A Fragilidade da Vida

Na noite na Prisão Número 18, reinava o silêncio habitual.

Quando Qian Chen retornou ao setor de treinamento, encontrou Li Shutang sentado tranquilamente, imerso no leitor eletrônico, onde Lin Xiaoxiao lhe havia transferido registros de partidas de xadrez inacabadas do Mundo Exterior.

Ao vê-lo chegar, o mestre sorriu e disse:
— Pelo seu semblante, parece que encontrou alguma dificuldade.

Qian Chen lançou o pendrive que segurava para Lin Xiaoxiao, depois se voltou para Li Shutang e falou:
— Aqui estão todas as partituras de música clássica que consegui encontrar no Mundo Exterior.

Li Shutang sorriu, satisfeito:
— Gostei desse presente, pode considerar que lhe devo um favor.

— O senhor já deveu alguém antes? — perguntou Qian Chen, curioso.

— Já — respondeu Li Shutang, com um leve sorriso. — Mas agora essa pessoa me odeia profundamente. Melhor nem nos encontrarmos mais. Acho que só poderei pagar essa dívida na próxima vida.

Qian Chen suspeitava que havia uma história por trás disso — e não parecia ser apenas uma dívida comum, mas talvez uma dívida de amor.

Li Shutang prosseguiu:
— Percebi que desta vez você está diante de um grande desafio. Mas não vou ajudá-lo. O fato de não ter vindo pedir minha ajuda mostra que eu não estava enganado sobre você.

Qian Chen sabia que Li Shutang o ajudaria a estabelecer raízes e ampliar sua influência em ambos os mundos. Mas quando se tratava de perigo real, o mestre preferia não interferir.

Li Shutang sorriu:
— Existe uma ave chamada falcão-da-montanha-verde. Quando adultos, nem mesmo dirigíveis conseguem lidar com eles. Mas, quando jovens, são muito medrosos e hesitam em voar sozinhos. Por isso, quando chega o momento certo, os adultos levam os filhotes até a beira do penhasco — são sete por ninhada — e os empurram, um por um, para o abismo.

— Os que abrem as asas vivem, os que hesitam caem e morrem lá embaixo. Em média, apenas um sobrevive a cada duas ninhadas — continuou Li Shutang. — E aquele que sobrevive, desde o momento em que aprende a voar, torna-se o soberano do céu.

Qian Chen perguntou, curioso:
— No Mundo Exterior não existe esse falcão-da-montanha-verde. Eles são tão formidáveis assim?

— Sem dúvida — respondeu Li Shutang, relembrando. — Mesmo humanos, sem proteção de dirigíveis de classe A, não ousam provocá-los. Alguns anos atrás, quando enfrentei meu terceiro teste de vida ou morte, invadi sem querer o território deles e fui perseguido por um deles por mais de trinta quilômetros. Quase perdi a vida.

Imaginar alguém como Li Shutang, em sua juventude, fugindo apavorado, divertiu Qian Chen.

Nesse momento, Li Shutang acrescentou:
— Não são apenas os seres extraordinários que, ao morrer, podem dar origem a terras proibidas. Algumas criaturas poderosas também podem. Quando um falcão-da-montanha-verde morre, as plantas ao redor de seu corpo tornam-se mais vigorosas, algumas até desenvolvem características ofensivas, pois plantas fortes precisam de mais nutrientes.

— Existe alguma maneira de conter essas terras proibidas? — perguntou Qian Chen. — Parece um estado de aumento entrópico. Se deixarmos essas terras se expandirem, em alguns séculos talvez nem haja mais solo para a humanidade.

A entropia, nesse contexto, referia-se ao aumento contínuo e desordenado das terras proibidas, que não diminuíam com o tempo, mas só cresciam, até que um dia engolissem o mundo inteiro.

— Não há como contê-las — disse Li Shutang. — Talvez isso faça parte do princípio de purificação da Terra. Quem sabe, um dia, criaturas gigantes como dinossauros voltem a habitar o planeta. Os falcões-da-montanha-verde são como pterossauros dos tempos antigos. Quando esse dia chegar, a Terra será completamente diferente.

— E como a humanidade sobreviverá? — questionou Qian Chen.

— Talvez, então, só os extraordinários consigam sobreviver — respondeu Li Shutang, sorrindo. — Os humanos sempre acham que são os soberanos daqui, mas o mundo se encarrega de mostrar, com o tempo, que não existe soberano absoluto. Quer sair para uma aventura? Posso levá-lo a uma verdadeira terra proibida.

Qian Chen balançou a cabeça:
— Deixemos para outra vez, mestre. Preciso pensar em como lidar com os problemas que terei ao regressar.

Lin Xiaoxiao percebeu nitidamente uma expressão de decepção no rosto de Li Shutang.

O mestre então perguntou:
— Já pensou em como vai agir?

Qian Chen refletiu e respondeu:
— Matar.

— E sabe como se mata alguém? — questionou Li Shutang.

— Não, mas posso aprender — respondeu Qian Chen.

Lin Xiaoxiao e Ye Wan, à parte, não puderam deixar de notar como o diálogo entre os dois era direto e sem rodeios.

Qian Chen explicou:
— Pensei numa estratégia: nestes próximos dias, Ye Wan treina comigo, me ajudando a memorizar todas as técnicas de combate e todas as possíveis reações dos adversários. Assim, posso antecipar os movimentos na luta, como se estivesse esgotando todas as possibilidades. Mas logo percebi que, embora o método funcione, não há tempo suficiente.

— É como no xadrez, certo? — ponderou Li Shutang. O chamado método exaustivo era uma solução por força bruta.

Quando o oponente faz um lance, você pensa em todas as possíveis respostas e nas sequências que se seguem, escolhendo a melhor delas. Qian Chen jogava xadrez memorizando todas as variações dos finais de partida; assim, no instante em que o adversário fazia um movimento, ele já sabia todas as formas de responder.

Ye Wan comentou:
— Com a técnica de respiração e seu treinamento contínuo, seu físico já está no nível de um militar. Mas se seu oponente tiver membros mecânicos, ainda assim não terá vantagem.

Li Shutang então interveio:
— O corpo humano tem muitos ossos: 29 no crânio, 51 no tronco, dos quais 26 são vértebras, 64 nos membros superiores, 62 nos inferiores.

— São 12 articulações grandes e 210 pequenas.

— O corpo humano possui cerca de 639 músculos, compostos por aproximadamente seis bilhões de fibras musculares — continuou Li Shutang. — As variações do corpo humano são ainda maiores que as do xadrez. Por isso, não tente esgotar todas as possibilidades em dois dias. Na verdade, basta um golpe para matar.

Qian Chen ouviu Li Shutang continuar:
— Ye Wan, ensine-lhe apenas um golpe e mostre-lhe todas as possíveis reações do inimigo. Assim, será muito mais simples.

Ye Wan hesitou:
— Só um golpe, chefe? Isso basta?

Li Shutang sorriu:
— É suficiente. Afinal... a vida é frágil.

Qian Chen ponderou:
— Dois dias talvez ainda não sejam suficientes.

Li Shutang acenou displicentemente:
— Então tranque todos os prisioneiros em suas celas. Só deixem sair na hora das refeições; no resto do tempo, que voltem para lá. Assim, você pode treinar também durante o dia.

Qian Chen ficou surpreso. Apesar de Li Shutang dizer que não o ajudaria, ainda assim tomava medidas tão drásticas.