiquei o tempo todo com os colegas, não tive chance de olhar o comunicador.

Na verdade, Liu De Zhu mentia. Pelo menos quando foi ao banheiro poderia ter respondido, mas se divertiu tanto com os amigos na viagem e na festa ao redor da fogueira que acabou esquecendo o aparelho.

Qing Chen ainda não sabia de nada disso e ordenou:
— Após este retorno, durante os sete dias do feriado, não saia de casa. Entendeu?

Liu De Zhu hesitou:
— Chefe, já estou no Monte Lao Jun. Quando eu voltar, fico em casa, prometo que não saio.

Agora foi a vez de Qing Chen ficar surpreso.

Naquele momento, os 47 colegas que vieram com Liu De Zhu já tinham chegado ao Monte Lao Jun.

Mais do que isso, sob a liderança de Hu Xiaoniu e Zhang Tianzhen, estavam todos brincando juntos.

Até o último segundo da contagem regressiva, junto à fogueira na pousada, ainda jogavam o tradicional “passar a flor ao som do tambor”; quem estivesse com a flor quando a música parasse, teria de fazer uma apresentação.

No mundo real, o som do tambor continuava.

Qing Chen permaneceu em silêncio por um bom tempo:
— Vocês foram ao Monte Lao Jun? Estão hospedados onde?

Liu De Zhu respondeu:
— Numa pousada chamada Nas Nuvens. Dizem que é famosa por aqui. Vieram 47 colegas; o estudante transferido de Haicheng pagou três dias de estadia para todos.

Qing Chen perguntou:
— Essa viagem foi combinada há muito tempo? Por que nunca me contou sobre ela?

Liu De Zhu percebeu que o chefe parecia irritado e apressou-se em explicar:
— Não foi planejada com antecedência. O estudante de Haicheng decidiu de última hora. E era para irmos só na manhã do dia primeiro, mas como a escola liberou antes, acabamos indo antes também.

Nesse momento, Liu De Zhu pensou consigo: pelo visto, o chefe não é nosso colega, senão saberia da viagem ao Monte Lao Jun.

Atrás da máscara felina, a expressão de Qing Chen já estava completamente serena.

A pousada Nas Nuvens, Jiang Xue já havia mencionado.

Jiang Xue pretendia reservar justamente essa pousada, mas como era maior, durante o feriado só aceitava grupos.

O mais importante era que a pousada Nas Nuvens ficava exatamente ao lado da deles.

Qing Chen olhou para Liu De Zhu, pensando: então toda aquela alegria e batidas de tambor eram culpa de vocês...

Extraordinário!

Com dezenas de pessoas misturadas, mesmo a cinquenta metros de distância, Qing Chen não conseguiu distinguir algumas vozes conhecidas.

Ao que tudo indica, os criminosos vieram atrás de Liu De Zhu.

No Monte Lao Jun, não havia, ostensivamente, um viajante do tempo mais valioso do que Liu De Zhu.

Mas Qing Chen não conseguia entender como os criminosos souberam antecipadamente que Liu De Zhu e seu grupo iriam ao Monte Lao Jun.

Era evidente que estavam muito bem informados, sabiam até em qual pousada Liu De Zhu estava e que tinham chegado um dia antes.

— Há um traidor — disse Qing Chen calmamente. — Alguém forneceu aos criminosos o itinerário de vocês. Eles sabiam não só onde se hospedariam, mas até que chegaram um dia antes.

Liu De Zhu olhou para a máscara felina à sua frente:
— Chefe, do que você está falando?