126. Tempo em dobro (revisado)

"Chefe, chefe, chefe! Chamando o chefe!"

No meio da madrugada, Qing Chen foi acordado pela vibração do equipamento de comunicação. Ao tirar o aparelho debaixo do travesseiro, viu que Liu Dezhu estava enviando mensagens freneticamente. Esse sujeito, aliás, havia mudado repentinamente a forma como o chamava para "chefe".

Qing Chen estava intrigado. O que poderia ser tão importante a ponto de incomodá-lo a essa hora?

Ele respondeu: "Diga logo o que aconteceu."

Liu Dezhu enviou: "Já segui suas instruções e mantive sob controle os viajantes temporais na Prisão 18. Entre eles, aquele meu colega de turma, Yu Junyi, já acredita plenamente na minha posição dentro da prisão."

Qing Chen respondeu apenas: "Entendido."

Liu Dezhu continuou: "Hu Xiaoniu acabou de entrar em contato comigo dizendo que, para expressar sua gratidão por termos eliminado o traidor, ele está disposto a pagar mais dez barras de ouro. Ele também prometeu que não revelará o conteúdo da transação a ninguém. Chefe, juro que desta vez não desviei nem um centavo. Por favor, acredite na minha lealdade, não há uma única mentira no que digo!"

Qing Chen refletiu. Hu Xiaoniu era muito mais confiável que Liu Dezhu. Quando ele se recuperasse dos ferimentos e chegasse à Cidade 18, seria uma boa oportunidade para se aproximar dele. Se ficasse claro que não havia problemas com o rapaz, substituí-lo como seu agente poderia ser uma escolha sensata.

Nesse momento, Liu Dezhu enviou outra mensagem: "Chefe, sinto muito por incomodá-lo no meio da noite, mas aconteceu um pequeno imprevisto comigo..."

"Que imprevisto?"

"Quando levantei para ir ao banheiro, encontrei uma carta ao lado do meu travesseiro... Chefe, havia um selo com um desenho de demônio no envelope. Estou um pouco assustado."

Qing Chen entendeu. O sujeito o incomodara na madrugada porque estava aterrorizado com o Selo do Demônio.

O item proibido ACE-017, o Selo do Demônio.

Esse objeto já havia aparecido com Wang Yun, e Qing Chen suspeitava que seu dono fosse o mesmo homem que telefonara para o líder dos criminosos na calada da noite. Parecia ser ele quem conectava os criminosos a Wang Yun, orquestrando o sequestro no Monte Laojun.

Alguém que se escondia nas sombras. Alguém que ignorava a lei e a consciência.

Qing Chen perguntou: "O que diz a carta?"

Liu Dezhu respondeu: "Apenas uma frase: 'Vamos brincar de um jogo? Quem encontrar o outro primeiro, torna-se o escravo do outro, hihi'."

Qing Chen franziu a testa. O que o deixou arrepiado não foi o conteúdo da mensagem, mas o uso da onomatopeia "hihi". Pessoas mentalmente sãs não usam isso como bordão; apenas alguém com algum desvio mental falaria assim. Era como o som de unhas arranhando um quadro-negro.

Ficou claro que aquela mensagem não era para Liu Dezhu; era para ele, Qing Chen! O oponente já havia confirmado que Liu Dezhu era apenas uma marionete.

Ser alvo de alguém assim era extremamente perigoso. Pela primeira vez, Qing Chen sentiu que, naquele mundo perigoso, nunca era exagero se camuflar e se proteger.

Liu Dezhu perguntou: "Chefe, o que eu faço?"

Qing Chen respondeu: "Espere ele aparecer e, então, mate-o."

...

"Tire os sapatos."

Na manhã seguinte, no pátio da pousada rural, Jiang Xue sentou-se na cadeira de bambu em frente a Qing Chen e disse calmamente. Ela já havia prendido o cabelo e segurava um pequeno pote de pomada nas mãos.

"Tia Jiang Xue, os ferimentos nos meus pés já sararam", disse Qing Chen, sorrindo. "Estou realmente bem."

"Não, eu preciso ver com meus próprios olhos", respondeu Jiang Xue com o rosto sério. "Você é duro demais consigo mesmo, criança. Não ficarei tranquila se não ver. Obedeça à tia e tire os sapatos; trouxe uma pomada especial do Mundo Interior para você."

Após o incidente no Monte Laojun, Jiang Xue alugou todo o pátio. Os donos haviam ido embora, e só restavam os três ali.

Nesse momento, Li Tongyun, com suas marias-chiquinhas, agachou-se ao lado e disse: "Irmão Qing Chen, ouça minha mãe. Ela trouxe essa pomada especialmente do Mundo Interior, disse que é caríssima."

Sem saída, Qing Chen tirou os sapatos e as meias.

Jiang Xue ficou surpresa: "Realmente melhorou muito. Você passou pomada enquanto estava no Mundo Interior?"

Qing Chen assentiu.

"Já que seus pés estão quase curados, que tal voltarmos para a cidade esta tarde?" Jiang Xue olhou para ele. "Vou alugar um táxi, assim não precisaremos enfrentar filas no ônibus."

"Não", Qing Chen balançou a cabeça. "Tia Jiang Xue, pode esperar mais alguns dias? Tenho algumas coisas para resolver aqui. Ou então, a senhora pode ir com Xiao Yun primeiro, e eu ficarei mais alguns dias."

Hoje era dia 3 de outubro no Mundo Exterior, e faltavam vários dias para o início das aulas.

Jiang Xue estranhou: "Você ainda tem coisas a resolver no Monte Laojun? Então Xiao Yun e eu não vamos; não posso deixar você aqui sozinho."

Ao ouvir isso, Li Tongyun sentiu uma alegria imensa. De manhã, sua mãe havia dito que, assim que voltassem, ela seria matriculada em um curso de reforço para aproveitar os dias restantes... Agora, o curso de reforço estava fora de questão. A menina olhava para Qing Chen com um sentimento de admiração profunda.

Qing Chen encontrou o olhar de Jiang Xue e pensou: "Na verdade, há algo em que a tia Jiang Xue pode me ajudar."

Ele foi até a loja de artigos esportivos no Monte Laojun, comprou algumas cordas de nylon e, após duas horas de procura, encontrou um paredão vertical de mais de vinte metros na montanha.

Jiang Xue não entendeu: "Xiao Chen, o que você vai fazer?"

"Escalar", disse Qing Chen, olhando para o precipício. Ele sabia muito bem que, no Mundo Interior, não teria tempo nem oportunidade para realizar treinamentos práticos.

Seu mestre, Li Shutong, parecia não se preocupar nem um pouco. Ele sempre achava que, quando seu aluno fosse levado ao limite entre a vida e a morte, ele seria capaz de criar qualquer milagre. Aquele mestre era, de fato, muito despreocupado.

Mas Qing Chen não se sentia seguro. Mesmo com seu talento de memória, capaz de analisar e decompor cada movimento ensinado por Li Shutong, se não praticasse, com certeza algo daria errado.

A sorte dele, diferente das pessoas comuns, era que possuía o dobro do tempo.