Antes de agir

Enquanto Hu Xiaoniu, Liu Dezhu e os demais se reuniam, Qian Chen já havia chegado ao Monte Lao Jun antes deles. O local estava repleto de gente; Li Tongyun saltou do carro primeiro e se espreguiçou no espaço aberto do estacionamento. A pequena mochila pendia frouxamente em suas costas, como se fosse cair a qualquer momento, mas nunca caía de fato.

Jiang Xue, sorridente, seguia atrás dela, pronta para descer, mas no instante seguinte Qian Chen estendeu a mão e a puxou de volta para dentro do ônibus com força.

— O que foi, Qian Chen? — Jiang Xue, quase perdendo o equilíbrio, virou-se para olhar o perfil do jovem e percebeu que ele fixava o olhar atentamente na janela.

Ela hesitou: — Há perigo?

Qian Chen observava o exterior em silêncio. Naquele momento, viu cinco homens descendo de uma van preta próxima, cada um carregando uma mala preta. Eles usavam óculos escuros e botas pretas idênticas.

Essas botas ele já conhecia: eram iguais às usadas pelos quatro criminosos no pátio número 4 da Rua da Sede, como se tivessem sido compradas em grande quantidade numa loja de artigos militares.

Dentro do ônibus, uma senhora impaciente reclamou: — Vocês vão descer ou não? Se não vão, saiam da frente.

Qian Chen ignorou o comentário. Só quando confirmou que os cinco homens haviam entrado na área turística, virou-se para os demais passageiros e pediu desculpas.

Se alguém se lembrasse de tudo o que aconteceu em sua vida, jamais acreditaria em coincidências. Muitas coisas parecem ocorrer ao acaso, mas escondem intenções profundas.

As mesmas botas, os mesmos cinco homens.

Qian Chen sentiu que compreendia algo, mas não tinha certeza.

Eles não estavam ali para turismo; ninguém com um mandado de captura nas costas se arriscaria a passear. No Monte Lao Jun, há apenas uma estrada para subir e descer; se fossem descobertos por Kunlun, seria difícil escapar.

Criminosos inteligentes jamais se colocariam em situação tão arriscada, mas eles vieram mesmo assim.

Certamente vieram por causa dos viajantes no tempo.

Nos últimos dias, do outro lado do oceano, saiu uma notícia dizendo que um viajante no tempo trouxe do passado um medicamento direcionado contra o câncer, comprovado em sua eficácia.

Esse medicamento foi leiloado por uma quantia absurda: dez milhões de dólares.

O comprador não era um magnata lutando contra o câncer, mas uma empresa farmacêutica, que adquiriu o remédio para fins de pesquisa.

Na verdade, esse medicamento não era único; outros viajantes no tempo poderiam trazer versões idênticas. Do contrário, poderia ter sido vendido por até um bilhão.

No dia em que a empresa comprou o remédio em um leilão altamente divulgado, suas ações subiram 32%.

Entre o mundo superficial e o mundo oculto existe um imenso valor comercial: magnatas compram vida, empresas tecnológicas compram inovação, outras compram publicidade, cada qual com suas necessidades.

Esse valor visível gera uma enorme cadeia de interesses obscuros. Sempre haverá quem arrisque tudo por isso.

O céu sobre o Monte Lao Jun já escurecia, e uma multidão entrava, encobrindo em segundos o paradeiro dos criminosos.

Quando Qian Chen finalmente desceu do ônibus, Jiang Xue rapidamente tomou a mão de Li Tongyun e perguntou: — Qian Chen, o que você viu?

Jiang Xue usava luvas pretas de seda para esconder seus membros mecânicos.

— Vi cinco pessoas, provavelmente os mesmos cinco criminosos ainda foragidos — respondeu Qian Chen, observando ao redor. — Mas pode ficar tranquila, eles não vieram por você; se fosse o caso, já estaríamos cercados dentro do ônibus.

— O que fazemos então? Voltamos? — perguntou Jiang Xue.

— Pegamos o último ônibus, não há mais veículos para voltar — explicou Qian Chen. — Quando a mídia noticiou sobre você, só revelaram seu endereço por acaso; sua foto nunca foi exposta, então estamos seguros por enquanto.

Eles não eram ricos, por isso viajaram de ônibus público, enquanto Hu Xiaoniu e os demais alugaram carros, sem restrições de horário ou de trajetos.

Li Tongyun, ao lado, disse: — Mamãe, não se preocupe, é só seguir o que o irmão Qian Chen diz.

Qian Chen pensou um pouco e sugeriu: — Vamos para o alojamento reservado; amanhã não subiremos a montanha, e assim que amanhecer pegaremos o primeiro ônibus de volta para Luo City.

Ao chegar à hospedagem reservada por Jiang Xue, foi ao banheiro e enviou uma mensagem para Liu Dezhu: “Fique em casa durante os sete dias do feriado, não vá a lugar nenhum.”

Qian Chen não mencionou expressamente o Monte Lao Jun, para não se expor. Mas, se Liu Dezhu não viesse, acreditava que Hu Xiaoniu também cancelaria a viagem.

No entanto, Liu Dezhu não respondeu.

Qian Chen voltou ao quarto, fechou as cortinas e ficou atrás delas, observando o exterior em silêncio.

Permaneceu ali por horas, sem sinal de cansaço.

Jiang Xue, vendo-o ali parado por tanto tempo, sugeriu: — Qian Chen, descanse um pouco, eu fico de olho na janela.

Ele balançou a cabeça: — Você não sabe como eles são. Jiang Xue, poderia preparar um copo de macarrão instantâneo para mim e para Tongyun? E tirar a carne seca da minha mochila, estou com fome.

Na hospedagem ao lado, risos e música misturavam-se ao som de tambores, criando um ambiente alegre, muito diferente do clima frio e silencioso onde estavam.

Li Tongyun puxou uma cadeira e ficou atrás de Qian Chen, massageando suavemente seus ombros e pescoço para aliviar o cansaço: — Qian Chen, você não está cansado? Por que não descansa um pouco? Você mesmo disse que eles não vieram por nós, não precisa ficar tão tenso.

Qian Chen balançou novamente a cabeça, sem intenção de descansar: — Não se preocupe, ainda consigo aguentar. Cautela nunca é demais.

Jiang Xue olhou para o jovem e sentiu uma súbita sensação de segurança. Ela começou a dizer algo:

— E se...

— Shhh! — Qian Chen interrompeu Jiang Xue.

Naquele instante, ele viu uma silhueta familiar pela janela.

Dois criminosos, atentos ao redor, passaram lentamente pela porta da hospedagem onde estavam.

Um deles tinha um rádio preso ao peito e falava algo ao aparelho, com expressão tensa.

Ao caminhar, sua mão direita permanecia constantemente sobre a cintura.

Quando os dois desapareceram da frente da hospedagem, Qian Chen olhou para o celular: onze e cinquenta e cinco.

Contagem regressiva: 00:05:00.

Os últimos cinco minutos.

Qian Chen franziu o cenho; os criminosos já estavam em estado de alerta.

Era uma postura de prontidão para o combate.

— O alvo dos criminosos pode ser a hospedagem ao lado — disse Qian Chen.

Jiang Xue ficou surpresa: — Yun Shang Guesthouse? Lá tem muita gente, eles estão em perigo.

— Sim.

Qian Chen fechou a cortina e foi ao banheiro verificar o aparelho de comunicação; Liu Dezhu, mesmo depois de horas, ainda não havia respondido sua mensagem.