87. Havia mais três (em conserto).

O vento começou a soprar nas montanhas.

O Pico do Velho Sábio tem mais de dois mil metros de altitude, e o vento da montanha é forte e gélido.

No ar, a névoa se condensa; ao amanhecer, todas as mobílias e objetos ao ar livre estarão cobertos por uma fina camada de umidade.

No pátio, alguém jogou mais lenha na fogueira, mas as novas madeiras abafaram um pouco as chamas.

O fogo vacilante refletia na névoa que se movia lentamente, criando sombras e luzes mágicas na noite.

Na penumbra, um jovem segurava uma faca, permanecendo em silêncio entre a névoa e as sombras, observando com cautela o bandido solitário do lado de fora do portão do pátio.

Só nesse instante ele compreendeu o que Noite disse:

A vida é realmente frágil; uma faca cravada no coração pode matar qualquer pessoa, não importa o quanto ela seja importante.

Mas tirar uma vida não é fácil.

Porque o que se enfrenta é a coisa mais cruel do mundo.

Qing Chen amarrou um lenço roubado no rosto e ficou calado.

Os bandidos já haviam bloqueado o sinal do local, e todos trocaram seus aparelhos por rádios policiais presos ao peito esquerdo.

Qing Chen contava mentalmente: aquele bandido, a cada dez minutos, baixava a cabeça para responder algo pelo rádio.

De repente, uma rajada de vento da montanha atravessou o pátio, e a fogueira ficou intensa, iluminando também o mundo do lado de fora.

Nesse momento, Qing Chen, escondido num canto, percebeu que o bandido diante do portão, talvez alertado pelo brilho do fogo, olhava na sua direção, aproximando-se pouco a pouco, desconfiado.

O coração de Qing Chen apertou.

Mas, nesse instante, Li Tongyun apareceu do lado de fora da hospedaria.

Ela parou à porta e disse timidamente ao bandido: “Senhor policial, viu a minha mãe?”

O bandido hesitou: “Sua mãe? Não vi. Venha cá, menina, o tio policial vai te ajudar a procurar sua mãe, está bem?”

Num piscar de olhos, ele percebeu o perigo!

Inimigos!

Instintivamente, o bandido levantou o braço esquerdo, balançando o cassetete, enquanto a mão direita ia à cintura para sacar a arma.

Nas sombras além do muro, à luz vacilante da fogueira,

Na névoa, o jovem já estava ao seu lado, silencioso.

Tão próximo, a distância de um golpe.

Qing Chen agachou-se de repente, escapando do cassetete, girando para a frente do bandido como o vento uivante da montanha.

A faca em sua mão cravou-se na mão esquerda do bandido, que tentava sacar a arma; percebendo que não daria tempo, o bandido recuou instintivamente.

A lâmina desceu, e o homem, por reflexo, tentou agarrar o braço do jovem, mas Qing Chen, prevendo o movimento, deu meio passo atrás, fazendo com que o braço e o cassetete do inimigo cortassem apenas o ar.

Maldição!

O bandido, espantado, ergueu os olhos para a escuridão.

Só pôde ver os olhos frios do jovem, observando-o.

Quando ele reunia forças para resistir, a lâmina do jovem atravessou novamente a névoa.

Entre os braços do bandido, direto ao alvo.

Respire.

Li Shutang dizia que, numa luta entre feras, o mais importante é a respiração.

É a chave para controlar o oxigênio no corpo e manter a mente desperta; uma vez que se entende isso, pode-se dominar a si mesmo e depois dominar tudo.

Seja caçador ou presa, a escolha é sua.

Num instante, as chamas do lenço que cobria o rosto de Qing Chen brilharam intensamente!

Como se toda a sua força fluísse para a mão direita e, dali, para a ponta da faca, que cravou com violência no baço do bandido.

Os olhos do bandido se arregalaram, espantados.

O que aconteceu nesse breve instante?!

Os movimentos do jovem encapuzado eram fluidos e precisos, como se tudo tivesse sido previamente calculado: sabia que o bandido balançaria o cassetete, que hesitaria em sacar a arma, que seus braços reagiriam assim no caos.

Sabia de tudo e desviou-se de tudo, sem dar chance ao adversário de tocá-lo.

Só quando a faca perfurou seu baço houve verdadeiro contato físico entre os dois.

Num duelo psicológico de combate corpo a corpo, cada passo seu estava previsto pelo outro.

Era como se atuasse em um roteiro escrito pelo próprio jovem.

E ele já tinha escrito o desfecho para si mesmo.

Sabendo que lhe restava pouco tempo, o bandido tentou, em vão, acionar o rádio.

Mas o jovem o empurrou com força contra o muro do pátio, imobilizando-o.

Com a mão esquerda, Qing Chen tapou-lhe a boca; com a direita, girou a faca dentro do corpo.

A prótese mecânica na perna do bandido tentou reagir, mas a dor intensa bloqueava qualquer pensamento racional.

O baço é o reservatório de sangue do corpo; em instantes, uma torrente escorreu da ferida, descendo pela lâmina até a mão de Qing Chen.

Era sangue quente, cuja temperatura, logo desaparecendo na noite fria, lhe mostrava o verdadeiro significado da morte.

Só quando o bandido parou de respirar e o coração cessou, Qing Chen retirou lentamente a faca.

O jovem mascarado ficou de pé diante do corpo, ofegante, perdido em pensamentos.

O sangue pingava da ponta da lâmina, gota após gota, caindo no cimento.

Então, era assim a sensação de matar alguém.

As respirações de Qing Chen não vinham do cansaço, nem do esforço físico, mas de um medo e nervosismo inexplicáveis.

Só então percebeu porque Li Shutang insistia que, na primeira vez, o cavaleiro deveria matar com uma faca.

Com uma arma de fogo, a metros de distância, basta um tiro e o outro deixa de existir.

Nessas condições, a emoção e as reações se turvam pela distância; não parece que você matou alguém, mas apenas acertou um alvo.

Você não vê o sangue, nem sente o pulsar da vida se extinguindo.

E, assim, não aprende o respeito pela vida.

Li Shutang, como mestre, não poderia estar ali para testemunhar a primeira morte de seu aluno, mas ensinou-lhe a lição mais importante: como temer e respeitar a vida.

“Irmão Qing Chen,” chamou Li Tongyun, baixinho, com voz trêmula.

Aquele som trouxe Qing Chen de volta à realidade, como uma mão que o puxasse antes de cair no abismo.

O jovem ergueu os olhos para Li Tongyun, a pouca distância.

A menina estava muda, paralisada, como se a cena há pouco tivesse petrificado seu olhar.

Ela vira com os próprios olhos o jovem mascarado matar, vira a vida se esvair.

Qing Chen ajoelhou-se diante dela.

Sem tirar o lenço do rosto, perguntou baixinho: “Está com medo?”

Li Tongyun assentiu, lágrimas nos olhos: “Um pouco.”

“Por que saiu? E sua mãe?”

Nesse momento, Jiang Xue desceu as escadas correndo, parecendo procurar ansiosa pela filha.

Ao chegar à porta, explicou a Qing Chen: “Eu fui ao banheiro, e quando saí ela não estava mais lá. Xiao Yun, você quase matou a mamãe de susto!”

Li Tongyun abaixou a cabeça: “Só queria ajudar o irmão Qing Chen.”

Qing Chen se surpreendeu, percebendo que a presença da menina ali não era acaso, mas ajuda.

Pensou em afagar a cabeça dela, mas lembrou-se das mãos sujas de sangue e recolheu o braço.

Antes que pudesse afastá-lo, Li Tongyun segurou sua mão e a colocou sobre a própria cabeça: “Irmão Qing Chen, tome cuidado. Eu e mamãe vamos esperar você voltar.”

“Certo,” Qing Chen sorriu. “Combinado.”

Depois, pediu a Jiang Xue que ajudasse a arrastar o corpo do bandido para dentro do pátio, retirando o coldre e prendendo-o à própria cintura.

Mesmo nunca tendo segurado uma arma, nem sabendo usá-la, e sabendo que atirar chamaria a atenção dos outros bandidos e poderia ser cercado,

Ainda assim, era melhor ter uma arma do que não ter.

Li Shutang lhe disse que, na primeira vez, um cavaleiro deve matar com uma faca — e ele já cumpriu essa etapa.

Matar de novo já não seria a primeira vez.

Agora poderia usar a arma.

Qing Chen afagou a cabeça de Li Tongyun: “Desta vez, tem que obedecer. Espere por mim.”

“Sim,” a menina assentiu.

Nesse momento, o rádio preso ao peito do cadáver do bandido chiou, e uma voz soou: “Comecem a contagem, 1.”

As vozes frias dos bandidos seguiram: “2.”

“3.”

“4.”

Houve uma breve pausa. Qing Chen ativou sua técnica de respiração e, com memória perfeita, imitou à perfeição a voz do bandido: “5.”

Preparava-se para desligar o rádio, quando o alto-falante voltou a contar.

“6.”

“7.”

“8.”

Qing Chen congelou.

Havia três bandidos a mais!