22. Bem-vindo à Prisão Número 18

Qing Chen olhou para o próprio braço, onde a contagem regressiva desenhada em linhas mecânicas brancas havia mudado de formato:

Tempo para o retorno: 47:55:50.

Desta vez, o prazo para o retorno continuava sendo de dois dias, muito curto.

No entanto, Qing Chen se perguntava se esse limite mudaria algum dia. Será que, no futuro, o tempo poderia ser maior ou menor?

A cela era familiar, assim como as paredes de liga metálica e a fria tábua da cama. Qing Chen nunca estivera tão satisfeito. Temia que, ao atravessar pela segunda vez, acabasse em outro lugar e, assim, todo seu esforço anterior seria em vão, inclusive a boa impressão que conquistara junto a Li Xutong. Agora, ao que tudo indicava, cada travessia era uma continuação da anterior, o que tornava útil o tempo que passara decorando a partitura de Canon.

Independentemente da verdadeira identidade de Li Xutong, a análise de He Xiaoxiao já confirmava: tratava-se de uma figura de extrema importância no mundo oculto.

Qing Chen cuspiu o pen drive que trazia na boca para a palma da mão.

O fato de conseguir transportar o pen drive comprovava que, desde que o objeto estivesse “dentro” do corpo, poderia atravessar aquela parede do tempo.

Ele examinou novamente a mancha arroxeada em seu braço. Da mesma forma, feridas sofridas no mundo superficial também eram trazidas para o outro lado. Isso também provava que o corpo era, de fato, o mesmo em ambas as realidades.

Aos poucos, Qing Chen ia reunindo, por seus próprios métodos, peças para compreender esse mundo e a mecânica das travessias.

O tempo passava devagar, e logo se ouvia, no Presídio 18, o barulho dos presos batendo nas portas de liga metálica.

Não sabia por quê, mas, em comparação com o mundo superficial, onde não tinha ninguém, até aquele ruído, que não ouvira nos últimos dois dias, lhe parecia acolhedor.

Ele estava de volta.

No horário da refeição, as portas se abriram pontualmente. Diferente da primeira vez, Qing Chen já não era tão cauteloso. Cruzou o limiar da porta e contemplou o andar de baixo, onde Li Xutong, Ye Wan e Lin Xiaoxiao já o aguardavam. Lin Xiaoxiao ainda acenava para ele.

Ao redor, olhos invejosos dos outros presos.

Qing Chen sorriu e cumprimentou os detentos, alguns dos quais, surpresos e lisonjeados, retribuíram o gesto. Ninguém sabia ao certo quando, mas aquele jovem de dezessete anos já era, agora, uma figura de certo destaque naquele presídio.

Contudo, ele não desceu imediatamente. Permaneceu na sombra do corredor do quinto andar, observando silenciosamente a prisão.

No mundo oculto, na noite anterior, à meia-noite, logo após todos os detentos serem trancados em suas celas, um grupo de novatos fora conduzido ao presídio.

Enquanto isso, os segundos atravessadores do mundo superficial já deveriam ter chegado ao mundo oculto.

No corredor do segundo andar, oito rostos novos e confusos se espalhavam, examinando timidamente o ambiente.

Qing Chen se surpreendeu ao reconhecer entre eles um colega da turma ao lado, que no dia anterior havia se gabado de ser um atravessador: Liu Dezhu!

No meio do burburinho, do sexto andar, Lu Guangyi gritava para os novatos, rindo: “Novos integrantes, hein? Preparem-se para uma boa diversão!”

Antes, Qing Chen se incomodava com Lu Guangyi, mas desta vez, ao retornar ao Presídio 18, até sentiu certa simpatia por aquele sujeito.

De repente, alguém saudou os novos presos: “Bem-vindos ao Presídio 18!”

Qing Chen observou as reações dos recém-chegados. Notou que, ao ouvir o nome do local, Liu Dezhu mudava de expressão: do medo inicial, surgiu um leve sorriso de satisfação.

Parecia que o termo “Presídio 18” tinha um significado especial.

Mesmo assim, Liu Dezhu não fez nenhum movimento precipitado. Impondo-se a calma, alinhou-se aos demais, descendo para pegar sua refeição. No caminho, cochichou ao preso à frente: “Com licença, quem é Li Xutong?”

Os detentos ao redor se entreolharam, desconfiados: será que esse aí tem algum tipo de relação privilegiada?

Um deles, pensando, apontou: “Ali embaixo, é aquele.”

Liu Dezhu olhou e logo percebeu o caráter especial de Li Xutong. Pensou consigo mesmo que He Xiaoxiao não o enganara; era notório, só pelo porte daquele homem, que se tratava de alguém importante.

Depois de pegar a comida, Liu Dezhu notou que os outros presos começavam a cercá-lo, sorrindo de maneira nada amigável.

Sentindo o perigo, apressou-se em direção a Li Xutong, trazendo a bandeja. Mas antes que se aproximasse, Lin Xiaoxiao já lhe bloqueava o caminho.

Lin Xiaoxiao, sorridente, disse: “Que coisa estranha esses dias... Agora qualquer novato acha que pode se apresentar ao meu chefe?”

Liu Dezhu lançou um olhar para os presos que queriam agarrá-lo e, baixando o tom, falou em segredo a Lin Xiaoxiao: “Vim buscar uma missão, sou dos seus.”

Lin Xiaoxiao franziu a testa, confuso: “Como é?”

O que ele queria dizer com aquilo? Lin Xiaoxiao jamais ouvira falar de tal missão, muito menos vira Liu Dezhu em sua organização. Parecia até uma cena de espionagem.

Diante do silêncio de Lin Xiaoxiao, Liu Dezhu se desesperou: “É sério, vim buscar uma missão de transferência de carreira!”

“Cai fora!” esbravejou Lin Xiaoxiao, impaciente, e acenou para os outros presos: “O que estão esperando? Levem-no logo!”

Agora, Liu Dezhu realmente se apavorou e gritou para Li Xutong: “Li Xutong, eu vim buscar a missão de transferência de carreira!”

No mesmo instante, o Presídio 18 mergulhou no silêncio.

Era como se alguém tivesse acionado o botão de mudo; os presos se entreolhavam, perplexos.

Ninguém sabia o que estava acontecendo, mas todos sentiam um clima estranho.

Li Xutong, por sua vez, continuava impassível, olhando para o tabuleiro diante de si.

Lin Xiaoxiao semicerrava os olhos e murmurava: “Mais um excêntrico apareceu por aqui?”

Para falar a verdade, nem o próprio Liu Dezhu sabia onde estava errando.

No guia de He Xiaoxiao, havia três caminhos profissionais, sendo que os dois primeiros eram vagos e só o do Presídio 18 parecia realmente plausível.

Agora, tendo atravessado diretamente para o Presídio 18, não era isso que chamam de “início do escolhido”?

Mas... talvez esse lugar não fosse o mais adequado para tal missão. Teria cometido algum engano?

Não teve tempo para pensar. Os presos ao seu redor, sob o sinal de Lin Xiaoxiao, já tentavam arrastá-lo à força para a sala de aula.

De repente, Liu Dezhu enxergou uma brecha, escapou da multidão e correu até a porta de metal ao lado do pátio, batendo desesperado: “Deixem-me sair! Eles querem me torturar, deixem-me sair!”

Naquele momento, drones desciam do céu, enquanto nove guardas mecânicos se movimentavam no térreo.

Qing Chen olhava para Liu Dezhu, sem palavras, pensando: será que esse garoto enlouqueceu?

Acabara de chegar a um mundo novo, não deveria primeiro observar o ambiente?