160、A maior falha

Contagem regressiva para o retorno: 6:00:00.

Seis horas da tarde.

Na floresta sombria, vinte e cinco pessoas avançavam silenciosamente em direção ao norte.

Qing Huai caminhava no meio da formação, com o rosto solene enquanto examinava os arredores.

Quando a companhia de infantaria entrou, havia mais de cento e cinquenta homens, mas agora restava apenas o sétimo pelotão, somando apenas 25 pessoas junto com Qing Huai.

Cao Wei havia desaparecido por mais de vinte horas, e Qing Huai sabia que, se ele ainda não havia retornado a essa altura, provavelmente já havia sofrido um destino trágico.

O único especialista de nível C da equipe havia perecido, e independentemente de aquele jovem ter sido morto por Cao Wei ou não, eles não podiam mais permanecer ali.

In inexplicavelmente, Qing Huai tinha a sensação constante de que uma aura perigosa os seguia pela retaguarda.

Essa sensação não tinha origem nem pistas.

Nenhum som excessivo podia ser ouvido na floresta atrás deles, mas ele sentia como se estivesse sendo observado pelo próprio demônio.

Qing Huai trocou um olhar com o líder do sétimo pelotão, que imediatamente entendeu a dica e destacou dois soldados. Aproveitando a passagem por um arbusto, os dois homens se ocultaram nas sombras escuras.

Aqueles dois soldados seguravam granadas de indução e adagas, preparados para lançar as granadas a qualquer momento.

O poder das granadas era imenso; podia matar diretamente, mas também acionaria de imediato as regras.

Se os soldados acionariam as regras ou não, não importava; contanto que o próprio Qing Huai não as acionasse, estava tudo bem.

O restante do grupo continuou a avançar lentamente.

Qing Huai e o líder do sétimo pelotão ficaram na retaguarda da tropa, atentos a qualquer movimento lá atrás.

No entanto, caminharam por dez minutos sem ouvir nenhum sinal de alerta dos dois soldados emboscados.

— Mande-os voltar — disse Qing Huai com cenho franzido. — Fui eu que exagerei nas preocupações.

Pouco tempo depois, porém, um soldado correu de volta:
— Senhor, aqueles dois desapareceram!

— Desapareceram? — Qing Huai congelou por um instante. — Há algum rastro no local?

— Sem vestígios de sangue, sem marcas de combate — respondeu o soldado.

Ao lado, o líder do sétimo pelotão murmurou em voz baixa:
— Senhor, suspeito que eles tenham desertado.

Desertado?

Qing Huai examinou friamente os soldados ao redor; todos baixaram a cabeça involuntariamente quando o olhar dele passou por eles.

Agora todos sabiam que o assassino estava atrás de Qing Huai, e com até mesmo Cao Wei morto, naturalmente ninguém queria acompanhar alguém para a cova.

Talvez todos tivessem tido seus próprios pensamentos egoístas, mas ninguém ousava dizê-lo em voz alta ou colocá-lo em prática.

No entanto, Qing Huai não tinha certeza naquele momento se os dois haviam de fato desertado ou se tinham sido eliminados por alguém.

Se tivessem sido eliminados, quem seria capaz de matar alguém de forma tão silenciosa, sem sequer deixar vestígios de combate?!

— Continuem avançando — disse Qing Huai calmamente. — Todos vocês têm esposas e filhos em casa, pensem bem antes de fazer qualquer coisa. Se eu morrer aqui, mas vocês voltarem vivos para a Federação, como a família Qing os tratará? Bem, vamos partir.

Bem quando avançavam em direção ao norte, o soldado na vanguarda de repente agachou-se pela metade, erguendo a mão direita para sinalizar à retaguarda que parasse.

Num instante, os soldados dispersaram-se para se abrigar atrás dos troncos das árvores em ambos os lados.

Logo, vozes humanas puderam ser ouvidas:
— Será que nos perdemos? Por que tenho a impressão de que o caminho por onde passamos agora é o mesmo que vi anteontem? Ei, Wang Bingxu, você não está nos levando pelo caminho errado?

A voz impaciente de uma garota retrucou:
— Se você consegue encontrar a saída, assuma a liderança, caso contrário, pare de falar besteiras e cuidado para não infringir as regras sem sequer saber como vai morrer. Além disso, seja mais educado ao falar com Wang Bingxu daqui em diante, entendeu?

Qing Huai, escondido na floresta, franziu a testa. Que situação era aquela?

Ele originalmente pensava que eram as pessoas enviadas pelas facções principal e secundária da família para caçá-lo, mas agora parecia que não.

Além disso, o nome Wang Bingxu soava extremamente familiar.

Aquele não era o especialista de nível B que servia de pilar para a equipe da Caçada de Outono?

Dois anos atrás, Wang Bingxu também fora um oficial do segundo exército da Federação, até que, após ferir a perna direita, foi aliciado pela família Li.

— É a equipe da Caçada de Outono — disse Qing Huai. — Guardem as adagas, marchem normalmente e ninguém ouse vazar os detalhes desta missão!

Dito isso, o próprio Qing Huai assumiu a liderança, caminhando para a frente.

Quando os dois grupos se encontraram, a primeira pessoa que ele viu na vanguarda da equipe da Caçada de Outono foi Li Yinuo.

Naquele momento, todos na equipe da Caçada de Outono estavam com os rostos cobertos de fuligem e poeira.

Qing Huai era muito famoso nos círculos dos grandes conglomerados, tanto que muitos dos herdeiros o reconheceram à primeira vista:
— É o Qing Huai! Nós nos juntamos ao Qing Huai! Estamos salvos!

Qing Huai permaneceu em silêncio por dois segundos antes de perguntar:
— O que vocês estão fazendo aqui?

Alguém, rápido com as palavras, respondeu:
— Fomos perseguidos por nativos das terras selvagens e tivemos dificuldades para despistá-los na Zona Proibida. É ótimo encontrá-los, estamos salvos!

Outros descendentes da família Qing se aproximaram:
— Irmão Qing Huai, por favor, salve-nos!

Na mente de todos, Qing Huai era um membro da linha principal com capacidades extraordinárias na geração mais jovem, completamente diferente daqueles jovens mimados e marginalizados.

Ao menos na equipe de Qing Huai, não se via um único arranhão, e as roupas estavam impecáveis.

Em contraste, a equipe da Caçada de Outono era bem diferente: não apenas suas roupas estavam rasgadas, mas seus rostos também tinham arranhões, e todos se contorciam no mesmo lugar, demonstrando claramente que estavam com uma urgência desesperada para urinar.

Na Zona Proibida, um grupo de jovens mimados ao encontrar tropas regulares teve como primeira reação o pensamento de que estavam salvos.

Nesse exato momento, Qing Huai concebeu um novo plano: ele escaparia da Zona Proibida junto com aquele grupo.

Quanto mais pessoas estivessem acompanhando-o, mais seguro ele estaria. Mesmo que alguém viesse caçá-lo, a equipe da Caçada de Outono contava com um especialista de nível B como Wang Bingxu, além de um bando de jovens ricos para servirem de escudo contra o desastre.

Assim, suas chances de sobrevivência seriam muito maiores.

Após ponderar um pouco, Qing Huai disse ao líder do sétimo pelotão ao seu lado:
— Distribua alguns dos sacos de vedação para eles, garantindo que cada par compartilhe um. Depois, cavem sete buracos de sepultamento para eles, espalhados em vários lugares.

— Entendido — o líder do sétimo pelotão levou seus homens para distribuir os sacos de vedação; afinal, ainda lhes sobrava bastante material daquele tipo.

Afinal, o plano original da companhia de infantaria era avançar por quinze dias na Zona Proibida, mas acabaram sendo forçados a recuar após apenas três dias.

Ao verem os sacos de vedação, os jovens mimados comemoraram radiantes:
— Irmão Qing Huai, vocês são realmente os mais bem preparados!

Agora, ao perceberem que Qing Huai já conhecia as regras da Zona Proibida Número 002, todos se sentiram muito mais seguros em seus corações.

Além disso, ao vê-lo compartilhar suprimentos tão importantes, subconscientemente sentiram que Qing Huai era digno de confiança.

Apenas o líder do sétimo pelotão já havia compreendido: que o oficial Qing Huai quisesse ganhar a confiança deles era verdade, mas a tática de cavar buracos e enterrar os sacos não tinha um propósito simples.

Os buracos de sepultamento anteriores deles haviam sido escavados por alguém; o oficial Qing Huai não podia ignorar que deixar esse tipo de coisa ao relento na natureza poderia custar vidas.

Portanto, Qing Huai estava fazendo aquilo propositalmente. Se alguém os estivesse rastreando e encontrasse os buracos, provavelmente pensaria que pertenciam à companhia de infantaria e desperdiçaria algum tempo investigando-os.

O líder do sétimo pelotão sentiu um misto de admiração e espanto: a mente das verdadeiras elites daqueles conglomerados era implacável.

Enquanto os soldados do sétimo pelotão cavavam os buracos, trocaram olhares silenciosos.

Mas nenhum deles revelou o segredo.

Usar os outros como escudo contra o desastre era muito melhor do que morrer. Agora que estavam no mesmo barco que Qing Huai, naturalmente protegeriam o segredo do oficial.

Nesse momento, Qing Huai olhou para Li Yinuo:
— É você quem está liderando esta Caçada de Outono?

— Sim — Li Yinuo assentiu.

— Vejo que vocês não vieram preparados. Como acabaram entrando de cabeça nesta Zona Proibida? — perguntou Qing Huai, confuso.

— Também fomos forçados. Originalmente não pretendíamos entrar na Zona Proibida; se o fizéssemos, eu teria solicitado à família o arquivo confidencial com as regras de lá. Foram as pessoas das Fogueiras que apareceram de repente nas terras selvagens e nos empurraram para dentro da Zona Proibida. Veja, o comboio da família Kamidai foi completamente aniquilado por eles — explicou Li Yinuo.

As sobrancelhas de Qing Huai franziram-se ainda mais. Informações internas da quarta facção indicavam que a facção principal já havia tido ligações com as Fogueiras; aquilo provavelmente era o oponente contratando assassinos para caçá-lo.

Ele hesitou por um momento:
— Onde estão os nativos das terras selvagens agora?

Se conseguiam destruir completamente a família Kamidai e forçar um especialista de nível B como Wang Bingxu a se esconder na Zona Proibida, isso significava que havia um especialista de nível A entre as Fogueiras.

Nesse momento, se continuasse marchando para o norte, não estaria caminhando direto para uma armadilha? Em vez de enfrentar um nível A, ele preferia voltar e enfrentar aquele jovem comum.

Qing Huai sentiu um ódio secreto em seu coração; ele não imaginava que a facção principal gastaria tanto esforço apenas para armar uma emboscada contra ele.

Fazer com que os anciãos das Fogueiras descessem das montanhas nevadas não era nada fácil!

No entanto, ele ouviu Li Yinuo dizer:
— No início, as Fogueiras nos perseguiram, mas de repente desapareceram sem deixar vestígios.

— Não foram vocês que despistaram o rastreamento? — perguntou Qing Huai com dúvida.

— Sim — Li Yinuo olhou para ele. — O oponente tem um nível A no grupo, despistá-los não é nada fácil.

Qing Huai deu um suspiro de alívio; ele adivinhara para onde as Fogueiras haviam ido. Sabendo qual era o alvo da missão, o oponente certamente entrara direto nas profundezas da Zona Proibida, pretendendo aguardar pacientemente na área-alvo.

Eles provavelmente não imaginavam que ele recuaria com tanta antecedência!

No entanto, Qing Huai não revelou o assunto, dizendo a Li Yinuo:
— Não importa. Já que vocês se juntaram a nós agora, naturalmente os conduzirei para fora com segurança. Que tal me entregar também o comando da equipe da Caçada de Outono?

Qing Huai finalmente revelou sua verdadeira intenção.

Com o comando da equipe da Caçada de Outono, ele poderia comandar Wang Bingxu!

Mas, naquele momento, Li Yinuo também tinha suas dúvidas:
— Ouvi dizer que você veio para executar a missão da Disputa das Sombras. Como ela terminou tão rapidamente?

Qing Huai respondeu calmamente:
— Com a minha capacidade, concluir a missão é algo bastante simples.

— Mas também ouvi dizer que vocês vieram com uma companhia inteira, e agora restou apenas esse punhado de gente — continuou Li Yinuo, questionando-o.

Qing Huai rebateu:
— Entrar nas profundezas da Zona Proibida, ter baixas não é algo normal?

Ter baixas era perfeitamente normal.

Ainda assim, Li Yinuo sentia que algo estava errado.

Uma companhia de infantaria inteira havia chegado ali, e até mesmo o famoso vice-comandante Cao Wei havia desaparecido sem deixar vestígios, mas Qing Huai e os outros estavam com as roupas e aparências tão limpas e organizadas!

Essa era a maior falha na história dele.

Ela pensou um pouco e disse:
— A equipe da Caçada de Outono é composta apenas por jovens mimados; para que você iria querer comandá-los? Você deve estar exausto após concluir sua missão. É melhor deixar o comando da equipe comigo, eu colaborarei com você. Antes de entrar, entrei em contato com o exército do conglomerado Li na região; imagino que eles devam chegar logo.

Qing Huai olhou profundamente para Li Yinuo, incapaz de determinar se ela havia percebido algo.

Contudo, Li Yinuo também trouxera uma boa notícia: reforços!